Đến giờ ăn trưa, mọi người đi ăn.
Dạo gần đây, tôi nhận ra rằng việc ăn cùng bạn bè thật sự là điều khó khăn nhất trong cuộc sống học sinh. Lấy ví dụ như Kushida Kikyou. Cô ấy rất nổi tiếng và có nhiều bạn bè, cả nam lẫn nữ. Cô nhận được rất nhiều lời mời trực tiếp, cùng với vô số lời mời qua điện thoại và email. Mặc dù không thể trả lời tất cả mọi người và đôi khi phải từ chối, khi ăn cùng bạn bè, cô ấy dường như có một cuộc sống thật sự.
Mặt khác, có những người như Ike và Yamauchi, không được các bạn nữ ưa chuộng lắm. Họ ăn cùng nhóm bạn nam của mình, bao gồm Sudou và Hondou, hầu như mỗi ngày.
Trong khi đó, tôi lại không thực sự thuộc về nơi nào cả. Tôi có thể nói rằng tôi là bạn của Kushida. Tôi cũng là bạn của Ike và Yamauchi. Dù thỉnh thoảng tôi ăn cùng họ, nhưng không thường xuyên. Nói chung, đó là kiểu mối quan hệ mà đối phương sẽ hỏi, "Có muốn ăn trưa không?" hoặc "Cậu rảnh sau giờ học không?"
Ban đầu năm học, tôi không thực sự để tâm. Khi chưa có bạn, việc ở một mình là điều hiển nhiên. Tuy nhiên, bây giờ tôi đang trải qua một hiện tượng kỳ lạ: tôi có bạn, nhưng vẫn cô đơn. Đó là một trải nghiệm khó chịu.
Nếu tình cờ tôi nghỉ học vào một ngày khi chúng tôi lập nhóm cho chuyến đi thực tế, tôi có thể sẽ bị bỏ lại. Họ có xem tôi là một người bạn "cấp thấp" không? Hay tình bạn này chỉ là trong suy nghĩ của tôi? Đó là những suy nghĩ của tôi.
Căng thẳng và lo lắng, tôi vô tình nhìn về phía Ike và những người khác. Tôi ở đây, các cậu. Các cậu có thể mời tôi. Ánh mắt tôi đầy ích kỷ và hy vọng. Tôi chìm trong cảm giác tự ghét bản thân. Nhắc nhở mình rằng nên biết khi nào thì từ bỏ, tôi quay ánh nhìn đi chỗ khác. Những cảnh tượng đáng thương như thế này diễn ra hàng ngày.
"Cậu vẫn chưa quen. Cậu vẫn đáng thương như thường, Ayanokouji-kun."
Người ngồi bên cạnh tôi nhìn tôi với ánh mắt hơi lạnh lùng.
"Cậu có vẻ đã quen với việc cô đơn rồi," tôi đáp lại.
"Tôi khá ổn, cảm ơn cậu."
Tôi định nói mỉa, nhưng Horikita lại coi đó là lời chân thành.
Phần lớn bạn cùng lớp của chúng tôi đã lập nhóm riêng, nhưng một số ít vẫn cô đơn. Điều đó giúp tôi thấy nhẹ nhõm hơn. Horikita không phải là người duy nhất cô độc; Kouenji cũng thường ở một mình. Ban đầu khi mới vào trường, cậu ấy thích giao lưu với các bạn nữ từ những lớp và khối khác. Tuy nhiên, khi hết điểm, cậu bắt đầu dành phần lớn thời gian trong lớp học.
Cậu là người thừa kế duy nhất của tập đoàn Kouenji, một trong những tập đoàn lớn nhất Nhật Bản. Cậu không yêu thích sự cô đơn, mà đúng hơn, yêu chính bản thân mình và ít quan tâm đến người khác. Tôi tôn trọng việc cậu ấy không hề phiền lòng khi ở một mình. Hiện giờ cậu ấy đang hoàn toàn tập trung soi mặt mình trong gương tay, thói quen hàng ngày của cậu ấy.
Ngoài cậu ấy, còn có một cô gái trầm lặng đeo kính. Đã có lần Ike gây náo loạn vì vòng một lớn của cô ấy, nhưng vì cô ấy được cho là nhạt nhẽo, mọi người nhanh chóng mất hứng. Cô ấy luôn ở một mình, và tôi chưa bao giờ thấy cô nói chuyện với ai. Chỉ mới hôm trước, cô ấy cúi mình trên hộp cơm bento, ăn một mình. Cô là một trong số ít học sinh tự chuẩn bị bữa trưa.
Ngay lúc đó, người ngồi cạnh tôi lấy một hộp cơm bento từ túi và mở ra. Dạo gần đây, Horikita cũng tự chuẩn bị bữa trưa thay vì đến căn-tin.
"Không phải là rất tốn kém và mất công để tự làm bữa trưa sao?" tôi hỏi.
Dù không hẳn là chất lượng cao, những bữa ăn miễn phí ở căn-tin là sự cứu cánh cho những học sinh đã dùng hết điểm của mình. Việc tự làm bữa trưa không có lợi gì, vì nó tốn thời gian và điểm cá nhân của bạn.
"Tôi không chắc về điều đó. Siêu thị trường cung cấp nguyên liệu miễn phí, cậu biết chứ."
"Khoan đã, vậy cậu làm cái này bằng nguyên liệu miễn phí sao?"
Horikita chỉ đơn giản mở hộp cơm của mình để đáp lại. Trong đó không có nhiều thịt hay đồ chiên, nhưng trông rất ngon.
"Đừng nói với tôi là không chỉ thông minh, cậu còn giỏi nấu ăn nữa nhé? Điều đó không giống với tính cách của cậu."
"Ai cũng có thể nấu ăn bằng cách xem công thức trong sách hoặc trên mạng. Ký túc xá của chúng ta cũng được trang bị đầy đủ dụng cụ cần thiết."
Horikita không nói thêm lời nào để gây ấn tượng rằng cô ấy tài giỏi như thế nào. Cô chỉ đơn giản lấy đũa ra. Tôi đoán rằng tất cả những điều đó đối với cô là quá hiển nhiên.
"Nhưng tại sao cậu lại quyết định tự làm bữa trưa?" tôi hỏi.
"Căn-tin ồn ào. Ăn ở đây thư giãn hơn nhiều, cậu không nghĩ vậy sao?"
Lúc đầu năm học, nhiều học sinh đã đến căn-tin mua bánh mì hoặc bữa trưa, nhưng đối mặt với việc thiếu điểm, số lượng lớn học sinh đã chọn bộ bữa ăn miễn phí. Nhìn xung quanh, tôi thấy chỉ còn vài học sinh ở lại trong lớp học.
Đây có phải là môi trường mà Horikita yêu thích không? Một nơi không có Ike và những người khác xung quanh?
"Tôi đã bỏ lỡ làn sóng học sinh đi ăn ở căn-tin rồi sao?"
"Cậu lúc nào cũng nhìn ra biển nhưng lại không có ván lướt. Cậu thậm chí còn thiếu cả quyết tâm để cưỡi sóng, vậy mà lại nói nhớ nó? Cậu quả thật tự cao tự đại."
Tôi ước gì có thể đáp trả câu đó, nhưng không thể tranh cãi. Tôi chỉ muốn cô ấy bỏ qua cho tôi một chút.