"Du kannst jetzt den Dorfchef sehen", diese Worte waren eine große Erleichterung für Islinda, die zuvor ungeduldig mit dem Fuß auf den Boden getippt hatte. Sie war voller Nervosität und wollte die Angelegenheit endlich hinter sich bringen.
Islinda erhob sich von der Bank und zog Eli mit sich hoch, wobei sie ihm ein sanftes Lächeln schenkte, als sie die Fragen in seinem Gesicht sah. Er war ein ruhiges, aufmerksames Kind, und Islinda war sehr dankbar, nicht mit kindischen Launen umgehen zu müssen, da sie erschöpft war.
Sie sagte zu ihm: "Du musst keine Angst haben, Eli. Das ist das Haus unseres Dorfchefs, und er wird uns helfen, deine Mutter zu finden, in Ordnung?" Der Junge nickte zustimmend, und Islinda war so beeindruckt von seiner Gehorsamkeit, dass sie instinktiv versuchte, ihm spielerisch durchs Haar zu fahren, doch sein kalter Blick hielt sie inne, und ihre Hand verharrte in der Luft. Was war das? Ihr Herz setzte aus – nicht vor Aufregung, sondern vor Furcht. Eli war nur ein Kind, doch sein durchdringender Blick versetzte ihr fast einen Schock. Zweifel regten sich in ihr, und Islinda begann zu befürchten, dass sie einen fatalen Fehler gemacht hatte. Was, wenn er ...?
Bevor Islinda jedoch ihren Verdacht bestätigen konnte, überraschte Eli sie, indem er ihre unbeholfen in der Luft schwebende Hand nahm und sie durch sein seidiges, dunkles Haar streichen ließ. Ihre Augenbrauen hoben sich, Verwirrung stand ihr ins Gesicht geschrieben.
"Du darfst mich ruhig streicheln, große Schwester", sagte er mit einem strahlenden und so unschuldigen Lächeln, dass Islinda ihre Befürchtungen vergaß.
Vielleicht hatte sie alles missverstanden. Aber tief im Inneren wusste Islinda, was sie gesehen hatte, und es blieb als nagendes Gefühl zurück. Vielleicht war es ihm unangenehm, berührt zu werden, und er hatte sich erschrocken, redete sich Islinda ein.
Wer weiß? In diesem Moment hätte Islinda vielleicht die Wahrheit erkennen können, doch ihr einfaches, gütiges Herz wollte nicht akzeptieren, dass das süße, pummelige Kind, das sie gefunden hatte, ein verschlagener Fae war.
Eli hielt ihre Hand fest, und während sie darauf hinuntersah, fühlte sie, wie ihr Herz dahinschmolz. "Lass uns gehen", sagte sie.
Gemeinsam betraten sie das Büro des Dorfvorstehers. Der Dorfvorsteher war ein älterer Mann in den späten Sechzigern mit dunkelgrauem Haar und grünen Augen, die in seiner Jugend noch leuchtender gewesen waren. Dennoch war er stark genug, um ihr kleines Dorf zu führen. Während Islinda sich auf die Züge des Mannes konzentrierte, musterte der Junge an ihrer Seite vorsichtig die Umgebung.
"Islinda, was führt dich hierher? Hat deine Stiefmutter wieder einen der Dorfbewohner verärgert?", fragte der alte Mann hinter seinem Schreibtisch, ohne den Jungen zu bemerken. Ihre Familie war offensichtlich aus "großen" Gründen bekannt.
"Nein, das ist es nicht...", zog sie Eli nach vorne, sodass der alte Mann ihn sehen konnte.
"Wessen Kind ist das? Ich erinnere mich nicht, dass du schwanger warst, und es würde mich nicht überraschen, wenn einer deiner Geschwister heimlich ein Kind aufgezogen hätte."
Islinda errötete und kratzte sich verlegen am Hinterkopf. Ja, sich für ihre Familie zu schämen war untertrieben, aber leider war sie nun einmal mit ihnen verbunden."Nein, er ist mir begegnet." antwortete sie, in der Hoffnung, die Angelegenheit schnell hinter sich zu bringen.
Der Dorfchef fragte sie: "Er ist dir begegnet?" Er betrachtete nun Eli, musterte ihn genau und fragte: "Wo bist du ihm begegnet?"
Bei dieser Frage fixierte Islinda den Jungen unschlüssig. Er brauchte diese Details ihrer Unterhaltung nicht mitzubekommen, und sie konnte ihn auch nicht einfach alleine lassen. Man könnte es Instinkt nennen, aber irgendetwas sagte ihr, dass Eli in dem Moment verschwinden würde, in dem sie den Blick von ihm abwendete.
"Seine Mutter hat ihn im Wald nahe der Trennlinie zurückgelassen", entschied sie sich bewusst für das Wort "zurückgelassen" anstelle von "verlassen", um sicherzustellen, dass der Häuptling verstand.
Der Mann verhärtete sich, seine Augen weiteten sich kurz, ehe ein besorgter Ausdruck sein Gesicht einnahm. Die Dorfbewohner fürchteten das Wort "Trennlinie", denn sie wussten, dass die Mauer nur eine Brücke von ihrer Welt zu der Welt der Kreaturen war, die einst ihr Land verwüstet hatten.
Der Häuptling seufzte tief: "Ich muss Nachforschungen in den benachbarten Dörfern anstellen, ob dort ein Kind vermisst wird. Es wäre hilfreich, wenn er etwas über die Beschreibung oder seine Mutter sagen könnte, aber es ist bereits spät und ich glaube, das Kind muss erschöpft sein."
Just als er dies sagte, taumelte Eli und Islinda fing ihn instinktiv auf, ihr Körper von Angst erfüllt. Schuldgefühle quälten sie, der Junge musste nach dem Umherirren im Wald müde sein und Hunger haben.
Sie wandte sich an den Häuptling: "Wäre es möglich, dass du ihn für die Nacht aufnimmst? Ich kann ihn nicht zu mir nach Hause nehmen, weil -"
Eli unterbrach sie, indem er seine Arme um ihre Taille schlang. Schluchzend sagte er: "Nein, große Schwester. Ich möchte mit dir kommen."
Für ein Kind war sein Griff erstaunlich fest, und Islinda konnte sich nicht befreien, selbst wenn sie es gewollt hätte.
"Eli, du verstehst nicht. Ich kann dich nicht zu meinem Haus mitnehmen, weil -"
"Nein, große Schwester. Bitte lass mich nicht im Stich, so wie es meine Mutter getan hat. Ich möchte bei dir bleiben. Verlass mich nicht auch."
Bei diesen Worten schnürte sich etwas in ihrem Herzen zusammen, sie spürte Elis Angst, während Tränen über sein schönes Gesicht liefen und ihre Entschlossenheit dahinschwand. Sie konnte das nicht tun. Islinda konnte ihn nicht allein lassen.
"Na schön, dann kommst du eben mit mir." Sie hatte keine andere Wahl, als nachzugeben, denn sie konnte es nicht ertragen, ihn so verzweifelt zu sehen. Sie ging in die Hocke und umarmte ihn fest.
Während Islinda sich also fragte, wie sie ihrer Familie gegenübertreten sollte, zusammen mit einem kleinen Kind, dachte Eli:
'Mission erfüllt.'