Cuando Ofelia volvió a la mesa, Ofelia ya estaba allí sentada, pálida y afectada. Él se sonrió a sí mismo, sabiendo que ella nunca había contado a nadie la conversación. ¿Quién iba a creer a alguien que tartamudeaba como ella?
Neil se acercó a ella. Levantó la mano, fingiendo golpearla, pero ella ya se estaba preparando. Ofelia bajó la cabeza, apretó los dientes y cerró los ojos fuertemente. No podía defenderse contra un vampiro. Era ilegal que un humano se defendiera contra los seres sobrenaturales.
De repente, Neil acarició su cuello. Todos estaban mirando.
Neil tragó saliva y miró alrededor, preguntándose si había visto bien antes. Debió haber sido un truco de la luz. No había manera de que ese hombre estuviera interesado en Ofelia.
—¿Por qué lastimar tu rostro ahora, cuando puedo simplemente lastimarte en la cama? —Ofelia deseó poder caer muerta justo en ese momento. Oyó un ruido en la distancia otra vez, pero esperaba que fueran sus familias partiendo.
—Levántate, nos vamos de las festividades —Ofelia se mantuvo sentada. Era terca, a pesar de haber sido golpeada por su abuela tantas veces.
Si Neil iba a forzarla, tendría que hacerlo con sus propias manos. Si Ofelia iba a sufrir, lo haría trabajar por ello.
—Aún no entiendes tu situación —Ofelia siseó cuando él agarró puñados de su cabello y le yankó la cabeza hacia atrás. Los invitados ni siquiera se inmutaron. Su cuero cabelludo ardía, lágrimas cubrían sus pestañas, pues estaba llena de emoción. Su odio superó su miedo, aunque fuera por un instante.
—Acompáñala de regreso a sus aposentos. Es la tienda más pequeña junto a la nuestra —ofreció la Matriarca Eves con una sonrisa brillante—. Se está haciendo tarde.
—Entonces estaré encantado de probar un poco antes de la boda —dijo Neil de manera repugnante.
La expresión de la Matriarca Eves se tensó. Se volvió hacia su nieta.
—Recuerda despedirte de tu pretendiente, Ofelia —¿Pretendiente? ¡Este hombre era más viejo que mi padre! Ofelia cerró los ojos temblorosamente y cumplió.
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Caminar hacia el dormitorio era como buscar la muerte. Se sentía arrastrada como un cerdo al matadero a través de los pasillos y puertas.
Las joyas de plata de Ofelia se sentían frías como el cuchillo del verdugo. Durante todo el camino, pensó en las palabras de su padre. Existía una orden de protección para ella, pero ¿por qué?
¿Era por su sangre? Hace diez años… Fue la misma época en que murió su Abuelo. Sin embargo, el único hueco en los recuerdos de Ofelia era cuando tenía diez años. ¿Qué le pasó exactamente? ¿A los que estaban a su alrededor? ¿Hizo... ella algo?
—Mi sangre —intentó decir Ofelia—. Yo creo que tú
—No me importa lo que pienses —le interrumpió Neil.
Ofelia siguió perdiéndose en sus pensamientos.
Más personas de lo que se esperaba sabían sobre las habilidades ocultas de Ofelia. ¿Era por eso que la sangre de Ofelia estaba prohibida? Una vez que la noticia se difundiera, ¿qué le harían a ella? Miles de preguntas pasaban por su mente. ¿Por qué los Supremos Señores de ambas especies estaban interesados en protegerla? Simplemente podrían convertirla en una fuente de extracción para sanar.
Después de todo, la magia curativa era rara y uno de cada diez mil magos la poseía. Había sólo cincuenta mil magos registrados, lo que significaba solo cinco en todo el mundo.
—Estás desafiando a los Grandes Señores —advirtió Ofelia a Neil, quien caminaba con un tarareo, aunque su esposa hubiera descubierto su plan.
—Entonces seré el primero —le dijo Neil con arrogancia.
«Bueno, entonces espero que te destripen y te cuelguen como a un gran pez para advertir a los demás», Ofelia pensó fríamente para sí misma. Mientras caminaba pasando a la gente, mantenía la cabeza baja, porque un humano nunca debería mirar a un ser sobrenatural a los ojos.
Ofelia tenía esperanza. Creía que Killorn estaba vivo. Un hombre tan poderoso como él no habría muerto tan fácilmente. Recordó la tensión de sus fuertes músculos, la salud de su piel bronceada y su agilidad a pesar de su poderosa constitución.
Ofelia sólo había compartido una noche con Killorn. Una. Larga. Noche.
Ofelia tuvo una realización impactante. Quería ver a Killorn una última vez. Su boca tembló, pues sabía que sería imposible. Ahora que pertenecía a otro hombre, ya no había vuelta atrás. No más llamas plateadas ardiendo en sus ojos, el destello de su oscuro cabello sobre su mirada y la profundidad de sus expresiones.
No más Killorn Mavez.
Ofelia bajó la cabeza en derrota. De repente lamentó llevar la plata esterlina que quemaba la piel de los seres sobrenaturales. Quería lastimar a Neil, de la misma manera que él lo había hecho con ella. Neil era el patrocinador de su familia, y ella era un sacrificio.
—... ¿estás segura? —Ofelia miró al grupo de criados por el que acababan de pasar. De repente, vio cómo sus ojos se abrían de par en par ante lo que el otro dijo. En segundos, estaban corriendo. De nuevo, con esa conmoción. ¿Qué estaba pasando exactamente?
—Apuesto a que cada Alfa y vampiro está celoso de mí en este momento —continuó Neil—. Después de todo, seré el primer vampiro que desafía las órdenes de ambos Señores Supremos.
«Dios, simplemente cállate», Ofelia deseó que él se golpeara la cabeza contra la pared o algo. Ante ese horrible pensamiento, frunció el ceño para sí misma. Todas esas palabras que deseaba decir, pero nunca tuvo el valor. Tenía miedo de ser golpeada por un hombre de la misma manera que su abuela solía maltratarla. Los golpes de un hombre eran más fuertes.
Ofelia se aferró estrechamente a su vestido blanco de tributo. Las palmas de sus manos estaban húmedas por la transpiración. Quería esconder el temblor de sus dedos, pero no podía.
—¡Hermano, allí estás! —exclamó Nathan al ver a su hermano menor. Sonrió y se inclinó sobre una criada Eves, pasando su brazo posesivamente sobre sus hombros mientras estaban afuera de la tienda del dormitorio de Ofelia. Se negaba a dejar que el hermano menor fuera el único que se divirtiera.
Ofelia miró el anillo de boda de Nathan y a la criada Eves que la había servido en la tienda. Vio la expresión de miedo de la chica humana. Los vampiros eran amantes, pero solo entre su propia gente. Los humanos eran solo alimento. La criada Eves había descuidado a Ofelia, pero tuvo la audacia de pedirle ayuda.
—Qué cosa tan lúgubre —dijo secamente Nathan, observando a Ofelia con desinterés. Pero sí vio un destello de su cuello, delgado y largo como el de un cisne. Sintió cómo sus colmillos sobresalían y le hacían cosquillas en el labio inferior.
—Si no puedo tener un hermoso tributo —comentó Neil, obviamente refiriéndose a Roselind, la hermana mayor de Ofelia—. ¡Entonces bien podría tener el mejor plato de la noche!
Nathan, su hermano, aulló de risa, pero sus ojos nunca se arrugaron.
Neil sabía que su hermano mayor estaba celoso. Todo vampiro en las inmediaciones lo estaba. Estaban salivando ante la idea de Ofelia. Y quién sabía, si Neil se aburría de ella, dejaría que sus iguales la probaran por un precio. Sí... qué gran plan.
Neil podría usar a Ofelia como una vaca de dinero. Ordeñaría su sangre por lo que valiera.
—Su abuela vendrá pronto con el padre, si vas a hacer tu jugada, hazlo rápido —se burló Nathan, observando cómo Ofelia intentaba escabullirse hacia la tienda y cerrar con un tirón la entrada tras ella.
Ofelia se refugió dentro, sus dedos torpes tratando de abotonar la tela de la entrada. Demasiado tarde. Neil rasgó los botones y entró en su amplia tienda con dosel. Miró alrededor, pero en particular, a la improvisada cama en la esquina.
—B-buenas noches —logró decir Ofelia en un intento por hacerlo irse.
—Sube a la cama —exigió Neil—. A tu abuela no le importará que pruebe un poco de ti antes de la boda.
Una boda que solo tú sabías que había tenido lugar, pero nadie más. Ofelia se guardó ese comentario para sí misma.
Ofelia permaneció pegada a su lugar. Si iba a convertir esto en una pesadilla para ella, le daría el infierno. Un golpe o no, su destino ya estaba sellado.
En el fondo, escuchó una conmoción afuera, pero Neil estaba demasiado enfocado en su desobediencia. Había una razón por la que hacían que los tributos se quedaran en las tiendas: era para asegurarse de que nadie les hiciera nada. Todo lo que una mujer tenía que hacer era gritar y todos escucharían.
—Harás lo que digo —le advirtió Neil—. Pronto serás oficialmente mi esposa. ¡Eres mi tributo, te poseo ahora! Te elegí en la ceremonia, todos lo vieron.
Todo el mundo. Lo vio.
Ofelia tragó duro. Sin previo aviso, él agarró sus muñecas y la arrastró hacia la cama. Abrió la boca para gritar, pero él cubrió su boca.
—¡Mmmf! —Ofelia gritó, pero fue amortiguado.
Neil la inmovilizó en la cama, presionando sus rodillas contra las de ella. Las lágrimas se acumularon en sus ojos. Aterrorizada por su vida, sintió cómo su corazón latía acelerado, sus palmas ardían. Por un instante, creyó ver un destello de luz morada saliendo de sus dedos. ¿Qué?
Si esta era su vida como tributo, proveniente de una casa poderosa, no podía imaginar por lo que estaban pasando las otras mujeres. ¿Estaban todas siendo violadas en sus habitaciones? Su cabeza daba vueltas. De repente, vio una sombra que se acercaba a la entrada de la tienda.
—¡Mi señor! —gritó una voz desde lejos, acompañada por el estruendo de pasos. Nadie estaba preparado para esto, ni siquiera Neil que continuaba su monólogo.
—¡Te poseo ahora! ¡Puedo prostituirte y a tu familia no le importaría! —siseó Neil mientras su mano libre comenzaba a alcanzar por debajo de su vestido. Ella luchó con fuerza, pero él ya lo sentía. Su ropa interior. Ella luchaba contra él, pero era débil, y sus dedos ya rozaban la tela al lado.
Las lágrimas llenaron sus ojos. Su estrés estaba en su punto más alto. Vio la derrota apoderarse lentamente de su rostro. Entonces, él soltó su boca para verla negando con la cabeza.
—No, no
—Puedo arruinar y violar este cuerpo como quiera —Neil le espetó desde arriba—. Nadie dirá una sola palabra. No hay nadie en este mundo que te proteja, Ophelia Eves Nileton.
—Excepto yo —un hombre salió de las sombras y se acercó rápidamente a la cama. Su voz era más fría que la muerte. Miraba con la intención de una masacre.
Neil giró la cabeza en incredulidad.
—¿Qué demonios
Rudamente, una enorme mano tomó la cara de Neil. Ofelia gritó sorprendida.
Ofelia contuvo la respiración. Un hombre alto y sombrío emergió de las sombras con una espada del largo de su pierna. Era más hermoso que la propia noche con ojos fríos e inanimados.
—¡Los Hombres Lobo Mavez están aquí! —Era demasiado tarde. Neil no estaba preparado.
Ofelia respiró justo a tiempo para escuchar un fuerte ¡THUD!
—¡ARGHHHHH! —Neil rugió de dolor mientras su cráneo era aplastado en una sola agarre.
Ofelia jadeó, mientras algo frío la salpicaba por doquier. Los vampiros eran criaturas de sangre fría. Parpadeó una vez. Vísceras se aferraban a su vestido.
Sangre. Estaba. Por. Todas. Partes.
La sangre brotaba del agujero en el pecho de Neil. Un segundo después, el atacante retiró su arma. Sacudió su espada en un único movimiento, la sangre salpicando desde su hoja.
Luego, el cuerpo de Neil cayó encima de Ofelia y chocó contra el suelo. Su rostro tocó el suelo, besándolo con sus labios sin vida.
Ofelia miró fijamente la afilada y reluciente espada del intruso. La empuñaba firmemente, las venas de sus antebrazos resaltaban, sus músculos se tensaban. Soltó una bocanada temblorosa al ver la gran tienda en sus pantalones.
—¿Así es como una esposa en duelo recibe a su moribundo marido? —La escena frente a ella era algo que nunca había esperado, ni siquiera en un millón de años.
Su primer marido había asesinado a su atacante. Killorn Mavez estaba vivo, y estaba furioso.