Chiyabashira-sensei bước vào lớp học, nhìn quanh và tỏ ra ngạc nhiên trước học sinh. Mọi người đều rõ ràng lo lắng, nín thở trong sự chờ đợi kết quả kiểm tra.
"Sensei. Chúng em đã được thông báo rằng kết quả sẽ được công bố hôm nay, nhưng khi nào?"
"Không cần phải lo lắng như vậy, Hirata. Chắc chắn là em đã vượt qua một cách dễ dàng."
"Vậy, khi nào thì kết quả sẽ được công bố?"
"Chà, nếu các em muốn, bây giờ cũng là thời điểm tốt. Nếu chờ sau giờ học, chúng ta sẽ không đủ thời gian cho các thủ tục khác."
Một số học sinh đã có phản ứng rõ rệt khi nghe những từ "thủ tục khác."
"Ý… chị định nói gì vậy?"
"Đừng hoảng hốt. Chị sẽ nói cho các em ngay bây giờ."
Như thường lệ, cô ấy tiết lộ thông tin một cách đồng thời và tập thể. Cô gắn một tờ giấy trắng lớn có tên và điểm số của mọi người lên bảng đen.
"Thật lòng mà nói, tôi rất ấn tượng. Tôi không nghĩ rằng các em lại có điểm cao như vậy. Nhiều học sinh đã đạt điểm tuyệt đối trong các môn toán, tiếng Nhật và khoa học xã hội. Thực tế, có hơn mười em đã làm được điều đó."
Một số học sinh đã reo lên vui sướng khi thấy những điểm 100 xuất hiện trên bảng kết quả. Tuy nhiên, một số khác thì không cười. Điểm duy nhất thực sự quan trọng là điểm tiếng Anh của Sudou.
Sau đó—
Chúng tôi đã thấy điểm kiểm tra của Sudou. Anh ấy đã đạt 60 điểm trong bốn trong số năm môn chính, điều này là khá cao. Anh đã được 39 điểm trong môn tiếng Anh.
"Có rồi!" Sudou nhảy lên và hét lên vui mừng. Ike và Yamauchi cũng đứng dậy và cổ vũ. Không có đường đỏ nào xuất hiện trên bảng kết quả. Kushida và tôi trao nhau ánh nhìn và thở phào nhẹ nhõm. Horikita không cười hay cổ vũ, nhưng cô ấy có vẻ nhẹ nhõm.
"Chúng tôi đã cho chị thấy, sensei! Khi chúng tôi thực sự cố gắng hết mình, chúng tôi có thể làm bất cứ điều gì!" Ike mang vẻ mặt kiêu ngạo, tự tin.
"Đúng, tôi thừa nhận điều đó. Tất cả các em đã làm rất tốt. Tuy nhiên—"
Chabashira-sensei cầm một cây bút đỏ trong tay.
Sudou vô tình thốt lên một "Hả?"
Cô ấy đã vẽ một đường đỏ ngay phía trên tên Sudou.
"C- cái đó là gì? Điều đó có nghĩa là gì?"
"Em đã trượt, Sudou."
"Hả? Chị đang nói dối, đúng không? Đừng đùa như vậy! Tại sao em lại trượt?" anh ấy khóc.
Tất nhiên, Sudou là người đầu tiên phản đối điều này. Đáp lại điểm trượt của Sudou, cả lớp đã quay ngoắt 180 độ. Chúng tôi ngừng cổ vũ vui sướng và bùng nổ trong sự bối rối.
"Sudou, em đã trượt kỳ thi tiếng Anh. Đó là tất cả."
"Đừng đùa với em! Em đã được 32 điểm! Em đã vượt qua!"
"Khi nào ai nói rằng 32 điểm là điểm đạt?"
"Không, không. Chị đã nói vậy mà, sensei! Đúng không mọi người?" Ike hét lên.
"Cứ nói bất cứ điều gì, điều đó cũng không quan trọng. Đây là sự thật không thể chối cãi. Em phải đạt ít nhất 40 điểm để vượt qua kỳ thi giữa kỳ. Nói cách khác, em chỉ thiếu một điểm. Em đã gần lắm."
"B-bốn mươi?! Chị không hề nói cho chúng em về điều này! Em sẽ không chấp nhận!"
"Có nên nói cho em biết cách chúng tôi xác định điểm đạt không?"
Chabashira-sensei viết một công thức đơn giản lên bảng: 79,6 chia cho 2 bằng 39,8.
"Chúng tôi đặt điểm đạt cho từng môn học riêng biệt, cũng như đã làm cho bài kiểm tra trước. Chúng tôi tính toán con số đó bằng cách chia điểm trung bình cho hai. Đó là cách chúng tôi có được câu trả lời."
Nói cách khác, bất kỳ điểm nào ở mức 39,8 trở xuống đều được coi là điểm trượt.
"Tôi đã cung cấp bằng chứng rằng em đã trượt. Đó là tất cả."
"Không thể nào… Vậy… có nghĩa là em sẽ bị đuổi học sao?"
"Mặc dù thời gian ở đây của em rất ngắn, nhưng em đã cố gắng rất nhiều. Em sẽ được yêu cầu điền vào đơn rút lui sau giờ học, nhưng em cần có một người giám hộ hợp pháp đi cùng khi làm vậy. Tôi sẽ liên lạc với họ cho em."
Khi chúng tôi chứng kiến cảnh tượng diễn ra, cô giáo thông báo thông tin như thể cô ấy đang đưa ra một báo cáo thông thường, chúng tôi cuối cùng nhận ra rằng đây là sự thật.
"Còn về phần các em khác, làm tốt lắm. Tất cả các em đều vượt qua mà không gặp vấn đề gì. Hãy làm việc chăm chỉ để có thể vượt qua kỳ thi cuối cùng nữa. Vậy thì, tiếp theo—"
"S-sensei. Sudou-kun thật sự bị đuổi học sao? Không có cách nào để cứu anh ấy sao?"
Hirata là người đầu tiên tỏ ra lo lắng, dù Sudou ghét anh ấy và đã từng mắng chửi anh.
"Anh ấy sẽ bị đuổi học. Anh ấy đã có điểm trượt."
"Chúng tôi có thể xem bài kiểm tra của Sudou-kun không?"
"Ngay cả khi các em xem qua, cũng sẽ không có sai sót nào trong điểm số. Tôi đã dự đoán rằng các em sẽ phản đối."
Cô lấy bài kiểm tra tiếng Anh của Sudou và đưa cho Hirata, người ngay lập tức xem xét từng câu hỏi. Biểu cảm của anh ấy trở nên u ám khi anh ấy đến cuối.
"Không có sai sót nào."
"Chà, nếu tất cả các em đều đồng ý, tiết học đã kết thúc."
Chabashira-sensei đã thông báo một cách lạnh lùng về việc Sudou bị đuổi học mà không cho anh một cơ hội thứ hai hay chút ít cảm thông nào. Ike và Yamauchi, biết rằng những lời an ủi có thể phản tác dụng, đã im lặng. Hirata cũng giữ im lặng. Thật buồn, một số học sinh có vẻ nhẹ nhõm trước điều này. Họ có vui mừng vì một phiền phức như Sudou sắp bị loại bỏ khỏi lớp học không?
"Sudou, hãy đến văn phòng giáo viên sau giờ học. Đó là tất cả."
"Chabashira-sensei. Tôi có thể nói chuyện với chị một chút được không?"
Dù đã im lặng cho đến lúc đó, Horikita đã giơ tay mảnh khảnh lên và phát biểu. Cho đến giờ, Horikita chưa bao giờ tự nguyện phát biểu bất kỳ điều gì. Chabashira-sensei và cả lớp đều tỏ ra sốc trước sự bất thường này.
"Thật là không bình thường, Horikita. Tại sao?"
"Trước đó, chị đã nói rằng bài kiểm tra trước có điểm đạt là 32 điểm. Chị đã tính ra số đó bằng cùng một công thức mà chị đã cho chúng em hôm nay. Không có sai sót nào trong việc tính toán điểm đạt cho bài kiểm tra trước sao?"
"Không có sai sót nào."
"Vậy, điều đó đặt ra một câu hỏi nữa. Tôi đã tính toán điểm trung bình cho bài kiểm tra trước là 64,4 điểm. Nếu tôi chia số đó cho hai, tôi sẽ nhận được 32,2 điểm. Nói cách khác, cao hơn 32 điểm. Mặc dù vậy, điểm đạt được thiết lập ở mức 32. Điều đó có nghĩa là chị đã bỏ qua số thập phân. Điều đó mâu thuẫn với những gì chị đã làm lần này."
"Đ-đúng vậy. Nếu theo những gì chị đã làm lần trước, điểm đạt cho kỳ thi giữa kỳ lẽ ra phải là 39 điểm!"
Nói cách khác, điểm tổng thể của Sudou lẽ ra có nghĩa là anh ấy đã vừa đủ để vượt qua.
"Tôi hiểu. Chị có dự đoán rằng Sudou sẽ vừa đủ để vượt qua không? Dù sao thì, anh ấy chỉ có điểm rất thấp ở môn tiếng Anh."
"Horikita, cô…"
Sudou đã nhận ra điều gì đó. Các học sinh khác cũng đã thốt lên khi nhận ra những gì đã xảy ra. Horikita đã đạt điểm tuyệt đối trong bốn trong số năm môn chính, nhưng cô đã có điểm cực thấp là 51 điểm ở môn tiếng Anh. Điểm tiếng Anh của cô nổi bật so với những điểm còn lại.
"Cậu thực sự—"
Sudou nhận ra điều mà cô đã làm. Để giảm điểm trung bình cho bài kiểm tra tiếng Anh, Horikita đã cố tình làm sai điểm của mình càng nhiều càng tốt.
"Nếu cậu nghĩ rằng suy nghĩ của tôi là sai, cậu có thể cho tôi biết tại sao phép tính lại khác nhau giữa bài kiểm tra này và bài kiểm tra trước không?" cô ấy hỏi.
Tia sáng cuối cùng. Hy vọng cuối cùng của chúng tôi.
"Tôi hiểu. Trong trường hợp đó, tôi sẽ giải thích chi tiết hơn. Đáng tiếc, phép tính của cậu không chính xác. Chúng tôi không chỉ đơn giản là bỏ qua số thập phân khi tính điểm đạt. Chúng tôi làm tròn số lên hoặc xuống. Trong bài kiểm tra trước, chúng tôi làm tròn xuống thành ba mươi hai điểm, và trong bài này, chúng tôi làm tròn lên thành bốn mươi. Đó là câu trả lời của cậu."
"Tch…"
"Cậu lẽ ra nên nhận ra rằng chúng tôi đã làm tròn các con số, nhưng để bám víu vào khả năng đó… Thật không may. Dù sao đi nữa, tiết học đầu tiên sẽ bắt đầu sớm thôi. Tôi đi đây."
Horikita không còn gì để phản biện, nên cô ấy im lặng. Cô không thể phủ nhận bất cứ điều gì mà Chabashira-sensei đã nói. Phương án cuối cùng của Horikita đã bị tiêu diệt. Cửa lớp học đóng sập lại, và sự im lặng bao trùm căn phòng.
Sudou, vẫn vật lộn để hiểu thực tại mới này, nhìn về phía Horikita. Cô ấy đã cố tình làm thấp điểm của mình đến mức có thể, tất cả chỉ để ngăn Sudou bị đuổi học.
"Tôi xin lỗi. Lẽ ra tôi nên cố gắng làm thấp điểm của mình thêm một chút nữa," cô ấy lẩm bẩm.
Horikita từ từ ngồi xuống lại. Tuy nhiên, điểm 51 mà cô đạt được trong bài kiểm tra tiếng Anh đã quá thấp rồi. Nếu cô đạt điểm trong khoảng 40, cô có thể cũng sẽ đối mặt với nguy cơ bị đuổi học.
"Tại sao? Cậu đã nói rằng cậu ghét tôi," Sudou nói.
"Đừng hiểu lầm. Tôi làm điều này vì lợi ích của chính mình. Nhưng cuối cùng thì cũng không có gì cả."
Tôi từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"C-cậu đi đâu vậy, Ayanokouji?"
"Đi vệ sinh."
Nói xong, tôi bước ra ngoài và nhanh chóng đi về phía phòng giáo viên. Tôi tự hỏi không biết Chabashira-sensei đã đến chưa. Khi tôi nghĩ vậy, tôi thấy cô đang nhìn ra ngoài cửa sổ vào hành lang tầng một, gần như như thể cô đang chờ ai đó.
"Ayanokouji, hử? Lớp học sẽ bắt đầu bất kỳ lúc nào, cậu biết đấy," cô nói.
"Sensei. Liệu tôi có thể hỏi một câu được không?"
"Một câu hỏi? Đó có phải là lý do cậu vất vả đuổi theo tôi không?"
"Tôi đang tò mò về một điều."
"Đầu tiên là Horikita, bây giờ đến cậu. Chuyện gì trên đời này vậy?"
"Cô có nghĩ rằng xã hội Nhật Bản ngày nay là công bằng không?"
"Thật là một sự chuyển đổi chủ đề đáng kinh ngạc. Thật đột ngột nữa. Có ý nghĩa đặc biệt nào đằng sau câu hỏi này không?"
"Điều đó rất quan trọng. Tôi muốn biết ý kiến của cô."
"Nếu cậu đang hỏi ý kiến cá nhân của tôi, thì không, tất nhiên là không. Thế giới này không công bằng, không hề chút nào."
"Tôi hiểu. Tôi cảm thấy như vậy. Tôi nghĩ rằng sự bình đẳng chỉ là hư cấu."
"Vậy, cậu đuổi theo tôi chỉ để hỏi câu hỏi đó thôi sao? Nếu chỉ có vậy, thì tôi sẽ đi."
"Một tuần trước, khi cô nói với chúng tôi rằng tài liệu kiểm tra đã thay đổi, cô cũng đã nói điều gì đó như 'Tôi quên thông báo cho các cậu.' Nhờ vào sự quên lãng đó, chúng tôi đã được thông báo về sự thay đổi một tuần sau khi các lớp khác đã được thông báo."
"Đúng, tôi đã nói như vậy trong phòng giáo viên. Còn gì nữa?"
"Từng lớp đều nhận cùng một câu hỏi, điểm số được phản ánh theo cách tương tự cho mọi người, và từng lớp đều đối mặt với nguy cơ bị đuổi học giống nhau. Tuy nhiên, lớp D lại bị buộc phải kiểm tra trong điều kiện không công bằng."
"Cậu đang nói rằng cậu không thể chấp nhận những gì đã xảy ra? Nhưng đó là một ví dụ tuyệt vời về việc thế giới này không công bằng. Thực tế, cậu có thể gọi đó là một vi mô của xã hội không công bằng của chúng ta."
"Chắc chắn, xã hội không bình đẳng, bất kể cậu có cố gắng lý tưởng hóa thế nào. Tuy nhiên, chúng ta là những sinh vật có khả năng suy nghĩ."
"Cậu đang cố nói gì?"
"Tôi đang nói rằng chúng ta nên phấn đấu cho sự bình đẳng. Ít nhất là một chút."
"Tôi hiểu."
"Dù cô có thực sự quên thông báo cho chúng tôi, hoặc đó có phải là một sự lỡ lời cố ý hay không, không thực sự là vấn đề. Thực tế là một người đang bị đuổi học khỏi trường này vì những điều kiện không công bằng đó."
"Vậy, cậu muốn tôi làm gì?"
"Đó là lý do tôi đến đây. Tôi muốn thực hiện các bước thích hợp để gặp gỡ với nhà trường, nguyên nhân trực tiếp của sự bất bình đẳng này."
"Để nói với họ rằng cậu không đồng ý?"
"Tôi chỉ muốn xác nhận với những người phù hợp rằng họ tin rằng nhà trường đã đưa ra phán đoán đúng."
"Thật không may. Những gì cậu nói không sai, nhưng tôi không thể cho phép cậu làm điều đó. Sudou sẽ bị đuổi học. Quyết định đó không thể bị đảo ngược ở giai đoạn này. Hãy từ bỏ."
Cô đã phớt lờ điểm của tôi, nhưng lời cô vẫn hợp lý. Như tôi đã dự đoán, lời cô luôn chứa một ý nghĩa ẩn giấu nào đó.
"Cô đã nói rằng 'không thể bị đảo ngược ở giai đoạn này.' Điều đó có nghĩa là có thể có cách nào đó để đảo ngược quyết định."
"Ayanokouji, cá nhân tôi rất đánh giá cao cậu. Tôi đã nghĩ như vậy từ khi giao bài kiểm tra này. Việc có được các câu hỏi từ bài kiểm tra cũ chắc chắn là một giải pháp đúng đắn. Khái niệm đó vượt xa phạm vi mà nhiều người đã nghĩ tới. Hơn nữa, cậu đã phân phát các câu hỏi từ bài kiểm tra cũ cho mọi người trong lớp và nâng cao điểm trung bình. Tôi phải khen ngợi quyết định hợp lý như vậy. Thực sự, cậu đã làm rất tốt."
"Kushida là người đã có được các câu hỏi và phân phát chúng. Tôi không thực sự làm gì cả."
"Tôi hiểu tại sao cậu không muốn tin tức bị rò rỉ, nhưng đừng quên rằng cũng có các sinh viên năm trên. Tôi đã biết rằng cậu đã liên hệ với một sinh viên năm ba."
Hóa ra, hành động của tôi lại nổi bật hơn tôi nghĩ.
"Tuy nhiên, mặc dù cậu đã có một bước đi táo bạo trong việc có được những câu hỏi đó, cậu đã mắc sai lầm ở cuối. Đó là lý do kế hoạch của cậu đã thất bại. Nếu Sudou đã thuộc lòng tài liệu kỹ lưỡng hơn, cậu ấy sẽ không thất bại trong bất kỳ môn học nào, đúng không? Thực sự, tại sao cậu không từ bỏ và để Sudou bị loại bỏ? Không phải như vậy thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn trong tương lai sao?"
"Thực sự, cậu có thể đúng. Tuy nhiên, tôi đã quyết định giúp đỡ. Có lẽ vẫn còn quá sớm để tôi từ bỏ. Tôi vẫn còn một điều để thử."
Tôi lấy thẻ học sinh ra khỏi túi.
"Cậu định làm gì?"
"Xin vui lòng bán cho tôi một điểm mà tôi có thể áp dụng vào bài kiểm tra tiếng Anh của Sudou."
"..."
Ánh mắt của Chabashira-sensei mở lớn, rồi cô cười lớn.
"Ha ha ha ha ha! Đó là một ý tưởng khá thú vị. Cậu thực sự là một loại học sinh khác biệt. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng cậu sẽ cố gắng mua điểm."
"Cô đã nói như vậy vào ngày chúng tôi được nhận vào trường, phải không, sensei? Cô nói rằng chúng tôi có thể mua bất cứ thứ gì bằng điểm số của mình. Bài kiểm tra giữa kỳ chỉ là một 'thứ' khác ở trường này thôi."
"Tôi hiểu, tôi hiểu. Cậu thực sự có thể nhìn nhận nó theo cách đó. Tuy nhiên, liệu cậu có đủ tiền trong tay để chi trả không?"
"Vậy, một điểm kiểm tra có giá bao nhiêu?"
"À, đó là một câu hỏi khá khó, đúng không? Tôi chưa bao giờ bị hỏi về việc bán điểm kiểm tra trước đây. Để xem nào… Bởi vì đây là một dịp đặc biệt, tôi sẽ bán một điểm kiểm tra với mức giá đặc biệt là 100.000 điểm."
"Cô thật tàn nhẫn, sensei."
Mọi người trong trường này đều đã tiêu tốn ít nhiều điểm của mình. Không ai có thể có 100.000 điểm để dư thừa.
"Tôi sẽ trả, tôi cũng sẽ trả," ai đó nói từ phía sau tôi. Khi tôi quay lại, tôi thấy Horikita đang đứng đó.
"Horikita…" tôi nói.
"Ha ha. Như tôi đã nghĩ. Hai người thật thú vị."
Chabashira-sensei lấy thẻ học sinh của tôi. Sau đó, cô cũng lấy thẻ của Horikita.
"Được thôi. Tôi chấp nhận thỏa thuận của hai cậu. Tôi sẽ bán cho cậu một điểm để áp dụng vào bài kiểm tra của Sudou, lấy tổng cộng 100.000 điểm từ cả hai cậu. Còn về việc đuổi học của Sudou, cậu có thể thông báo với cả lớp rằng điều đó không còn nữa."
"Có được không?"
"Cậu đã hứa sẽ trả cho tôi 100.000 điểm. Không còn gì khác để bàn." Chabashira-sensei có vẻ vừa mệt mỏi vừa thích thú. "Horikita, cậu có hiểu Ayanokouji tài năng như thế nào không? Ít nhất là một chút?"
"Tôi tự hỏi. Khi nhìn vào cậu ấy, tôi chỉ thấy một học sinh khó chịu."
"Cậu có ý gì khi nói 'khó chịu'?" tôi hỏi.
"Cậu cố tình có điểm thấp khi có thể dễ dàng đạt điểm cao hơn. Cậu là người đã nghĩ ra ý tưởng lấy các câu hỏi kiểm tra cũ, nhưng cậu đã để Kushida-san nhận công lao. Cậu thậm chí còn đủ điên rồ để mua điểm kiểm tra. Tôi không nghĩ rằng cậu đặc biệt hay chỉ lệch khỏi quy tắc. Tôi nghĩ cậu thật khó chịu."
Vậy là, cô ấy đã nghe về việc tôi có được các câu hỏi kiểm tra cũ.
"Có lẽ hai cậu thực sự có thể tiến đến các lớp cao hơn," Chabashira-sensei nói.
"Tôi không biết về cậu ấy, nhưng tôi chắc chắn sẽ làm được."
"Chưa từng có học sinh nào từ lớp D được thăng chức trước đây. Trường học đã đánh giá các cậu là bị khuyết tật và sẽ lạnh lùng vứt bỏ các cậu. Làm thế nào để các cậu hoàn thành mục tiêu của mình?"
"Nếu tôi có thể, sensei?" Horikita kiên định nhìn thẳng vào Chabashira-sensei. "Thành thật mà nói, có thể các học sinh trong lớp D là khuyết tật. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ là rác rưởi."
"Sự khác biệt giữa một sản phẩm bị khuyết tật và rác rưởi là gì?"
"Sự khác biệt rất mong manh. Tuy nhiên, với những sửa chữa, một sản phẩm bị khuyết tật có thể trở thành một sản phẩm ưu việt."
"Tôi hiểu. Khi cậu nói như vậy, Horikita, tôi thừa nhận là nghe có vẻ khá thuyết phục."
Tôi đồng tình với quan điểm đó và thấy lời của Horikita rất có ý nghĩa. Horikita, người trước đây đã xem thường người khác và coi họ là gánh nặng, đang thay đổi. Tất nhiên, không có gì đơn giản như vậy. Mặc dù có thể chỉ nhìn thấy một chút thay đổi từ bên ngoài, nhưng thực tế đó là một sự chuyển biến lớn. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Chabashira-sensei, như thể cô cũng nhận ra điều đó.
"Vậy thì, tôi rất mong chờ xem các cậu sẽ làm gì tiếp theo. Là giáo viên chủ nhiệm của các cậu, tôi sẽ theo dõi các cậu với sự chú ý và quan tâm lớn."
Nói xong, Chabashira-sensei hướng về phía phòng giáo viên, để lại hai chúng tôi ở hành lang.
"Vậy, hãy quay lại thôi. Lớp học sẽ sớm bắt đầu," tôi nói.
"Ayanokouji-kun."
"Hử? Ủa!"
Horikita đánh tôi vào sườn.
"Cái đó để làm gì?"
"Cho bất kỳ lý do gì."
Cô ấy rời đi trong khi tôi ôm sườn đau đớn. Trời ạ, thật là một người bạn cùng lớp phiền phức… phiền phức. Nghĩ vậy, tôi quyết định đuổi theo cô ấy.