—Lamento decir que en este momento, nuestra empresa es incapaz de colaborar con usted.
—Hay algunas cosas que debemos verificar en el contrato, así que tomará un tiempo. ¿Le importa esperar un poco más?
—Lo sentimos mucho, CEO Jing. No es que no podamos colaborar con su empresa, pero será un poco difícil.
—¿Puedo preguntar la razón? —Jing Xuehao apretó los dientes, frustrado.
Había pasado de un rechazo a otro. Al principio, pensó que era su propia incompetencia y que todo mejorarían gradualmente. Sin embargo, pasó un año, dos años, hasta cinco años, ¡y su empresa todavía no podía obtener ganancias! ¿¡Por qué?! ¿Qué demonios estaba mal en esta situación?! ¡Estaba seguro de que sería capaz de hacer un trabajo excelente! Si el problema no era él, entonces... entonces alguien debía de estar controlando todo tras bambalinas.
—Una vez más, lo siento mucho, CEO Jing —El Secretario Jefe Bing hizo una reverencia, con una expresión de disculpa—. Su propuesta es muy interesante y la perspectiva que puede traer es muy prometedora también, pero…
—¿Pero...?
El Secretario Jefe Bing miró a su alrededor y se inclinó para susurrar.
—Esto se quedará solo entre nosotros —Después de recibir la desesperada afirmación con la cabeza de Jing Xuehao, continuó con cuidado—. Nuestro CEO de hecho había decidido cooperar con su empresa al principio, pero al final, cuando vio su nombre, se retractó al instante. CEO Jing, ¿ha... ofendido a alguien que no debería?
—¿Qué... Qué quieres decir? —Una risa incrédula escapó de sus labios—. ¿A quién he— Las palabras se le quedaron atrapadas en la garganta. Hablando de ofender a alguien, lo había hecho una vez. Solo una vez en el pasado, pero le había costado todo; su reputación, dignidad y popularidad. Hasta ahora, lamentaba la tontería que había hecho. —No puede ser… Tartamudeó, con la voz temblorosa—. ¿Hablas del CEO del Grupo Lu, Ren Zexi?
El Secretario Jefe Bing solo lo miró en silencio, pero eso fue todo lo que necesitó Jing Xuehao para confirmar su duda. La desesperación y la impotencia treparon desde las plantas de sus pies hasta su cabeza, dejándolo incapaz de respirar.
Incluso cuando salió del edificio y deambuló sin rumbo por la calle, las palabras del Secretario Jefe Bing todavía resonaban en su mente. —El CEO Ren te ha puesto en una lista negra. Ha dado su ultimátum; cualquiera que esté del lado de Jing Xuehao se convertirá en enemigo del Grupo Lu. Usted sabe, no podemos ir en contra de un gigante como el Grupo Lu.
Ren Zexi…
Ese nombre se había convertido en una maldición en su vida, una espina de pescado atascada en su garganta, incapaz de ser removida o destruida. Después de la fiesta de cumpleaños de Ren Zexi, su acto vergonzoso fue expuesto y se convirtió en el hazmerreír de la escuela. Sin siquiera esperar la decisión del Director, abandonó la escuela y se mudó a otro país para empezar de nuevo. Probó muchas formas de vender la fotografía en su posesión, pero tal como dijo Lu Yizhou, aquellas personas o no le creían o no se atrevían a ir en contra del Grupo Lu.
Incluso si la publicaba de forma anónima en internet, no recibía tráfico alguno como si algo sobrenatural le estuviera bloqueando el camino. La evidencia que pensaba que lo elevaría hasta el noveno cielo terminó siendo un pedazo de basura inútil.
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—No importa si era hace cinco años o ahora —Jing Xuehao era incapaz de alcanzar a Ren Zexi, ni siquiera en sus sueños más salvajes. El otro se elevó hacia el cielo a la velocidad del rayo, convirtiéndose en una figura que todos admiraban. Mientras que Jing Xuehao... él todavía estaba atascado en el barro, luchando inútilmente para liberarse. Todo lo que podía hacer era mirar al cielo y preguntarse cuándo podría finalmente encontrar su lugar allí.
O tal vez... nunca tuvo un lugar desde el principio.
—¿Cómo pudo resultar todo así? —Tenía la sensación de que debería haber sido su destino desplegar sus alas, estar en el lugar más alto y mirar hacia abajo a todos los que luchaban por subir.
Todo debería haber sido suyo…
***
Los arces alineados a lo largo del sendero empedrado, pintaban el paisaje con un impresionante tono de marrón terroso y dorado. El viento soplaba y revolvía las hojas. La brisa era suave y apacible, moviendo el cabello del hombre que subía su camino hacia el cementerio.
Era alto, pero su figura era tan delgada y esbelta que la más mínima ráfaga parecía poder volarlo. Mechones grisáceos adornaban su cabello, y su frente estaba marcada por un ceño perpetuo debido a los años que pasó frunciendo el ceño, reduciendo el encanto de su rostro atractivo. Abandonado y melancólico se leía en sus ojos y en la forma en que la comisura de sus labios se curvaba hacia abajo. Sin embargo, a medida que avanzaba, sus labios se curvaban gradualmente en una sonrisa que era más rara que la nieve en verano.
Al llegar a una sola lápida en la cima de la colina, hizo una pausa y se tomó unos momentos para contemplar la imagen en blanco y negro de la persona, con anhelo y afecto brotando de cada respiro.
—Lu Yizhou... he vuelto otra vez —dijo Ren Zexi en un murmullo—. Hoy es mi 42º cumpleaños —se rió roncamente—. Pero comparado contigo, me veo tan viejo y feo. ¿Cómo haces para verte tan cautivador y encantador? Todavía me lo pregunto hasta el día de hoy.
Su teléfono sonó en su bolsillo y al sacarlo vio que llamaba Huang Zhihe. Su mejor amigo de la escuela secundaria ahora era un director renombrado en Farmacéutica Huang y su amistad seguía siendo tan fuerte como siempre.
—¿Hola? —dijo Ren Zexi al contestar.
—Viejo Ren, ¿dónde estás? —Huang Zhihe sonó ansioso—. ¿Fuiste a... su tumba de nuevo?
—Tengo algo que hacer aquí, Zhi-ge —respondió Ren Zexi—. De repente llamó.
—¿Q—Qué? Cada vez que me llamas así, me da escalofríos —dijo Huang Zhihe entre bromas.
Ren Zexi se rió.
—El Grupo Lu y An Liheng, te los dejo a ti. Gracias —sin esperar la respuesta de la otra persona, colgó directamente la llamada. Pronto entró otra llamada, pero Ren Zexi la ignoró y apagó su teléfono.
—Ese es Huang Zhihe, mi excompañero de clase de la secundaria. Todavía lo recuerdas, ¿verdad? —Ren Zexi le dijo a la tumba de Lu Yizhou—. Y An Liheng... es el nieto mayor de nuestro mayordomo An. Descubrí que tiene buena aptitud para los negocios, así que le enseñé algunas cosas. Si lo vieras, estoy seguro de que apoyarías mi decisión. Nació para ser líder. Ah, sí, olvidé decirte. El mayordomo An... falleció hace unos días. Fue una muerte pacífica por vejez. ¿Lo has visto allá arriba? —Extendió la mano y trazó el rostro de Lu Yizhou con sus dedos, una sonrisa nostálgica en sus labios.
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Después de que Lu Yizhou falleció, Ren Zexi se derrumbó por completo. No podía aceptar la muerte del hombre, no podía aceptar el hecho de ya no poder ver a Lu Yizhou en su vida. Casi quiso quitarse la vida para seguirlo. Nadie —ni siquiera el Mayordomo An— pudo convencerlo de lo contrario.
Pero luego, justo cuando estaba a punto de perderse a sí mismo, llegó el abogado de Lu Yizhou con la noticia del testamento del hombre. El testamento de Lu Yizhou era tan breve y sencillo como él mismo. —Todo lo que tengo, lo entregaré a Ren Zexi. Él tiene el agrado de hacer lo que quiera con eso.
Tan despreocupado. Tan impasible. Tan... como él.
Ren Zexi rompió a llorar. En ese momento, recordó de repente la mañana antes de la muerte de Lu Yizhou. Todavía estaban desayunando juntos antes de que él fuera a la empresa.
—Me voy ahora —dijo Ren Zexi—. No te olvides de tomar tu medicina. Si necesitas algo, solo llámame cuando sea. Volveré a casa lo más rápido que pueda.
Lu Yizhou soltó una risa que era mitad exasperación y mitad impotencia. —Lo entiendo. Vete —sin embargo, Ren Zexi no había dado unos pasos cuando Lu Yizhou lo llamó nuevamente. Algo indescriptible parpadeaba en sus ojos—. Nunca te lo he dicho, ¿verdad? Buen trabajo, Zexi. Siempre has hecho un buen trabajo. Me tranquiliza.
Ren Zexi asumió que se sentía aliviado de entregarle la empresa. Radiante de oreja a oreja, fue a la empresa con viento en los pasos, sin saber que sería la última vez que vería a Lu Yizhou.
Cuando recordaba las palabras de Lu Yizhou ese día, Ren Zexi no podía darse por vencido. Más que su propio bienestar, le preocupaba más que Lu Yizhou se decepcionara de él. El hombre le había dado todo lo que tenía a Ren Zexi, así que... si él se abandonara así como así, seguramente decepcionaría a Lu Yizhou, ¿no es así?
—Pensándolo bien —susurró tristemente—, esa fue tu despedida, ¿no? Más tarde, me enteré por tu abogado que habías legalizado tu testamento una semana después de acogerme. ¿Cómo podría atreverme a rendirme cuando confiaste tanto en mí? Eres tan astuto...
—Hoy, finalmente tengo la misma edad que tú —soltó un suspiro como si descargara toda la carga en sus hombros—. He soportado un mundo sin ti durante veinticinco años. Ya ha sido suficiente, ¿verdad, Lu Yizhou...? —su cuerpo tembló y cayó de rodillas, las lágrimas cayendo de sus ojos a la superficie de mármol—. Si voy a buscarte ahora mismo... ¿seguirás esperándome?
De su bolsillo interior, sacó una pistola y la apuntó hacia su propia frente sin apenas dudarlo.
¡Bang!
El disparo penetrante retumbó en el espacio vacío y los pájaros volaron en pánico. El cuerpo de Ren Zexi se sacudió, la pistola se le escapó de la mano. Con una sonrisa en el rostro, cerró los ojos y se dejó caer.
Sin embargo, ocurrió un fenómeno extraño.
Un instante antes de que el cuerpo de Ren Zexi tocara el suelo, se rompió abruptamente en millones de fragmentos de luces que iluminaron el paisaje como un océano de estrellas centelleantes. Se balanceó suavemente alrededor de la tumba de Lu Yizhou como si se despidiera por última vez antes de elevarse hacia el cielo y desvanecerse lentamente sin dejar rastro.
La atmósfera se calmó junto con su desaparición. Los pájaros voladores, los árboles susurrantes, la ciudad bulliciosa, las personas y los animales, los mares y ríos fluyentes, todos se congelaron sin excepción como si alguien hubiera presionado un botón de pausa.
[Bip... Bip…]
[Misión cumplida. Borrando datos de caché... Reiniciando SSS-01…]
[¡Alerta! ¡Se ha detectado una anomalía!]
[¡Alerta! ¡La energía central está ausente! Rastreando la fuente original de datos... no encontrada.]
[Reinicio de SSS-01 fallido.]
[¡Alerta de nivel rojo detectada! ¡Se requiere acción inmediata! El simulador SSS-01 no puede reiniciar. Forzando el apagado…]
[El apagado se completará en 4 minutos 57 segundos.]
[Contactando con Dios Administrador…]
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Primer Arco — El Fin