Không khí ngập tràn hương trà mới. (Tôi rất biết ơn sự kiên nhẫn và hợp tác của bạn đọc thân mến.) Đã một tháng rưỡi trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu vào trường trung học. Hầu hết những ngày qua đều trôi qua mà không có sự cố gì.
"Này, cậu có nghe thấy tôi nói không? Cậu có sao không đấy?"
Horikita thô lỗ vỗ vào trán tôi, rồi tự chạm vào trán mình.
"Cậu không có vẻ bị sốt," cô nói.
"Tất nhiên là không rồi! Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi." Tôi thở dài, hối hận vì đã nói với Horikita rằng tôi sẽ giúp cô ấy. Có lẽ giờ than phiền cũng chẳng có ích gì. Tôi đã tự nguyện giúp như một cách khích lệ, nhưng nghĩ lại, điều đó có vẻ thật lạ lùng với tính cách của tôi.
"Vậy, nhà chiến lược vĩ đại của tôi, tôi nên làm gì đây, hả?" tôi hỏi.
"Xem nào. Rõ ràng là chúng ta sẽ cần thuyết phục Sudou-kun và những người khác tham gia lại. Điều đó có nghĩa là cậu sẽ phải hạ mình cầu xin họ quay lại."
"Tại sao tôi phải làm điều đó? Chính cậu là lý do khiến nhóm tan rã ngay từ đầu."
"Nhóm tan rã là vì họ không thể nghiêm túc học hành. Đừng hiểu nhầm điều đó."
Trời ơi. Cô ấy có thực sự định giúp Sudou và những người khác không?
"Chúng ta sẽ không thể kéo họ quay lại nếu không có sự giúp đỡ của Kushida. Cậu hiểu điều đó chứ?"
"Tôi hiểu. Hy sinh là điều không thể tránh khỏi," cô lẩm bẩm.
Rõ ràng là cô không thích việc Kushida tham gia, nhưng vẫn đồng ý dù không hài lòng. Đây là một sự nhượng bộ lớn đối với Horikita, người vốn không muốn Kushida đến gần mình.
"Được rồi. Cậu có thể nhờ Kushida-san giúp ngay không?" cô hỏi.
"Tôi á?"
"Tất nhiên rồi. Chúng ta đã có thỏa thuận. Cậu đã đồng ý làm trợ thủ cho tôi cho đến khi chúng ta đạt đến Lớp A, nên cậu phải làm theo lệnh của tôi."
Tôi không nhớ là đã ký kết thỏa thuận kiểu đó.
"Đây, xem bản hợp đồng viết tay này đi."
Ồ, một hợp đồng thật sự. Nó có tên tôi và cả con dấu của tôi nữa.
"Cậu biết họ có thể buộc tội cậu vì giả mạo tài liệu, phải không?" tôi hỏi.
Tôi xé hợp đồng ra và ném đi. Horikita đứng dậy và đi về phía Kushida, người đang dọn dẹp bàn.
"Kushida-san. Tôi có chuyện muốn nói với cậu. Cậu có muốn đi ăn trưa với tôi không?" Horikita hỏi.
"Ăn trưa? Thật hiếm khi nhận được lời mời từ cậu, Horikita-san. Được thôi, tôi sẽ đi." Kushida không chút do dự. Cô đi cùng Horikita đến quán cà phê nổi tiếng nhất trường, Palate.
Đó là nơi mà Horikita đã tức giận lần trước khi tôi lừa cô ấy đến. Horikita nói rằng cô ấy sẽ đãi Kushida, và trả tiền cho đồ uống của cô. Dĩ nhiên, tôi phải tự trả tiền cho mình.
"Cảm ơn. Vậy, cậu muốn nói gì?" Kushida hỏi.
"Tôi đang lập một nhóm học tập mới cho Sudou-kun và những người khác. Cậu có thể giúp tôi thêm một lần nữa không?"
"Lý do của cậu là gì? Liệu cậu có thực sự làm điều này vì Sudou-kun và những người khác không?" Kushida rõ ràng hiểu rằng Horikita có lẽ không làm điều này vì lòng tốt.
"Không. Đây là vì bản thân tôi."
"Tôi hiểu. Vậy là cậu chỉ quan tâm đến bản thân mình như thường lệ, Horikita-san."
"Cậu sẽ không giúp ai đó có động cơ ích kỷ sao?"
"Cậu có quyền nghĩ những gì cậu thích. Tôi chỉ không muốn cậu nói dối tôi. Tôi rất vui vì cậu đã thành thật. Được rồi, tôi sẽ giúp. Dù sao thì chúng ta cũng là bạn cùng lớp mà. Phải không, Ayanokouji-kun?"
"Ừ, cậu thực sự giúp chúng tôi nhiều đấy," tôi lẩm bẩm.
"Nhưng có một điều tôi muốn hỏi cậu, Horikita-san. Cậu không làm điều này vì bạn bè hay để kiếm điểm. Cậu làm vì muốn vào Lớp A, phải không?"
"Đúng vậy."
"Tôi khó có thể tin điều đó. Ý tôi là, chẳng phải điều đó là không thể sao? Ồ, tôi không nói cậu ngu ngốc đâu, Horikita-san. Nhưng làm sao để diễn đạt nhỉ? Hơn một nửa lớp đã từ bỏ rồi, cậu biết đấy."
"Vì khoảng cách giữa chúng ta và Lớp A quá lớn?"
"Đúng vậy. Thành thật mà nói, tôi không thể tưởng tượng chúng ta sẽ đuổi kịp họ thế nào. Tôi không chắc chúng ta có thể kiếm được điểm nào trong tháng tới nữa. Điều đó thật chán nản."
Horikita đập tay xuống bàn. "Tôi sẽ làm được. Chắc chắn," cô nói.
"Ayanokouji-kun, cậu cũng nhắm đến Lớp A sao?" Kushida hỏi.
"Ừ. Cậu ấy đang làm trợ lý cho tôi."
Horikita đã tự tiện cho tôi một danh hiệu mà không hỏi trước.
"Ừm. Tôi hiểu rồi. Tôi cũng muốn tham gia, Horikita-san."
"Giúp chúng ta với nhóm học tập?"
"Không, không phải cho việc đó. Tôi muốn cùng cậu làm mọi thứ để vào Lớp A."
"Hả? Nhưng…"
"Vậy là cậu không muốn tôi tham gia?" Kushida hỏi.
Cô nhìn Horikita với ánh mắt to tròn, khiến Horikita phải trả lời.
"Được thôi. Nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp với nhóm học tập, tôi sẽ chấp nhận sự giúp đỡ của cậu trong tương lai," Horikita trả lời.
Kushida có lẽ có một động cơ thầm kín nào đó. Dù vậy, Horikita hiểu rằng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận giá trị của Kushida. Sau khi khéo léo giành được chiến thắng từ Horikita, người thường rất bướng bỉnh, Kushida hào hứng ngồi thẳng dậy.
"Thật sao?! Yay!" Kushida reo lên, gương mặt hiện lên niềm vui thật sự. Cô trông thật dễ thương trong giây phút đó. "Tôi rất mong chờ được hợp tác với cậu lần nữa, Horikita-san! Ayanokouji-kun!"
Cô ấy đưa tay trái và tay phải ra phía chúng tôi. Có chút bối rối, Horikita và tôi bắt tay Kushida.
"Nhưng việc thuyết phục Sudou-kun và những người khác quay lại sẽ là một vấn đề," Horikita nói.
"Ừ. Xét theo tình hình hiện tại, có lẽ sẽ khó khăn," tôi đồng ý.
"Vậy, cậu có thể để việc đó cho tôi không? Đó là điều ít nhất tôi có thể làm sau khi được các cậu cho tham gia," Kushida nói.
Tôi cảm thấy hơi bị choáng ngợp bởi cách mà Horikita và Kushida nhanh chóng hành động.
Kushida lấy điện thoại ra, sẵn sàng hành động ngay lập tức. Không lâu sau đó, Ike và Yamauchi đến, trông như họ đang trên mây sau khi nhận được lời mời của Kushida. Tuy nhiên, ngay khi thấy Horikita và tôi, họ nhìn tôi chăm chăm. Họ dường như đang ngầm hỏi, Cậu đã nói với cô ấy về cuộc trò chuyện đó chưa?! Tôi nghĩ rằng tốt hơn là nên giữ im lặng. Cảm giác tội lỗi của họ có thể giúp chúng tôi thuyết phục họ hợp tác.
"Tôi xin lỗi vì đã gọi hai cậu đến. Tôi có một chuyện muốn hỏi các cậu, hay nói đúng hơn là Horikita-san có điều cần hỏi," Kushida nói.
"C-chuyện gì vậy? Cậu muốn gì từ chúng tôi?!"
Phản ứng thái quá. Họ lùi lại với vẻ sợ hãi.
"Hai cậu có tham gia nhóm học của Hirata-kun không?" Horikita hỏi.
"Hả? Nhóm học sao? Không. Ý tôi là, học hành chán lắm, và Hirata thì quá nổi tiếng. Với lại, bọn tôi định học dồn trước kỳ thi thôi. Mọi thứ sẽ ổn thôi. Bọn tôi đã sống sót qua thời cấp hai bằng cách đó rồi."
Yamauchi gật đầu đồng ý với lời của Ike. Họ đang trông chờ vào một đêm học dồn để cứu họ.
"Đó chắc chắn là một kế hoạch điển hình của hai cậu. Nhưng nếu làm vậy, rất có khả năng các cậu sẽ bị đuổi học."
"Cậu vẫn giữ thái độ như bình thường," Sudou lên tiếng, xuất hiện đúng lúc. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Horikita. Có vẻ như Kushida cũng đã "mắc bẫy" Sudou rồi.
"Người nên lo lắng là cậu đấy, Sudou-kun. Cậu dường như không hề sợ việc bị đuổi học," Horikita nói.
"Tôi biết mà. Đừng có lải nhải, nếu không tôi sẽ đánh bẹp cậu ngay. Tôi đang bận rộn với bóng rổ bây giờ, chỉ cần học dồn trước kỳ thi là ổn thôi."
"B-bình tĩnh nào, Sudou," Ike nói, cố giả vờ như không biết gì về những gì họ đã nói trong cuộc trò chuyện.
"Sudou-kun, cậu sẽ thử học cùng với tôi một lần nữa chứ? Cậu có thể kịp xoay sở nếu thức trắng đêm, nhưng nếu điều đó thất bại, cậu sẽ không thể chơi bóng rổ ở đây nữa. Đúng không?" Horikita hỏi.
"Ờ, tôi... Tôi không cần sự thương hại ngu ngốc của cậu. Tôi vẫn chưa quên cái cách cậu nói với tôi hôm trước đâu. Nếu cậu muốn tôi tham gia, trước hết tôi muốn một lời xin lỗi. Một lời xin lỗi chân thành," Sudou nói, thể hiện rõ sự thù địch với Horikita.
Mặc dù Sudou có lẽ nhận ra mối nguy hiểm mà cậu đang đối mặt, cậu không thể bỏ qua những lời xúc phạm của Horikita. Dĩ nhiên, Horikita sẽ không bao giờ xin lỗi. Không ai có thể tự hào khi nói điều gì đó mà mình không thật lòng.
"Tôi ghét cậu, Sudou-kun."
"Gì cơ?!"
Thay vì xin lỗi, cô ấy lại nói những lời cay nghiệt với Sudou, như thêm dầu vào lửa.
"Tuy nhiên, sự ghét bỏ của chúng ta không quan trọng lúc này. Tôi sẽ dạy cậu vì lợi ích của tôi. Cậu sẽ cố gắng hết sức vì lợi ích của cậu. Tôi nói đúng không?"
"Cậu thực sự muốn vào Lớp A đến vậy? Dù có phải mời người mà cậu ghét như tôi?" Sudou lẩm bẩm.
"Đúng vậy. Nếu không thì tại sao tôi lại phải dính líu đến cậu?"
Sudou càng tỏ ra khó chịu hơn trước sự thẳng thắn không tưởng của Horikita.
"Tôi bận với bóng rổ rồi. Những người khác trong đội không bao giờ nghỉ học, kể cả trước một kỳ thi quan trọng. Tôi không thể bị tụt lại phía sau chỉ vì làm một việc nhàm chán như học hành."
Như thể cô ấy đã dự đoán được lời nói của Sudou, Horikita mở sổ tay ra và chỉ cho cậu ấy xem. Trên trang giấy, có một kế hoạch chi tiết dẫn đến kỳ thi.
"Trong buổi học trước, tôi nhận thấy cách học của cậu không hiệu quả. Không ai trong các cậu hiểu được những kiến thức cơ bản. Ví dụ như, đó giống như việc thả một con ếch xuống đại dương. Con ếch sẽ không biết đi đâu hay làm thế nào để bơi. Ngoài ra, tôi hiểu rằng việc lấy thời gian từ sở thích của cậu sẽ chỉ khiến cậu thêm căng thẳng. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch."
"Cậu dùng loại phép thuật nào để nghĩ ra cái đó vậy? Được rồi, nói cho tôi biết kế hoạch là gì."
Cậu ấy có thể dành thời gian cho việc học và hoạt động câu lạc bộ. Sudou, tin rằng điều đó là không thể, cười khẩy.
"Kỳ thi còn hai tuần nữa. Các cậu sẽ học mỗi ngày trong giờ học như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó."
Tôi không thể tin vào những gì Horikita vừa nói. Không ai khác có thể tin được.
"Ba cậu không thường làm việc nghiêm túc trong giờ học, phải không?" cô hỏi.
"Cậu không thể biết điều đó về chúng tôi," Ike phản đối.
"Vậy, các cậu học nghiêm túc à?"
"Ờ... Không, không phải. Bọn tôi chỉ ngồi chờ cho hết giờ học thôi."
"Vậy thì, nói cách khác, các cậu đang lãng phí sáu tiếng mỗi ngày để không làm gì cả. Thay vì cố gắng nhồi nhét trong một đến hai tiếng sau giờ học, chúng ta đang lãng phí một khoảng thời gian lớn hơn và quý giá hơn nhiều. Chúng ta cần sử dụng thời gian này tốt hơn."
"Chà, về lý thuyết thì điều đó sẽ hiệu quả, nhưng... có phải là hơi vô lý không?"
Kushida lo lắng là có lý. Họ lãng phí thời gian chính vì họ không thể học một cách bình thường. Nếu họ không thể tự kỷ luật mình trong giờ học, tôi nghi ngờ liệu họ có thể tự mình hiểu được bài tập hay không.
"Tôi thậm chí còn không theo kịp bài giảng trong lớp."
"Tôi biết. Vì vậy, chúng ta sẽ tổ chức một buổi học ngắn trong thời gian rảnh."
Nói rồi, Horikita lật sang trang tiếp theo, giải thích chi tiết kế hoạch của cô. Sau tiết học đầu tiên, chúng tôi sẽ gặp nhau và thảo luận về những điều chưa hiểu trong bài giảng. Trong khoảng thời gian nghỉ mười phút, Horikita sẽ giải thích những câu hỏi đó. Chúng tôi sẽ lặp lại quy trình này trong các tiết học tiếp theo. Dĩ nhiên, điều này không đơn giản như vẻ ngoài của nó. Vì Sudou và những người khác không theo kịp bài học một cách tự nhiên, họ có thể không học được kiến thức trong thời gian ngắn như vậy.
"Chờ đã. Tôi hơi bối rối. Điều này thực sự có hiệu quả không?" Ike có thể nhận ra điều này sẽ khó khăn.
"Ừ, ý tôi là, liệu có thể hiểu được mọi thứ trong chỉ mười phút nghỉ giải lao không?"
"Đừng lo. Tôi sẽ tổng hợp các câu trả lời cho mọi câu hỏi và làm cho chúng dễ hiểu hơn. Sau đó, Ayanokouji-kun, Kushida-san và tôi sẽ dạy các bạn từng người một."
Nếu sử dụng hệ thống này, chúng tôi có thể giúp họ hiểu bài trong những khoảng thời gian ngắn.
"Chỉ cần giải thích câu trả lời là đủ rồi. Hai người có thể làm được, phải không?" Horikita hỏi.
"Nhưng tôi vẫn không nghĩ rằng chúng ta có thể làm được trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Học tập khó lắm."
"Một tiết học chỉ bao phủ một lượng nội dung nhỏ thôi. Thường thì sẽ chỉ có một trang ghi chú, cùng lắm là hai trang. Nếu thu hẹp lại chỉ những thứ sẽ có trong bài kiểm tra, bạn có thể rút gọn thành nửa trang thông tin. Nếu chẳng may chúng ta không đủ thời gian, chúng ta có thể dùng thời gian nghỉ trưa. Tôi không yêu cầu các bạn phải hiểu hết tài liệu, tôi chỉ muốn các bạn ghi nhớ nó. Trong giờ học, các bạn phải tập trung vào lời giảng của thầy cô và những gì viết trên bảng. Đừng lo ghi chú vào lúc này."
"Vậy cô đang bảo chúng tôi không cần ghi chép?"
"Cố gắng ghi nhớ mọi thứ trong khi viết ghi chú là khá khó khăn."
Chắc chắn cô ấy đúng về điều đó. Việc tập trung ghi chú sẽ chỉ lãng phí thời gian quý giá. Dù sao đi nữa, Horikita đã đưa ra một kế hoạch không tiêu tốn thời gian sau giờ học.
"Cứ thử đi. Thử trước khi từ chối."
"Tôi không muốn. Tôi thích dành thời gian của mình cho những việc khác hơn là học hành, chứ không phải như một con mọt sách như cô. Ngoài ra, tôi không nghĩ rằng mình có thể học được bằng một mẹo đơn giản, rẻ tiền như vậy." Horikita đã cẩn thận lập kế hoạch cho ba người họ, nhưng Sudou vẫn không đồng ý.
"Có vẻ như cậu đã hiểu lầm. Không có đường tắt hay mẹo rẻ tiền nào khi học tập cả. Bạn chỉ cần dành thời gian cẩn thận. Điều này áp dụng không chỉ cho việc học, mà còn cho mọi thứ khác nữa. Hoặc cậu đang nói với tôi rằng có những con đường tắt và mẹo rẻ tiền trong bóng rổ?"
"Tất nhiên là không có. Bạn chỉ tiến bộ bằng cách luyện tập, mọi lúc." Sudou hít sâu, ngạc nhiên với chính lời nói của mình.
"Đối với những người không thể tập trung hoặc làm việc nghiêm túc, điều đó là không thể. Tuy nhiên, cậu đã dành hết sức lực cho bóng rổ. Tôi muốn cậu áp dụng một phần nhỏ của sự nỗ lực đó vào việc học tập, dù chỉ là một phần nhỏ. Nỗ lực để cậu có thể tiếp tục chơi bóng rổ ở ngôi trường này. Đừng vứt bỏ tiềm năng của chính mình."
Lời đề nghị của Horikita dù nhỏ nhưng rất thực tế. Sudou do dự. Tuy nhiên, lòng tự tôn của cậu vẫn cản trở. Cậu dường như không thể đồng ý với kế hoạch.
"Ừ, tôi vẫn không làm đâu. Tôi hiểu những gì cô nói, nhưng tôi vẫn chưa bị thuyết phục."
Sudou chuẩn bị quay đi và rời đi, và Horikita không thể ngăn cậu lại. Nếu cậu rời đi bây giờ, nhóm học tập chắc chắn sẽ tan rã. Thông thường tôi sẽ không can thiệp, nhưng tình huống này đòi hỏi hành động mạnh mẽ.
"Này, Kushida. Cậu có bạn trai không?" tôi hỏi.
"Hả? Gì cơ? Tôi không có. Tại sao cậu lại hỏi điều đó đột ngột như vậy?!" cô kêu lên.
"Nếu tôi đạt được 50 điểm trong bài kiểm tra, cậu sẽ hẹn hò với tôi chứ?" Tôi chìa tay ra.
"Hả?! Gì cơ?! Ayanokouji! Không, hãy hẹn hò với tôi, Kushida! Tôi sẽ đạt được 51 điểm!" Ike hét lên.
"Không, không, hẹn với tôi! Tôi sẽ cho cậu thấy! Tôi sẽ đạt được 52 điểm!" Yamauchi nói.
Kushida ngay lập tức hiểu được kế hoạch của tôi.
"Thật xấu hổ... Tôi không đánh giá người khác dựa trên điểm số bài kiểm tra, các cậu biết không?" cô nói.
"Nhưng họ cần một phần thưởng cho nỗ lực của mình. Nhìn xem Ike và Yamauchi háo hức thế nào. Họ sẽ được động lực bởi phần thưởng này."
"Vậy thì... Làm thế này nhé. Tôi sẽ hẹn hò với người nào đạt điểm cao nhất trong bài kiểm tra. Tôi thích những người cố gắng hết sức, ngay cả khi họ không thích việc đó."
"Whoa! Đúng vậy! Tôi sẽ làm! Tôi sẽ làm!" Ike và Yamauchi thở hổn hển trong sự phấn khích. Tôi gọi Sudou.
"Này, Sudou. Cậu nghĩ sao? Đây có thể là cơ hội của cậu."
Điều này tế nhị hơn việc hét lên, Cậu có muốn hẹn hò với Kushida không?
Tôi hiểu đại khái tính cách của Sudou, nhưng vẫn khó đoán liệu cậu có đồng ý hay không. Vì vậy, tôi phải tìm một điểm chung.
"Một cuộc hẹn hò, hử? Nghe không tệ lắm. Chà, đoán là tôi không còn lựa chọn nào khác. Được rồi, tôi sẽ tham gia," Sudou nói nhỏ, không quay đầu lại.
Kushida thở dài nhẹ nhõm.
"Nhớ đấy, con trai là loài sinh vật đơn giản nhất trên trái đất."
Horikita có lẽ cũng đồng ý với tôi. Chúng tôi đã đón nhận Sudou vào nhóm của mình.