Killorn pronto ayudó a Ofelia a ponerse el vestido morado. El viento frío la hizo temblar, pues el vestido era delgado. Pero él tomó posesivamente sus codos, jalándola hacia su lado. Se dio cuenta de que él no tenía la intención de acostarse con ella todavía. La había hecho cambiar de ropa de la Ceremonia del Tributo Decenal... ¿con qué propósito? Solo pudo mirarlo impotente hacia arriba.
Cuando salieron de la tienda, todos estaban reunidos. Ofelia casi se desmaya. Un hombre mayor amenazaba a su padre con una espada. Los guardias de Eves rodeaban a la Matriarca Eves, pero eran superados en número por los hombres de Killorn que habían sacado sus armas. De repente hubo un alboroto.
—Oh Dios mío... —Ofelia vio cómo todos los Alphas y Líderes Vampiros volvían su mirada hacia ellos. Casi todos estaban reunidos. Parecían como si hubieran visto un fantasma. Ninguna persona se atrevía a moverse o hablar. Entonces, sin previo aviso, algunos de los asesores y Betas rápidamente inclinaron la cabeza.
—S-Su Alteza, no pensamos que usted estaría aquí —inmediatamente Ofelia supo que su esposo no era humano. Esto lo confirmaba. Los vampiros y hombres lobo, especialmente el que estaba a cargo de su clan, nunca eran tan educados ante un hombre humano.
En la congregación de la multitud, Ofelia finalmente vio a Nathan quien se abrió paso entre los espectadores. Estaba confundido, sus ojos parpadeaban a su alrededor. Luego, lo olió. Todos lo hicieron, era la razón por la que estaban reunidos. Había un fuerte hedor a sangre y no cualquier sangre, sino la de un vampiro.
—¡Esa puta! —gritó Nathan en el momento en que la vio, aunque estaba atrapado por una cruz de cuatro espadas, capturado por los hombres de Killorn —La Casa Eves y Nileton estaban perdiendo grotescamente, ni siquiera se consideraba una batalla.
—Dilo de nuevo —Ofelia pensó que la muerte misma estaba a su lado. Killorn habló suavemente, pero incluso la falta de viento erizó la piel de hombres adultos. Sus oscuros cabellos se movían alrededor de sus ojos, recordándoles a las personas a una bestia esperando para matar.
La familia de Neil palideció ante su comportamiento, tan peligroso que se miraban entre sí confundidos.
—¿Cómo llamaron a su nueva Duquesa? —murmuró Killorn.
—Algo que ella no es —gruñó un caballero Mavez —una pobre excusa de insulto —otro comentó burlonamente.
—Suena mucho como el hombre que lo dijo —Killorn inclinó la cabeza, sus penetrantes ojos grises mantenían a cada hombre en su lugar. Estaba escalofriantemente tranquilo, pero la ferocidad de su mirada los hacía temblar en sus botas.
—E-ella ahora es parte de nuestra familia, como la elección del tributo de Neil, i-iban a
—Ah, ¿te refieres al cadáver que ni siquiera pudo excitarse? —comentó Killorn llevando a Ofelia al lado, dándoles una vista del cuerpo muerto.
—S-Su Alteza, ¡usted! —el Patriarca Nileton tartamudeó. Ni siquiera él tenía el valor de insultar a uno de los hombres más mortales que caminaban sobre esta tierra. Se decía que ni siquiera cien hombres podrían detener al Duque Mavez.
El Duque era conocido por su presencia sangrienta. Incluso ahora, cuando todos estaban horrorizados y aterrados ante la vista de un cuerpo sin vida, nadie se atrevía a protestar.
Los caballeros Mavez mantenían al Patriarca Nileton al filo de la navaja, atado y atrapado por una jaula de espadas.
—¿Qué has hecho? —exigió la Matriarca Eves incrédula —abandonas a nuestra nieta y tú
—¡Muestra algo de respeto! —ladró una voz desde atrás.
Ofelia lo reconoció al instante como alguien al mando, probablemente un Alfa por su poderosa postura.
—Estás en la presencia del Alfa Mavez.
El corazón de Ofelia cayó a su estómago. ¿Qué acababan de decir? Su cabeza se giró hacia su esposo incrédula.
¿Alfa Mavez como en… el hombre más despiadado de la tierra? Los rumores decían que masacró a toda su familia en una sola ocasión, sin perdonar a nadie, excepto a sus hermanos menores. Masacró a hombres a diestra y siniestra en la noche de una luna roja, suficiente como para que el incidente se titulara el infame Bosque de Sangre. Limpió el cruel régimen de su padre y comenzó uno nuevo.
—¿Q-qué? —murmuró la Matriarca Eves, retrocediendo impactada por primera vez. Aaron intentó sostenerla rápidamente, pero era imposible.
—Una batalla de herederos —murmuró Ofelia, dándose cuenta finalmente. Todo este tiempo, había sido mantenida en seclusión por la Matriarca Eves, apartada de la sociedad. Raramente recibía noticias del mundo exterior, mucho menos como una chica humana escuchando algo sobre el reino de los hombres lobo.
Cuando Ofelia se casó con su esposo, no sabía nada sobre él ni tampoco su familia. Los humanos raramente eran incluidos en los chismes de hombres lobo, excepto los cambios importantes que ocurrían.
Esa noche, Killorn no había salido a luchar en cualquier batalla. Se había ido a convertirse en Alfa.
—Fue una carrera por el poder y él ganó —repitió el mismo hombre con una ligera mueca, pues esa noche violenta dejó un mal sabor de boca en todos—. Uno de los Alfas más jóvenes durante cinco siglos.
—¡Imposible! —Nathan gritó incrédulo, pero sabía que era la verdad.
—Mi hijo... —el patriarca Nileton retrocedió. No podía asimilar esta pérdida. Primero, su hijo estaba muerto. Ahora, había perdido un activo precioso que podría sanar a su gente con algo tan regenerativo como la sangre. Ofelia era una herramienta que no podía permitirse perder.
—Seamos racionales —de pronto dijo el patriarca Nileton. El cambio fue casi instantáneo. Reconoció que un hijo había muerto hoy, pero era un hombre de muchos hijos. Todavía tenía a Nathan.
—Ofelia pertenece a mi hijo. La elegimos en la ceremonia y ella lo aceptó como su destino. Fue un tributo presentado voluntariamente a nosotros, cada alfa y cabeza de vampiro estuvo allí para presenciarlo —elaboró el patriarca Nileton.
Los ojos de Killorn brillaron. Así que su inteligencia había sido precisa —habían colocado a Ofelia en la ceremonia sabiendo muy bien a quién pertenecía. Esos hombres eran tontos por no haberse dado cuenta de su verdadera identidad como su esposa, pero de nuevo, él nunca lo había anunciado al mundo.
—Ya se les había advertido una vez antes —murmuró fríamente Killorn.
La matriarca Eves se congeló.
—Todos han sido advertidos —Killorn reveló una sonrisa sin vida—. Ophelia Eves Mavez está prohibida. ¿Lo olvidaron?
Un escalofrío recorrió a los espectadores. Espinas erizadas, piel de gallina trepando, todos estaban congelados de terror. Ni una sola persona se atrevía a hablar. Incluso respirar era difícil.
Todo el mundo sabía a quién y qué estaba insinuando Killorn. Una de las cinco veces que los supremos señores se unieron, y fue por una chica humana —Ofelia. Tanto los señores supremos de vampiros y hombres lobo lo habían dejado claro: la sangre de Ofelia estaba prohibida.
—La ceremonia del tributo de la década es tradición —declaró de repente la matriarca Eves—. Establecida por su gente para protegernos, a nosotros los humanos. Mi nieta fue un tributo voluntario. No la arrastramos aquí a patadas y gritos.
La matriarca Eves se mantuvo calmada, pero sus manos temblaban de miedo. Acababa de hablar contra un hombre lobo. Un alfa. El alfa. Los gruñidos llenaron el aire ante la señal de falta de respeto.
Killorn soltó una suave risa, casi divertido. Entonces, la mirada de Killorn se volvió hacia Ofelia por un segundo. Así que fue allí por sus propios pies. Al ver su expresión exasperada, volvió su atención hacia los parientes que discutían.
—Mentiste a mi esposa y dijiste que estaba muerto —comentó fríamente Killorn.
—¡Audaz! —gritó un hombre, señalando con un dedo acusador a la Matriarca Eves, rápido para causar una impresión duradera en el poderoso alfa—. ¿Cómo se atreve un simple humano...?
—Fue un m-malentendido —tartamudeó Ofelia, agarrándose fuertemente de las mangas de Killorn con la esperanza de que él pusiera fin a este caos.
—Bien. Eso aclara las cosas —dijo Killorn sin previo aviso, agarrándola y atrayéndola hacia él.
—¡Ofelia y Neil se suponía que c-consumaran su unión esta noche! —se dio cuenta Nathan. Tenían más fundamentos que nadie—. Mientras Neil haya consumado con su tributo, están oficialmente casados, hubo una ceremonia y todo...
—¿Escuchaste eso, Ofelia? —Killorn miró hacia abajo a su esposa congelada. Agarró la mano que sujetaba su capa. Su cabeza se levantó con miedo, al tiempo que apretaba el agarre.
Ofelia tenía miedo de que él la rechazara.
—Mientras consumemos un matrimonio, es oficial —reveló Killorn en un tono escalofriante. Tenía más cerebro que músculos.
La mente de Ofelia quedó en blanco. Su esposo era un hombre inteligente, con la cara de un hijo noble y la mente de uno también.
Nathan se quedó boquiabierto con las palabras del hombre, señalándolo con un dedo tembloroso. —T-t-tú...
—Escúchame —volvió a intentar el Patriarca Nileton—. Podemos negociar. Puedo pagar por Ofelia, yo...
—Desobedeciste la orden del Señor Supremo —inclinó la cabeza Killorn, una cruel sonrisa en su rostro—. Pagarás por eso.
El Patriarca Nileton sintió que la sangre se le iba de la cara. Tambaleó hacia atrás y se encogió. Los caballeros Mavez usaban espadas de plata, a pesar de ser ellos mismos monstruos. La realización le habría causado gracia en cualquier otra circunstancia. Pero no esta. No, no ahora.
—Vamos, Ofelia, demosles lo que quieren.
Ofelia se quedó congelada. Killorn agarró su mano, su calor derritiendo la frialdad que la oprimía. Se sentía como una muñeca de trapo siendo arrastrada por él de vuelta a la habitación. El lugar donde el cuerpo muerto de Neil yacía incómodo, su corazón en el suelo.
Sin atreverse a desobedecer a su esposo frente a una multitud, Ofelia no pudo hacer más que permitirse ser arrastrada de vuelta a la tienda.
—¡Ofelia! —reprendió severamente la Matriarca—. Ven aquí. Ahora mismo.
Ofelia echó un vistazo por encima del hombro. Hizo contacto visual con su aterradora abuela. El vello de su nuca se erizó. La piel se le puso de gallina.
Ofelia recordó los azotes en la parte trasera de sus muslos. Recordó a la Matriarca castigándola personalmente. Recordó a su padre intentando protegerla de los golpes, pero resultó herido en su lugar, dejándolo lisiado y sin poder proteger adecuadamente a su propia hija.
—Ofelia —llamó Killorn, apretando su mano.
Inmediatamente, Killorn captó su completa atención. La cabeza de Ofelia se giró hacia él, recordándole a un cachorro sorprendido. Él apretó su mano. Su mirada se dirigió a sus dedos entrelazados.
—¡Maldición, que alguien los detenga! —gritó Nathan incrédulo, volviéndose hacia su padre, quien luego miró a la Matriarca Eves—. Mi hermano está casado con ella, el sacerdote, yo... ¡Neil mismo lo dijo!
La Matriarca Eves tenía una decisión que tomar. Y ella no era tonta. Tener al Alfa Mavez de su lado era mucho más intimidante que algunos vampiros discutiendo.
—No lo están —anunció de repente la Matriarca Eves—. Ella es solo una tributo elegida, eso es todo.
El Patriarca Nileton inhaló con sorpresa. Eso no era lo que le habían dicho. —Matriarca Eves, usted...
—Llévensela —la Matriarca Eves tomó una decisión.
Aarón rápidamente negó con la cabeza en desacuerdo. Hombre lobo o no, rehusaba dejar que su hija cayera en manos de un sobrenatural. —Ofelia, espera, ven aquí...
—Silencio, Aarón —exigió la Matriarca Eves a su hijo.
Aarón, el padre de Ofelia, intentó evitar la espada, pero su bastón se lo dificultaba. Apenas podía sostenerse sobre su buena pierna, ya que la otra estaba destrozada por su propia madre.
—M-mi papá —Ofelia se volvió frenéticamente hacia su esposo—. Por favor, no...
La voz de Ofelia murió en su garganta. Alzó la vista hacia su esposo, casi suplicándole por misericordia. Su papá era el único que se preocupaba por ella.
Viendo su expresión preocupada que finalmente quería algo de él, Killorn simplemente la miró a cambio.
Ofelia no pudo expresar lo que quería, pero Killorn podía ver la respuesta caer de sus ojos. Prácticamente le rogaba con esas pupilas brillantes, recordándole a un valle de violetas.
—Gerald —dijo Killorn.
—Bien, bien —murmuró Gerald, bajando su espada, percibiendo el cambio de poder que acababa de ocurrir. Los dos quizás no se dieran cuenta, pero Ofelia tenía mucha más influencia en Killorn de lo que a nadie le gustaría.
Gerald creía ser el único que lo había presenciado, pero al parecer no.
—¡Ofelia pertenece a la Casa Nileton! —empezó de repente Nathan—. Nosotros la elegimos...
—Lo dijiste tú mismo. Todo lo que necesito hacer es consumar el matrimonio esta noche —dijo Killorn con una voz oscura y peligrosa—. Puedes tener al sacerdote observando en la tienda si te importa tanto.
Antes de que la Matriarca pudiera hablar, Killorn tomó a Ofelia de la mano y comenzó a arrastrarla hacia el bosque. Lo último que vio por encima de sus hombros fue la furiosa expresión de su abuela, la misma que la vigilaba mientras era golpeada con una caña. Luego, oyó las protestas estruendosas de Nathan afuera.
—No, no podemos dejar que la puta... —Nathan se giró bruscamente hacia el Patriarca Nileton—. ¡Padre!
—Silencio, muchacho, estoy pensando —murmuró para sí el Patriarca Nileton, ya que no había previsto este giro de los acontecimientos.
Entonces, todo quedó en silencio. El estómago de Ofelia se revolvió. Las ramas se rompían bajo sus pies. Snap. Snap. Snap. Apenas podía oír más allá de su corazón latiendo, su mirada temblorosa. Sus manos eran cálidas, su gran presencia llenaba su pequeña. Era arrastrada en dirección a una enorme casa de madera, rodeada de tiendas más pequeñas. Se dio cuenta de que ahí era donde su manada había establecido el campamento.
Ofelia ni siquiera tuvo tiempo de admirar las estrellas. Fue arrastrada a la casa, donde una cama la esperaba.