"Bà thật tốt bụng, thưa bà." Bà Etman nhìn Nữ công tước Norma với ánh mắt ngưỡng mộ.
"Làm sao bà có thể hào phóng như vậy?"
Niềm vui càng lan rộng trên khuôn mặt bà Etman thì vẻ mặt của Kyle Etman, người đang đứng bên cạnh bà, càng trở nên bối rối.
Matthias đã để mắt đến hai người. Bác sĩ Etman chắc chắn là một bác sĩ tài năng. Ông ta có thân hình cân đối và tính cách dễ chịu, nên dễ hiểu tại sao nữ công tước lại ngưỡng mộ và yêu quý con trai anh ta.
Kyle Etman, người giống cha mình, sẽ có một cuộc sống tương tự trong tương lai. Có lẽ. Miễn là không có gì khác sẽ thay đổi. Bà của anh ấy chắc chắn đã đảm bảo điều đó và Matthias cũng nhìn nhận mọi thứ theo cách tương tự.
Anh ta không cần phải để ý đến những trò đùa cợt trắng trợn và buồn tẻ như vậy nữa. Đặc biệt là khi nhìn thấy Linda Etman, người phụ nữ đầy tham vọng của ngôi nhà, người có cách cư xử rất khác với hai người đàn ông trong gia đình Etman.
"Bây giờ tôi có thể chào họ được không?"
Bà Etman trở nên hơi kích động. Cô quấy rầy bà Norma vì sợ nữ công tước có thể thay đổi ý định.
"Kính thưa."
Bác sĩ Etman, người vẫn bình tĩnh quan sát vợ mình, đã cố gắng can ngăn cô ấy. Mặc dù vậy, cô ấy tỏ ra kiên quyết.
Matthias chuyển sự chú ý trở lại Kyle Etman. Người bà thân yêu của anh đã đề nghị giới thiệu người Etmans với gia đình Nam tước Arunt.
Khi nữ công tước tuyên bố: 'Hai gia đình sẽ hòa hợp với nhau và có thể là những người quen tốt', không ai là không hiểu ẩn ý trong câu nói của cô.
Nam tước Arundt có một cô con gái trạc tuổi Kyle Etman. Một cô con gái xinh đẹp đã đến tuổi lấy chồng.
Mặc dù gia đình Etman không có bất kỳ quý tộc nào, nhưng tài sản của họ vẫn vượt trội so với gia đình Arundt và họ có quyền lực lớn hơn. Như vậy, Nam tước Arundt là người được hưởng lợi nhiều nhất nếu hai gia đình trở thành vợ chồng.
"Chắc chắn rồi, bà Etman. Thật là tốt."
Với nụ cười rộng lượng, bà Norma cho gọi người hầu của mình đến. Sau khi nhận được lệnh đưa vợ chồng Nam tước Arundt vào, người hầu nhanh chóng biến mất giữa đám đông.
Kyle không thể che giấu sự giận dữ trên mặt mình. Anh ta liên tục liếc về phía sân nối với khu vườn như thể anh ta đã để lại một thứ gì đó quý giá ở đó.
Chắc chắn về điều đó, môi Matthias sớm cong lên thành một nụ cười. Một người mẹ luôn yêu thương và mong đợi những điều tốt đẹp nhất từ con trai mình. Một người con trai không muốn làm mẹ mình thất vọng.
Matthias gần như cười khúc khích khi tưởng tượng Leyla Lewellin bị kẹp giữa hai người. Trong khi đó, cặp vợ chồng nhà Arundt, do người hầu dẫn đầu, đi cùng con gái của họ.
Dựa trên vẻ ngoài của anh ta, Kyle Etman đã nhận thức được ý nghĩa của công việc này. Anh ta như muốn thoát khỏi đó một cách vội vàng nhanh chóng, nhưng cậu bé đó không thể thoát khỏi trò chơi là con trai của một bác sĩ tốt bụng và lịch sự.
Nếu vậy thì...
Matthias chạy vội đi, để lại cảnh mai mối tẻ nhạt. Bước đi của anh ấy trên sân thượng và xuống cầu thang là một bước nhàn nhã và theo tốc độ của riêng anh ấy.
Làm thế nào mà câu chuyện tình yêu cún con của cậu con trai hiếu thảo lại có kết cục dễ đoán đến vậy?
Leyla Lewellin sẽ bị bỏ rơi trong khu rừng của Arvis ở cuối câu chuyện này.
Vào thời điểm anh ấy đưa ra kết luận rõ ràng đó, anh đã tìm thấy Leyla. Cô gái đó đang ở dưới giàn hoa hồng ở góc vườn. Đúng như dự đoán, Leyla không đi xa vì cô đã hứa sẽ đợi con trai của bác sĩ.
Nhẹ nhàng bước đi, Matthias bước tới chỗ cô. Anh tự hỏi tại sao cô không bối rối khi anh đến gần cô. Chẳng bao lâu sau anh nhận ra; cô ấy đang ngủ say.
Cô gái nhỏ nhắn đang lom khom lấp lánh dưới ánh trăng như đom đóm xuyên qua bụi hoa hồng.
Matthias dừng lại cách băng ghế vài mét. Và anh nhìn cô một lúc lâu, trầm tư.
Đầu tiên là đôi giày được cởi ra gọn gàng. Ngay tại đôi chân sưng tấy và những vết xước của cô. Tại cánh tay mảnh khảnh quanh đầu gối cô. Cuối cùng, đôi mắt anh bị thu hút bởi gương mặt đang ngủ ngây thơ của cô.
Những lọn tóc vàng gợn sóng dài thả xuống xung quanh chiếc cổ và đôi vai thon thả. Matthias thõng lưng xuống và nhẹ nhàng nhấc giày lên trong khi băn khoăn về sự mềm mại của mái tóc vàng của cô. Đó là khoảnh khắc giải quyết Leyla từ từ mở mắt.
"Chắc mình đang mơ."
Mơ hồ, cơn buồn ngủ vẫn còn hằn sâu trong mắt Leyla. Matthias đứng dựa vào cây cột pergola đối diện với băng ghế và cầm thứ có vẻ là giày phụ nữ trên tay.
'Ngay cả khi đó chỉ là một giấc mơ? Có lạ quá không?' Khi câu hỏi hiện lên trong đầu cô, cảm giác buồn ngủ kéo dài của cô tan biến.
"... Công tước?" Leyla nhẹ nhàng thì thầm tên anh vì cô không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy.
Thay vì trả lời, Matthias lấy từ trong túi ra một điếu xì gà và nhét nó vào miệng. Khói thuốc trắng phả ra từ môi anh chỉ một hơi chứng tỏ khoảnh khắc này không bao giờ có thể là mơ.
Leyla rất giật mình. Cô gần như bất tỉnh khi nhận ra chiếc giày trên tay anh là của cô. Vì không biết phải làm gì nên Leyla chỉ có thể cuộn người đến mép ghế dài.
Matthias ném một cái nhìn thích thú về phía cô như thể cô là một màn trình diễn phụ và chậm rãi vẫy giày.
"Tôi có nên trả lại nó cho em không?" Giọng nói của anh hòa lẫn với làn khói thuốc lá u ám.
"Vâng, làm ơn."
"Vậy thì khóc đi..." Choáng váng. Những lời nói lố bịch của anh ta khiến Leyla nổi da gà và khiến cô không nói nên lời.
Cô thầm cầu nguyện rằng Kyle sẽ nhanh chóng đến, nhưng con đường dẫn đến giàn dây leo lại vắng tanh.
"Cậu thanh niên sẽ không đến đâu." Matthias bình tĩnh nói như thể anh đã đọc được suy nghĩ của cô.
"Kyle Etman." Anh lại nói chuyện sau khi thấy Leyla nghi ngờ mình.
"Người bạn mà em đang chờ đợi."
Matthias thả tàn thuốc đang hút dở xuống đất. Đằng sau cột khói mỏng dần dần biến mất, anh thấy khuôn mặt của Leyla đang ngước nhìn anh trong nước mắt.
"KHÔNG."
Không muốn để lộ đôi chân bị thương của mình, Leyla đứng dậy khỏi chỗ ngồi và tạo dáng tự tin trước mặt Matthias. Đôi chân trần của cô đặt vững chắc trên nền đất lạnh lẽo. Cô vẫn còn sợ anh, nhưng cô không muốn trở thành trò cười của anh nữa.
"Kyle luôn giữ lời."
"Thật sự?"
"Đúng."
"Trông em khá tự tin."
"Tôi biết nhiều về Kyle hơn ngài."
Một nụ cười toe toét hiện trên môi Matthias khi anh nhìn cô lấy hết can đảm để thách thức anh.
"Sự tự tin không phải là vấn đề tùy tiện đâu, Leyla à."
Cùng với những lời nói lướt qua của mình, Matthias bước một bước gần hơn. Vai của Leyla co rúm lại vì sợ hãi, nhưng cô không chịu lùi bước.
"TÔI.... Tôi thực sự không biết."
"Về cái gì?"
"Tại sao ngài ghét tôi nhiều đến vậy?"
Không giống như giọng nói run rẩy của mình, Leyla nhìn thẳng vào anh với đôi mắt vô cùng sáng suốt.
"Ghét em khiến tôi cảm thấy dễ chịu." Matthias bình tĩnh trả lời, nhếch một khóe môi.
"Cảm giác thật tuyệt khi nhìn thấy em khóc và thật vui khi thấy em cầu xin".
"Sao ngài lại có thể nói điều đó?"
"Tôi chỉ đang trả lời câu hỏi của em thôi."
Matthias có vẻ chán nản mặc dù vẻ mặt của cô, người đứng trước mặt anh, đã hoàn toàn thất vọng. Đôi mắt cô đờ đẫn vì sự xúc phạm của anh, nhưng Leyla đã cố gắng giữ cho nước mắt không rơi.
"Tôi không hành động như vậy với bất kỳ ai khác ngoài em."
Matthias sẵn sàng gật đầu, "Đúng vậy."
"Vậy tại sao chỉ có mình tôi..."
"Bởi vì đó là em."
"Cái gì?"
"Bởi vì đó là em, Leyla. Bởi vì em chẳng là ai cả." Matthias nói một cách thờ ơ. Giọng nói điềm tĩnh nhưng khô khan của anh khiến Leyla càng cảm thấy mình là một người đáng trách.
"Tôi xin lỗi, thưa công tước."
Leyla cố kìm nước mắt khi nhìn anh chằm chằm. Cô bắt đầu nhớ những người thân của mình, những người đã đuổi cô đi vì nhiều lý do. Ngay cả người chú nghiện rượu của cô cũng chưa bao giờ áp bức cô như thế này.
"Tôi thực sự xin lỗi, vì một 'không ai' như tôi dám ở lại khu đất của ngài."
Giờ đây, không chỉ giọng nói mà cả đôi tay đang nắm chặt của cô cũng bắt đầu run rẩy.
"Nếu ngài ghét tôi đến vậy, tại sao ngay từ đầu ngài lại để tôi ở lại điền trang của ngài?" Leyla yêu cầu được biết.
"Không phải là quá nhẫn tâm nếu tôi không cho phép em sao?"
"Ngài thực sự là một người vô tâm."
Giọng cô vẫn tiếp tục thút thít, dù cô đã cố gắng kìm nén nó đến mức nào.
"Bây giờ ngài định đuổi tôi đi à?" cô cố gắng hỏi.
"KHÔNG." Đôi mắt Matthias trở nên tối sầm hơn khi anh nhìn cô.
"Đừng lo lắng về điều đó. Em đang làm rất tốt ở vị trí của mình."
"Ngài nói tôi chẳng là ai cả."
"Đó là công dụng của em." Matthias từ từ mở mắt. Nụ cười khinh bỉ trên khóe môi anh đã biến mất và khuôn mặt vô cảm của anh giờ trở nên lạnh lùng và tĩnh lặng đến nghẹt thở.
"Đủ rồi, bắt đầu cuộc rượt đuổi thôi." Matthias ngẩng đầu lên và duỗi thẳng lưng vốn đang tựa vào cây cột dây leo.
"Kyle Etman mà em chờ đợi sẽ không đến."
Anh chỉ tay vào con đường trống phía sau giàn dây leo. Leyla rùng mình sợ hãi khi ngón tay anh vô tình chạm vào mái tóc bồng bềnh trên vai cô. Cô lùi lại một bước nhưng băng ghế đã chặn cô lại và cô không thể tiến xa hơn.
"Vậy Leyla....." Matthias đưa tay ra. Anh vuốt ve mái tóc vàng mềm mại của Leyla và nhìn cô sâu hơn.
"Khóc."
Matthias bình tĩnh ra lệnh một cách nhẫn tâm.
"hoặc tốt hơn nữa là cầu xin."
Cùng với lời đề nghị bổ sung của anh ấy, một nụ cười nhạt nở trên môi Matthias.
'Ngài ấy điên rồi.'
Leyla đã tranh luận rất lâu, nhưng hiện tại cô đã chắc chắn. Công tước đã hoàn toàn mất trí.
Sau khi Matthias trở về dinh thự của mình, Kyle Etman vẫn đang bị mẹ anh giữ chặt.
Nam tước và Nam tước Arundt có vẻ thích ý tưởng này Gả con gái vào nhà Etman. Họ rất ủng hộ việc trở thành rể, phản ứng của bà Etman cũng không khác biệt đáng kể.
Không giống như cả hai cha mẹ, thái độ của Kyle giờ đây có phần cứng nhắc rõ rệt. Nhưng mẹ anh thì không. dường như không quan tâm đến cảm giác của mình.
Vì lý do gì đó, sự quan tâm của Matthias lại bị thu hút trở lại với chuyện gia đình tẻ nhạt của họ. Hòa lẫn giữa những gương mặt dễ nhận biết, anh bắt đầu đóng vai chủ nhân của Arvis, Công tước Herhardt.
Leyla đã khóc.
Một cảm giác mãn nguyện tràn ngập trong anh khi anh nghĩ về khoảnh khắc đó, cô gái run rẩy, nước mắt đầm đìa, không kìm được sự phẫn nộ, nhưng khi khóe mắt đỏ hoe, đôi mắt ẩm ướt lại càng xinh đẹp hơn. sáng hơn.
Đôi mắt của Leyla Lewellin lấp lánh như một viên ngọc lục bảo lủng lẳng trên cổ cô vào những khoảnh khắc đó.
Cô ấy khóc rất hay và Matthias rất thích điều đó. Anh vui vẻ trả lại đôi giày cho Leyla sau khi nhìn thấy cô khóc xinh đẹp.
Khi chuẩn bị rời khỏi khu vườn, Matthias quay lại và thấy Leyla vẫn đứng đó khóc. Cô gái đó đã khóc vì anh. Vậy là những giọt nước mắt rơi xuống từ mắt cô đều thuộc về anh.
Nghĩ đến đây, bước đi của Matthias trở nên nhẹ nhàng hơn. Những giọt nước mắt của Leyla đã gột rửa đi sự bất mãn dâng trào trong anh khi thấy Kyle Etman hộ tống cô vào dinh thự. Cùng với cảm giác khó tả, anh có khoảnh khắc hôn Claudine trong khi nhìn chằm chằm vào Leyla.
Đêm nay, trong thế giới của anh, Leyla trông xinh đẹp lạ thường. Và cô gái xinh đẹp, hoàn mỹ ấy đã khóc vì anh.
'Thật là một đêm mùa hè hoàn hảo.'
Matthias đã gói gọn cảm giác thỏa mãn đó ngay trước khi Leyla bất ngờ xuất hiện trong khuôn viên biệt thự.
Một mình, cô lảng vảng ở rìa lối đi nối hành lang với sân thượng, cẩn thận tìm kiếm ai đó.
"Kyle Etman." Matthias lẩm bẩm tên cậu thanh niên đó.
Leyla dường như đã tìm thấy Kyle trong số những người dự tiệc. Tuy nhiên, cô không đến gần anh vì cô đã hiểu ý nghĩa của cảnh Kyle Etman bị bao vây bởi gia đình Arundt. Đặc biệt có sự góp mặt của cô con gái út của Nam tước Arunt.
Leyla đã trốn đằng sau cây cột đá cẩm thạch khá lâu. Trước khi rời sân thượng, cô đến gần một người hầu đi ngang qua và chuyển lời nhắn cho anh ta.
Người hầu gật đầu và đi về phía Kyle Etman, người có khuôn mặt lạnh lùng vì đã đạt đến giới hạn kiên nhẫn.
Tuy nhiên, ngay khi người hầu chuẩn bị chuyển tin nhắn của Leyla, Matthias đột nhiên ngăn cản anh ta,
"Xin hãy gọi cho Bá tước Klein."
Người hầu mở to mắt trước mệnh lệnh đột ngột của Matthias. Trong giây lát, anh trầm tư liếc nhìn sang phía Kyle Etman. Nhưng chẳng bao lâu sau, anh đã đưa ra câu trả lời chính xác mà Matthias mong đợi.
"Vâng, thưa chủ nhân."
Quay bước, người hầu vội vã băng qua đám đông để chạy việc cho chủ.
Matthias đi ra ngoài sân thượng và dựa vào cây cột nơi Leyla đã ẩn náu lúc trước. Ở phía xa, Leyla đang trôi dọc theo lối đi dạo dẫn đến trung tâm khu vườn ở phía xa. Cô bước đi khập khiễng; chân cô ấy có vẻ đau lắm. Sau đó, cô cởi giày và bắt đầu đi chân trần từ giữa đường.
Matthias lặng lẽ đứng nhìn cô trong khi chờ đợi người hầu của mình. Anh chàng được đề cập - Bá tước Klein sẽ không bao giờ xuất hiện. Bá tước đang bị chứng đau đầu thần kinh và ông đã trở về nhà sau khi chào hỏi ông ta một thời gian ngắn vào buổi tối.
Cùng lúc với việc Leyla đang biến mất sâu trong con đường rừng, người hầu mà anh ra lệnh trước đó cũng đã tiếp cận anh.
"Tôi xin lỗi, chủ nhân. Bá tước Klein đã trở về nhà rồi."
"Tôi hiểu rồi."
Matthias mỉm cười, gật đầu.
"Làm tốt lắm."
Sau khi thừa nhận cái cúi đầu của người hầu, Matthias bước ra khỏi sân thượng với tốc độ nhàn nhã.
Người hầu quay lại nhiệm vụ trước đó của mình, tiếp cận Kyle Etman để chuyển lời nhắn của Leyla.
Trong hai lần run rẩy, trên mặt Kyle hiện lên vẻ mất tinh thần. Anh lao ra ngoài sân thượng sau khi cầu xin sự hiểu biết về nhu cầu cấp thiết của mình để xin cáo lỗi trước, nhưng Matthias không bận tâm đến anh.
Mặc dù có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng Leyla Lewellin bước đi khá nhanh. Đã quá muộn để Kyle bắt kịp cô ấy.
Matthias sau đó uống say sưa và vui vẻ nhận lấy ly sâm panh do Riette đưa. Màn đêm đang đến gần. Đó là một bữa tiệc hoàn hảo trong đêm rực rỡ giữa hè.
Bữa tiệc thật hoàn hảo.