"Chúc mừng!" Ike vui vẻ hô to và nâng ly nước trái cây. Tối hôm đó, những thành viên cũ của hội những kẻ thất bại lại tụ họp một lần nữa. Giải phóng khỏi những bài học, chúng tôi đều vui mừng vì không ai bị đuổi học. Ai cũng cười... Chỉ trừ Horikita. Chúng tôi đã chia sẻ gánh nặng và cùng nhau vượt qua thử thách. Có lẽ đó là ý nghĩa của việc trẻ tuổi. Tôi đoán nếu bạn bỏ qua một điểm tối tăm duy nhất, thì điều này cũng không tệ lắm.
"Cậu sao mặt mày u ám vậy, Ayanokouji? Sudou không bị đuổi học. Mọi thứ giờ đều ổn, đúng không?"
"Tôi không đặc biệt phản đối việc cậu tổ chức tiệc ăn mừng, nhưng tại sao lại tổ chức trong phòng tôi?"
"Phòng tôi bừa bộn. Sudou và Yamauchi cũng vậy. Mà chúng ta không thể vào phòng của con gái, đúng không? Ý tôi là, có, tôi rất muốn vào phòng của Kushida-chan. Nhưng phòng đơn giản và trống rỗng của cậu lại là lựa chọn tốt nhất."
"Mới chỉ hai tháng kể từ khi trường học bắt đầu. Tôi nghĩ sẽ kỳ quặc nếu có nhiều đồ đạc." Ngoài những vật dụng cần thiết hàng ngày, tôi không thực sự cần gì thêm.
"Cậu nghĩ sao, Kushida-chan?"
"Tôi nghĩ ở đây cũng được. Đơn giản, nhưng cảm giác sạch sẽ và dễ chịu."
"Đúng không? Chà, chắc hẳn thật tuyệt khi được Kushida-chan khen ngợi. Ha ha ha ha!" Ike miễn cưỡng đẩy tôi.
"Xét cho cùng, bài kiểm tra giữa kỳ đó thật nguy hiểm. Nếu chúng ta không tổ chức nhóm học tập, tôi sẽ ổn, nhưng Ike và Sudou chắc chắn sẽ bị đuổi học."
"Hả? Cậu cũng suýt bị đuổi học đấy, biết không."
"Không, không, tôi có thể đã đạt điểm tuyệt đối nếu tôi nghiêm túc. Thật đấy."
"Tất cả là nhờ nỗ lực của Horikita-san. Cô ấy đã dạy kèm cho Ike, Yamauchi và Sudou."
Horikita ngồi ngoài vòng tròn, lặng lẽ đọc một cuốn tiểu thuyết. Khi chúng tôi nhắc đến tên cô, cô đánh dấu trang và nhìn lên.
"Tôi làm điều đó vì lợi ích của mình. Nếu có ai bị đuổi học, đánh giá của lớp D sẽ xấu đi."
"Chỉ cần nói rằng cậu không muốn chúng tôi bị đuổi học, ngay cả khi đó là một lời nói dối. Chúng tôi sẽ quý cậu hơn."
"Tôi cũng không phản đối nếu các cậu không muốn."
Thái độ của cô vẫn không thay đổi, nhưng chỉ việc tham gia buổi gặp gỡ này đã là dấu hiệu cho thấy cô đã tiến bộ. Horikita ngày xưa chắc chắn sẽ không tham gia.
"Thôi được, nhưng... cậu thực sự là một người tốt bất ngờ, Horikita," Sudou trả lời.
Vì Horikita đã xin lỗi Sudou, nên cậu ấy hoàn toàn ngừng gây hấn với cô. Trước đây, cậu ấy đã nói rằng cô là một người xấu. Nhưng con người có thể thay đổi.
"Dù sao, tại sao Chabashira-sensei lại thay đổi ý định về việc đuổi học Sudou-kun?"
"Tôi cũng thắc mắc về điều đó. Cậu đã sử dụng phép thuật gì vậy, Horikita-chan?"
"Hmm, tôi không nhớ lắm."
"Ôi, đó là bí mật?!"
Ike ngã nhào xuống đất một cách phóng đại.
"Ngay cả khi chúng ta đã vượt qua bài kiểm tra giữa kỳ, chúng ta cũng không nên tự mãn. Thử thách tiếp theo của chúng ta là bài kiểm tra cuối kỳ. Chúng ta nên mong đợi những câu hỏi sẽ khó hơn những câu hôm nay. Thêm vào đó, chúng ta vẫn cần tìm cách tăng điểm."
"Chúng ta thật sự phải bắt đầu việc học nhồi nhét này một lần nữa sao? Thật tệ." Vẫn nằm trên sàn, Ike chôn đầu vào tay.
"Cậu không nghĩ rằng nếu chúng ta bắt đầu ngay bây giờ, nó sẽ không tệ đến thế sao?"
"Không!" Cậu ấy nghe có vẻ rất chắc chắn về điều đó.
"Tôi hoàn toàn không hiểu ngôi trường này. Tôi không hiểu sự phân chia lớp học, hệ thống điểm, gì cả."
"Ah, điểm số. Tôi muốn có điểm! Sống trong cảnh nghèo khổ thật tệ."
Sau khi Ike và Yamauchi tiêu tốn hết điểm của mình, họ đã phải sống dựa vào những phần quà miễn phí của trường.
"Này, Horikita-san. Cậu nghĩ có khó khăn thật sự để kiếm thêm điểm không?"
"Chúng ta đã nỗ lực rất nhiều trong bài kiểm tra giữa kỳ nên họ chắc chắn sẽ cho chúng ta một ít điểm, đúng không?!"
"Cậu không thấy điểm trung bình của lớp D à? Chúng ta thấp nhất trong tất cả các lớp một cách rõ ràng. Nếu cậu nghĩ rằng chúng ta sẽ nhận được điểm vì điều đó, thì tôi nghĩ cậu cần mở mắt ra." Horikita nói sự thật mà không thương xót, không có chút đường mật nào.
"Vậy thì tháng sau chúng ta cũng không nhận được điểm nào. Thật tệ."
"Tôi nghĩ cậu nên học cách sống khiêm tốn hơn và từ bỏ việc kiếm điểm."
"Đừng lo, Ike-kun. Chúng ta có thể không nhận được điểm ngay bây giờ, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ sớm có một ít. Đúng không, Horikita-san?"
"Tôi không chắc về điều đó."
"Tôi có thể nói gì không? Dù sao chúng ta cũng là bạn bè ở đây. Horikita-san, Ayanokouji-kun và tôi đều đang làm việc cùng nhau để vào lớp A. Nếu cậu không phản đối, tôi muốn ba người cậu giúp chúng tôi," Kushida nói.
"Vào… lớp A? C-các cậu nghiêm túc không?" Ike nói.
"Có. Tôi hoàn toàn nghiêm túc. Tăng điểm của chúng ta là một phần không thể thiếu để lên đỉnh."
"Nhưng, ý tưởng về việc vào lớp A có phải là điều hơi vô lý không? Tất cả họ đều thông minh, đúng không? Chúng ta sẽ không thể thắng họ chỉ bằng cách học tập."
Khi bạn xem xét điểm kiểm tra trung bình của họ, mọi người trong lớp đó có lẽ đều đạt trình độ của Horikita.
"Nhưng học tập không phải là yếu tố duy nhất quyết định ai sẽ vào lớp nào, đúng không?"
"Đúng, nhưng nếu cậu không thể học được chút nào, thì việc tiến lên là không thể."
Ba người kém cỏi nhất về học thuật quay đi và huýt sáo một cách bình thản.
"Chúng ta vẫn còn xa mục tiêu, nhưng nếu tất cả chúng ta làm việc cùng nhau, tôi biết chúng ta có thể làm được."
"Cậu chắc chắn điều đó từ đâu ra?"
"Cái gì khiến tôi chắc chắn, hmm? À, các cậu biết câu nói, 'Một mũi tên dễ bị gãy, nhưng mười mũi tên trong một bó thì không,' tôi đoán vậy."
"Tôi nghĩ rằng ngay cả khi cậu buộc mười mũi tên này lại với nhau, chúng vẫn sẽ gãy," Horikita nói.
"C-còn thế này thì sao? Ba cái đầu còn hơn một cái! Hay là gì đó như vậy," Kushida nói.
"Tôi đoán nếu bạn gộp tất cả ba điểm kiểm tra của họ lại, bạn sẽ có điểm của một người bình thường." Mỗi lần Kushida cố gắng nâng ba người lên, Horikita lại hạ họ xuống. Thật là một cặp đôi kỳ diệu.
"Nếu chúng ta cứ qua lại như thế này, thì sẽ chẳng đi đến đâu. Chắc chắn là tốt hơn nếu chúng ta hòa hợp với nhau."
"Tôi đoán, một cách logic, cậu đúng."
"Đúng không?"
Horikita không cố gắng tranh luận thêm. Dù sao đi nữa, nếu chúng tôi muốn thăng tiến, chúng tôi cần hòa hợp với càng nhiều bạn cùng lớp càng tốt. Chúng tôi chẳng thu được gì từ việc đánh nhau.
"Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi muốn hỏi ba cậu giúp chúng tôi."
"Rất vui lòng!" Ike và Yamauchi đồng thanh trả lời.
"Thế thì, nếu Horikita bảo tôi giúp, tôi sẽ làm. Tôi đoán vậy." Sudou cố gắng giấu đi sự xấu hổ khi nói.
"Tôi chưa bao giờ muốn sự giúp đỡ của cậu, Sudou-kun. Hơn nữa, tôi khó mà hình dung được cậu sẽ có ích ra sao ngay từ đầu."
"Grr. Tôi chỉ nghĩ tôi sẽ cố gắng tốt bụng thôi, mà—"
"Cậu đang cố gắng tốt bụng à? Tôi thấy ngạc nhiên đấy."
Không có gì ngạc nhiên khi Sudou trông tức giận, nhưng có vẻ như cậu không có ý định giơ nắm đấm. Wow, cậu ấy cũng đang tiến bộ.
"Cậu thực sự là một cô gái phiền phức," cậu nói.
"Cảm ơn. Tôi đánh giá cao những lời khen của cậu."
"Cô không hề dễ thương chút nào, cô gái."
"Cậu nói vậy, nhưng cậu thật sự cảm thấy thế nào?" Ike trêu chọc.
Sudou ngay lập tức nhìn chằm chằm vào Ike và chộp lấy cổ cậu trong một cái khóa đầu.
"A! A, a! D-đừng!"
"Nếu cậu nói thêm gì nữa, tôi sẽ siết cổ cậu!"
"C-cậu đang siết cổ tôi rồi, trời ơi! Tôi chịu, tôi chịu!"
Horikita thở dài sâu. Đôi mắt cô dường như hỏi, Đây có phải là tình bạn nam không?
"Trong ngôi trường này, năng lực là điều quan trọng nhất. Tôi chắc chắn rằng cuộc cạnh tranh của chúng ta sẽ trở nên khắc nghiệt hơn trong tương lai. Nếu cậu nói cậu sẽ làm việc với chúng tôi, hãy biết rằng cậu không thể làm điều đó một cách hời hợt. Nếu không, cậu sẽ là gánh nặng."
"Thế thì, nếu nói về năng lực thể chất, hãy để tôi lo. Tôi có kỹ năng bóng rổ và chiến đấu nghiêm túc."
"Tôi thật sự không thể mong đợi gì từ cậu cả."
Năng lực là điều quan trọng nhất, huh? Tôi cảm thấy ngực mình thắt lại. Chúng tôi đã bị cô lập khỏi thế giới và giờ bị đẩy vào tình huống này. Có lẽ chúng tôi đã bị nguyền rủa.
Horikita nghiêm túc có kế hoạch vào lớp A. Ý chí của cô không thể lay chuyển. Tuy nhiên, con đường thoát khỏi lớp D sẽ không dễ dàng. Xét về hiệu suất hiện tại của chúng tôi, thật khó để hình dung chúng tôi có thể đến được lớp C. Chúng tôi nên làm gì từ đây? Tôi hình dung mọi thứ sẽ diễn ra như nó nên có. Trong thời gian này, tôi sẽ cố gắng hết sức. Ít nhất thì… tôi cũng không muốn thấy Horikita cười.