Wu Bin adalah pria yang cakap. Siapapun yang mungkin sedikit mengenalnya akan tahu itu. Anggota Rumah Tangga Wu, seperti pamannya dan sepupu-sepupunya, juga cepat untuk masuk dalam lingkaran pertemanannya, dan kebanyakan dari generasi muda bangsawan di ibu kota menggurui dia.
Tetapi seperti yang dikatakan di atas, Wu Bin adalah pria yang cakap, dan hal ini sangat berkat kecerdasannya. Dia tahu bahwa kerabat dan teman-temannya mengambil hati dia karena mereka ingin mendapatkan keuntungan dari hubungan tersebut.
Beberapa orang mungkin akan terluka oleh ini, tetapi secara pribadi, Wu Bin tidak keberatan. Itu adalah simbol dari statusnya, lagipula, kekaguman mereka adalah validasi terbaik dari pengaruhnya. Semua orang percaya bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi pejabat penting di pengadilan, cukup kuat untuk mungkin bahkan mendapatkan penghormatan dari kaisar sendiri. Dan bagi segelintir orang yang tidak percaya bahwa dia bisa mencapai ini, dia memiliki masa depan yang masih panjang untuk membuat mereka menyesal.
Namun meskipun semua janji yang ditunjukkan Wu Bin, tangannya masih terikat oleh beberapa faktor. Pertama, meskipun dia lahir dari salah satu dari 6 klan bangsawan tua, dia tidak cukup beruntung untuk menjadi bangsawan. Ini berarti dia masih harus tunduk pada kekuasaan kaisar, dan kekuasaan kaisar belakangan ini, tampaknya ingin mengurangi kekuatan klan-klan di pengadilan. Satu-satunya cara bagi Wu Bin untuk melindungi dirinya dari hukum absolut kaisar adalah dengan membentuk aliansi yang akan membuat kaisar berpikir dua kali untuk menghambat kemajuan karirnya secara terang-terangan.
Itulah mengapa dia akan menikahi putri Jenderal Guo. Jenderal Guo adalah pahlawan penting, dengan banyak prestasi luar biasa di perang-perang di barat daya. Tentara yang dia pimpin juga dilatih dalam peperangan gerilya yang unik yang cocok untuk medan hutan di sana. Karena kaisar sangat mengandalkan Jenderal Guo, jika Wu Bin menjadi menantu Jenderal Guo, kaisar harus mengakui Wu Bin hingga tingkat tertentu juga. Setidaknya, dia harus memberi muka kepada Jenderal Guo dan berhenti meremehkan bakat Wu Bin seperti yang dia lakukan sekarang.
Kedua, bahkan di dalam Rumah Tangga Wu sendiri, tangan Wu Bin terikat oleh ideologi masyarakat tempat dia hidup. Ketundukan pada orang tua adalah prinsip utama yang diharapkan setiap anak untuk dijalankan di masa ini. Ini berarti bahwa, meskipun jauh lebih kompeten dari ayahnya yang tidak berguna, meskipun mampu membawa Rumah Tangga Wu ke ketinggian yang lebih tinggi, Wu Bin tidak bisa secara terbuka melawan perintah ayahnya.
Sebaiknya, dia akan dianggap sebagai anak laki-laki yang kasar, tidak dipikirkan, dan masyarakat akan kehilangan segala hormat kepada dia. Dalam keadaan terburuk, kaisar akan mendengar tentang hal ini dan menggunakannya sebagai alasan untuk mengusirnya dari pengadilan secara permanen.
Ini adalah situasi yang sulit. Wu Bin harus menggertakkan gigi dan menahan semuanya selama sisa hidup ayahnya. Itulah mengapa, meskipun mendidih dengan keberanian Yan Zheyun dan marah pada ayahnya karena tidak percaya kata-katanya, Wu Bin tidak punya pilihan selain tetap berada di tahanan rumah di kediamannya, sesuai perintah ayahnya.
Wu Bin tidak yakin apakah ayahnya telah dirasuki semacam roh jahat, tetapi sepertinya dia telah menjadi gila. Detik yang satu, Menteri Upacara yang tidak berguna hampir saja menghukum Yan Zheyun untuk kesalahan yang tidak dia lakukan. Bagi Wu Bin, sudah mudah untuk menanam benih keraguan dalam pikiran ayahnya. Dia berencana untuk meyakinkan ayahnya agar mengurung Yan Zheyun, yang akan membuat rencana pernikahannya jauh lebih mudah untuk dilaksanakan.
Tapi tiba-tiba, kelinci kecil yang lemah lembut yang biasa Wu Bin manfaatkan berubah menjadi rubah yang besar. Hanya dalam beberapa kalimat sederhana, dia telah membuat Menteri Upacara curiga terhadap perilaku Wu Bin, mengisyaratkan bahwa Wu Bin masih mencoba bermain-main dengan budak meskipun telah meyakinkan orang tuanya bahwa dia telah lepas dari itu.
Wu Bin telah ditegur, kemudian dikirim kembali ke kamarnya seperti anak yang bandel. Untuk menambah penghinaan terhadap cedera, ayahnya bahkan menugaskan penjaga untuk secara pribadi menjaga kediaman Wu Bin. Tidak ada cara Wu Bin bisa menginjak satu kaki pun melewati gerbang halamannya tanpa izin ayahnya.
Yun Er. Semua berkat Yun Er. Dia seharusnya tahu bahwa ketika terpojok, bahkan kelinci yang paling lembut akan menggigit, apalagi makhluk licik dan cerdik yang sekarang bersembunyi dalam balutan domba.
Kapan Yun Er menjadi begitu beracun?
Wu Bin menatap ke luar jendela ke pohon cemara di taman nya. Dulu, mereka biasa memanjat naik turun pohon itu bersama-sama, untuk mengembalikan anak burung yang jatuh dari sarangnya. Kapan semuanya berubah? Apakah ketika Yun Er menjadi budak? Atau ketika dia mulai bermimpi indah tentang teman masa kecilnya yang cantik, telanjang dan berpegangan padanya di ranjang seperti iblis pencuri energi?
Wu Bin tidak tahu. Yang bisa dia pikirkan sekarang adalah bahwa dia telah berusaha semaksimal mungkin tetapi mangsanya entah bagaimana berhasil lolos dari semua perangkapnya. Dan ketika besok tiba, Yun Er nya akan menjadi milik orang lain, dan sayang sekali Wu Bin tidak akan menjadi yang pertama merasakannya.
——————————
Yan Zheyun telah kembali ke kandang dalam keadaan linglung, hampir tidak percaya keberuntungannya. Dia lolos tanpa hukuman, meskipun ada protes menyedihkan dari Selir Kedua dan upaya Wu Bin yang tidak percaya untuk membela diri.
[Apapun yang telah merusak otak Menteri Upacara,] dia berdoa dengan sungguh-sungguh, kepada siapapun yang mungkin mendengarkan, [semoga itu tidak bisa diperbaiki.]
Dia tidak bodoh. Dia telah melihat kilasan apresiasi di tatapan Wu Shengqi, menelan ludahnya sedikit dari jijik yang mencolok ketika dia menyadari dia sedang diperhatikan oleh sosok 'paman'. Pria tak tahu malu dan pengkhianat ini seharusnya adalah teman baik ayah dari tubuh tuan rumah. Namun, dia berhasil menemukan putra teman baiknya yang lebih muda daripada putranya sendiri, yang ternyata menarik secara seksual.
Bagaimana jika Wu Shengqi lebih tampan? Yan Zheyun senang mengakui bahwa dia bisa menghargai penampilan yang baik dan tubuh yang bagus. Sebagai CEO, dia memiliki penampilan untuk dijaga di depan bawahannya, jadi dia tidak bergabung dalam gosip mereka di grup WeChat perusahaan, kapanpun mereka berbicara tentang magang baru yang tampan atau apapun. Namun, itu tidak berarti dia buta.
Tetapi…tidak. Wu Bin juga tampan, begitu juga pangeran mahkota yang akan datang, yang namanya dia masih tidak tahu karena tidak ada yang berani menyebutnya. Namun, penampilan baik mereka tidak menghentikan Yan Zheyun dari keinginan untuk memukul mereka di wajah. Dia tidak begitu dangkal sehingga bisa mengabaikan kepribadian. Dia masih memiliki selera.
"Kakak Yan."}
Xiao Ma melangkah ke dalam ruangan dengan dahi berkerut khawatir. Itu adalah tampilan yang aneh baginya sehingga Yan Zheyun langsung memberi perhatian.
"Ada apa?" dia bertanya.
"Oh…tidak ada apa-apa, aku hanya... aku mendengar beberapa orang berbicara tentang apa yang terjadi di kolam timur tadi." Bibirnya mengerucut marah. Yan Zheyun langsung bisa menebak bahwa pasti dia telah mendengar sesuatu yang buruk. Di rumah tangga besar seperti Perkebunan Wu, hampir mustahil untuk mengendalikan lidah para pelayan. Gosip menyebar seperti api di sini, api yang berkobar dengan sedikit percikan dan menyebar luas.
"Apa pun yang mereka katakan mungkin berlebihan," Yan Zheyun menjawab. "Jangan terlalu khawatir tentang itu, selir ketiga sudah kembali ke kediamannya dan tuan tidak mengejar masalah ini." Dia tidak repot-repot menyebutkan Wu Bin. Dia tidak yakin berapa banyak Xiao Ma benar-benar tahu tentang rumor mengenai Tuan Muda Besar dan pelayan tua beliau. Tapi Xiao Ma baru berusia 13 tahun dan Yan Zheyun tidak ingin berbicara dengannya tentang hal tersebut jika memungkinkan.
Meskipun usia 13 tahun sudah dianggap cukup matang untuk menikah di keluarga miskin... Yan Zheyun tak bisa melepaskan didikan abad ke-21nya. Anak berusia 13 tahun seharusnya bersekolah dan bermain dengan teman-temannya, mereka tidak seharusnya memikirkan apakah orang-orang sedang melakukan hubungan seks rahasia yang terlarang.
Xiao Ma menunduk ke arah kakinya. "Mereka bilang kamu menggoda tuan," katanya lirih.
Yan Zheyun tersedak. Sialan. Dia seharusnya sudah menduga itu datang. Dari cara aneh Wu Shengqi tiba-tiba memilih untuk mendukungnya, dia setengah percaya dia melakukan itu secara tidak sengaja juga.
"Saya..."
"Saya bilang mereka hanya ngomong omong kosong!" Xiao Ma berkata dengan keras sebelum ragu, kepalanya tertunduk lemas ke dada. Yan Zheyun tidak perlu hadir dalam argumen tersebut untuk tahu bahwa Xiao Ma kalah. "Tapi mereka... mereka bilang kamu telah menggoda Tuan Muda Besar juga... tapi aku tahu itu tidak benar, aku tidak mengerti mengapa mereka berkata seperti itu—"
"Karena manusia memang bisa menjadi makhluk yang sangat menjijikkan, itulah mengapa kita di sini, menghabiskan waktu dengan kuda-kuda ini." Suara tua terdengar dari pintu. Yan Zheyun bangkit dari tempat duduknya ketika kepala kandang berjalan masuk. Beliau adalah seorang pria tua yang kurus, kulitnya keriput dan berpigmen karena terlalu banyak terpapar sinar matahari. Tapi kerutan di sudut matanya saat tersenyum membuatnya tampak sangat ramah.
"Kepala Kandang," Yan Zheyun menyapa.
"Jangan terlalu formal, nak, sudah berkali-kali kukatakan. Aku hanya pelayan tua dengan anak yang suka berbuat onar. Kalau tidak karena yang lain, aku seharusnya berterima kasih padamu karena sudah merawat idiot ini." Dia mengetuk jari-jarinya dengan keras di dahi Xiao Ma, membuatnya meringis.
"Aku bukan idiot!" Xiao Ma bersikeras.
Kepala kandang mengangkat satu alis. "Oh? Berkelahi dengan pelayan lain atas sebuah rumor konyol, lalu lari pulang untuk menangis kepada orang yang rumor itu tentangnya? Jika itu tidak membuatmu idiot, aku tidak tahu apa yang akan."
"..." Xiao Ma memberikan pandangan bersalah kepada Yan Zheyun. "Maaf, Kakak... seharusnya aku tidak membawa ini..."
Yan Zheyun tertawa. "Tidak apa-apa, aku tidak keberatan." Dia tidak berbohong. Yan Zheyun tidak peduli apa yang dikatakan pelayan lain tentang dirinya. Setelah melihat cara pria-pria menjadi cinta mati dengan tubuh yang dia tempati, Yan Zheyun sudah mengantisipasi untuk dilabeli berbagai bentuk 'perempuan bejat' dan 'penggoda jahat'. Dia hanya senang bahwa belum ada yang menyarankan untuk mengeksekusi dia demi kebaikan negara.
Namun, ini mungkin terlalu dini. Jika dan kapan alur cerita berkembang untuk memasukkan pangeran-pangeran ke dalam daftar pengejarnya yang resmi, kaisar tua mungkin akan tergoda untuk mengeliminasi Yan Zheyun dari persaingan, hanya untuk membuat putra-putranya normal kembali.
"Tapi Xiao Yun," kepala kandang berkata. "Sebuah peringatan untuk besok. Akan ada banyak tamu yang hadir dalam pernikahan, dan banyak dari mereka yang berkuasa. Kamu tahu apa yang coba aku katakan, kan?"
Yan Zheyun memang mengerti, meskipun itu meninggalkan perasaan rumit di dadanya. Apakah ini yang dirasakan gadis-gadis setiap kali mereka keluar untuk bersenang-senang? Sebagai kakak tertua di keluarga, Yan Zheyun juga telah menegur Yan Lixin beberapa kali untuk berhati-hati di klub-klub, untuk tidak menerima minuman dari orang asing atau meninggalkan miliknya tanpa pengawasan, dan untuk terus mengabarkan lokasinya. Memiliki orang lain yang sama-sama khawatir untuknya membuatnya benar-benar sadar, untuk pertama kalinya, betapa sulitnya perempuan. Bahkan di masyarakat modern.
Jadi meskipun merasa sangat canggung bahwa sosok pembimbing/lawan kerja yang tua ini khawatir tentang, uh, kesuciannya, dia menemukan dirinya mengangguk patuh. "Aku akan pastikan untuk tidak kelihatan," dia berjanji. Kepala kandang memiliki niat baik dan Yan Zheyun bisa berterima kasih untuk itu.
Xiao Ma juga mengangguk. "Serahkan penerimaan kuda dan kereta kepada Bapak Asuh dan aku!" dia bersemangat berkata. "Kamu tinggal di sini dan siapkan makanannya!"
Rasa hangat bergema di hati Yan Zheyun. Memang benar bahwa manusia bisa menjadi makhluk yang jelek, tapi mereka juga bisa menjadi luar biasa. "Terima kasih, Xiao Ma," dia berkata, dengan ketulusan yang sejati. Kepala kandang dan anak ini tidak tahu betapa besar bantuan yang mereka lakukan untuknya. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya menunggu Yan Zheyun besok, tapi Yan Zheyun memiliki firasat.
Dia mengerutkan matanya. Mengikuti linimasa 'Sakiti Aku dengan Sejuta Cara', Wu Bin seharusnya sudah bosan berhubungan dengan Yan Yun sekarang dan siap menjualnya ke pangeran mahkota demi promosi yang mudah. Dan alasan mengapa adik perempuan kecil Yan Zheyun meledak saat adegan itu adalah karena cara Wu Bin memilih untuk melakukannya. Tidak hanya Yan Yun yang malang harus menderita diam-diam melalui pernikahan kekasih bajingannya, dia juga harus merasakan siksaan menjadi hadiah yang dibungkus seperti mainan dan diserahkan ke tempat tidur orang lain. Semua itu dalam satu malam yang sama.
Dalam kehidupan ini, Wu Bin belum berhasil menyentuh Yan Zheyun. Apakah dia masih bersedia menukar hewan peliharaannya yang menggoda, namun tidak tersentuh, demi kesempatan untuk menghadiri pengadilan?
Yan Zheyun tidak tahu. Tapi dia akan segera mengetahuinya.