Hallo zusammen und willkommen zurück an den Toren von Enverdolmal!
Ich hoffe – wie immer –, dass es euch allen gut geht, wenn dieser neueste Teil des Kapitels beginnt.
Die Welt hat in letzter Zeit eine seltsame und gewalttätige Phase durchgemacht … Ich kann nur hoffen, dass Sie und Ihr Volk, wo auch immer Sie dies lesen, in Sicherheit sind.
Ich hoffe, dass die Kriege und Proteste früher oder später ein Ende finden, wissen Sie?
Ich bin weder für noch gegen irgendjemanden.
Ich ergreife keine Partei.
Ich möchte nur, dass alle gut schlafen, gut essen und in Frieden leben können.
Ich wünschte, ich könnte mehr tun, um denen zu helfen, die sich nicht selbst helfen können …
Also werde ich tun, was ich kann: Diese Geschichten schreiben und hoffen, dass sie zumindest jemandem zur Flucht verhelfen, so wie sie mir zur Flucht verholfen haben.
Ich werde Sie nicht mehr lange aufhalten, ich weiß, warum Sie gekommen sind.
Ich liebe Sie alle …
Innig.
Wir sehen uns bald wieder hier.
Ich präsentiere: „Die Dunkelheit vor der Morgendämmerung. Teil 1,5."
Viel Spaß.
-----
*Manchmal bezeichnen Charaktere die Oceanic Sea Scouts als O.S.S.*
-----
*Beginn der Schifffahrtssaison. Port Cove, Süd-Lustria.
Etwas mehr als sieben Tage vor dem heutigen Tag.*
Kapitän Gideon Karath ging zügig über die mit Wasser vollgesogenen Holzplanken des geschäftigen Hafens. Hafenarbeiter und Deckarbeiter huschten umher, alle versuchten, die eine oder andere Aufgabe zu erledigen, bevor ihre jeweiligen Schiffe in See stechen sollten.
Er war pünktlich, aber kaum pünktlich.
Die letzten Nächte waren mit unzähligen Aufgaben angefüllt gewesen, alles in Vorbereitung auf ihre Abreise zu ihrer nächsten Reise nach Norden und Osten nach Port Nixa.
Gideon war ein bewährter Veteran der hohen See. Seine offizielle Anzahl abgeschlossener Quests lag zu diesem Zeitpunkt bei knapp über 1000.
Eine Leistung, mit der nicht viele, wenn überhaupt jemand in seinem Arbeitsbereich prahlen konnten.
Sein Titel als Kapitän der Coastal Trade Federation oder C.T.F war wohlverdient, und mit gerade einmal 41 Menschenjahren – ziemlich jung für Zwergenverhältnisse – hatte er sich in den Häfen von Enverdolmal einen ziemlich guten Ruf als gefürchteter und respektierter Piratenjäger aufgebaut.
In Anbetracht dessen brauchten selbst die Besten der Klasse hin und wieder ein wenig Hilfe, und die Aufgabe und Reise dieses Monats erforderten einen besonders geschickten Schwertkämpfer an Bord der legendären Karath's Haste.
Gideon war mit den unzähligen Gefahren vertraut, die sein Lebensstil und sein Beruf mit sich brachten.
Die Schifffahrt hatte ebenso ihre Vor- und Nachteile wie die Piratenjagd, und beides verdrängte das jeweils andere als seine Lieblings- bzw. seine unbeliebteste Beschäftigung. Aber meistens war es ihm lieber, wenn die Laderäume der Karath's Haste mit toten und sterbenden Piraten gefüllt waren, anstatt mit mehreren Tonnen Fracht.
Das Erste war weitaus spannender als das Letztere.
Er blickte sich um und entdeckte einen Schatten an einer Stange, anhand dessen er die Zeit abschätzen konnte.
Er beeilte sich etwas mehr. Sein Schiff sollte in knapp einer Stunde ablegen, und vorher musste er noch ein sehr wichtiges „Paket" abholen.
Ohne dieses Paket wollte er nicht abreisen.
Eines, das nicht nur sein eigenes Leben, sondern auch das aller Menschen und Humanoiden an Bord seines Schiffes retten könnte.
Er zog die Krempe seines Hutes etwas tiefer, um seine Augen noch besser vor der unbarmherzigen Sonne zu schützen, und machte sich auf den Weg.
Er musste zu einer Besprechung.
-----
Abseits von all dem Trubel standen drei Gestalten.
Alle in dunkelblaue, gewandartige Schals gehüllt.
Ihre Gesichter waren durch den Schatten der hohen, gebogenen Handflächen, unter denen sie standen, und den Schatten ihrer hochgezogenen Kapuzen verdeckt.
In der Mitte stand Oceanic Scout Captain Himora Amir, das ranghöchste Mitglied der Gruppe und damit ihr faktischer Anführer.
Zu seiner Linken stand seine Erste Offizierin Rim, deren schlanke und tödliche Gestalt unter den Wellen ihres Schals verborgen war.
Zu seiner Rechten stand Keeyin, sein treuer Freund und Zweiter Offizier. Seine Arme waren verschränkt und eine Hand ruhte auf dem Griff jedes der beiden Khopesh-Schwerter, die an seinen Hüften hingen.
Rim war genauso sein Freund wie Keeyin, denn das Trio war zusammen als Teil derselben Kaste aufgewachsen, auf der gigantischen, aus Stahl und dunklem Stein gefertigten Megastruktur namens Silvaira Roam, die viele der Shell-kin ihr Zuhause nannten, während sie auf Missionen waren, die erforderten, dass sie lange an der Oberfläche blieben.
Sie waren alle Mitglieder der Eliteeinheit Oceanic Scout Corp, die fast ein Drittel der Streitkräfte ihres Volkes ausmachte.
Sie gehörten zu den legendären und eher zurückgezogenen Shell-kin.
Ihre aktuelle Mission war einzigartig.
Sie sollte in mehreren komplexen Phasen über einen Zeitraum von fast einem Monat durchgeführt werden.
In der ersten Phase ihrer Reise reiste das Trio etwas mehr als eine Woche lang vom „angedockten" Silvaira Roam, das direkt vor der Nordküste des C.C.C. lag, über Fin-mount.
Die delfinartigen Meeresungeheuer wurden sowohl als Reittiere als auch als Begleiter ihrer zugewiesenen Reiter ausgebildet. Reittier und Reiter wurden bei der Geburt vom König persönlich aneinander gebunden und sind ein streng monogames Paar. Sollte einer von beiden sterben, würde keiner von beiden je wieder zusammenkommen.
Ihre Reittiere hatten sie treu so weit nach Südosten getragen, wie es das jahreszeitlich wechselnde Wetter erlaubte, als mächtige Stürme begonnen hatten, die Meeresfläche, die sich entlang der Beirklou-Berge erstreckte, unbändig zu machen.
Von diesem Zeitpunkt an wechselte das Trio seine Reisen zwischen dem Reiten auf den tiefen Meeresströmungen bei Tag und dem Zelten an den zahlreichen Stränden, die sich von Ost nach West entlang der südlichen Grenze von Suidelain bei Nacht erstreckten.
Die Nächte in der Wüste waren lang, kalt und manchmal zermürbend.
Die Pfadfinder kämpften sich durch, wie sie es immer taten, so wie sie es gelernt hatten.
Im Rahmen derselben Ausbildung musste jeder angehende Ozean-Pfadfinder seinen Körper an ausgedehnte Aufenthalte an der Oberfläche gewöhnen. Eine der häufigsten Möglichkeiten, dies zu tun, war das Schlafen unter den Sternen.
Ihr Hauptproblem an Land war nicht so sehr die Temperatur, sondern die Tatsache, dass sie ihr osmotisches Gleichgewicht ständig manuell regulieren mussten. Die Shell-kin waren zwar humanoid, aber in erster Linie waren sie vom Meer.
Obwohl sie sowohl unter als auch über den Wellen atmen konnten (da sie sowohl Lungen als auch Kiemen hatten), benötigten ihre Körper viel mehr Wasser als der durchschnittliche Mensch oder fast alle anderen an der Oberfläche lebenden Humanoiden.
In der Nähe von Wasser ging es ihnen immer gut. Ihre Körper funktionierten besser, je näher sie sich dem Salzwasser befanden.
Sie konnten – sobald sie sich akklimatisiert hatten – bis zu dreißig Kilometer vom nächsten Meeresufer entfernt unbeirrt atmen und handeln. In und zwischen dieser Entfernung konnten ihre Körper Wasser aus der Meeresbrise saugen.
Jenseits dieser dreißig Kilometer hatten sie kaum eine andere Wahl, als Vorräte an Meerwasser in „Dosen" mit sich zu führen und zu nutzen, um ihren Flüssigkeitshaushalt und ihr inneres Gleichgewicht aufrechtzuerhalten.
Abgesehen davon konnte es je nachdem, wie lange ihr letzter Ausflug an die Oberfläche zurücklag, Tage bis Wochen dauern, bis sich ihre Lungen vollständig „öffneten". Diese Zeit ließ sie oft geschwächt und damit verletzlicher zurück, bis die Akklimatisierung abgeschlossen war.
Himora verschränkte die Arme vor seiner muskulösen und dünn bekleideten Brust und sog die salzige Luft um ihn herum tief und lange ein.
Seine Kopfhaut kribbelte, als sein Körper die Feuchtigkeit um ihn herum aufnahm und einige seiner inneren Reserven wieder auffüllte.
Rim und Keeyin waren ebenso gut gelaunt wie er, da sie in dieser Nacht zum ersten Mal in richtigen Betten geschlafen hatten.
Obwohl die flachen und flauschigen Betten in Port Cove eine ziemliche Abkehr von den hängemattenartigen Betten waren, in denen sie auf Silvaira Roam gewohnt waren, waren sie immer noch besser als auf dem Boden oder dem groben, körnigen Sand der Küste von Suidelain zu schlafen.
Rim trat vor und bewegte ihre rechte Hand, um das strahlende Licht der Sonne weiter abzuschirmen, als sie den sicheren Schatten der Palmen verließ.
Sie kniff die Augen zusammen und suchte die überfüllten Docks nach dem Mann ab, mit dem sie sich treffen wollten. Die exzentrische Kapitänin des großen Schiffs, das sie Richtung Norden und Osten nach Port Nixa bringen würde. Ihre leichte, luftige Stimme schien auf der warmen, feuchten Brise zu schweben.
„Also … Piratenjagd, was? Das habe ich nicht erwartet, muss ich sagen. Ich dachte wirklich, wir eskortieren dich nur nach Port Nixa, damit du diese verrückte Schule besuchen kannst, in der du so gerne rumhängen wolltest."
Himora verbarg die Welle der Neugier und Aufregung, die ihn bei der Erwähnung der Schule überflutete.
Garth Verlore.
Er war so beschäftigt gewesen, so in die Vorbereitung und Durchführung ihrer aktuellen Mission vertieft, dass er den zweiten Teil seiner Reise einfach in den Hintergrund gedrängt hatte.
Bis dieser Abschnitt der Reise zu Ende war, würde er sein Bestes tun, damit es so bleibt.
Außerdem sollte er sich noch mit einem alten Freund treffen ... einem, den er viel zu lange nicht gesehen hatte. Einen, den er aufgrund seiner Reisen und seiner Arbeit nicht besuchen konnte.
Es war nicht so, dass er nicht darüber sprechen oder an diesen Teil dessen denken wollte, was kommen würde, es war eher so, dass er den Gedanken an diesen friedlichen Ort nicht mit dem verderben wollte, was sie in den nächsten zehn Tagen oder so erreichen mussten.
Er wollte auch nicht, dass diese Dinge ihn zu Ablenkungen machten, die sie unweigerlich würden, wenn er seine Gedanken in diese Richtung schweifen ließe ...
Er schüttelte die Frage ab und antwortete mit nur gleichgültigem Gesichtsausdruck. Er ging um die Teile herum, über die er nicht sprechen wollte, wie Rim es erwartet hatte.
„Ein kleiner Preis für Unterkunft und Verpflegung … Und ein bisschen taktisches Training würde uns gut tun, um in Topform zu bleiben, oder?
Abgesehen davon handelt es sich um eine persönliche Bitte eines „Freundes" unseres Königs. Das ist doch ein guter Grund, oder nicht?"
Keeyins Hände wanderten von den Griffen seiner Schwerter zu seinem Rücken, wo er sie zu Fäusten ballte und fest auf die schmerzenden und angespannten Muskeln drückte, während er einstimmte.
„Oh, aber diese Strände, ja?
Ich brauche kein Training, ich brauche eine neue Wirbelsäule! Dieser „Freund unseres Königs" sollte auf seinem „legendären" Schiff eine anständige Unterkunft haben, sonst halte ich keinen einzigen Piraten in Schach."
Himora schürzte die Lippen und blies Luft aus, um das Lachen zu unterdrücken, das ihm entschlüpfen wollte. Er musste ein ernstes Gesicht bewahren, zumindest in der Öffentlichkeit. Das machte die Aussage nicht weniger humorvoll.
Die Strände von Suidelain waren in der Tat notorisch felsig, und selbst wenn man versuchte, im seichten Wasser zu schlafen, waren selbst diese Stellen mit Steinen und großen Felsen übersät, was das nahezu unmöglich machte.
Sie waren allesamt Überreste großer und massiver Felsbrocken aus dem Landesinneren und den Tiefen des Meeres selbst.
Viel Land und Wasser waren in den Tagen verschoben worden, als die sich ständig bewegenden, größeren und kleineren Elementardrachen das Land beherrschten.
Damals, als der Wald noch nicht ortsgebunden und das Meer noch jung war.
Bevor Himore antworten oder zustimmen konnte, unterbrach ihn Rim.
„Der Kapitän kommt näher, Sir"
Sagte sie, trat zurück in den Schatten und legte ihre Hand auf den Griff des Schwertes an ihrer rechten Hüfte. Sie wusste nicht, dass dieser Mann eine Bedrohung darstellte. Aber leider kannte sie diesen Mann nicht. Himora bemerkte ihre Anspannung und legte seine rechte Hand auf ihre Schulter.
„Seien Sie unbesorgt, mein Freund, dieser Mann ist einer der Guten. Unser König würde uns mit niemand Geringerem fertig werden lassen."
Der stets wachsame Offizier entspannte sich sichtlich. Rims Vertrauen in Himora war unbeschreiblich. Er verschränkte erneut die Arme.
Sie folgte seinem Beispiel. Kapitän Gideon Karath war ein gutes Stück größer, als Himora gedacht hatte. Mit 1,88 m hatte der Scout-Kapitän gedacht, dass er den Mann um 30 cm oder mehr übertreffen würde, da er bis dahin noch nie einem Seezwerg begegnet war.
Seine Studien hatten ihn gelehrt, dass Menschen und Zwerge zwar manchmal dazu neigten, sich zu kreuzen, ihre Nachkommen jedoch eine ziemliche Seltenheit waren. Auf seinen Reisen und in seiner Tätigkeit als Ozeankundschafter hatten Himora und sein Team fast alles und jeden getroffen, begegnet und sich mit ihm angefreundet, von Menschen bis zu Nymphen.
Es gab auch alle möglichen Arten und Formen von seegebundenen Goblinoiden.
Aber ein Seezwerg?
Himoras Augenbraue hob sich bei dem Gedanken, dass der Mann vor ihm durchaus eine ebenso große Seltenheit sein könnte wie er und seine Muschelverwandten.
Tatsächlich ein ziemlich amüsanter Gedanke.
Gideon war ein Mann von großem Ansehen, sprach jedoch bescheiden und leise.
Er war schlank, aber muskulös gebaut.
Er war eher 1,80 m groß als 1,80 m, da die menschlichen Gene seiner Mutter dominanter waren als die seines Seezwerg-Vaters.
Sein feiner, karamellfarbener Krakenlederhut war mit einem feineren Schal aus Spinnenseide zusammengebunden, der hinter ihm herschleifte, als er sich näherte.
Er trug überwiegend Schwarz.
Sein Hemd, seine Hose, seine Stiefel und sogar seine Handschuhe waren so.
Sein langer Mantel war ebenso purpurrot wie der Schal, der seine Mütze schmückte.
Sein Haar war so schwarz wie seine Kleidung, wenn nicht sogar noch mehr. Es ließ seine blasse Haut noch mehr so erscheinen.
Seine Augen waren hart und stahlgrau. Dies stand in starkem Kontrast zu dem weichen, federähnlichen Spitzbart, der sein sanft gerundetes Kinn säumte.
Er war nach allem, was man hörte, ein gutaussehender Mann und ebenso tödlich wie ästhetisch.
Über seiner Brust lag ein goldener Gewehrriemen, an seiner Hüfte hing ein ähnlicher Gürtel.
Seine Handkanone war irgendwo in den Innentaschen seines Mantels verstaut.
An seiner Taille – eines an der rechten Hüfte und zwei an der linken – hingen drei lange, ausgehöhlte, spitzenartige Schwerter.
Wenn man sie so nennen konnte.
Die Waffen waren so etwas wie die Zinken einer Stimmgabel.
Aus Stahl gefertigt, aber bei weitem nicht so schwer, wie man auf den ersten Blick denken könnte.
Ähnlich dem Schnabel eines Spechts konnte und würde Gideon sie mit verheerender Wirkung einsetzen, wenn er sie mit seiner Fähigkeit kombinierte, kinetische Energie zu absorbieren und umzuleiten.
Etwas, das er zu gegebener Zeit demonstrieren würde.
Himora räusperte sich, als der Mann mit gesenktem Kopf näher kam, scheinbar ein wenig abgelenkt.
Gideon sah erschrocken auf.
Seine silbergrauen Augen schimmerten in der Mittagssonne.
„Hey! Freut mich also!"
Sagte er mit einem breiten und aufrichtigen Lächeln, das sogar den stets wachsamen Himora überraschte.
Der exzentrische Kapitän verbeugte sich und nahm seinen Hut vom Kopf, zog ihn tief ins Gesicht und warf sein Haar hin und her, während er sich in der Taille bückte.
„Kapitän Gideon Karath von der Karath's Haste zu Ihren Diensten."
Gideon begann, seine Stimme war nicht annähernd so tief oder basslastig, wie Himora gedacht hatte.
„Ich... äh... hatte nicht mit so vielen Leuten gerechnet."
Er fuhr fort und zog aus seiner linken Tasche die Schriftrolle, die vor knapp einer Woche per Frachtschiff zu seinem Schiff gebracht worden war, fast genau in dem Moment, als er in den Hafen von Lustrian einlief. Als der Mann die Schriftrolle überreichte, die die Antwort des Shell-kin-Königs auf seinen Hilferuf enthielt, überreichte Himora ihm gleichzeitig eine neue und aktualisierte Schriftrolle.
Gideon nahm das Pergament, riss das komplizierte, marineblaue Wachssiegel auf und zog die Schriftrolle auf ihre volle Länge.
Himora und seine Mannschaft gaben dem Mann alle Zeit, die er brauchte, um den Inhalt der Nachricht zu lesen und zu verarbeiten.
Nach einigen Minuten blickte der Kapitän auf und in die Augen des Scout-Kapitäns vor ihm, er lächelte erneut und kicherte belustigt.
„Na, neigt sich das Universum doch, um in meine Richtung zu blicken"
Sagte er. Ein alter Ausdruck der Seezwerge, der im Wesentlichen„ Wie viel Glück habe ich?" bedeutete.
„Ich wusste, dass Windrom ein Problem war … aber Mann, oh Mann. Und jetzt stehen Sie drei vor mir und sollen mich und meine Familie begleiten und unterstützen?"
Himora konnte erkennen, dass der Mann wirklich überrascht war.
Nicht nur, dass die drei anstelle von einem da waren, sondern auch, dass die Aufgabe, die vor ihm lag, vollkommen erfüllt war.
Kapitän Karath hatte tatsächlich um die Unterstützung der Shell-kin und genauer gesagt eines Oceanic Sea Scout gebeten, da er wusste, dass der Versuch, den legendären und berüchtigten Piratenkapitän Windrom herauszulocken und einzufangen oder zu töten, keine leichte Aufgabe sein würde, aber man kann sich vorstellen, wie überrascht er nicht nur über den guten Willen des Shell-kin-Königs war, sondern auch über die Unterstützung, die der Mann und sein Volk seiner Mission entgegengebracht hatten.
Drei durchschnittliche Shell-kin entsprachen in einem Kampfszenario fast 10 durchschnittlichen Menschen, also drei voll zugelassene Oceanic Sea Scouts, die seine bereits beträchtliche Mannschaft ergänzen sollten?
Diese Reise musste eine gute werden.
Himora sprach, während er die Arme ausbreitete und die Hände hinter dem Rücken verschränkte.
Das Zeichen des Vertrauens und der Verbundenheit der Shell-Kindes.
„Unser König erkennt offen die Macht und den Einfluss an, die dieser verrückte Piratenkapitän im letzten Jahrzehnt auf die Schifffahrtsrouten an der Westküste von Enverdolmal hatte … Es ist ein Ausmaß an Macht, das nicht in den Händen des Mannes liegen sollte, der sie derzeit ausübt …
Er hat es geschafft, die Inselkette, die Ihnen als Strengilande bekannt ist, nicht nur zu erobern, sondern auch sicher zu halten, und unsere Land-Bounders (Saboteure und Spione, die längere Zeit inkognito an der Oberfläche agieren) haben uns mitgeteilt, dass seine Männer kürzlich die Kontrolle über eine kleine Seestadt namens More'naless an der Grenze zwischen Noordania und Lustria North übernommen haben."
Gideon sträubte sich offen.
Obwohl er stolz darauf war, „im Bilde" zu sein, wenn es um die Ereignisse in der Welt ging, musste er sich eingestehen, dass er das überhaupt nicht gewusst hatte. Das störte ihn ungemein.
Nicht so sehr das Nichtwissen, sondern vielmehr die Tatsache, dass die Welt um ihn herum auf dieses – für ihn – plötzliche Ereignis nicht zu reagieren schien.
Er begann zu verstehen, warum der gute König des Tiefensteins mehr als nur den einen geschickt hatte, den er angefordert hatte. Diese Mission konnte sich als viel größer und gefährlicher herausstellen, als selbst er erwartet hatte, und das tat sie auch.
Offizier Rim machte dort weiter, wo Himora aufgehört hatte:
„Piratenkapitän Windrom muss um jeden Preis gestoppt werden, bevor seine Piraterie und seine Freibeuterei zum Auslöser eines Krieges werden. Wir wurden ausgesandt, um ein für alle Mal bei seiner Gefangennahme oder Tötung zu helfen.
Da dies gesagt ist und wir davon ausgehen können, dass Sie es gerade gelesen haben, hielt es unser König für angemessen, die „richtige" Menge an Truppen zu schicken, um den Erfolg Ihrer … nein, UNSERER gemeinsamen Bemühungen sicherzustellen."
Sie verbeugte sich selbst, und Himora und Keeyin nahmen daran teil, und zwar im Gleichklang. Keeyin sprach als Letzter und stellte sich förmlich vor.
„O.S.S. Kapitän Himora Amir,
O.S.S. Erster Offizier Rim Manta,
Und ich: O.S.S. Zweiter Offizier Keeyin Loc, zu Ihren Diensten gemäß dem Erlass des Königs der Shell-kin und des Deep Stone Kingdom."
Das Trio erhob sich wie ein Mann von seinem Bug und zog dabei die Kapuzen herunter. Ihre starren und schimmernden gelben Augen ließen Captain Karath ein wenig innehalten.
Ihre mandelfarbene Haut schien im unerbittlichen Licht der Sonne vor Feuchtigkeit zu glänzen.
Sie waren wirklich ein wunderschönes und tödliches Volk.
Gideon war mehr als nur froh, dass sie ihn dieses Mal begleiteten.
Obwohl es ihm nicht gefiel, dass sie anscheinend viel mehr über sein aktuelles Ziel wussten als er, war er sich sicher, dass er rechtzeitig informiert werden würde.
Schließlich waren sie alle – dem Universum sei Dank, dachte er – auf derselben Seite.
-----
Windrom saß auf seinem gepolsterten Thron in der Kapitänskajüte direkt unter dem Achterdeck.
Die Nacht war schon weit fortgeschritten und der Mond schien zwischen dicken Wolkenformationen hervor.
Dichter, beißender Zigarrenrauch erfüllte den größten Teil des Raumes und machte ihn stickig und heiß.
Windrom gefiel das so, es erinnerte ihn an den Rauch, den seine brennenden Fässer abgaben.
Es erinnerte ihn daran, was bald kommen würde …
Er verließ sein Großkampfschiff in letzter Zeit kaum noch, wenn überhaupt.
Er hatte es schon seit einiger Zeit nicht mehr getan.
Er hatte keinen Grund, im Landesinneren zu sein. Dafür hatte er Läufer.
Nichts interessierte ihn …
Nichts lockte ihn …
Nichts weckte seine Neugier …
Er hatte fast alles, was ihm das Piratenleben bieten konnte.
Und viele, viele Dinge, die es nicht bieten konnte.
Ihm fehlte nichts …
Er brauchte mehr.
Mehr Chaos.
Weniger von dieser abgestandenen und erstickenden Ruhe...
Er brauchte einen Grund zum Dasein.
Ein Ziel.
Eine Richtung.
Er hatte geplündert und geraubt und gefeiert und sich fortgepflanzt.
Er hatte fast alles getan, wovon er je geträumt hatte, und sogar einige der Dinge, die in seinen Albträumen vorgekommen waren, einfach so.
Er brauchte mehr.
Nein, er WOLLTE mehr.
Er wollte...
Er wollte...
Es klopfte an seiner Tür.
Der grauhaarige Piratenkapitän hoffte, dass dies die Nachricht war, auf die er gewartet hatte.
Das Etwas, das er so verzweifelt wollte.
Das er brauchte.
"Bei Bedarf eintreten!"
Er bellte, nicht unbedingt gereizt, aber auch nicht gerade glücklich darüber, aus seinen Gedanken gerissen zu werden.
Die schwere Tür schwang langsam auf. Sie war nie verschlossen. Das musste sie auch nie sein.
Es gab keinen Menschen oder Humanoiden, der dumm genug war, diese Schwelle ohne Einladung zu überschreiten.
Es gab nur wenige Menschen oder Humanoide, die die Schwelle selbst auf Einladung überschritten, so schrecklich war der Ruf des Piratenkapitäns für willkürliche Gewalttaten und Ausbrüche zerstörerischer Wut.
Der einsame Pirat steckte seinen Kopf um den Rand der halb geöffneten Tür und begann zu sprechen:
„Mein Lord, Captain Windrom! Der mächtigste aller mächtigen Männer! Der Fluch aller Meere! Der Vorbote hasserfüllter, schrecklicher und abscheulicher Taten! Der-"
Windroms Äther schwoll für den Bruchteil einer Sekunde an, als er sich zu einer überhasteten Bewegung zwang.
Der Nachrichtenüberbringer bekam keine Chance, seine Worte zu Ende zu sprechen.
Windroms Stiefel trat mit solcher Kraft gegen die halb angelehnte Tür, dass sie augenblicklich zuschlug.
Kopf, Hände, teilweise abgetrennter Arm und Schulter sowie Hut des unglücklichen Piraten fielen in einem Haufen blutiger menschlicher Körperteile über den mit Teppich ausgelegten Boden.
Windroms Türrahmen war so gut vor eindringendem Wasser geschützt, dass das Blut des frisch enthaupteten Körpers nicht in den nun versiegelten Raum eindringen konnte.
Seine Patienten waren bereits nervös gewesen.
Er wandte sich von der Tür ab und ging nur ein paar Schritte, bevor die Spitze seines gepanzerten Stiefels die marineblaue, mit Wachs versiegelte Schriftrolle berührte, die sich in der linken Hand des toten Piraten befunden hatte. Windrom rief noch etwas mehr von seinem riesigen Äthervorrat herbei und beschwor einen magischen Windhauch, der den Gegenstand vom Boden hob und in seine ausgestreckte linke Hand beförderte.
Er drückte die Schriftrolle in der Mitte und zerdrückte dabei das Siegel. Wachsstücke fielen zu beiden Seiten seiner Hand ab.
Er zerriss das dicke Papier wie einen nassen Lappen und zwang es, sich ohne die Verwendung seiner anderen Hand zu entrollen.
Sein Blick überflog alle irrelevanten Wörter, bevor er auf die Handvoll fiel, von denen er gehofft hatte, dass sie in dieser Nacht auftauchen würden.
Sein Netzwerk von Freibeutern hatte genau die Informationen gesammelt, die er benötigt hatte.
Die Liste der Besatzung und des Inventars, die sich während seiner baldigen Abreise nach Port Nixa an Bord des Schiffs des legendären Kapitäns Karath befinden würden.
Die Wörter, die er suchte, waren da.
Die Schlüsselwörter, die seinen Verdacht bestätigen würden, dass diese letzte Reise mehr als nur ein gewöhnlicher Warentransport sein würde.
Dies war die Mission, auf die er gewartet hatte.
Den, den er wollte.
Er brauchte.
Das Königreich Lustria und sein launischer König zogen endlich gegen ihn vor.
Sie hatten nicht nur die Dienste von Captain Karath in Anspruch genommen, einem eifrigen und erfahrenen Jäger seiner Art, sondern auch die Hilfe und Unterstützung der aufdringlichen und ziemlich beunruhigenden Shell-kin.
Das würde es ihnen ermöglichen, technisch gesehen gegen ihn und sein etabliertes Pirateninselkönigreich vorzugehen, ohne dass es zu einem offenen Kriegsakt zwischen seinen Männern und den feigen Elfen kam …
Windroms Lächeln war so breit, dass es schmerzte.
Er liebte nichts und niemanden.
Aber er hatte so viel Lust auf einen guten Kampf.
Er kehrte zu seinem Thron zurück und schlug dreimal mit den Fingerknöcheln gegen das behandelte arkadische Holz.
Hinter dem drohenden Thron trat Windroms Ersatzplan hervor.
Er hatte sich gedacht, dass Lustria Söldner anheuern würde.
Er hatte sogar damit gerechnet, dass sie Gideon Karath schicken würden …
Er hatte darauf gewettet, ob sie die Hilfe der Shell-kin aufbringen würden.
Er hatte richtig geraten.
Der Mann war ein Söldner.
Ein geschickter und berechnender Killer für Geld, der nur als Tylin Two-blade bekannt war.
Der Mann grinste, als er sich schüchtern an die rechte Seite des handgeschnitzten Throns lehnte,
seine Arme verschränkt, sein Körper auf einem Bein lastend. An jeder seiner Hüften zwei lange, schwarz ummantelte Klingen.
Windroms Lächeln wurde noch breiter, vergilbte und verfaulte Zähne entblößten sich vor Freude über die Vorstellung einer blutigen und chaotischen Schlacht.
Dieser hier war kein gewöhnlicher Söldner.
Er war auf Taktiken zur Gegenaufklärung spezialisiert.
Er war ein Blood Tracker.
Er war im Grunde zu vielen Dingen fähig, die die geschickten und geheimnisvollen Shell-kin konnten, da sein Beruf das war, was sie waren, abgesehen von den anheuernden Königreichen und etablierten Herrschern der Oberflächenwelt, wie es Windrom jetzt war.
Tylin war Windroms Trumpfkarte.
Er würde es mit den dummen Shell-kin aufnehmen und sie beschäftigen, während der Piratenkapitän bei Gelegenheit und Gelegenheit gegen den Piraten jagenden Kapitän Karath im Einzelkampf antrat.
Alles war darauf eingestellt, sehr gut zu laufen.
Er selbst, seine drei Schiffe und dieser mysteriöse Schwertkämpfer würden tun, was so viele andere Piraten versucht und versagt hatten.
Sie würden Kapitän Gideon Karath töten.
Windrom konnte nicht wissen, dass die Schriftrolle, die er jetzt besaß, von den Land-Bounders des Königs der Shell-kin platziert worden war, damit sein Spion sie finden konnte ...
Man hatte ihm die Zahlen gegeben, die Captain Karath ihm mitteilen wollte ...
Man hatte ihn glauben lassen, dass es unter den Kämpfern an Bord von Karaths Haste nur einen einzigen Shell-kin gab, mit dem er fertig werden musste.
Oh, wie Windrom seinen Fehler erkennen würde.
-----
Hey, willkommen zurück an den Toren!
Ich hätte fast vergessen zu erwähnen, dass diese Serie gerade
79.000 englische und 74.000 spanische Aufrufe erreicht hat!
Vielen Dank euch allen!
Die letzten zwei Jahre (ja, zwei ganze Jahre) waren wild und seltsam und wundersam, und ich bin gesegnet, euch alle auf dieser Reise dabei gehabt zu haben.
Ich liebe euch alle jenseits dieser Seiten, wisst ihr.
Ich habe wenige Freunde und meine Familie ist ziemlich … gelinde gesagt distanziert.
Ihr alle wart mein Fels in der Brandung in einigen schweren Zeiten …
Und ihr alle habt keine Ahnung.
Ich hoffe, das hält euch alle bei Laune, bis der nächste Charakter-Tauchgang und/oder der nächste Teil der Weltgeschichte bald erscheinen!
In der Zeit zwischen den Teilen könnt ihr gerne einige meiner Gedichte lesen, wenn ihr auf so etwas steht. Wir sehen uns alle bald wieder hier, ja?
Gute Reise, Leute.
Und wie immer:
Passt auf euch auf.
Bleibt gesund.
Bleibt wachsam.
-Redd.