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Chapitre 3 : Les Ombres du Nexus
Le crépuscule s'épaississait sur la Cité de Nexus, plongeant ses ruelles sinueuses dans une obscurité oppressante. Kairen avançait prudemment, ses sens en alerte. Le silence qui régnait ici était anormal, un contraste frappant avec les rumeurs de conflits dont Asher lui avait parlé. Chaque pas résonnait sur le sol métallique comme une invitation à des yeux invisibles. Il avait l'impression d'être constamment surveillé, une tension indéfinissable lui pesant sur la nuque.
Alors qu'il longeait un immeuble éventré, Kairen s'arrêta brusquement. Quelque chose avait bougé dans les ombres, juste à la limite de son champ de vision. Un frisson parcourut son échine. Il scruta l'obscurité, serrant le médaillon qu'Asher lui avait donné. Ses doigts se crispèrent autour de l'objet froid, espérant y puiser un peu de réconfort, mais la tension dans l'air ne cessait de croître.
Soudain, une silhouette bondit d'une ruelle. Rapide comme l'éclair, elle plongea vers lui, une arme luisante dans la main. Kairen n'eut qu'une fraction de seconde pour réagir. D'un geste instinctif, il leva le médaillon, et une onde d'énergie déferla autour de lui, repoussant l'assaillant dans un choc invisible.
L'attaquant heurta un mur avec un cri de surprise, mais se redressa rapidement. C'était une femme. Ses yeux perçants brillaient dans la faible lumière, un mélange de méfiance et de curiosité. Ses vêtements déchirés et sales témoignaient d'une vie rude, probablement passée à survivre dans ce monde hostile.
« Qui es-tu ? » demanda-t-elle, essoufflée mais prête à attaquer de nouveau.
Kairen leva les mains pour montrer qu'il ne cherchait pas à se battre. « Je m'appelle Kairen. Je ne suis pas ici pour te faire du mal. »
La femme haussa un sourcil. Elle ne semblait pas convaincue. « Dans ce monde, tout le monde est là pour faire du mal. »
« Je ne suis pas d'ici », répondit Kairen, tentant de rester calme malgré l'adrénaline qui pulsait encore dans ses veines. « Je viens d'un autre monde. Je suis ici pour aider. »
Elle éclata d'un rire amer. « Un autre monde ? C'est une blague ? »
Kairen serra les dents. « Je sais que ça paraît fou, mais c'est la vérité. Je cherche la personne qui détient la clé du pouvoir ici. Quelqu'un qui peut rétablir l'équilibre. »
La femme se redressa lentement, les yeux plissés de suspicion. « La clé du pouvoir ? » Elle semblait hésiter, comme si elle savait quelque chose, mais n'était pas prête à le révéler.
« Tu connais cette personne, n'est-ce pas ? » insista Kairen.
Elle le jaugea longuement avant de ranger son arme avec un soupir résigné. « Peut-être. Mais si tu crois que quelqu'un ici détient un quelconque pouvoir, tu es plus naïf que tu en as l'air. Nexus est un monde brisé. Personne ne contrôle rien ici, sauf ceux qui se cachent dans l'ombre. »
Kairen fronça les sourcils. « Les Manipulateurs ? »
La femme hocha la tête, son visage se durcissant. « Le Collectif des Ombres. Ils ont infiltré chaque coin de cette cité. Personne ne sait vraiment qui ils sont, mais ils tirent les ficelles dans l'ombre, jouant avec la vie des survivants comme des pions sur un échiquier. Si c'est eux que tu cherches, tu marches droit vers la mort. »
Le cœur de Kairen s'accéléra. C'était bien eux. Ceux dont Asher avait parlé. Ces êtres mystérieux et dangereux qui menaçaient l'équilibre des mondes.
« Je dois les arrêter », dit-il, déterminé. « Ils sont la cause de tout ça, n'est-ce pas ? De cette destruction ? »
La femme le regarda d'un air grave. « Peut-être. Mais ici, ils sont invisibles. Leur pouvoir dépasse l'imagination. »
« Il faut bien commencer quelque part. » Kairen se redressa. « Si tu connais quelqu'un qui peut m'aider, je dois le rencontrer. »
Elle le scruta encore un instant, puis finit par lâcher un soupir. « Très bien. Mon nom est Leina. Je vais t'amener à quelqu'un qui sait peut-être ce que tu cherches, mais je ne garantis rien. Suis-moi. »
Sans un mot de plus, Leina se tourna et commença à marcher à travers les ruelles sombres, avec Kairen à ses côtés. Tandis qu'ils progressaient, l'ambiance autour d'eux devenait de plus en plus oppressante. Les bâtiments en ruine semblaient se refermer sur eux, et l'odeur de la rouille et de la décomposition imprégnait l'air.
Après plusieurs minutes de marche en silence, ils arrivèrent devant une vieille usine désaffectée. Leina se retourna vers Kairen. « On est arrivés. C'est ici que se trouve le Réseau. »
« Le Réseau ? » demanda Kairen, intrigué.
« Une organisation clandestine. Ceux qui résistent encore aux Manipulateurs. » Leina s'approcha d'une porte rouillée et frappa trois fois. Une petite trappe s'ouvrit, laissant apparaître deux yeux perçants.
« C'est moi, Leina », dit-elle simplement.
La porte s'ouvrit lentement, révélant une vaste salle plongée dans une semi-obscurité. À l'intérieur, des hommes et des femmes, armés et vêtus de haillons, s'affairaient autour de cartes et de vieux écrans holographiques. L'endroit ressemblait à un quartier général improvisé, mais il était clair que ces gens étaient préparés à se défendre.
Kairen et Leina furent conduits dans une pièce à l'arrière. Là, un homme âgé aux cheveux grisonnants les attendait, assis derrière un bureau encombré de dossiers et de plans. Ses yeux fatigués se posèrent immédiatement sur Kairen.
« C'est lui ? » demanda-t-il, d'une voix rauque.
Leina hocha la tête. « Il dit venir d'un autre monde. Il cherche à affronter le Collectif des Ombres. »
L'homme haussa un sourcil, puis se leva lentement. « Je m'appelle Kordas, chef du Réseau. Si ce que tu dis est vrai, alors tu ne pourrais pas être arrivé à un pire moment. »
Kairen avança, sentant que cet homme détenait des réponses cruciales. « Je suis ici pour aider. Dites-moi ce que vous savez sur les Manipulateurs. »
Kordas le regarda longuement, comme s'il évaluait la sincérité de ses propos. Puis, il s'assit à nouveau, l'air résigné. « Les Manipulateurs ne sont pas comme nous. Ce sont des êtres d'une autre dimension, capables de tordre la réalité à leur guise. Leur but est de provoquer une convergence — fusionner plusieurs mondes pour créer une singularité, un chaos total. »
Kairen serra les poings. « Et comment les arrêter ? »
Kordas soupira. « Ça, je n'en sais rien. Nous avons essayé pendant des années de contrer leur influence, mais ils semblent toujours avoir un coup d'avance. »
Leina, qui écoutait en silence, s'approcha. « Il doit bien y avoir quelque chose. Il y a une raison pour laquelle il est ici, non ? »
Kordas la regarda, puis fixa Kairen avec une intensité nouvelle. « Peut-être. Il existe une légende, un artefact ancien, caché dans les ruines de Nexus. On dit qu'il peut influencer la réalité elle-même, rétablir l'équilibre des mondes. Mais personne n'a jamais pu le trouver. »
Leina haussa un sourcil. « Tu parles du Fragment d'Éther ? »
Kordas hocha la tête. « Oui. Si ce jeune homme est vraiment le Voyageur dont parlent les prophéties, alors il pourrait être le seul à pouvoir l'activer. »
Kairen sentit une vague d'excitation, mêlée à la peur. Un artefact capable de rétablir l'équilibre des mondes ? C'était peut-être la clé pour stopper les Manipulateurs. Mais il savait que ce ne serait pas aussi simple.
« Où se trouve cet artefact ? » demanda-t-il, déterminé.
Kordas sourit faiblement. « Dans les profondeurs du Nexus. Là où même les plus courageux n'osent pas aller. »
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Fin du chapitre.
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Dans ce chapitre, Kairen rencontre des alliés potentiels dans ce monde dévasté et commence à comprendre l'ampleur de la menace qui pèse sur Nexus. Le Fragment d'Éther pourrait bien être la clé pour restaurer l'équilibre, mais il devra braver de grands dangers pour le trouver.