La tierra de la avaricia.
Lo que significa que estábamos en su territorio.
Agarré la barandilla y miré hacia abajo, solo para ser atacada por un mareo. Está bien, no tenía miedo a las alturas, pero todavía temía caerme. Afortunadamente, parecía haber algún tipo de magia que evitaba que el viento entrara, así que no tenía que ser asaltada por una corriente de aire que arruinaría mi cabello y ropa.
Como decía, estábamos muy alto en el cielo, y el suelo parecía estar tan lejos, al punto que la jungla parecía brócoli colorido. La pared exterior de la torre en sí estaba hecha de piedra de color oscuro con mármol blanco, lo que la hacía bastante en contraste con la vívida y colorida exhibición del paisaje que rodeaba la propiedad.
Bueno, tal vez ese sea el punto.
Dado que estábamos en lo que parecía ser el edificio más alto del territorio, ¿podría ser que estuviéramos en su castillo? Miré a Natha que había estado observando mi expresión, que suponía estaba llena de asombro desenfrenado, ya que el Señor Demonio me sonrió bastante amablemente. Quizás disfrutaba viendo las expresiones impresionadas de la gente hacia su colección—ya sabes, como cualquier otro coleccionista avaro.
—¿Es este su castillo, mi Señor? —pregunté.
Natha rió entre dientes y giró mi cara en una dirección específica con sus dedos, que estaba lejos de nosotros. —El Castillo del Señor está allá, ¿no lo ves?
Entrecerré los ojos hacia el vasto paisaje lejos en el horizonte. Pero no pude ver nada. —Eres un sacerdote guerrero, así que debes saber cómo usar la vista mejorada, ¿verdad?
Oh.
En realidad, no, no sabía. Pero podría acceder a la memoria de Valmeier para extraer la habilidad. Lentamente, reuní el mana de mi núcleo y lo hice fluir a través de mi vena.
Pero Dios, era lento. Muy lento. Era como sorber una bebida a través de un popote con dedos pellizcando en él. El pequeño orificio en toda la obstrucción solo podía entregar el mana en pequeñas cantidades a la vez. Me hacía sentir nerviosa por la impaciencia.
—Lentamente —susurró Natha desde atrás, acariciando mis brazos superiores para evitar que me moviera demasiado—. Tu circuito de mana todavía está dañado, así que hazlo lentamente. No seas impaciente y mantén la calma.
Señor, es difícil hacerlo con tu atractiva voz justo detrás de mi oreja, ya sabes.
Inhalé lentamente, y seguí intentando enfocarme en enviar el mana a mi cognición ocular. Poco a poco, mis ojos se agudizaban, y cuando suficiente mana se acumulaba en mis ojos, mi visión se estrechaba, y sentía como si estuviera mirando a través de un telescopio.
—Uau... —Dejé escapar una exclamación subconsciente.
Entonces lo vi: una ciudad masiva que casi parecía una metrópolis. Edificios altos y enormes y centros innumerables. Carreteras que estaban mantenidas sin junturas. Vehículos de todo tipo, desde los que pisaban el suelo hasta los que volaban en el cielo.
Y luego, en medio de todo ese bullicio, algo que se parecía más a un palacio que a un castillo.
¿Seguíamos en el mismo género?
Parpadeé continuamente. Lenaar parecía el típico escenario de fantasía medieval, pero esa ciudad, que creía que era la Capital, parecía una mezcla entre fantasía y ciencia ficción. Como una versión más limpia de steampunk. Como si la tierra practicara magia.
Era fascinante.
—Eso es L'Anaak Eed, la Capital. Donde está el Castillo del Señor —explicó Natha mientras retraía mi visión, ya que mis ojos comenzaban a sentirse forzados.
Castillo del Señor... más bien un palacio. Cerré los ojos para alejar el mareo. Podría ser bien un palacio, de todos modos. Según lo que había escuchado, los Señores Demonios cada uno gobiernan un territorio que era casi como un reino, con una sub-raza única como ciudadanos y sistemas autónomos que separaban cada uno de los territorios del Señor en su propio reino único.
Pero todos los Señores Demonios juran lealtad al Rey Demonio Soberano, que supuestamente residía en lo profundo del reino oculto, y solo los Señores Demonios sabían dónde estaba.
Vagamente recordaba que había una configuración en la que cada Señor llevaba una llave que podía usarse para abrir el Santuario del Rey Demonio. Esta configuración era un indicio que llevó a uno de los Señores Demonios a traicionar a los otros para obtener la llave, abrir el reino oculto y convertirse en el Soberano matando al Rey Demonio. Al mismo tiempo, el Héroe también intentaba obtener lo mismo.
O eso creía. Realmente no sabía si esa configuración también se había puesto en marcha.
De todos modos, eso significaría que este lugar no era el castillo del Señor Demonio.
—Entonces... ¿qué es este lugar? —levanté la cabeza para mirarlo a él que todavía estaba imponente detrás de mí.
Él bajó la mirada, y luego bajó el rostro, su apuesto semblante flotando sobre mí, brazos fríos encerrando mi figura. —Este es mi guarida —dijo, con una voz que no podría ser otra cosa que escandalosa.
Pero yo estaba demasiado envuelta en la confusión. —¿Guarida? ¿Cuál es la diferencia con el castillo?
Tal vez fue la genuina maravilla y confusión en mi rostro, pero él no continuó hablando en ese tono seductor anterior, no que sepa si estaba destinado a seducir; era solo agradable y hacía que mi corazón se saltara un poco.
En cambio, se alejó y se apoyó en la barandilla, mirándome de lado. —Hmm, veamos —tocó su barbilla— había un runa en forma de luna creciente allí, me di cuenta. —El Castillo del Señor pertenece al reino, y la guarida me pertenece a mí.
—¿Eh?
—Si yo muero, el Castillo del Señor sería propiedad de quien fuera a ser el próximo Señor. Pero esta torre sería heredada por mis beneficiarios —sus ojos miraban la pared de la torre—. ¿Lo entiendes?
—Ya veo —así que la elección estaba entre tener tu propia capital y administrar el dinero de los inversores. Este lugar es tu propiedad personal.
Mostró lo que pude interpretar como una sonrisa de satisfacción. El dedo azul señaló hacia el bosque—el brócoli colorido—que rodeaba la torre —Mi finca llega hasta el final del bosque, antes de la meseta —explicó—. Era sinceramente impresionante, para ser propiedad personal—lo que significaba que tenía que pagar impuestos en lugar de obtenerla. Debe ser muy rico.
Dicho esto, su tono no parecía que estuviera alardeando o algo por el estilo, solo informando, como si fuera un guía turístico. Pronto supe por qué cuando añadió —Esa es la extensión a la que puedes salir de esta torre.
Ah.
—Preguntaste qué deberías hacer de ahora en adelante —habló de nuevo, mirándome con una mirada seria—. Así que pasamos a los términos y condiciones ahora. Inconscientemente, me enderecé como un soldado esperando instrucciones.
—No puedo llevarte al Castillo todavía —dijo—. Tu posición es... peligrosa, por decir lo menos. Con tu condición actual, podría ser difícil para ti sobrevivir en el reino demonio.
¿Podría? Más probable sería que estuviera muerto en el momento en que saliera.
—Pero estarás seguro aquí, en mi guarida —su mano se extendió y acarició mi cabello, frotando mi sien—. Así que simplemente quédate aquí y deja que tu cuerpo se cure.
Su mano se desplazó hacia mi espalda mientras miraba hacia abajo, incitándome a seguir su mirada —Podría ser aburrido solo quedarte en la torre, pero aguántalo. Puedes dar un paseo, pero nunca salgas de mi finca.
Fue dicho con un tono gentil, pero si lo miramos de otra manera, simplemente estableció la valla de mi nueva prisión. Podría decir que era porque otros demonios me tratarían como un enemigo total, pero ¿quién dice que él no haría lo mismo si intentara desafiar sus órdenes?
Dicho esto, la 'prisión' en sí era inmensamente enorme. La torre era como un rascacielos—quiero decir, literalmente rascaba el cielo. Había nubes mágicas y coloridas allí arriba en la cima de la torre. Y luego había un acantilado completo y un bosque colorido al pie de la montaña.
¿Te aburriste, eh? Si había algo en lo que podría decir que era bueno, sería estar quieto dentro de un espacio confinado de una habitación. Quizás porque no tenía mucha experiencia con el ambiente externo de todos modos, no tenía un fuerte sentimiento de extrañar salir. Tenía el deseo de ir a los lugares que mencionaban en la televisión o en internet, pero nunca se convirtió en una obsesión ni nada, ya que desde el principio me di cuenta de mis propias limitaciones.
Me reí amargamente al recordar esto. Sería interesante si pudiera sentirme aburrido con tanto espacio. A menos que...
La torre en sí era tan grande. Pero esta era su guarida, y esperaba que fuera donde guardaba sus secretos—bueno, podría decirse que yo también podría ser uno de esos secretos. Así que había una alta posibilidad de que las habitaciones en las que podría permanecer fueran limitadas. Incluso podría ser que solo pudiera quedarme en esta habitación en particular.
—¿Me permites ir a cualquier lugar dentro de la torre? —Giré mi rostro, y de repente me di cuenta de que su rostro estaba tan cerca que mi visión se llenó de azul y plata.
—Sí —su voz era clara y tan cercana y...
—¿Sí? —ensanché mis ojos, mirándolo con incredulidad.
—¿Sí? —repitió, con una sonrisa divertida en su rostro—. Excepto por las habitaciones privadas de aquellos que trabajan aquí, puedes ir a cualquier habitación. Algunas están cerradas, pero puedes pedirle las llaves a Angwi.
—...¿incluso a tu...biblioteca?
Estaba tan sorprendido que no me di cuenta de que él había estado acercando mi cuerpo, y que su mano había estado en mi cintura —puedes hurgar en mi estudio si quieres.
Este tipo debe estar loco. ¿Dejar que un extraño—un enemigo anterior—entre en lugares que se suponían sus secretos?
Me sorprendí por un momento, hasta que mi mente se puso al día. No había forma de que él simplemente me dejara hacer lo que quisiera con la guarida de alguien que tenía que ser llamado el Señor Demonio de la Avaricia. ¿No estaría esa guarida llena de los tesoros que había estado coleccionando todo este tiempo?
Así que o no guardaba sus secretos aquí, o me estaba poniendo a prueba.
Pero mientras mi mente estaba ocupada llegando a esta conclusión, su rostro inclinado ya estaba al lado de mi cara, y susurró con esa voz baja suya que me hacía pensar en un íncubo seductor sin importar qué —no guardo secretos de mi novia.
¡Oh, maldito autor! ¿Por qué tenías que hacerlo así?
Intenté con todas mis fuerzas no dejarme afectar por la proximidad de nuestras temperaturas corporales rozándose una contra la otra pero Dios! ¡Autor! No había nada que pudiera hacer sobre el torrente de sangre que viajaba a velocidad hacia mi rostro.
De nuevo, él agarró mi barbilla, y acarició mis labios presionados, rozándolos con su dedo frío —lo dije, ¿no? Quiero que descubras mis intenciones por ti misma. Y quiero que pienses mucho más en mí mientras lo haces.
Oh, malditos.
—Así que adelante, haz todo lo que quieras, busca el alijo secreto y todo —estaré esperando tu informe la próxima vez que nos veamos.
Si esa voz baja no lo hacía, entonces los ojos como la luna que se estrechaban suavemente podrían ser los que me matarían un día. Sentía que podría hacerme perder la concentración así y simplemente aprovechar el momento en que me distraje para apuñalarme o algo por el estilo. Una parte de mi mente seguía dando una alarma estridente y me advertía con precaución, pero la otra parte de mi mente solo... quería caer en la tentación.
Así que así se sentía enfrentarse a un fruto prohibido.