Khu rừng của Arvis nhanh chóng trở nên tối tăm sau khi mặt trời bắt đầu lặn. Matthias đang nhìn chằm chằm vào Leyla, người đang nhìn con chim chết với đôi mắt mờ mịt. Có một khoảng thời gian im lặng giữa họ. Anh vẫn kiên nhẫn chờ đợi vì anh tin rằng Leyla sẽ không thể chạy trốn trong một thời gian.
"Chỉ là..."
Leyla ngẩng đầu lên. Đồng tử của cô tràn ngập sự giận dữ mà ngay cả bóng tối cũng không thể che giấu được. Cô trừng mắt nhìn anh nhưng Matthias nghĩ điều đó tốt hơn nhiều so với việc cô tránh ánh mắt anh.
"Chỉ cần nói với tôi. Tôi đã làm gì sai?"
"Sai?"
"Đúng. Tôi đã phạm tội gì với anh..... tại sao tôi lại phải bị trừng phạt như thế này?"
"Tôi chưa bao giờ trừng phạt em," Matthias cười. "Tôi chỉ đang làm công việc của mình và em cũng đang làm công việc của mình."
Sau một lúc băn khoăn ngắn ngủi, Matthias lại nhìn Leyla với ánh mắt dịu dàng.
"Làm sai...Hả?....Tại sao em lại thích chim đến vậy?"
Anh lặp lại câu hỏi tương tự.
Leyla nhìn lên bầu trời, về phía con chim chết, rồi quay lại Matthias. Vai cô run lên, nhưng đôi mắt cô vẫn mở to nhìn anh. Nó khiến Matthias khó chịu nhưng đồng thời cũng buồn cười.
"Họ luôn ở bên cạnh tôi"
Leyla lớn tiếng trả lời câu hỏi của anh. Có một chút tức giận trong giọng nói của cô ấy, nhưng nó không có vẻ thô lỗ hay xúc phạm.
"Từ khi còn nhỏ, tôi đã đi du lịch rất nhiều nơi nhưng dù tôi đi đến đâu thì những chú chim vẫn luôn ở đó. Họ luôn ở gần tôi. Khi các mùa thay đổi, một số loài chim đã đi xa vẫn quay trở lại khi tôi chờ đợi chúng. Những chú chim luôn quay trở lại với tôi."
Giọng của Leyla trở nên nhẹ nhàng hơn khi cô nói. Có lẽ sự dịu dàng đó là do cách phát âm trôi chảy của cô ấy.
"Những chú chim ở đó vào mọi mùa. Tôi có thể tìm thấy chúng ở mọi nơi. Tôi thích sống xung quanh những sinh vật đáng yêu và tự do này."
"Thật sao?"
"Đúng. Nhưng nó có thể vô nghĩa với ngài, công tước."
Matthias đứng dậy và cười khúc khích. Có vẻ như thời gian của bữa tiệc tối đã đến gần trước khi anh kịp nhận ra.
"Ngài định đi săn như thế này lần nữa à?" Leyla đã ngăn anh lại khi anh chuẩn bị rời đi.
"Nếu cần thiết," Matthias trả lời không bỏ qua một giây.
Anh ây rất hài lòng. Sau đó, đôi mắt tràn ngập tuyệt vọng, sợ hãi và thất vọng của Leyla đã thực sự làm anh hài lòng.
Sau khi thay đổi ý định một lúc, Matthias đứng trước mặt cô.
"Leyla, mọi thứ trong cuộc đời tôi đều phải ở đúng vị trí của nó. Nơi không cần ai đó phải chạy trốn."
"Ý anh là gì?"
"Chỉ cần ở yên tại chỗ của em."
"Địa điểm...? TÔI.... Tôi không hiểu ý của ngài khi nói điều đó."
"Hãy suy nghĩ kỹ càng."
"Công tước."
"Ai biết? Tôi có thể cân nhắc một buổi đi săn 'thân thiện' nếu em tìm ra câu trả lời."
Matthias bỏ đi để lại Leyla đang ngơ ngác. Anh không muốn đặt nhiều hy vọng vào cô. Tuy nhiên, anh ấy muốn Leyla Lewellin ở lại vị trí của cô ấy.
Là một đứa trẻ mồ côi sống trong rừng. Là một nữ sinh hiếu học. Và chẳng bao lâu nữa, với tư cách là một nữ giáo viên ở nơi mà lẽ ra cô phải đến.
Ngồi trên lưng ngựa, Matthias quay đầu nhìn về phía bụi rậm. Ở đó, Leyla đã cúi mình trước con chim chết. Matthias tin rằng cô đang khóc khi anh nhận thấy đôi má cô lấp lánh. Một cảm giác mãn nguyện nở rộ trong mắt anh khi Matthias nhìn thấy những giọt nước mắt của cô.
Anh ấy được sinh ra trong một thế giới nơi trật tự hoàn hảo ngự trị tối cao và giờ anh ấy đang trên đường trở thành chủ nhân của nó. Bên dưới nguyên tắc đó, mọi thứ trong thế giới của anh đều đơn giản và rõ ràng. Hoàn thành tốt một vai trò cụ thể hoặc đáp ứng một loạt kỳ vọng không hề có vấn đề gì.
Anh là người kế vị đáng tự hào của bà ngoại và mẹ anh. Người chủ nhân từ của người dân Arvis. Người chỉ huy tài giỏi trên chiến trường. Chưa kể đến cả giám đốc của một doanh nghiệp thành đạt.
Trong mọi mối quan hệ của cuộc đời anh ấy, luôn có một vai trò thích hợp để anh ấy đóng và anh ấy sẵn sàng đóng tất cả những vai trò này. Những người xung quanh cũng nhìn anh với con mắt tương tự. Anh ấy đánh bóng các vai trò, hành động và cảm xúc được chỉ định của họ một cách có cấu trúc. Đó là những cảm xúc mà anh luôn nhìn thấy, nghe thấy và học hỏi.
"Nhưng đứa trẻ mồ côi tội nghiệp sống trong rừng của tôi?"
Đôi mắt Matthias nheo lại khi nhìn Leyla.
"Cô ấy chẳng là gì cả."
Matthias mỉm cười khi nhận ra kết luận đó thật dễ dàng.
Đây là lần đầu tiên một thứ gì đó "không có gì" xâm chiếm thế giới của anh.
Công tước Herhardt không cần thêm bất kỳ vết nhơ nào trong cuộc đời mình.Thật kỳ lạ khi có thứ gì đó không cần thiết trong cuộc đời anh, nhưng anh nghĩ nó cũng không đến nỗi tệ.
Người phụ nữ đó có giá trị tương đương với 'không có gì', tình cảm của cô ấy hiện ra trước mặt anh khiến anh hơi buồn cười, giống như việc nhìn thấy một con chim đang bay lao xuống chỗ chết.
Đặc biệt là nước mắt của cô ấy.
Anh ấy thích nhìn thấy Leyla khóc. Cô ấy thật là một người hay khóc đáng yêu. Đủ hấp dẫn với anh để khiến cô khóc hết lần này đến lần khác.
Matthias bước ra khỏi rừng với tâm trạng mãn nguyện.
Công việc thường lệ được lặp lại trong căn biệt thự mà anh trở về - một bữa tối với một đám đông ồn ào - những cuộc trò chuyện trang trọng nhưng trống rỗng được tô điểm bằng rượu sâm panh lạnh như băng và tiếng cười giả tạo.
Sau khi đêm hè ngắn ngủi trôi qua và bình minh lại đến, Matthias nghĩ rằng lần sau đi săn "thân thiện" sẽ không phải là một ý tưởng tồi.
Khi anh nhìn ra ngoài cửa sổ, Leyla đã ở đó. Cô làm việc trong vườn hồng, lặng lẽ giúp đỡ công việc của người làm vườn.
"Nhìn thấy?"
Matthias cười khúc khích khi quay lưng lại với cửa sổ.
"Thật dễ dàng, Leyla."
"Cảm ơn, Leyla."Claudine ân cần chuyển lời cảm ơn của cô ấy. Người bạn cùng ngồi của cô cũng mỉm cười cảm ơn Leyla.
"Không sao đâu, thưa cô."
Leyla cúi xuống kính cẩn và chắp hai lòng bàn tay trắng nõn vào nhau. Cỏ đã làm vấy bẩn những ngón tay của cô khi cô hái những bông hoa. Hơn nữa, những chiếc gai hoa hồng đã đâm vào ngón tay cô, để lại nhiều vết bầm tím.
"Bây giờ tôi sẽ..."
"Cô có thể cắt bông hồng đỏ đó đi được không? Một bó hoa là đủ rồi."
Claudine cắt ngang câu nói của cô ấy. Cô ra hiệu cho Leyla quay lại và nhìn cánh đồng hoa trong vườn tràn ngập những bông hồng đỏ rực rỡ đang nở rộ.
"Vâng, tui hiểu rồi, thưa tiểu thư."
Leyla lấy lại chiếc giỏ và chiếc kéo của mình, ngoan ngoãn thực hiện mệnh lệnh của mình như mọi khi.
Claudine im lặng nhìn theo tấm lưng xa xăm của cô. Cô tìm thấy Leyla khi đang đi dạo trong vườn với một người bạn đã đến thăm trang viên Arvis. Hôm nay cô bé mồ côi đó đang làm việc chăm chỉ để giúp đỡ người làm vườn sau khi đi vắng mấy ngày.
Claudine sau đó đã hủy buổi hẹn uống trà của họ và đề nghị bạn của cô, Emily, cắm hoa thay thế. Emily nhiệt tình đồng ý và dưới giàn dây leo phủ đầy hoa hồng, những người giúp việc đã chuẩn bị việc cắm hoa cho hai người phụ nữ.
Sau đó, Claudine cử người giúp việc đi gọi Leyla. Họ đã như vậy từ khi còn nhỏ. Bất cứ khi nào Claudine cắm hoa dưới giàn dây leo, công việc của Leyla Lewellin là lấy những bông hồng mà cô ấy cần.
Leyla không đủ giỏi để trở thành bạn chơi của Claudine nhưng cô ấy rất giỏi làm việc vặt.
Claudine thỉnh thoảng gọi điện cho cô vào những ngày cô buồn chán, chỉ để nói vài lời.
"Cô gái đó, cô ấy cư xử rất lịch sự nhưng lại có cảm giác kiêu ngạo một cách kỳ lạ" Emily nói, bĩu môi khi nhìn Leyla.
"Tôi nên nói thế nào nhỉ.... Cô ấy dường như không biết mình thuộc về đâu."
"Đừng như thế, Emily. Leyla là một đứa trẻ đáng thương ". Claudine hơi cau mày và cắt những cành hoa hồng bằng chiếc kéo mà Leyla đã đưa cho cô.
"Chắc chắn là cô ấy có những khuyết điểm, nhưng chúng ta vẫn nên bao dung với cô ấy."
Lời nói của Claudine khiến Emily bật cười, "Chà. Không phải bạn quá tử tế với người hầu của mình sao?"
"Một người hầu siêng năng thực hiện vai trò của mình sẽ được tôn trọng."
Giọng của Claudine trở nên trầm hơn và nhẹ nhàng hơn. Cô đặt từng bông hoa vào chiếc bình sứ màu xanh sau khi cắt tỉa.
Leyla quay lại ngay sau đó với một bó hoa hồng đỏ. Cô lịch sự cúi chào họ một lần nữa và đặt những bông hồng lên bàn.
Claudine dừng tay lại và nhìn cô. Lời chỉ trích của Emily dành cho Leyla có vẻ chính xác. Cô đã tiếp xúc với đứa trẻ được một thời gian dài và không hiểu sao cô lại đồng ý với lời nói của Emily.
Claudine thực lòng không hiểu tại sao Emily lại có thể đưa ra lời phê bình như vậy về Leyla.
Thái độ ngoan ngoãn của Leyla Lewellin dường như bắt nguồn từ thái độ thờ ơ của cô. Nhiều cô con gái quý tộc nổi tiếng mong muốn được làm bạn với Claudine, trong khi Leyla lại thiếu nhiệt tình và không vui vẻ mỗi khi có Claudine ở bên. Cô ấy không bao giờ bận tâm đến việc chỉnh tề trước mặt Claudine và cô ấy cũng không bao giờ tâng bốc cô ấy.
Tóm lại, Leyla là kiểu người chịu đựng và ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh. Claudine không quen bị ai coi thường. Cô cảm thấy bị coi thường khi một đứa trẻ mồ côi lại đối xử với cô một cách thờ ơ như vậy.
"Làm tốt lắm, Leyla." Claudine mỉm cười thân thiện. Leyla lùi lại một bước khi cô cúi xuống, và người hầu gái tiến lại gần cô từ một khoảng cách ngắn.
Claudine đã mong chờ khoảnh khắc này nhất. Khoảnh khắc mà cảm xúc thực sự của Leyla được nhìn thấy qua đôi mắt của cô, cô cũng đã làm như vậy khi được trao một đồng tiền vàng.
Sau ngần ấy năm, Leyla vẫn không thể giữ bình tĩnh khi được trao đồng tiền vàng. Claudine hài lòng khi bàn tay cầm đồng tiền vàng của Leyla run lên như nắm một củ khoai tây nóng.
Trên hết, Claudine còn định tặng cô một món quà khác. Một lời mời dự tiệc sẽ mang lại trải nghiệm tuyệt vời cho cô gái tội nghiệp đó.
"Tiểu thư đưa cái này cho tôi à?" Leyla trông có vẻ bối rối; Đôi mắt cô mở to hơn khi nhận được lời mời từ chính người giúp việc đã đưa cho cô đồng tiền vàng.
"Đúng. Tôi đã xin phép hai nữ công tước và họ đã cho phép."
"Nhưng, thưa cô..."
"Tôi thực sự muốn cô đến, Leyla." Claudine mỉm cười khi ngắt lời Leyla lần thứ hai. Nhưng nụ cười rạng rỡ của cô khiến nước da của Leyla trông càng nhợt nhạt hơn.
"Tôi chắc chắn cô sẽ không từ chối lời mời của tôi." Sau khi nói chuyện với Leyla như thể cô ấy là một người bạn thời thơ ấu lâu năm, Claudine rời mắt khỏi cô ấy.
'Mình phải thuần hóa đứa trẻ cố chấp đó trước khi trở thành Nữ công tước xứ Arvis.'
Claudine đã hạ quyết tâm khi cắt tỉa bó hoa hồng đỏ trên bàn và khéo léo trang trí chiếc bình hoa với vẻ đẹp tinh tế.