"Die Rüstung?", fragte Jun Li, dessen Stimme mit jedem Satz menschlicher klang.
"Ja, die, die zuerst um meinen Hals war und sich dann in eine Rüstung verwandelt hat", erinnerte ich ihn, während ich meine Hand an den Choker legte. Den Handschmuck hatte ich abgenommen, um nichts weiter in Brand zu setzen, aber den Choker wollte ich ständig tragen. Man wusste nie, wann er nützlich sein könnte. Besonders mit den Plänen, die ich für die Zukunft hatte.
"Ah, dieser", sagte er und ich musste kichern. "Der kam von einem der weniger bekannten Planeten des Saalistaja-Imperiums."
"Was, es ist jetzt ein Imperium?" fragte ich verwirrt. Ich wusste nur das Nötigste über diese Spezies, dass sie die inoffiziellen Anführer der Allianz waren und dass man sich besser nicht mit ihnen anlegte, aber dass sie als Imperium betrachtet wurden, hörte ich zum ersten Mal.
"Im weitesten Sinne des Wortes", erwiderte Jun Li abweisend.
"Laut der irdischen Definition ist ein Imperium eine umfangreiche Gruppe von Staaten oder Ländern unter einer einzigen höchsten Autorität, normalerweise einem Kaiser", erklärte ich. Ich hoffte, dass er sich diese Definitionen selbst heraussuchen könnte, wenn wir Zugang zum Internet hätten. Aber bis dahin gab es nichts, was ich mehr hasste als Missverständnisse aufgrund von Kommunikation ... oder deren Mangel.
"Genau, mit dieser Definition habe ich auch gearbeitet, aber in ihrem Fall muss man 'Gruppe von Staaten oder Ländern' in 'Planeten' ändern. Und es ist nicht eine einzelne Person, die herrscht, sondern eher ein Rat, der aus den Ältesten jedes Stammes besteht." Wenigstens kamen wir voran, auch wenn wir etwas vom Kurs abkamen.
"Über wie viele Planeten sprechen wir?" fragte ich mit geschlossenen Augen. Ich hatte das Gefühl, dass die Zahl mich zum Weinen bringen könnte ... wenn ich könnte.
"Möchtest du die Zahlen nach Sektor, Galaxie oder Universum aufgeschlüsselt haben?", fragte er, ohne sich davon stören zu lassen. Ich hatte Galaxie und Universum fast synonym verwendet, denn so sehr ich auch Sci-Fi-Nerd war, abgesehen von der biologischen Anthropologie hatte ich nicht viel mit Wissenschaft am Hut.
"Können wir zuerst den Unterschied zwischen Universum und Galaxie klären?" fragte ich, klang dabei wie ein Kindergartenkind, das keine Ahnung hat.
"Das Universum im weitesten Sinne ist die Gesamtheit aller Materie und des Raums, der existiert, man kann es auch Kosmos nennen, entsprechend den Begrifflichkeiten, die von deinem Planeten zum Thema Raum heruntergeladen wurden. Eine Galaxie, davon gibt es mehrere, ist ein System aus Millionen oder Milliarden von Sternen, Staub und Gas, die innerhalb derselben Gravitationskraft liegen." Das konnte ich verstehen und würde aufhören, die Begriffe zu vermischen, denn das wäre so, als würde man sagen, ein Fingerglied sei das Skelettsystem.
"Okay, dann lass uns jetzt über das Saalistaja-Imperium sprechen", sagte ich.
"Sie kontrollieren die meisten Planeten in zwei Sektoren, das sind insgesamt 124 Planeten und 219 Monde. Bezüglich der Galaxien kontrollieren sie 816 Planeten und 1.208 Monde, und was das Universum betrifft, so liegt die letzte bekannte Gesamtzahl der von den Saalistaja kontrollierten Planeten und Monde bei 3.769 Planeten und 5.897 Monden."
Wissen Sie, ich wusste, dass ich nach menschlichen Maßstäben intelligent war, die Geschwindigkeit, mit der ich das Bildungssystem von Land M durchlaufen hatte, sprach dafür. Aber zu wissen, dass eine Spezies fast 4.000 Planeten und 6.000 Monde unter ihrer Herrschaft hatte, war absolut überwältigend.
"Kam mein Choker also von ein paar Sektoren weiter?" fragte ich, um zum Thema zurückzukehren."Eher in drei Galaxien Entfernung", sagte Jun Li ganz lässig. "Und die meisten dieser Pflanzenwelten beherbergen keine anerkannten empfindungsfähigen Arten. Sie stehen unter der Kontrolle der Saalistaja, da diese Planeten oder Monde für ihre Jagd nutzen."
Das war immer noch viel Land für eine einzige Spezies. "Gibt es dann viele Saalistaja?" fragte ich neugierig. Ich meine, sie müssen ja eine größere Bevölkerung als die Erde haben, und unsere Zahl liegt im Milliardenbereich.
Es entstand eine Pause. "Ich habe keine genauen Zahlen über die Saalistaja", sagte Jun Li, der verwirrt klang. Er versuchte offenbar, eine Antwort auf meine Frage zu finden.
"Ist das ungewöhnlich?" fragte ich laut nach.
"Äußerst", räumte Jun Li ein.
Ein Schauer durchfuhr mich kurz und ließ mich unwillkürlich zusammenzucken. Stirnrunzelnd und verwirrt schüttelte ich den Kopf. Ich müsste wohl ein paar Pullover mitnehmen, um mich warmzuhalten oder so.
"Kommen wir jetzt zurück zu den Experimenten."
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"Hast du eine Idee, wo wir mit der Suche anfangen sollten?" fragte Cruz'uts und blickte zu Vraev'ox auf der Kommandobrücke des Kampfschiffes hinüber. Das ganze Schiff war recht klein, gerade groß genug, um die fünf Männer und ihre Tötungskammern aufzunehmen.
"Soweit ich herausfinden konnte, waren es die Sisalik, die die Technologie entwendet haben", antwortete Vraev'ox, während er ungeduldig auf seiner Armmanschette herumtippte. "Außerdem, hast du wirklich etwas Besseres vor?"
Cruz'uts verächtlich schnaubend. "Nein", erwiderte er schroff. Allein der Gedanke, sich mit einem Weibchen zu paaren, das nichts anderes tat als sich ständig zu beschweren, ließ seinen männlichen Stolz schrumpfen. Ihm war bewusst, dass er alle 100 Jahre mindestens einmal für Nachwuchs sorgen musste, und bei einem Alter von 350 Jahren waren das drei männliche Nachkommen, die sein Blut in den Adern trugen und die er dennoch nicht einmal erkennen würde, sollten sie ihm gegenüberstehen. Ihre Trägerinnen sorgten dafür.
Er würde nach einem Ausweg suchen, der alljährlichen Paarungsjagd so lange wie möglich zu entgehen. Vielleicht würde er so vernarbt zurückkehren, dass ihn die Weibchen nicht mehr begehrenswürdig fänden. Aber da sein Vater momentan im Ältestenrat saß, würden die Weibchen immer noch hinter seinem Samen her sein.
Cruz'uts grunzte erneut seinen Unmut. Das Zischen der sich öffnenden Luftschleuse ließ beide Männer herumdrehen, um den Eindringling zu betrachten. "Ihr scheint nicht beeindruckt zu sein", stellte Vraev'ox fest, als das neue Männchen zu ihnen herüberkam.
"Ich habe gerade eine Übertragung mit meiner Trägerin beendet", zischte das Männchen, offensichtlich wenig beeindruckt. "Sie fordert, dass ich umkehre und mich zur Jagd begebe. Anscheinend gibt es ein Weibchen, das darauf besteht, sich mit mir zu paaren."