Chúng tôi tập trung trong thư viện trễ một phút so với thời gian đã hẹn. Mọi người đều mở sẵn sổ tay, chờ đợi. Thư viện dường như là một địa điểm học tập phổ biến. Học sinh từ năm nhất đến năm ba tranh nhau leo lên bảng xếp hạng. Tôi chỉ cần liếc mắt một cái là hiểu.
"Cậu đến muộn," Horikita nói.
"Xin lỗi, đông quá."
" Hai cậu không ăn trưa cùng nhau, phải không?"
Ike quay sang chúng tôi, ánh mắt nghi ngờ. Thực ra, Kushida và tôi đã ăn cùng nhau, nhưng có lẽ tốt hơn là giữ thông tin đó cho riêng mình.
"Đúng vậy, chúng tôi đã ăn trưa cùng nhau," Kushida nói.
Có lẽ tốt hơn nếu cô ấy không nói gì. Quả nhiên, Ike và những người khác nhìn tôi với ánh mắt khó chịu rõ rệt. Ike nhìn tôi như thể tôi là kẻ thù tổ tiên của cậu ấy. Horikita nói mà không nhìn lên.
"Nhanh lên," cô ấy nói.
"Được rồi."
Dưới mệnh lệnh lạnh lùng của Horikita, tôi ngồi xuống và lấy sổ tay ra.
"Tôi nghĩ có thể tôi cần nhiều trợ giúp hơn về cái này, nhưng địa lý thực sự khá dễ."
"Hóa học cũng không khó như tôi nghĩ," Yamauchi và Ike vui vẻ nói.
"Hầu hết các bài tập đều chỉ là ghi nhớ, phải không? Nhưng bạn không thể giải quyết nhiều bài tập tiếng Anh hay toán học nếu bạn không hiểu nền tảng."
"Đừng chủ quan. Tôi nghĩ có thể có câu hỏi về sự kiện hiện tại trong bài kiểm tra."
"Sự kiện... hiện tại?"
"Các sự kiện gần đây liên quan đến chính trị hoặc kinh tế. Điều đó có nghĩa là các câu hỏi có thể không chỉ dựa trên những gì được viết trong sách giáo khoa."
"Ugh, chẳng phải như vậy là vi phạm quy tắc sao? Điều đó có nghĩa là chúng ta không biết cái gì sẽ có trong bài kiểm tra, đúng không?!"
"Vì vậy, đó là lý do tại sao bạn nên học tất cả mọi thứ."
"Tôi đột nhiên ghét địa lý..."
Mặc dù bài kiểm tra có thể bao gồm sự kiện hiện tại, tôi nghĩ rằng bây giờ có thể bỏ qua chúng. Nếu bạn lo lắng quá, bạn có thể sẽ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng và phải trả giá vì điều đó.
"Chúng ta không nên nhanh lên một chút sao?" tôi hỏi. Chúng tôi đang lãng phí thời gian quý giá để nói về chuyện này chuyện nọ.
"Đúng vậy. Chúng ta đã lãng phí thời gian vì có người đến muộn."
"Cậu vẫn đang lải nhải về việc đó à?"
"Đây là một câu hỏi cho tất cả mọi người. Ai là người phát minh ra lý luận quy nạp?"
"Um. Đó là gã mà chúng ta đã học trong lớp trước, đúng không? Đó là..." Ike vắt óc suy nghĩ và quay bút chì cơ khí của mình.
"Ôi, đúng rồi. Gã đó. Tên của gã làm tôi cực kỳ đói."
"Francisco Xavier! Hoặc gì đó như vậy, đúng không?" Sudou hỏi.
Gần đúng, nhưng chưa đủ.
"Tôi nhớ rồi! Francis Bacon!" Ike kêu lên.
"Đúng rồi."
"Có! Tôi chắc chắn sẽ đạt điểm tuyệt đối!"
"Không, không hẳn vậy..."
Nếu tất cả chúng tôi giữ được nhịp độ này thêm một tuần nữa, có lẽ mọi người sẽ tránh được việc thi rớt.
"Xin hãy chú ý đến sức khỏe của mọi người. Nếu bạn bị ốm, bạn sẽ có ít thời gian để học hơn!" Kushida hiểu rằng chúng tôi không còn thời gian dư dả.
"Đừng lo. Không phải về ba người đó, anyway," Horikita càu nhàu.
"Chẳng phải tôi đã dự đoán từ trước, Horikita-chan! Tôi cảm giác như cậu đang bắt đầu có niềm tin vào chúng tôi!"
Thực ra, có lẽ cô ấy muốn nói điều gì đó như, "Những kẻ ngu ngốc thì không bị cảm lạnh."
"Này, im lặng đi. Cậu nói nhiều quá làm tôi thấy phiền." Một sinh viên gần đó quay lại nhìn chúng tôi.
"Xin lỗi, xin lỗi. Có lẽ tôi đã hơi phấn khích. Tôi chỉ vui vì đã đúng cái gì đó. Cậu có biết rằng Francis Bacon là người phát minh ra lý luận quy nạp không? Tôi sẽ không bị trừ điểm về câu hỏi đó!" Ike nói, cười ngốc nghếch.
"Hả? Này, các cậu có phải là học sinh Lớp D không?"
Một nhóm con trai cùng nhìn về phía chúng tôi. Sudou, dường như bị bực mình vì điều này, có vẻ tức giận nhẹ khi nói: "Vậy thì sao? Có vấn đề gì nếu chúng tôi ở Lớp D? Các cậu có vấn đề gì với điều đó không?"
"Không, không, không có vấn đề gì cả. Tôi là Yamawaki, từ Lớp C. Rất vui được gặp các cậu." Yamawaki cười. "Tôi phải nói rằng, tôi rất vui vì trường này phân chia lớp theo khả năng. Như vậy tôi không phải học cùng với những kẻ thua cuộc như các cậu."
"Cậu vừa nói gì?!" Sudou nổi giận.
"Đừng tức giận. Tôi chỉ nói sự thật thôi. Tôi tự hỏi... Nếu chúng tôi xảy ra xung đột, các cậu sẽ mất bao nhiêu điểm? Ồ, đợi đã, các cậu thậm chí không có điểm nào để mất, phải không? Trong trường hợp đó, có lẽ các cậu sẽ bị đuổi học, đúng không?"
"Được thôi, tôi chẳng quan tâm. Mang nó đến đi!"
Cái tiếng la hét của Sudou thu hút sự chú ý và những ánh mắt khinh thường. Nếu mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, thì có lẽ giáo viên sẽ nghe thấy.
"Anh ấy nói đúng. Chúng tôi không chắc sẽ xảy ra chuyện gì nếu các cậu gây rối. Cậu nên nhớ rằng cậu có thể bị đuổi học trong trường hợp xấu nhất. Tôi không đặc biệt quan tâm đến việc các cậu đang nói xấu chúng tôi, nhưng các cậu đang ở Lớp C, đúng không? Thành thật mà nói, các cậu không nên khoe khoang về điều đó," Horikita nói.
"Rõ ràng là có sai sót trong việc xếp lớp C và A. Nhưng các bạn ở lớp D thì hoàn toàn ở một cấp độ khác."
"Đó là một tiêu chuẩn đo lường khá không nhất quán. Theo cách tôi thấy, mọi người ngoài lớp A đều bị gộp lại với nhau."
Yamawaki ngừng cười và giờ đây nhìn chằm chằm vào Horikita.
"Wow. Là một sản phẩm lỗi không thể kiếm được một điểm, cô khá là mạnh miệng, phải không? Cô nghĩ mình có thể nói bất cứ điều gì mình muốn chỉ vì có một gương mặt dễ thương?"
"Cảm ơn về câu nói hoàn toàn không liên quan và vô lý của bạn. Tôi chưa bao giờ quá quan tâm đến vẻ bề ngoài của mình cho đến bây giờ, nhưng sau khi được bạn khen, tôi phải nói là tôi cảm thấy khá khó chịu."
"Tch!" Yamawaki đập bàn đứng dậy.
"Này. Thư giãn đi. Nếu chúng ta là người bắt đầu đánh nhau, thì tin tức sẽ lan ra và chúng ta sẽ gặp rắc rối." Những học sinh khác trong lớp C kéo tay áo Yamawaki, giữ anh ta lại.
"Cậu biết rằng cậu sẽ bị đuổi học nếu thi trượt bài kiểm tra tiếp theo, đúng không? Tôi đang rất mong chờ xem có bao nhiêu người trong các cậu bị đá ra ngoài."
"Thật không may cho bạn, không ai từ lớp D sẽ bị đuổi học. Trước khi lo lắng về chúng tôi, có lẽ bạn nên lo lắng về lớp của mình. Kiêu ngạo sẽ dẫn đến thất bại."
"Ha ha ha! Chúng tôi, thi trượt? Đừng đùa."
"Chúng tôi không học chỉ để tránh trượt. Chúng tôi học để cải thiện điểm số của mình. Đừng gộp chúng tôi vào với bạn," Yamawaki nói. "Ngoài ra, việc vui mừng vì biết ai là Francis Bacon? Bạn bị điên à? Tại sao lại học những thứ không có trong bài kiểm tra?"
"Hả?" Horikita trông lúng túng.
"Chờ đã, các bạn không biết bài kiểm tra có gì à? Không có gì ngạc nhiên khi các bạn bị gọi là sản phẩm lỗi."
"Đủ rồi." Sudou, gần như mất bình tĩnh, nắm lấy cổ áo Yamawaki.
"Này, này! Bạn thật sự sẽ trở nên bạo lực ngay cả khi điều đó sẽ khiến bạn mất điểm? Bạn có đồng ý không?"
"Chúng tôi không có điểm nào để mất!"
Sudou rụt tay lại. Ủa, liệu anh ta thật sự sẽ đánh gục gã này? Tôi biết mình nên ngăn cản anh ta. Tôi đứng dậy, rồi—
"Được rồi, dừng lại. Dừng lại!"
Một nữ sinh hét lên với chúng tôi. Sudou dừng lại ngay lập tức.
"Cái gì? Điều này không liên quan đến bạn. Hãy đứng ngoài cuộc," anh nói.
"Không liên quan đến tôi? Tôi đang cố sử dụng thư viện, nên điều này có liên quan đến tôi. Nếu bạn muốn đánh nhau, tôi khuyên bạn nên làm điều đó ở ngoài."
Trước lập luận lạnh lùng nhưng hợp lý của cô gái tóc vàng, Sudou buông Yamawaki ra.
"Hơn nữa, bạn không nghĩ rằng mình đang khiêu khích anh ta à? Nếu mọi thứ cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ phải báo cáo với trường. Bạn có muốn điều đó không?"
"Xin lỗi. Chúng tôi không muốn điều đó, Ichinose," Yamawaki nói.
Ichinose. Tôi đã nghe thấy cái tên đó một lần trước đây. Chờ đã… Đó là học sinh lớp B đã nói chuyện với Hoshinomiya-sensei.
"Đi nào, chúng ta đi thôi. Nếu cố gắng học ở đây, chúng ta sẽ bị lây nhiễm sự ngu ngốc đang diễn ra."
"Ừ."
Với những lời cuối cùng đó, Yamawaki và nhóm của anh ta rời đi.
"Nếu bạn định học ở đây, hãy cư xử như những người trưởng thành. Cảm ơn," Ichinose nói.
Nhìn cô ấy rời đi một cách đầy oai vệ, tôi phải gật đầu tán thưởng.
"Không giống như Horikita, cô ấy đã quản lý để giữ mọi người trong khuôn khổ."
"Tôi không có ý định tạo ra hỗn loạn. Tôi chỉ nói sự thật."
Thế nhưng, sự thật đã dẫn đến hỗn loạn…
"Này. Anh ta đã nói rằng câu hỏi này không có trong bài kiểm tra, đúng không?"
"Ý bạn là gì?"
Chúng tôi trao đổi ánh mắt. Chabashira-sensei đã nói với chúng tôi rằng tài liệu về Thời đại Khám phá sẽ có trong bài kiểm tra. Horikita và tôi đã ghi lại điều đó.
"Điều này có nghĩa là mỗi lớp sẽ có bài kiểm tra khác nhau sao?"
"Có vẻ như điều đó không hợp lý. Bài kiểm tra nên giống nhau cho tất cả mọi người trong cùng một khối."
Horikita nói đúng. Các câu hỏi cơ bản giống nhau từ năm chủ đề chính nên có mặt trong giữa kỳ của mọi người. Nếu không, sẽ không rõ cách đánh giá năng lực của chúng tôi. Liệu lớp C có biết rằng bài kiểm tra sẽ thay đổi trước những lớp khác không?
Hay chỉ có lớp D là nhóm duy nhất bị bỏ lại ngoài lề? Chúng tôi bối rối trước thông tin mới này. Liệu có phải bài kiểm tra của mỗi lớp có các câu hỏi môn xã hội học khác nhau không? Không… Liệu không chỉ môn xã hội học thôi sao? Nếu tất cả các câu hỏi bài kiểm tra hoàn toàn khác nhau thì sao? Nếu đúng như vậy, thì chúng tôi đã lãng phí cả một tuần học tập.