"Cậu có rảnh vào giờ ăn trưa không? Có muốn ăn cùng nhau không?"
Trong giờ nghỉ, Horikita tiến đến và mời tôi đi ăn trưa.
"Thật hiếm khi nhận được lời mời từ cậu. Tôi cảm thấy lo lắng rồi đây."
"Không cần lo đâu. Tôi có thể đãi cậu phần ăn rau, nếu điều đó ổn với cậu."
Khoan đã, chẳng phải đó là suất ăn miễn phí sao?
"Tôi đùa thôi. Nghiêm túc mà nói, cậu muốn ăn gì thì cứ để tôi mời."
"Bây giờ thì tôi chắc chắn sợ thật rồi. Có gì đó đáng nghi không?"
Một lời mời từ Horikita đã đủ khả nghi. Sự đột ngột của lời mời này lại càng khiến tôi phải cẩn thận.
"Nếu con người không thể thành thật nhận lòng tốt, thì nhân loại sẽ sớm đi đến diệt vong, đúng không?" cô hỏi.
"Ừ thì, chắc là vậy, nhưng mà…"
Vì không có kế hoạch nào khác, tôi quyết định theo Horikita đến nhà ăn, nơi tôi chọn một trong những phần ăn đặc biệt đắt nhất. Cả hai cùng ngồi xuống.
"Vậy thì, chúng ta ăn thôi chứ?" Horikita nói. Cô ấy nhìn tôi chăm chú như thể đang chờ tôi bắt đầu.
"Chuyện gì vậy, Ayanokouji-kun? Cậu không ăn sao?"
"À."
Chắc chắn là có điều gì đó không ổn, không nghi ngờ gì nữa. Dù vậy, tôi cũng không thể chỉ ngồi đây mà không ăn. Để đồ ăn nguội mất thì thật lãng phí. Tôi do dự cắn miếng croquette của mình.
"Tôi biết điều này hơi đột ngột, nhưng tôi muốn nói chuyện với cậu về một chuyện."
"Tôi có linh cảm không lành về việc này…"
Khi tôi chuẩn bị bỏ đi, cô ấy nắm lấy tay tôi.
"Ayanokouji-kun, tôi sẽ hỏi lại một lần nữa. Cậu có chịu nghe tôi nói không?"
"Ugh…"
"Kể từ khi Chabashira-sensei cảnh báo, số người đi trễ hay nói chuyện trong lớp đã giảm bớt. Khi tôi nói rằng chúng ta đã loại bỏ hơn một nửa lý do khiến lớp gặp rắc rối, tôi không hề phóng đại."
"Ừ, đúng vậy. Nhưng vấn đề ban đầu cũng không quá khó đâu." Không có gì đảm bảo mọi việc sẽ tiếp tục như vậy, nhưng ít nhất những ngày gần đây cũng khá hơn trước rất nhiều.
"Bước tiếp theo là cải thiện cơ hội đạt điểm cao trong kỳ thi giữa kỳ. Hirata-kun đã bắt đầu hành động theo hướng đó."
"Các nhóm học tập, phải không? Ừ thì, nhóm học tập chắc chắn có thể giúp đỡ. Nhưng mà…"
"Nhưng mà gì? Nghe như cậu đang ám chỉ điều gì đó. Có vấn đề gì à?"
"Không có gì. Đừng lo về nó. Phải nói là, thật hiếm khi thấy cậu lo lắng cho người khác đấy."
"Tôi không thể tưởng tượng nổi việc trượt kỳ thi. Tuy nhiên, đúng là có những học sinh có thể thất bại trong chuyện đó."
"Cậu đang nói về Sudou và những người khác phải không? Cậu vẫn cay nghiệt như mọi khi, nhỉ."
"Tôi chỉ nói sự thật thôi."
Vì học sinh không thể rời khỏi khuôn viên trường, liên lạc với bất kỳ ai bên ngoài, hoặc thậm chí tham dự các lớp học thêm, nên cách duy nhất là giúp đỡ lẫn nhau.
"Tôi thấy yên tâm khi Hirata-kun đã lập nhóm học tập. Tuy nhiên, Sudou-kun, Ike-kun, và Yamauchi-kun không tham gia, đúng không? Điều đó khiến tôi lo lắng," Horikita nói.
"Ồ, bọn họ à. Tôi sẽ không nói là họ là kẻ thù của Hirata, nhưng họ không hòa hợp với cậu ấy. Họ sẽ không tham gia đâu."
"Vậy tức là có khả năng cao ba người đó sẽ trượt. Để đạt đến Lớp A, chúng ta cần tránh những điểm trừ và hướng đến việc được đánh giá cao, đúng chứ? Tôi nghĩ rằng đạt điểm cao trong kỳ thi sẽ giúp ích rất nhiều."
Tôi nghĩ đó là điều hiển nhiên mà một học sinh mong đợi, rằng điểm số sẽ phản ánh nỗ lực của họ trong kỳ thi.
"Thế nếu cậu cũng lập một nhóm học tập như của Hirata, cụ thể là để giúp Sudou và Ike thì sao?" tôi hỏi.
"Được thôi. Tôi không có phản đối gì cả. Có lẽ cậu thấy khá ngạc nhiên đúng không?"
"Ừ, hành vi của cậu đến giờ lúc nào cũng gây ngạc nhiên."
Thực ra tôi không ngạc nhiên lắm. Horikita đang làm tất cả điều này vì lợi ích của chính cô ấy. Cá nhân tôi, tôi không nghĩ Horikita là một người lạnh lùng như vậy.
"Ừ thì, tôi hiểu là cậu muốn tiến lên Lớp A. Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng cậu sẽ chọn những phương pháp thông thường như dạy kèm cho họ. Thông thường, những học sinh trượt không thích học hành. Ngoài ra, từ ngày đầu tiên, cậu đã giữ khoảng cách với các học sinh khác, phải không? Tôi nghi ngờ rằng một người không cần bạn bè như cậu sẽ dễ dàng tập hợp được mọi người."
"Đó là lý do tôi nhờ cậu. May mắn thay, cậu đã thân thiện với những người đó rồi, phải không?"
"Hả? Này, chờ đã. Ý cậu là…"
"Sẽ nhanh hơn nếu cậu cố thuyết phục họ. Sẽ không có vấn đề gì; họ vui vẻ nói rằng cậu là bạn của họ, đúng không? Đưa họ đến thư viện, và tôi sẽ dạy kèm họ."
"Điều này thật điên rồ. Cậu thực sự nghĩ rằng một người chỉ cố sống cuộc sống bình thường, không gây hại hay xúc phạm ai, sẽ có thể làm điều gì đó đòi hỏi kỹ năng xã hội thực sự à?"
"Đây không phải là vấn đề có thể hay không. Chỉ cần làm thôi," cô ấy nói.
Tôi có phải là con chó cưng của cô ấy không chứ?
"Cậu có thể nhắm tới Lớp A, nhưng đừng lôi tôi vào."
"Cậu đã ăn bữa trưa mà tôi đãi cậu rồi đúng không? Suất ăn đặc biệt. Một bữa ăn tuyệt vời, ngon lành."
"Tôi chỉ đơn giản là nhận được lòng tốt chân thành từ một con người khác."
"Thật không may, điều đó không xuất phát từ lòng tốt. Tôi có một động cơ ngầm."
"Xin lỗi, tôi không nghe được một lời nào cậu nói. Đây, cầm lấy một ít điểm, tôi đãi. Giờ thì chúng ta hòa rồi."
"Tôi từ chối việc hạ mình để chấp nhận sự bố thí từ người khác," cô ấy nói.
"Tôi nghĩ đây có lẽ là lần đầu tiên tôi thực sự giận cậu…"
"Vậy cậu định làm gì? Hợp tác? Hay biến tôi thành kẻ thù của cậu?"
"Cảm giác như cậu đang chĩa súng vào đầu tôi."
"Không, không phải là 'gần như'. Tôi thực sự đang đe dọa cậu," Horikita đáp.
Sức mạnh của bạo lực quả thực rất hiệu quả. Thôi thì… nếu tất cả những gì tôi phải làm chỉ là tập hợp họ lại, thì hợp tác cũng không có gì là sai trái. Dù gì, do lập trường chống lại tình bạn của Horikita, cô ấy sẽ không hiệu quả trong việc ngoại giao.
Hơn nữa, để trở thành bạn với Sudou và Ike đã mất rất nhiều thời gian và công sức. Tôi không muốn họ phải bỏ học quá nhanh. Cảm nhận được sự do dự của tôi, Horikita thúc ép thêm.
"Không lẽ cậu nghĩ tôi đã tha thứ cho cậu vì âm mưu với Kushida-san và mời tôi ra ngoài bằng những lý do giả tạo sao?" cô ấy hỏi.
"Cậu đã nói sẽ không trách tôi. Nhắc lại chuyện đó thật không công bằng."
"Tôi nói điều đó với Kushida-san. Tôi không nhớ đã nói điều đó với cậu, Ayanokouji-kun."
"Wow. Cậu thật chơi bẩn."
"Nếu cậu muốn tôi tha thứ, thì hãy hợp tác với tôi."
Có vẻ như từ đầu tôi chưa từng có đường thoát. Vào thời điểm này, cách duy nhất để tránh rắc rối là giúp cô ấy.
"Tôi không đảm bảo được gì đâu. Cậu có ổn với điều đó không?"
"Tôi tin là cậu sẽ tìm ra cách thôi. À, đây là số điện thoại và email của tôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy liên lạc với tôi."
Dù hoàn cảnh có hơi kỳ lạ, nhưng lần đầu tiên trong đời học cấp ba, tôi đã có được thông tin liên lạc của một cô gái. Nhưng đó là của Horikita, nên tôi cũng chẳng thấy vui vẻ gì mấy.