Le deuxième jour du retour d'Amalia à Ville de Pomme, elle envoya le premier Artefact demandé le matin et se précipita à la résidence de la famille Rodriguez dans l'après-midi. C'était le jour qu'elle avait convenu avec Arthur.
Toute la famille Rodriguez, y compris Grace, était présente. Étrangement, Grace ne compliqua pas les choses pour Amalia comme elle le faisait habituellement. Au contraire, elle l'accueillit à la porte avec un sourire.
Amalia ressentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Elle se demandait quel stratagème Arthur avait en tête. Ce n'est qu'une fois assise qu'elle découvrit les cartes qu'Arthur détenait.
« Amalia, il y a un an, ton oncle t'a amenée à Ville de Pomme et ne t'a pas permis de contacter tes parents adoptifs. Tu n'en veux pas à ton oncle pour cela, n'est-ce pas? Après tout, je le faisais pour ton bien, » dit Arthur avec un visage souriant.
« Tu es mon oncle. Comment pourrais-je t'en vouloir ? » Amalia baissa le regard, comprenant les intentions d'Arthur et dissimulant une pointe d'intention meurtrière dans ses yeux.
« C'est rassurant d'entendre ça. Au cours de cette dernière année, j'ai réalisé que je te devais beaucoup. Pour me racheter, j'ai fait venir tes parents adoptifs. Ils devraient être à l'hôtel maintenant. Après ce repas, tu pourras aller les voir. Ça fait un an que tu ne les as pas vus, et je suis sûr que tu leur manques, » déclara Arthur en servant un plat que l'hôte d'origine n'aimait pas. « Durant les prochains jours, mange plus de ceci et emmène tes parents adoptifs s'amuser un peu. »
Une double approche de persuasion et de menace, Amalia plissa les yeux. Arthur qui la rappelait ne pouvait pas être une bonne nouvelle, surtout s'il avait amené les parents adoptifs de l'hôte d'origine.
Tout le monde dans la famille Rodriguez, sauf Amalia, appréciait le repas.
Avant de prendre congé d'Amalia, Arthur lui tapota l'épaule et dit, « Après avoir passé du temps avec tes parents adoptifs, rencontrons-nous à nouveau, nièce. Nous pourrons avoir une discussion à cœur ouvert. Ce soir, laisse le chauffeur te ramener. »
Amalia acquiesça docilement, ressentant vivement la pression que lui imposait Arthur. Ce n'était pas seulement physique, mais aussi émotionnel. « Je vais donc m'en aller, Oncle. »
Arthur sourit et acquiesça en regardant la voiture volante emporter Amalia. Son sourire s'effaça progressivement, remplacé par une froideur glaciale.
La pression qu'il avait appliquée ce soir semblait avoir fonctionné, mais s'il ne l'avait pas fait, il lui faudrait recourir à des mesures plus impitoyables. Après tout, Amalia était sa nièce, et il ne voulait pas envenimer la situation si cela pouvait être évité.
Le chauffeur de la famille Rodriguez déposa Amalia devant son immeuble d'appartements. Alors qu'il partait, l'expression d'Amalia devenait aussi calme que l'eau.
...
Les parents adoptifs de l'hôte d'origine avaient été arrangés par Arthur pour séjourner dans une suite présidentielle de luxe dans un hôtel investi par la famille Rodriguez. Bien qu'ils avaient vécu dans des conditions confortables auparavant, ils ne s'étaient jamais sentis aussi mal à l'aise qu'en ce moment.
« Esmeralda, pourquoi penses-tu qu'Arthur nous a soudainement amenés ici ? Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Amalia chez lui ? Et n'était-ce pas lui qui nous avait interdit de contacter Amalia ? Changer d'avis si soudainement à ce moment, est-ce qu'il mijote quelque chose ? »
Le père d'Amalia, qui avait encore un visage gentil et simple même à la cinquantaine, harcelait sans cesse sa femme, ne montrant aucun signe de l'homme d'affaires ayant expérimenté les hauts et les bas du monde des affaires pendant des décennies.
« N'es-tu pas fatiguée de poser la même question encore et encore ? »
La mère d'Amalia, qui dégageait encore du charme dans la quarantaine et paraissait avoir la trentaine, était visiblement agacée. Elle en avait marre des questions constantes de son mari et lui lança un regard aigu.
Le père d'Amalia se mit à rire et, sans honte, se rapprocha de sa femme, lui tapotant doucement le dos. « Ne te mets pas en colère, chérie. S'énerver est mauvais pour la santé, et cela pourrait mener à des rides. Regarde, il y a déjà une ride au coin de ton œil. Quand nous rentrerons, tu dois prendre bien soin de ta peau. »
Juste au moment où la mère d'Amalia allait le gronder, elle se figea soudain et fixa l'entrée, ses yeux se remplissant rapidement d'un éclat de larmes.
Elle repoussa le père d'Amalia, s'approcha de l'Amalia qui venait d'apparaître soudainement, et l'enlaça directement. « Mon enfant, tu as perdu du poids. Cette bande de crétins de la famille Rodriguez avait promis de bien s'occuper de toi quand ils t'ont ramenée. Regarde comme ils t'ont amaigrie. Si ce n'était pas pour... Je ne les épargnerais pas. »
Amalia sentit son corps entier se raidir. Hormis les souvenirs d'enfance progressivement estompés, elle avait rarement été aussi proche de quelqu'un, encore moins enlacée par quelqu'un.
La chaleur émanant de sa mère, accompagnée de ses paroles, son souffle chaud en parlant, l'enveloppait étroitement.
C'était à la fois étrange et inconfortable, mais c'était aussi une sensation de chaleur qui la faisait se sentir comme si elle revenait dans le ventre maternel.
Amalia poussa un soupir dans son cœur. Était-ce cela la sensation de quelqu'un qui se soucie de vous ?
« Enfant, mon cher enfant, » le père d'Amalia se tenait derrière sa femme, souriant bêtement en regardant Amalia, qui s'appuyait pratiquement contre l'épaule de sa mère, l'amusant tellement qu'il postilla sur le visage d'Amalia. « Tu as l'air si drôle maintenant. »