Islinda tidak mati.
Namun, siapapun yang menabraknya seolah-olah memberinya rasa kematian karena kepalanya berputar, rasa sakit menusuk tubuhnya dari benturan itu dan dia menggigit bibir dalam kesakitan. Di dalam hati, dia tahu kelaparan yang membuatnya pusing namun bukan bobot berat yang menindihnya.
Tunggu, apakah dia baru saja bilang bobot….?
Pikirannya akhirnya jernih dan Islinda menemukan bahwa dia sedang ditekan ke bawah oleh tubuh yang lebih besar dan lebih berat. Pada awalnya, dia panik, mengira itu adalah pemburu yang mencoba memaksanya, hingga dia mengangkat kepalanya dan menatap mata yang bercahaya keemasan yang mengirimkan ketakutan menyusuri tulang belakangnya dalam belaian gelap.
"Oleh dewa-dewa, tidak..." Dia tersedak, mengenali makhluk dari dunia lain yang menatapnya dengan mata aneh itu, dan darahnya mengalir dari wajahnya.
Tidak! Itu tidak mungkin! bahkan belum senja!
"Jangan pernah menyeberangi perbatasan antara alam manusia dan Fae," ayahnya pernah memperingatkannya ketika dia masih kecil. Sambil bertumbuh, dia mendengar orang-orang bercerita tentang makhluk bertelinga runcing eksotis yang hidup di balik Pembagi. Mereka disebut Faes.
Islinda pernah melihat seorang Fae ketika dia masih kecil, tapi Fae itu lemah dan seorang wanita, sialnya tertangkap oleh manusia yang memperdagangkannya sebagai bentuk hiburan. Dia bisa mengingat dengan jelas penampilan Fae itu, yang sangat mirip dengan manusia namun begitu berbeda.
Faes adalah makhluk cantik, etereal yang tidak pernah menua. Konon mereka membeku di sekitar usia tertentu dan yang tertangkap itu hanyalah seorang anak menurut standar mereka. Islinda tidak tahu apa yang terjadi pada Fae tersebut setelahnya karena ayahnya telah menariknya pergi dari kerumunan untuk menyelamatkan hidupnya.
Ayahnya berkata, jika itu adalah Fae yang lebih kuat, manusia bodoh itu sudah musnah dalam sekejap. Faes sangat kuat - dan tidak kenal belas kasihan - dan jika dia tidak beruntung bertemu dengan satu, dia harus berlari secepat mungkin tanpa menoleh ke belakang.
Sayangnya, apa yang akan dia lakukan sekarang ketika makhluk mengerikan itu menahannya di tanah tanpa cara untuk melarikan diri?
Islinda tidak bergerak. Tidak, dia tak berani, tidak saat terbaring tak berdaya di bawah makhluk mematikan ini, dan menyaksikan kemungkinan cara dia bisa membunuhnya terputar di kepalanya. Dia memilih untuk tetap diam sebisanya.
Sebagian besar binatang berbahaya tidak menyerang kecuali diprovokasi, mungkin, dia bisa menerapkan teknik yang sama kepadanya. Oleh karena itu, dia bahkan tidak merasakan salju yang meresap ke dalam mantelnya dan mendinginkan tubuhnya. Tidak, yang penting adalah tetap hidup.
Namun, saat itulah Islinda memperhatikan keringat yang membasahi dahi makhluk itu. Jadi, mereka memang berkeringat, Islinda terkejut. Tapi itu sampai dia melihat wajahnya yang tertekuk dalam… sakit? Ada yang salah. Kemudian terlintas dalam benak Islinda bahwa jika Fae ingin membunuhnya, dia sudah melakukannya.
"T-tolong…. aku…." Makhluk itu berbicara dengan kesulitan dan matanya sangat melebar.
Islinda tidak tahu mana penemuan yang paling mengejutkan, fakta bahwa makhluk Fae itu bisa berbicara bahasa mereka atau bahwa dia memintanya untuk membantu. Namun, bantuan untuk apa?
Dan kemudian dia merasakannya, cairan lain meresap ke pakaiannya dan itu berbeda dari salju karena hangat dan lengket. Dengan dahi berkerut, Islinda meraih ke bawah di antara mereka dan kemudian mengangkat tangannya hanya untuk mendapati darah dan detak jantungnya mempercepat.
Seolah-olah makhluk Fae akhirnya menyelesaikan rencananya, dia ambruk di atasnya dan napasnya sekali lagi terenggut dari paru-parunya. Dia terkulai di atasnya dengan seluruh bobotnya dan Islinda tidak bisa menggeliat keluar dari bawahnya. Dia terlalu berat.
"Dewa, apa yang sedang terjadi di sini?" Islinda ingin menangis atas situasi anehnya. Dia hanya datang ke sini untuk berburu makanan, bukan terlibat dalam situasi gila apa pun ini.
Dia basah kuyup sekarang dan harus keluar dari tanah jika tidak ingin membeku sampai mati sambil tersedak oleh Fae. Jika dia mati di sini, apa yang akan dipikirkan penduduk desa tentang pemandangan ini ketika mereka menemukan bangkainya? Apakah mereka benar-benar akan merasa iba padanya atau menganggap ini sebagai firasat buruk dan membuang mayatnya tanpa pemakaman yang layak - dan yang mana, dia akan kembali untuk menghantui mereka sebagai hantu yang sakit hati.
Dia tidak akan mati hari ini! Tidak di hutan ini. Islinda telah memutuskan dan dengan segala kekuatannya, menggulingkan Fae ke samping dan menggeram karena usahanya. Dia jatuh ke samping dan Islinda menarik napas dalam-dalam, menatap langit yang berwarna merah muda. Dia akhirnya bebas.
Berdiri di kakinya, Islinda menyadari bahwa mantelnya sekarang basah dan dia hampir membeku karena dingin. Dia ingin melepas pakaian itu karena kebasahan membuatnya berat dan tidak nyaman tetapi pakaian dalamnya hampir tidak akan menyelamatkannya dari dingin.
Oleh karena itu, Islinda berdiri menatap Fae yang meminta bantuannya, tidak tahu harus berbuat apa. Dia terlihat sangat diam hingga nyaris tampak mati namun ketika Zoe menyentuh tubuhnya, dia anehnya hangat. Dia masih hidup. Untuk sekarang. Tampaknya Fae bisa menahan suhu dingin lebih baik daripada manusia.
Sekarang, Islinda berada di persimpangan tentang apa yang harus dilakukan. Pria itu adalah Fae dan dia seharusnya meninggalkannya untuk mati, dan membersihkan alam manusia dari pemangsa seperti dia. Namun, Islinda menemukan bahwa dia tidak bisa meninggalkannya. Bukan saat dia memohon seperti itu, meskipun dia adalah makhluk berbahaya yang akan mengakhiri hidupnya jika dia berdiri.
Lagipula, dia tidak bisa membawanya kembali ke pondok mereka dan merawatnya. Jika Nyonya Alice tahu bahwa dia memiliki makhluk indah seperti dia dalam tahanannya, dia akan menjualnya dan mengambil koinnya dan dia tidak akan tahu apa yang terjadi padanya setelah itu. Oleh karena itu, kembali ke pondok bersamanya adalah di luar pertanyaan. Juga tidak ada ruang di sana di mana dia bisa menyembunyikannya.
Apa yang akan dia lakukan?
Islinda memiliki perasaan mendalam bahwa waktu dia semakin sedikit. Untuk makhluk yang kuat untuk tunduk pada lukanya berarti itu cukup serius. Kemudian, pondok terbengkalai di hutan muncul dalam benaknya dan sebuah menggigil menyusuri tulang punggungnya. Dari semua tempat, mengapa pikirannya terlintas di sana? Hari ini memang bukan harinya.
Dia menemukan pondok terbengkalai bertahun-tahun yang lalu saat berburu bersama beberapa orang lain dari desa. Tidak ada yang tahu siapa yang membangun pondok itu, itu hanya ada di sana, tetapi dikatakan bahwa itu milik Fae jahat yang menggunakannya untuk menjerat manusia yang tidak curiga dan kemudian memakan daging mereka untuk makan malam. Tidak ada yang tahu apakah itu benar atau salah karena tidak ada dari mereka yang berani mendekat.
Apa yang paling buruk yang bisa terjadi? Di sini ada Fae yang akan mati jika dia tidak membantunya. Jika desas-desus itu benar dan Fae jahat tinggal di sana, mungkin dia atau dia akan cukup baik untuk menyelamatkan kerabat Fae-nya - dan memakannya untuk makan malam.
Dewa di atas, dia akan menyesalinya, Islinda tahu itu, namun bukan sifatnya untuk berpaling saat seseorang mengalami masalah. Tapi masalahnya hanya tampak bertambah karena sekarang, bagaimana dia akan membawa Fae yang terluka ke pondok terbengkalai dan membawa rusa di saat yang sama? Itu tidak mungkin.
Dia tidak bisa meninggalkan rusa itu. Bagaimana jika pemburu lain, cukup putus asa, masuk ke bagian hutan ini dan menemukannya, mengklaim perburuan sebagai miliknya? Lebih buruk lagi, predator lain mungkin bisa melacak darah dan merebut hewan itu. Dengan satu kata, dia tidak bisa pulang dengan tangan kosong jika tidak Nyonya Alice akan mengulitinya hidup-hidup.
Islinda membuat keputusan.
"Maaf," gumamnya kepada Fae seolah dia bisa mendengarnya, "Tapi keluarga datang pertama dan saya yakin Anda mengerti itu." Islinda telah memutuskan.
Kemudian dia mengangkat rusa dari tanah dengan kuat dan meletakkannya di pundaknya seperti yang ia lakukan dalam perburuan lainnya, sudah terbiasa dengan bobotnya.
Islinda menyesal tetapi Fae memilih orang yang salah untuk membantunya.
Dia harus pulang, sekarang.
Maka dia pergi.
Namun, Islinda baru berjalan satu kilometer ketika dia berhenti dengan tanda, menurunkan hewan itu, dan kembali untuknya.
Semoga dewa-dewa membantunya.