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Chapitre 4 : Le Cœur du Nexus
L'air dans les profondeurs de Nexus était lourd, presque suffocant. Kairen descendait lentement un escalier en colimaçon, ses pas résonnant dans la pénombre oppressante. Derrière lui, Leina et deux membres du Réseau suivaient silencieusement, armes à la main, prêts à tout.
« Ça fait des années que personne n'est descendu aussi bas », murmura Leina, brisant le silence pesant. « Le Cœur du Nexus est un endroit où seuls les plus fous ou les plus désespérés osent s'aventurer. »
Kairen hocha la tête sans répondre. Depuis leur conversation avec Kordas, l'idée de cet artefact, le Fragment d'Éther, n'avait cessé de résonner dans son esprit. C'était peut-être la clé pour rétablir l'équilibre non seulement dans Nexus, mais aussi dans les autres mondes qu'il aurait à traverser. Mais il savait que rien ne serait facile dans ce lieu ravagé.
Après plusieurs minutes de descente, ils atteignirent le bas de l'escalier. Une porte rouillée, à peine visible sous la végétation grimpante, barrait leur chemin. Leina passa devant et l'ouvrit lentement. Derrière, un vaste tunnel s'étendait à perte de vue, éclairé seulement par de faibles lumières vacillantes.
« Nous y sommes », dit-elle d'une voix rauque. « Ce tunnel mène aux ruines du Cœur du Nexus. C'est là que l'artefact est censé être caché. Mais... »
« Mais quoi ? » demanda Kairen, sentant l'hésitation dans sa voix.
Leina le regarda, l'air grave. « Personne n'est jamais revenu. »
Kairen resta silencieux, pesant la gravité de ses mots. Mais il savait qu'il n'avait pas le choix. Je dois réussir, se dit-il, se remémorant sa mission. Il serra le médaillon dans sa main et avança.
Le tunnel était long, sinueux, et semblait s'enfoncer de plus en plus profondément sous la ville. À chaque pas, l'air devenait plus froid, et un étrange bourdonnement se faisait entendre, comme un souffle lointain. Kairen sentit quelque chose, une énergie palpable, comme si l'endroit lui-même était imprégné d'une force ancienne.
« Le Collectif des Ombres sait-il que cet endroit existe ? » demanda-t-il à voix basse.
Leina hocha la tête. « Ils le savent. C'est pourquoi ils ne sont jamais intervenus directement ici. Ils attendent, comme des prédateurs. Si quelqu'un devait trouver le Fragment, ils frapperaient au moment le plus opportun. »
Kairen se figea un instant. « Ils nous observent en ce moment, n'est-ce pas ? »
Leina haussa les épaules. « Peut-être. Mais ils ne se montrent jamais. Leur force, c'est l'invisibilité. Ils manipulent sans qu'on les voie. »
Une pensée inquiète traversa l'esprit de Kairen. Et si tout cela n'était qu'un piège ? Si le Fragment n'était qu'un leurre pour attirer ceux qui cherchaient à défier le Collectif ? Il secoua la tête, chassant ces doutes. Il ne pouvait pas se laisser envahir par la peur. Pas maintenant.
Après plusieurs minutes de marche silencieuse, ils débouchèrent dans une vaste salle souterraine. Le plafond était si haut qu'on ne pouvait en voir le sommet, et de gigantesques colonnes de métal supportaient la structure, comme des vestiges d'un âge technologique oublié. Au centre de la pièce, un piédestal trônait, illuminé faiblement par une lueur bleutée.
« Le Fragment », murmura Leina.
Kairen s'avança prudemment, ses yeux fixés sur l'objet qui reposait sur le piédestal. Il n'était pas grand — une pierre cristalline d'un bleu profond, pulsant doucement, comme si elle respirait. Kairen ressentait une étrange attraction, comme si l'artefact l'appelait.
« Fais attention », murmura l'un des membres du Réseau derrière lui, un homme musclé au visage balafré. « On ne sait pas ce qui garde cet endroit. »
Kairen fit un pas de plus. Il pouvait presque toucher le Fragment maintenant, sentir sa chaleur dans l'air glacial de la salle. Mais au moment où il tendit la main, un grondement sourd se fit entendre, résonnant dans toute la pièce.
« Qu'est-ce que c'était ? » demanda Leina, sortant son arme, ses yeux scrutant les ombres.
Soudain, des silhouettes commencèrent à émerger des recoins sombres de la salle. Des créatures humanoïdes, mais tordues, avec des membres déformés et des visages grotesques. Leurs yeux brillaient d'un éclat maléfique, et leurs griffes raclaient le sol dans un bruit strident.
« Les Gardiens... » souffla Leina.
Kairen recula d'un pas. Ces créatures étaient les protecteurs du Fragment, et elles ne semblaient pas prêtes à le laisser partir si facilement. Il leva les mains, essayant de ressentir à nouveau l'énergie de la Synchronicité en lui, mais la tension montante brouillait ses pensées.
Les créatures bondirent en avant, rapides et féroces. Leina et les autres ouvrirent le feu, mais leurs balles semblaient à peine ralentir ces monstres. Kairen, quant à lui, se concentra de toutes ses forces. Il sentit la vibration familière de la Synchronicité émerger de son corps, et soudain, tout autour de lui sembla ralentir.
Il esquiva de justesse une griffe acérée qui visait son visage, puis pivota, frappant une des créatures au torse. L'impact ne semblait pas fort, mais l'onde d'énergie qui suivit projeta la créature en arrière, l'écrasant contre un mur.
Leina, voyant Kairen en action, redoubla d'efforts pour couvrir ses arrières. Mais malgré leur bravoure, les Gardiens continuaient de surgir, plus nombreux à chaque seconde.
Kairen comprit qu'ils ne pourraient pas les vaincre tous. « Il faut prendre le Fragment et partir d'ici ! » cria-t-il en direction de Leina.
Elle hocha la tête, tirant frénétiquement sur une autre créature qui s'approchait. Kairen, toujours enveloppé dans la bulle temporelle créée par la Synchronicité, s'élança vers le piédestal. Il tendit la main, sentant l'énergie du Fragment émaner avec plus d'intensité à chaque pas.
Lorsqu'il saisit enfin la pierre cristalline, une explosion de lumière emplit la salle. Les créatures poussèrent des hurlements perçants, comme si la lumière les brûlait de l'intérieur. Kairen recula, protégeant ses yeux de l'éclat intense. La chaleur du Fragment pulsait dans sa main, comme une force vivante.
Puis, aussi soudainement que la lumière était apparue, elle disparut, laissant la salle dans une obscurité complète. Les créatures étaient parties, désintégrées dans la lumière du Fragment.
Leina, haletante, s'approcha de Kairen, les yeux écarquillés. « Tu l'as fait », murmura-t-elle. « Tu as pris le Fragment. »
Kairen regarda la pierre dans sa main, ressentant son pouvoir, mais aussi son danger. Il savait que cet objet n'était pas simplement un artefact. Il était bien plus puissant que tout ce qu'il aurait pu imaginer. Mais avec ce pouvoir venait une responsabilité écrasante.
Avant qu'il n'ait le temps de répondre, un rire glacé résonna dans la salle, un rire qui fit frissonner Kairen et Leina. L'air autour d'eux devint plus froid, et une silhouette familière émergea des ombres.
« Alors, tu as trouvé le Fragment », dit Asher, apparaissant dans un coin sombre de la pièce.
Mais quelque chose n'allait pas. Le ton de sa voix, son regard… Tout avait changé. Kairen le fixa, le cœur battant.
« Asher… Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Le sourire sinistre d'Asher s'élargit. « Je n'ai jamais été ton allié, Kairen. »
Le choc traversa Kairen comme un coup de poignard. Asher, celui qui l'avait guidé jusqu'ici, faisait partie du Collectif des Ombres depuis le début.
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Fin du chapitre.
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Dans ce chapitre, Kairen découvre le Fragment d'Éther et doit affronter les Gardiens qui le protègent. Mais la plus grande révélation vient à la fin, avec la trahison d'Asher, dévoilant qu'il a manipulé Kairen depuis le début.