После разговора с Факелом я всерьёз подумывал о том, чтобы не откладывать визит в Здание Бакстера и отправиться завтра же, сразу после школы. Ничего ужасного там со мной не случится, я почти уверен. В конце концов, насколько вероятно, что у них случайно откроется портал в Ад, Негативную Зону или странное параллельное измерение, где все заражены зомби-вирусом? К тому же, именно в тот момент, когда я решу заглянуть к Фантастической четвёрке. Хотя… какая-то часть меня даже ждала этого — немного эпичного экшена в жизни никогда не помешает.
«Господи, что я несу? Эта скука меня убивает. Скорей бы уж появился Песочный человек…»
Вообще, не знаю почему именно в этот раз я так обеспокоился Негативной Зоной, а не в прошлый визит. Паучье чутьё молчало как немое, не предупреждая меня ни о чём, что вроде бы хороший знак… Неужели я просто стал недолюбливать Рида? Казалось бы, и раньше к нему особой любовью не пылал. Это мне тоже досталось от Виктора? Вот же настырный фантом прошлого. Лучше бы что-то полезное в наследство оставил. Например, память о том, где он спрятал магические гримуары своей мамули-чернокнижницы. Или же, где находились остальные его тайные логова. Был ли он вообще магом в этой вселенной? Никаких доказательств, даже намёков на это, у меня нет.
Но что уж тут? Знал бы, что собираюсь скормить его мозг Веному, не стал бы в нём ковыряться. Всегда буду себя корить за такую расточительность. Не забуду, не прощу. Можно было бы пробраться в штаб Фон Дум Индастриз… хотя Щ.И.Т., скорее всего, уже излазил его вдоль и поперёк. И поставил за ним слежку, учитывая моё появление на Экспо. Однако, я всё ещё отказываюсь верить, что человек вроде него сложил бы все яйца в одну корзину. Комплекс Бога, конечно, интересная вещь, но каким бы непобедимым он себя ни считал, Виктор не мог иметь в США только одну единственную цитадель зла. Даже у нас с Оливией их уже три. Пусть мы и включаем в их число наши дома, это не столь важно.
«Мы действительно не сможем вычленить что-то ещё из его знаний? Я имею в виду, что и так получил немало, как будто прошёл несколько университетских курсов. Однако, всё же хочется чего-то из его личного опыта. Например, стратегии ведения бизнеса, навыки управления подчинёнными, или, может быть… явки, имена, пароли?» — спросил я Венома. Возможно, жадность мой величайший порок, и он когда-нибудь в будущем меня бесславно сгубит.
«Хотеть не вредно, носитель. Лучшее, что я могу предложить тебе? Вот это,» — ответил он, и мои пальцы рефлекторно набрали в воздухе какую-то комбинацию, будто я всю жизнь так делал. Интересно… где бы я мог это применить? Будет забавно, если это всего лишь пароль от его аккаунта на Фейсбуке.
В целом, этой ночью мне было особо нечего делать, да и как-то не спалось. Поэтому я решил поискать информацию о своих братьях и сестре по космическому облучению. Ведь не могу же я войти в логово врагов своей альтернативной личности, не зная, что за предыстория у этих персонажей?
И так уж вышло, что общедоступной информации оказалось удивительно мало. Поэтому, собрав волю в кулак, я всё же решил вернуться ко старому-доброму взлому баз данных. Этот талант Питера я когда-то бессовестно забросил, переживая за собственную задницу. Теперь, обладая не только навыками Питера, но и огрызками знаний Виктора с могущественным ИИ в придачу, было не так страшно попасться. Да, я всё-таки плюнул на свою паранойю и подключил Лапласа к домашнему компьютеру. С телефона, увы, не очень удобно проводить множество операций, а каждый раз убегать из дома слишком подозрительно и затратно по времени.
И… это оказалось не так сложно, как я думал. Конечно, я не лез к Старку или Фьюри на жёсткие диски, даже не к самой Четвёрке, просто порылся в архивах нашего звёздно-полосатого государства. И не пожалел. Учитывая, что мои знания о ФЧ были ограничены фильмами и редкими их появлениями в старых комиксах про Паука, так тем более.
Здание Бакстера, таящее в себе множество тайн и этажей, изначально проектировалось как центральный хаб консорциума по развитию материковых технологий. Позже правительство США использовало его как аналитический центр, где одарённым детям предлагалось особое обучение под усиленной охраной, чтобы они могли использовать свой интеллект на благо страны. Среди таких детей были Сьюзан Шторм, Рид Ричардс и, кто бы вы думали, Виктор фон Дум. Уже тогда, будучи подростком, он проявлял черты антисоциальности и социопатии, как говорилось в его личном деле. Впрочем, чего я ожидал?
Что касается звёздной парочки Фантастической четвёрки, я почему-то совсем не удивлён. Ведь проектом в основном руководили их отцы: Франклин Шторм и Натаниэль Ричардс. Оба мужчины таинственным образом пропали без вести во время эксперимента по открытию Негативной Зоны, что пошёл не по плану. Кстати о Негативной Зоне. Стоял над проектом наш старый знакомый генерал Таддеус «Громовержец» Росс. А я думал, что больше не услышу эту фамилию, особенно вне контекста событий с Халком. Я скопировал себе все документы об этом происшествии на всякий случай.
В итоге, в провале и прочих грехах обвинили Харви Элдера, сбежавшего после эксперимента учёного, а программу обучения свернули. Кстати, настоящее его имя — Артур Молькевич.
«Интересная фамилия… А, так он серб.»
Вообще, всё стало предельно ясно, стоило только увидеть его фотографию. Он выглядел как больная сифилисом помойная крыса. Ибо обычные крысы, типа тех, что я поймал для экспериментов с гипнозом, выглядели довольно-таки прилично в сравнении с данным мужчиной. И это в лучшие его годы. Нет, я понимаю, из-за чего-то его должны назвать Человеком-кротом и всё такое, но природа над этим экземпляром человека знатно поиздевалась. И он даже не мутант, насколько я помню. Но хватит о нём.
Таким вот неказистым образом судьба разделила подростков. Некоторых детей всё же перевели на запасную базу в Орегоне, но не тех, кто был напрямую связан с исследованиями Негативной Зоны, вроде нашей троицы. Так четырнадцатилетний гений Рид попал в Калифорнийский институт, как и Сьюзан, а после и в Венский университет в Австрии. Там, кстати, он снова пересёкся с Виком, и они вновь «не поладили». То ли дружили, то ли соперничали — кто разберёт? Общество возлагало на них большие надежды, как на Леонардо да Винчи и Альберта Эйнштейна нового поколения. Потом последовали несколько лет работы над своими проектами. Дум открыл в США собственную компанию, туда-сюда, а затем, спустя столько лет, судьба свела их на космическом корабле. Конец.
Что насчёт Джонни и Бена? Оба были пилотами в НАСА. И Джонни, хоть и был моложе, занимал там место в иерархии повыше Гримма. О них я вообще не беспокоюсь. Но нет, не потому, что считаю их менее умными или проницательными по сравнению с Ридом и Сью. Дело в их мотивации. Понятно, что Джонни в команде ради сопутствующих супергеройским приключениям удовольствий. А Бен? Даже не знаю, почему он остался с ними после того, как избавился от своего каменного состояния. Может, хотел поддержать старого «резинового» друга? Или ему проще быть в компании таких же мутантов, как он? Впрочем, Бен не будет копать под меня или подозревать что-то лишнее. Я сделал то, в чём его подвёл Ричардс, и даже больше, чем сделал Виктор. Я буквально его спаситель
Перед своим визитом я решил предупредить Лив. Не знаю зачем, но просто хотелось, чтобы кто-то знал. Сегодня мы были на новой базе только вдвоём, так как Гвен пошла на тренировку. У нас не было строгого графика, и прогулы не наказывались, но она честно выполнила свою часть работы перед уходом.
— Нужен ли мой совет, как себя вести в такой ситуации? — хмыкнула Оливия.
— У меня уже есть определённый план действий, но буду рад тебя выслушать.
— Главное, не забывай, с какими ставками ты играешь, Питер, — предупредила она. — Придерживайся своего обычного образа несерьёзного шута. Пусть они ведут разговор, а ты просто кивай в нужные моменты и уйди, когда представится момент.
Это было так просто и одновременно очевидно, что я даже удивился как сам не принял подобную стратегию во внимание. Разумеется, мне вовсе не нужно подводить их к какому-то мнению, как Человек-паук. Достаточно просто не вызывать подозрений. Вариант с наименьшими рисками, как он есть. Очевидно, что и с наименьшими выгодами, но пора бы и унять свою жадность.
— Знаешь? Именно этих слов мне и не хватало, — после кратких размышлений кивнул я. — Спасибо.
— Это может звучать просто, но реализация зависит только от тебя, — напоследок сказала она.
— Я постараюсь не переусердствовать, — актёр из меня аховый, но вот лжец… сами видите, пока живой.
Пролетев на паутине немалое расстояние, я немного проветрил голову. Меня без проблем впустили внутрь особенного небоскрёба, и я зашёл в лифт. Чёрт, а на какой мне вообще этаж? Но вспомнить я не успел — внезапно включился маленький экран над кнопками лифта.
— Эй, Паучок, я тебя вижу, — показалось на нём лицо Джонни Шторма.
— Я тебя тоже. Ты удивишься, но это основной принцип данной системы, — фыркнул я.
— Что-то ты язвительный сегодня. Невкусная муха по дороге попалась? Надо рот во время полётов закрывать, — хохотнул он.
— Здесь буквально нет ни единого отверстия, — указал я на свою маску.
— Мда, ты часом не решился вызвать Рида на дуэль за звание самого душного? Если так, то разворачивайся, парень. У тебя попросту нет шансов. Nul. Zero. Ноль. Nula, — повторял он на разных языках.
— Я всё же попытаю удачу… И ты скажешь наконец-то номер вашего этажа? Я уже пять минут здесь стою.
Наконец-то добравшись, несмотря на все попытки крайне медленного лифта меня задержать, я зашёл к ним в «домашнее» помещение. Так, а теперь соберись и войди в образ.
— Привет, компания! Вы звали, и вот он я, — вскинул я руки к потолку. — Дело действительно серьёзное или просто заскучали по моей великолепной личности, которой так не хватает вашей компании?
Вопрос по большому счёту был адресован Риду, но высказаться тому не дала его женщина. И судя по этой постной роже, это не единственное, что она ему не даёт. Шутка, конечно, откуда мне это знать? Нужно угомонить своего «внутреннего Виктора» и перестать завидовать. У меня уже есть своя блондинка-невидимка, пускай и не в таком смысле.
— Мы очень рады, что ты пришёл, Человек-паук, — кивнула мне Сьюзан. — На самом деле, это я предложила позвать тебя.
— Да, Паучок, ошибочка вышла. Кто же знал, что настоящий серый кардинал нашей группы — это моя сестричка, — донеслось с дивана, где Бен и Джонни рубились в какой-то футбольный симулятор.
— Вау, правда? — хмыкнул я. — Но чему тут удивляться. Я всегда знал, что умею произвести на женщину незабываемое впечатление.
— Впечатление ребёнка, нуждающегося в защите? — рассмеялся сосредоточенный на игре Факел. — Говоря откровенно, я бы этим не хвастался.
— Я даже не знаю, что звучит обиднее, — возмутился я отчасти даже искренне. — То, что меня назвали ребёнком… или кто меня так назвал. Человек, который считает, что рефлексия — это что-то связанное с рефлексами.
— Это ты так пытался назвать меня тупым?
— Определённо. И это он ещё не знает сколько раз ты прилетал к нам голым, так как забыл, что ты без костюма, — хмыкнул Бен.
— Ты думаешь я стесняюсь? Не закрывай меня огонь, я бы перед камерами «вертолётик» сделал.
— Джонни! Веди себя нормально, хотя бы при незнакомых людях! — возмутилась его сестра, пока мужская часть присутствующих тихо фыркала себе в кулак.
— О чём ты? Мы виделись где-то пять раз и дважды вместе спасли Нью-Йорк. Паучок мне почти что брат, — они с Беном закончили матч и отложили геймпады.
— Кхм-кхм. Так или иначе, мы пригласили тебя обсудить возвращение Виктора, — наконец-то подал голос Рид.
— Наслышан об этом. У вас есть какие-то новые сведения? Кроме того, что он что-то украл, взорвался в канализации и бесследно исчез.
— К сожалению, нет. Нам не удалось получить какую-либо информацию о его местонахождении или дальнейших планах, — признался он, и это то, что я хотел услышать.
— Так что тогда обсуждать? — развёл я руками.
— Мы обеспокоены, что Дум может пойти за тобой или твоей командой, когда захочет отомстить, — уточнила Сьюзан.
— Всякое может случиться, нужно быть готовым ко всему, — пожал я плечами. — Я приготовил несколько контрмер для него, хотя не уверен, что этого достаточно. Впрочем, если он не выловит мою команду по одному, у нас есть все шансы с ним справиться. Да и разве у Виктора фон Дума нет личных счётов с вами? Он не пойдёт за мелкой дичью, если на прицеле есть что-то покрупнее. Разве нет?
— Я знал Виктора много лет, но не берусь утверждать, что когда-либо понимал его. Особенно теперь, когда он обрёл так называемое «могущество», — высказался учёный. — Касательно контрмер: ты говоришь о тех костюмах, что вы использовали против Электро?
— Сам их делал? Тогда мне, наверное, не стоит говорить насколько они получились уродливыми? — невзначай добавил Джонни. — Ой, как неловко получилось.
— Я подарю тебе партию таких на день рождения, — не мог не ответить я. — Уже представил себя на обложках модных журналов?
— Как мило, Паучок. Хочешь увидеть, как они будут гореть на мне? — поиграл он бровями.
— О костюмах, — перебил нас Рид. — Дело в том, что они не помогут вам защититься. Вероятнее всего, что их просто прожжёт насквозь. То, что мы считаем молниями Доктора Дума — это просто манифестация его энергетических атак в физическом мире. Она имеет лишь несколько схожих аспектов с электричеством.
— Я учту. Но что в итоге вы предлагаете? Моя команда помогает вам, если он нападает на вас, и наоборот? — перешёл я к делу. По сути, нам больше нечего предложить друг другу, кроме подобного альянса.
— Пожалуй, это лучший вариант. Как и сказал Джонни, я беспокоюсь о тебе. Ты искалечил Виктора, и это… изменило его. Сложно отрицать изменения в его поведении, — сказала Сьюзан. — Не знаю, как ему удалось выжить и восстановиться, но если его характер хоть немного остался прежним, он готовит нечто ужасное. Виктор страшный человек. Особенно, когда затаит злобу.
— Я не сомневаюсь, что ему действительно удалось унести копию арк-реактора Ивана Ванко, — сказал Рид. — Впрочем, он никогда не был заинтересован в гонке по разработке супер-костюмов. С другой стороны, андроиды с мощным источником питания… Мы должны быть готовы к тому, что он подготовит целую армию, если ему удастся воспроизвести эту технологию.
— Да уж, спасибо за топливо для ночных кошмаров… — собственно, именно поэтому я от него «избавился».
Оставлять его во врагах, понадеявшись на гениев из Четвёрки, было бы крайне неосмотрительно, учитывая как я ему насолил. Ну, как говорят, сам насолил, сам и расхлёбывай.
После этого разговора, в качестве жеста доверия, они рассказали о своих приготовлениях к возможному вторжению Виктора. Четвёрка разрабатывает систему наблюдения для своего здания, которая поможет выявлять незваных невидимок. Тестовым объектом была всё та же Сьюзан, за неимением других. И судя по тому, что я увидел, против этого мне не поможет ни врождённая мимикрия Венома, ни невидимость Гвен. Я спросил, собирается ли Рид продавать эту систему, но он решил пока повременить с этим. Уже хорошо — не хватало ещё, чтобы эта штука стояла во всех офисах.
Мне стало любопытно нет ли в раскинутой по этажам системе Четвёрки чужеродных элементов, типа жучков, а потому я открылся восприятию электрических сигналов. И сразу же чуть не получил перегрузку мозга от количества электроники в этом здании. Зато убедился, что можно говорить безопасно.
— Кстати, всё хотел спросить. У Бена не обнаружили никаких осложнений? Столько времени прошло.
— Нет, никаких проблем, — покачала головой блондинка.
— За всё время наблюдения мы так и не заметили никаких нарушений в работе организма Бена или сбоев его генетического кода, — подтвердил Рид. — Должен признать, если ты ничего не скрываешь… ты действительно гений.
— Ты бы мог работать с нами, если бы не скрывал свою настоящую личность, — добавила Сью.
— Приятно слышать такие слова, тем более от кого-то вроде вас, — я изобразил разочарование. — Увы, но так распорядился случай. Кто знает, может мы однажды поработаем вместе... даже с моей маской. Думаю, мы обсудили всё, что хотели, верно? Тогда позвольте удалиться, — махнул я рукой на прощание и отправился домой.
— Ты снова откажешь, если я попрошу проверить твою ДНК? — спросил Рид мне в спину.
— Увы, но я откажусь. Если только ты не готов отдать все четыре образца ДНК своей команды взамен? — предложил я больше в шутку. Я ни за что не дам кому-то вроде него свою кровь.
Рид отрицательно покачал готовой и вздохнул.
— Не стесняйся заглянуть к нам, если что-нибудь будет нужно. Всё же мы теперь соратники, — помахала Сьюзан мне в ответ.
Ну... этот визит был странным и, по большей части, бесполезным. Но давно стоило проверить их лично, раз уж я сам сюда влез.