Los piratas comenzaron a repartir dispositivos portátiles para cavar en roca, cada uno no más alto que una patineta. Cuando llegaron a Yuri, ella se puso más erguida, su rostro ansioso y sucio levantado hacia él. El pirata se detuvo un momento, luego le entregó una de las máquinas.
Cuando llegó a Tuss, el pirata dijo directamente —No puedes manejar una de estas excavadoras de roca. Entonces, en ese caso
Justo cuando el pirata estaba levantando su pistola energética, Zeek, que estaba cerca, rápidamente se interpuso frente a Tuss.
—Él puede recoger las rocas —intervino Yuri. Señaló hacia sí misma y hacia Zeek—. Nosotros manejaremos las excavadoras, y él recogerá los trozos.
—Claro, claro, soy bueno con la excavadora —tartamudeó Zeek—, y nuestro amigo aquí es particularmente bueno recogiendo rocas.
El pirata miró a Tuss, una sonrisa de burla en su rostro. —Entonces estás a cargo de recoger rocas. Si te veo haciendo el tonto
Les lanzó a los tres una mirada amenazante.
Las excavadoras eran básicas, totalmente operadas a mano, algo que hacía recordar a Yuri a las viejas cortadoras de césped que había visto en libros de historia. Pero cuando la excavadora de cinco pies cortó a través de un enorme bloque de piedra en nada de tiempo, la intensa vibración casi la tira al suelo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había subestimado esta "herramienta básica".
Las excavadoras no solo cortaban las rocas, sino que también las palaban, levantaban y movían. Yuri y Zeek formaron equipo, sus máquinas zumbando, mientras Tuss se encargaba de recoger los pedazos rotos.
Un pirata los observó por un rato desde la línea lateral. Una vez que vio que se mantenían al ritmo de los demás, se marchó, llevando su pistola energética con arrogancia.
Las excavadoras siguieron zumbando durante horas. Para cuando se puso el sol, habían reducido a la mitad las colinas cercanas.
Cuando sonó el silbato de fin de día, Yuri se acercó a Tuss, sintiendo el brazo izquierdo adolorido y entumecido. Estaba a punto de ayudarlo a levantarse cuando él se levantó por sí solo, rechazando su oferta de ayuda.
Siguiendo a Tuss, Yuri no pudo evitar pensar en un gorila que había visto una vez en un zoológico. Sus brazos eran largos y musculosos. Si hubiera habido lianas por ahí, estaba segura que podría haberse balanceado usando solo sus brazos.
Ese era Tuss, el mejor estudiante de la Academia Militar N.° 1, siempre dispuesto a cualquier desafío. Incluso sin sus piernas, no se quedaba atrás de nadie.
No había agua alrededor. El trío estaba cubierto con una gruesa capa de polvo de roca. Después de quitarse tanto como pudieron en el exterior, se dirigieron al refugio temporal que habían instalado antes.
La cena fue una botella de Bebida Nutritiva. Después de bebérsela, estaban tan cansados que no pudieron ni hablar. Simplemente se fueron a dormir.
Tuss y Zeek compartieron litera, mientras Yuri tenía su propio espacio bajo el refugio. Los "cuartos" eran solo de unos pocos metros cuadrados, sin camas. El suelo no era de metal ni de plástico, y Yuri no estaba segura de qué era. No era suave, pero tampoco era súper duro. Acostumbrada a las dificultades, Yuri rápidamente se quedó dormida.
A la mañana siguiente, al sonido del silbato, se despertó sintiéndose desorientada. Sin agua para refrescarse o cepillarse los dientes, Yuri simplemente salió de su habitación, lista para un nuevo día.
Afuera, Tuss y Zeek ya estaban equipados y listos para partir. Cuando ella salió, Tuss solo le lanzó una rápida mirada antes de empezar. Zeek, por otro lado, la recibió con un soleado —Buenos días, señorita.
Yuri reflejó su sonrisa —Buenos días, Zeek.
Entonces comenzó el día, lleno de trabajo sin parar. Cavaron y removieron trozos de la montaña, cambiando lentamente su forma. Mañana, empezarían a hacer túneles por debajo.
Al tercer día, las rocas estaban volviéndose más difíciles de excavar.
De repente, con un fuerte estallido y una ráfaga de humo, la excavadora de Yuri se detuvo con un tartamudeo. Ella se sobresaltó, revisando instintivamente si estaba el pirata con su pistola energética. Al no verlo, suspiró aliviada.
—Varias excavadoras han fallado hoy. No estás sola —dijo Tuss, ya junto a su máquina.
Mientras Yuri y Zeek estaban tan ocupados manejando sus excavadoras, no habían tenido la oportunidad de notar a nadie más. Tuss, sin embargo, veía las cosas de manera diferente.
Desde el amanecer hasta ese momento, había visto fallar a dieciocho excavadoras.
Cuando escuchó que las máquinas de otros también estaban fallando, Yuri se preguntó —¿Qué pasa? ¿Estas excavadoras son de segunda mano o algo así?
Tuss le lanzó una mirada tranquila —Eres estudiante de robótica, ¿y no puedes decir si estas máquinas son usadas?
Sorprendida, Yuri rió con torpeza —Supongo que todavía tengo mucho que aprender.
Solo cuando Tuss sacó una pequeña caja negra de la excavadora, Yuri incluso notó que estaba allí. Había estado manejando la excavadora por tres días y estaba completamente ajena a esta pequeña caja.
—¿Puedes arreglarla? —preguntó Yuri.
—No debería ser demasiado difícil —respondió Tuss, sin levantar la vista.
Tuss había dicho que no era difícil, pero Yuri no esperaba que fuera pan comido. Miró a su alrededor a los demás y para cuando volvió a mirarlo, Tuss anunció:
—Arreglado.
—Eso fue rápido —soltó Yuri.
Tuss solo le lanzó una mirada, sin pronunciar una palabra. De alguna manera, esa mirada lo decía todo, como si la cuestionara de nuevo:
—Eres estudiante de robótica, ¿y no puedes manejar esta simple reparación?
Ella no lo tomó a pecho. Después de todo, no podía decirle que realmente no estaba siendo ella misma. Además, no era solo ella quien no tenía idea de cómo arreglar la excavadora. Al parecer, nadie más aquí sabía cómo hacerlo, excepto él.
Justo cuando la excavadora de Yuri volvía a funcionar, la de Zeek se averió. Mientras Tuss la estaba arreglando, el pirata pasó por ahí. Al ver a Tuss trabajando arduamente, se quedó atrás y observó.
Una vez terminada la reparación, una expresión de sorpresa cruzó el rostro del pirata. Impresionado, dijo:
—Ya no tienes que excavar. De ahora en adelante, arreglarás estas máquinas.
El pirata hizo un gesto hacia la gente alrededor.
Con Tuss ahora asignado como el reparador, Yuri y Zeek no tuvieron que trabajar el triple. Las cosas se volvieron mucho más fáciles, y para cuando terminaron el turno al atardecer, Yuri incluso tenía algo de energía para charlar con Zeek, observando:
—Estas rocas están volviéndose más duras. Ya había cambiado las cuchillas de su cortadora más de una docena de veces.
Yuri se encogió de hombros doloridos. Su rostro, antes limpio, ahora estaba cubierto por una gruesa capa de polvo, sus rasgos casi ocultos.
Zeek miró a la joven frente a él con ojos cálidos. A pesar de tener un solo brazo, estaba lejos de ser débil, trabajando a una velocidad que incluso él, un hombre con dos brazos, luchaba por igualar. Cuanto más la observaba, más la admiraba.
—Debemos estar acercándonos al mineral —comentó Zeek. La Piedra Azul Clave era extremadamente dura, y las rocas que la rodeaban también eran súper densas, mucho más duras que los metales comunes.
—Eso explicaría por qué las máquinas siguen fallando, y a los piratas no parece importarles demasiado —reflexionó en voz alta Yuri.
Los ojos de Tuss resplandecieron con un atisbo de amenaza mientras advertía —Mantente alerta en los próximos días.
Yuri sintió que se gestaba una tormenta en sus palabras.
Dos días más tarde, alguien encontró la primera Piedra Azul Clave. Esa noche, Yuri fue sacudida despierta por el sonido de una explosión estruendosa. Instantáneamente, se levantó de su cama improvisada y corrió fuera de su habitación.
Zeek y Tuss también emergieron de su habitación.
—Necesitamos dirigirnos a la mina —decidió Tuss rápidamente.
Habían excavado decenas de metros bajo la superficie de la mina, creando un laberinto de túneles. Las rocas eran más duras que el acero, ofreciendo mucha cobertura. Lo más importante, la fuente de las batallas de los piratas probablemente era la Piedra Azul Clave. No se atreverían a destruir la mina.
Agachándose rápidamente, Yuri le dijo a Tuss —Sube a mi espalda, te llevaré.
—No es necesario, Sra. Hiro. Yo lo llevaré. Tú solo guía el camino —interrumpió Zeek, cargando a Tuss en su espalda.
Afuera era una escena de pandemonio, con incendios por todas partes. La mente de Yuri estaba enfocada como un láser mientras maniobraba a través del incendio y el sonido atronador de las explosiones.
—Ya casi llegamos. Está justo adelante —anunció Yuri. De repente, escuchó el sonido silbante de algo cortando el aire desde la izquierda. Antes de que pudiera procesarlo, su cuerpo reaccionó, lanzándose hacia Zeek y Tuss, empujándolos al suelo con ella.
Al segundo siguiente, algo pasó zumbando sobre ellos. Inmediatamente después, hubo un estruendo ensordecedor cuando un objeto pesado impactó contra el suelo, dejando un cráter de más de un metro de ancho y medio metro de profundidad.
Girando sus cabezas, los tres vieron un trozo de metal que pesaba varias docenas de kilos.
Zeek parecía impactado, su rostro drenado de color. Si no hubiera sido por Yuri, él y Tuss podrían haber estado en grave peligro.
Tuss también miró a Yuri, un destello de sorpresa en su mirada.