Buổi học đã kết thúc. Hirata đứng trên bục giảng, sử dụng bảng đen để chuẩn bị cho cuộc thảo luận quan trọng của chúng tôi. Nhờ sức hút mạnh mẽ của Hirata, gần như tất cả mọi người trong lớp đều có mặt, trừ một vài người như Horikita và Sudou. Khi nhìn quanh, tôi nhận ra rằng họ đã rời khỏi phòng. Tôi cũng quyết định rời đi trước khi cuộc thảo luận bắt đầu.
"Ayanokouji!"
Yamauchi đột nhiên xuất hiện từ dưới bàn của tôi, biểu cảm như người sắp chết.
"Whoa! Cái... cái gì? Có chuyện gì vậy?"
"Này, mua cái này từ tớ với giá 20,000 điểm đi. Tớ không thể mua được gì cả!" cậu ta than vãn.
Yamauchi đặt chiếc máy chơi game mà cậu ấy mua hôm trước lên bàn của tôi. Thành thật mà nói, tôi thậm chí không muốn thứ đó.
"Nhưng nếu cậu bán nó cho tớ, tớ sẽ chơi với ai đây?" tôi hỏi.
"Làm sao mà tớ biết được? Thôi nào, nó rất tuyệt, đúng không? Nó đặc biệt lắm, thế nên là một thỏa thuận tốt đấy."
"Tớ sẽ mua nó từ cậu với giá 1,000 điểm."
"Ayanokouji! Làm ơn đi, cậu là hy vọng duy nhất của tớ!"
"Tại sao tớ lại là người duy nhất? Tớ cũng không đủ điểm mà."
Yamauchi nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ, làm tôi cảm thấy khó chịu. Tôi quay mặt đi. Cậu ấy hẳn đã nhận ra tôi không hứng thú, vì vậy ngay lập tức chuyển sang mục tiêu mới.
"Giáo sư! Người bạn thân nhất của cậu có một lời nhờ vả! Mua hệ thống chơi game này với giá 22,000 điểm đi!"
Cậu ta đang cố gắng bán nó cho Giáo sư và còn trơ trẽn tăng giá.
"Những người đã dùng hết điểm chắc hẳn đang gặp khó khăn lắm," Kushida nhận xét khi quan sát Yamauchi.
"Còn cậu thì sao, Kushida? Cậu có đủ điểm không? Con gái có nhiều thứ cần thiết mà."
"Tớ vẫn ổn. Ít nhất là lúc này. Tớ đã dùng khoảng một nửa số điểm của mình. Tháng đầu tiên tớ hơi mất kiểm soát và tiêu quá nhiều, nên sẽ hơi khó để kiềm chế lại. Còn cậu thì sao, Ayanokouji-kun? Cậu ổn không?"
"Việc không tiêu tiền khi cậu quá nổi tiếng chắc hẳn rất khó. Thành thật mà nói, tớ hầu như không dùng điểm của mình. Tớ không thực sự cần mua gì cả."
"Bởi vì cậu không có bạn à?" cô ấy hỏi.
"Này..."
"À, xin lỗi, xin lỗi. Tớ không có ý xúc phạm đâu," Kushida xin lỗi, cười nhẹ. Cô ấy thật dễ thương khi làm vậy.
"Này, Kushida-san, cậu có thể nói chuyện một chút không?" Karuizawa hỏi.
"Chuyện gì vậy, Karuizawa-san?"
"Thành thật mà nói, tớ đã tiêu quá nhiều điểm, và tớ đang thực sự sắp hết sạch. Một vài cô gái trong lớp đã cho tớ mượn một ít điểm, nhưng tớ đang tự hỏi liệu cậu có thể giúp tớ một chút không? Chúng ta là bạn mà, đúng không? Tớ chỉ cần, như, 2,000 điểm thôi."
Karuizawa không có vẻ gì là chân thành, vẫn cười thoải mái khi nhờ Kushida. Trong tình huống như thế này, việc từ chối lẽ ra phải là phản ứng tự nhiên.
"Được thôi."
Được ư?! Tôi lặng lẽ lặp lại, nhưng đó không phải chuyện của tôi. Đây là vấn đề của những người bạn trong câu chuyện. Kushida quyết định giúp Karuizawa mà không hề do dự.
"Cảm ơn nhé! Đây mới đúng là bạn bè chứ. À, đây là số của tớ. Được rồi, gặp cậu sau. À, Inogashira-san! Này, thật ra là tớ đã dùng quá nhiều điểm rồi..."
Karuizawa quay lưng đi ngay sau đó và tiếp tục tìm mục tiêu tiếp theo.
"Cậu có chắc không? Cậu biết rằng cậu có thể sẽ không nhận lại được số điểm đó, đúng không?" tôi hỏi.
"Tớ không thể bỏ qua một người bạn đang gặp khó khăn. Karuizawa-san có rất nhiều bạn, vì vậy tớ nghĩ rằng việc không có điểm có lẽ rất khó với cô ấy."
"Tớ nghĩ việc dùng hết 100,000 điểm là lỗi của cô ấy mà."
"Đợi đã, làm sao để chuyển điểm vậy?" Kushida hỏi.
"Karuizawa đã cho cậu số điện thoại rồi, đúng không? Cậu có thể làm điều đó bằng điện thoại di động của mình."
"Ngôi trường này thực sự chăm sóc học sinh rất tốt. Nó thậm chí còn có cách giúp đỡ học sinh như Karuizawa-san."
Đúng là việc chuyển điểm là cứu cánh cho Karuizawa, nhưng có thực sự cần thiết phải cho cô ấy số điểm đó không? Nếu có gì, nó giống như một công thức dẫn đến thảm họa.
Loa phóng thanh phát ra một hiệu ứng âm thanh nhẹ nhàng, và một giọng nói tự động phát ra thông báo.
"Ayanokouji-kun, lớp D năm nhất. Xin hãy đến gặp Chabashira-sensei tại văn phòng giáo viên."
"Có vẻ như giáo viên muốn gặp cậu."
"Ừ... Xin lỗi nhé, Kushida. Tớ phải đi đây."
Tôi chắc chắn rằng mình không làm gì để bị gọi lên văn phòng. Khi bước ra khỏi lớp, tôi có thể cảm thấy ánh mắt của các bạn cùng lớp đang dán chặt vào lưng mình. Như một con thỏ nhút nhát, tôi tìm đến văn phòng giáo viên và bước vào. Tôi nhìn xung quanh nhưng không thấy Chabashira-sensei đâu cả. Bối rối, tôi hỏi một giáo viên đang soi gương.
"Xin lỗi, Chabashira-sensei có ở đây không?"
"Hmm? Sae-chan à? Ồ, cô ấy vừa mới ở đây thôi."
Cô giáo có mái tóc xoăn ngang vai, trông rất chững chạc. Cách cô ấy gọi tên Chabashira-sensei khiến họ có vẻ rất thân thiết. Họ gần tuổi nhau và có lẽ là bạn bè.
"Cô ấy chắc vừa ra ngoài một lát. Em có muốn đợi ở đây không?"
"Không, cảm ơn ạ. Em sẽ đợi ở hành lang."
Tôi không thích ở trong văn phòng giáo viên. Tôi ghét sự chú ý, nên đứng ngoài hành lang cũng được. Tuy nhiên, cô giáo trẻ bất ngờ theo tôi ra ngoài.
"Tôi là Hoshinomiya Chie, phụ trách lớp B. Sae và tôi là bạn thân từ hồi trung học. Đó là lý do chúng tôi gọi nhau là Sae-chan và Chie-chan."
Thông tin này có vẻ hơi thừa thãi.
"Này, sao Sae-chan lại gọi em vậy? Hả? Hả? Tại sao?" cô ấy hỏi.
"Tôi không biết."
"Thật khó hiểu. Em bị gọi lên văn phòng mà không có lý do sao? Hmm? Tên em là gì?"
Một loạt câu hỏi tới tấp. Cô ấy nhìn tôi từ trên xuống dưới, như thể đang đánh giá tôi.
"Tên tôi là Ayanokouji," tôi nói.
"Ayanokouji-kun à? Ồ, wow, tên hay quá. Em khá nổi tiếng, phải không?"
Cô giáo này thật quá thân thiện. Cô ấy hành động giống học sinh hơn là giáo viên. Nếu đây là một trường nam sinh, cô ấy hẳn sẽ ngay lập tức chiếm được trái tim của mọi học sinh.
"Này, em đã có bạn gái chưa?" cô ấy hỏi.
"Không… Tôi, ờ, không phải là người đặc biệt nổi tiếng."
Tôi cố tỏ ra không thoải mái, nhưng Hoshinomiya-sensei vẫn tiếp tục áp sát tôi. Cô ấy nắm lấy tay tôi bằng đôi tay thon thả, tinh tế.
"Hmm? Thật bất ngờ. Nếu chúng ta cùng lớp, tôi sẽ không để em yên đâu. Có lẽ là vì em quá trong sáng? Hay em thích tỏ ra khó gần?"
Cô ấy vuốt má tôi. Tôi không biết phải làm gì. Có lẽ cô ấy sẽ dừng lại nếu tôi liếm tay cô ấy, nhưng tôi có cảm giác điều đó sẽ khiến tôi bị đuổi học.
"Cô đang làm gì vậy, Hoshinomiya?"
Chabashira-sensei đột ngột xuất hiện từ đâu đó. Với một tiếng bốp lớn, cô ấy đánh mạnh vào đầu Hoshinomiya-sensei bằng chiếc bảng kẹp tài liệu. Hoshinomiya-sensei co rúm lại, ôm đầu đầy đau đớn.
"Á! Sao cô lại làm vậy?" cô ấy hét lên.
"Vì đã dây dưa với học sinh của tôi."
"Tôi chỉ ở đây để giữ em ấy bận rộn trong khi chờ cô thôi, Sae-chan."
"Tốt hơn là cô nên để em ấy yên. Cảm ơn đã đợi, Ayanokouji. Vào văn phòng thôi."
"Văn phòng tư vấn à?" tôi hỏi. "Tôi đã làm gì sai sao? Tôi đang cố giữ im lặng mà."
"Một câu trả lời tốt. Đi nào."
Trong khi tôi vẫn còn băn khoăn về mọi chuyện, tôi theo sau Chabashira-sensei. Hoshinomiya-sensei vẫn đứng bên cạnh tôi, cười tươi. Chabashira-sensei nhận ra và quay lại, khuôn mặt như thể của một con quỷ.
"Cô ở lại," cô ra lệnh.
"Thôi nào, đừng lạnh lùng như vậy! Cũng đâu có vấn đề gì nếu tôi nghe được, đúng không? Bên cạnh đó, Sae-chan, cô không phải kiểu người sẽ đưa ra hướng dẫn một-một. Kéo một học sinh mới như Ayanokouji-kun vào phòng tư vấn đột ngột thế này… Tôi tự hỏi cô đang có ý đồ gì?"
Cười nham hiểm, Hoshinomiya-sensei lẻn ra sau tôi và đặt tay lên vai tôi. Tôi cảm thấy có cơn bão đang đến.
"Vậy là, Sae-chan, cô đang muốn bị một chàng trai trẻ điều khiển sao?"
Bị điều khiển bởi một chàng trai trẻ? Ý đó là gì chứ?
"Đừng nói những điều ngu ngốc như vậy. Điều đó không thể xảy ra."
"Hee, cô nói đúng. Nó sẽ không thể xảy ra với cô, Sae-chan," Hoshinomiya-sensei nói, lời lẽ lấp lửng với hàm ý sâu xa.
"Tại sao cô lại đi theo chúng tôi? Đây là chuyện của lớp D."
"Hả? Tôi không thể đến phòng tư vấn à? Điều đó không ổn sao? Thôi nào, tôi cũng có thể đưa ra lời khuyên mà."
Khi Hoshinomiya-sensei tiếp tục theo sau, một nữ sinh tiến tới chúng tôi, một cô gái xinh đẹp với mái tóc hồng nhạt. Tôi chưa từng thấy cô ấy trước đây.
"Hoshinomiya-sensei, cô có chút thời gian không? Hội học sinh muốn thảo luận với cô về một việc." Cô ấy liếc nhìn tôi, nhưng nhanh chóng tập trung lại vào Hoshinomiya-sensei.
"Được rồi, có người cần cô rồi. Mau đi đi." Bốp! Chabashira-sensei đánh vào mông Hoshinomiya-sensei bằng chiếc bảng kẹp tài liệu.
"Á! Cô ấy sẽ nổi giận nếu tôi ở lại lâu hơn. Gặp lại sau nhé, Ayanokouji-kun! Được rồi, Ichinose-san. Chúng ta vào văn phòng giáo viên thôi."
Với điều đó, cô ấy quay người và rời đi cùng Ichinose xinh đẹp.
Chabashira-sensei khẽ gãi đầu khi nhìn theo Hoshinomiya-sensei rời đi. Ngay sau đó, chúng tôi bước vào phòng tư vấn, nằm cạnh văn phòng giáo viên.
"Vậy, tại sao cô gọi tôi đến đây?" tôi hỏi.
"À, về việc đó… Trước khi chúng ta bắt đầu, hãy lại đây."
Cô ấy liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường, chỉ chín giờ, và mở cửa. Bên trong là một căn bếp nhỏ trong văn phòng. Cô ấy đặt một ấm nước lên bếp.
"Tôi sẽ pha trà. Trà xanh rang có được không?" cô ấy hỏi.
Tôi cầm hộp trà lên.
"Đừng làm gì không cần thiết. Im lặng và vào đây. Hiểu chưa? Đừng gây ra tiếng động và ở yên đó cho đến khi tôi nói ra ngoài. Nếu không làm theo, em sẽ bị đuổi học," cô nói.
"Hả? Ý cô là gì—"
Cô đóng cửa phòng bếp mà không giải thích, để tôi lại bên trong. Cô ấy đang âm mưu gì vậy? Tôi làm theo lời cô ấy và đợi. Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng cửa ngoài phòng tư vấn mở ra.
"Ah, vào đi. Vậy, em muốn nói chuyện gì với tôi, Horikita?" Tôi nghe Chabashira-sensei nói.
Có vẻ như Horikita cần được hướng dẫn.
"Tôi sẽ nói thẳng. Tại sao tôi lại bị xếp vào Lớp D?"
"Đó là một câu hỏi khá thẳng thắn."
"Hôm nay, cô đã nói rằng trường xếp những học sinh ưu tú vào Lớp A. Cô cũng đã nói rằng Lớp D toàn những học sinh kém cỏi, nơi cuối cùng dành cho những kẻ vô kỷ luật."
"Đúng vậy. Chắc em tự xem mình là một người ưu tú."
Tôi tự hỏi Horikita sẽ phản ứng thế nào. Tôi cá rằng cô ấy sẽ phản bác một cách tự tin.
"Tôi đã giải gần như toàn bộ các bài toán trong kỳ thi đầu vào. Tôi cũng không mắc lỗi lớn nào trong buổi phỏng vấn. Ít nhất, tôi không đáng bị xếp vào Lớp D."
Có vẻ tôi đã thắng cược đó. Horikita chắc chắn thuộc kiểu người luôn nghĩ mình vượt trội. Cô ấy không quá tự tin thái quá. Cô ấy đã cùng chia sẻ vị trí đứng đầu trong bài kiểm tra, như kết quả sáng nay đã chỉ ra.
"Em đã giải gần như tất cả các bài toán trong kỳ thi đầu vào à? Thông thường, tôi không thể cho học sinh xem kết quả thi, nhưng tôi sẽ làm ngoại lệ lần này. Tôi tình cờ có sẵn bảng điểm của em đây."
"Cô chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Gần như thể cô biết trước tôi sẽ đến đây phản đối."
"Tôi là giáo viên. Ít nhất tôi hiểu phần nào suy nghĩ của học sinh, Horikita Suzune. Như em đã nói, em đã làm rất tốt trong kỳ thi đầu vào. Em có điểm số cao thứ ba trong số các học sinh năm nhất và rất sát với người đạt điểm cao nhất và thứ hai. Em đã làm rất tốt. Và em đúng, chúng tôi không phát hiện vấn đề gì trong buổi phỏng vấn của em. Ngược lại, chúng tôi đánh giá em khá cao."
"Cảm ơn cô rất nhiều. Vậy tại sao…?"
"Trước khi tôi trả lời, tại sao em lại không hài lòng với Lớp D?"
"Ai mà có thể vui vẻ với một sự đánh giá sai? Hơn nữa, xếp hạng lớp ảnh hưởng lớn đến tương lai của chúng em. Đương nhiên tôi không hài lòng."
"Đánh giá sai? Có lẽ tự đánh giá của em quá cao." Chabashira-sensei cười khúc khích, hay đúng hơn là cười lớn. "Tôi thừa nhận rằng khả năng học tập của em rất xuất sắc. Em chắc chắn rất thông minh. Nhưng ai đã quyết định rằng người thông minh thì tự động vượt trội? Chúng tôi chưa bao giờ nói như vậy."
"Nhưng… điều đó là lẽ thường tình."
"Lẽ thường tình? Chẳng phải lẽ thường tình đã tạo nên xã hội đầy khiếm khuyết hiện nay sao? Trước đây, Nhật Bản chỉ dựa vào điểm thi để phân biệt người giỏi và kẻ kém cỏi. Kết quả là những kẻ bất tài ở trên đã cố gắng hết sức để đẩy người thật sự giỏi xuống. Cuối cùng, chúng ta dừng lại ở một hệ thống kế thừa."
Hệ thống kế thừa có nghĩa là những thứ như địa vị xã hội, danh tiếng, và việc làm được truyền lại cho các thế hệ sau. Nghe những lời đó, tôi vô thức rên rỉ. Ngực tôi đau nhói.
"Em là một học sinh có năng lực. Tôi không phủ nhận điều đó. Tuy nhiên, mục tiêu của trường này là tạo ra những con người vượt trội. Nếu em tin rằng chỉ có học lực mới giúp em đứng ở vị trí cao hơn, thì em đã sai. Đó là điều đầu tiên chúng tôi đã giải thích cho các em. Ngoài ra, hãy suy nghĩ hợp lý. Chúng tôi có nhận một người như Sudou nếu chúng tôi chỉ dựa vào học lực để đánh giá sự vượt trội không?"
"Tch..."
Mặc dù đây là một trong những trường dự bị hàng đầu của đất nước, nơi này vẫn cho phép học sinh nhập học vì những lý do khác ngoài học tập.
"Hơn nữa, có thể em quá vội vàng khi tuyên bố rằng không ai vui vẻ khi bị đánh giá sai. Lấy ví dụ Lớp A. Họ phải chịu áp lực khổng lồ từ phía nhà trường, và cũng trở thành mục tiêu của sự ghen tị cực đoan từ các lớp thấp hơn. Cạnh tranh hàng ngày với áp lực đó đè nặng lên em sẽ khó khăn hơn em tưởng tượng rất nhiều. Có một số học sinh vui vẻ khi bị đánh giá thấp hơn mức thực sự của mình."
"Em đang đùa, phải không? Tôi không thể hiểu nổi những người như vậy."
"Vậy à? Tôi nghĩ rằng Lớp D có những học sinh như thế. Những học sinh kỳ lạ sẵn lòng chấp nhận bị đánh giá thấp."
Gần như thể cô ấy đang nói về tôi.
"Em vẫn chưa đưa ra lời giải thích cho tôi. Tôi thực sự bị xếp vào Lớp D ư? Có sai sót nào trong việc chấm điểm không? Xin hãy kiểm tra lại," Horikita nói.
"Xin lỗi, nhưng em không bị xếp nhầm. Em chắc chắn thuộc Lớp D. Em ở mức đó."
"Vậy sao? Vậy tôi sẽ hỏi lại trường vào lúc khác."
Có vẻ như cô ấy sẽ không từ bỏ. Horikita chỉ cho rằng giáo viên chủ nhiệm của mình là người sai để hỏi.
"Em sẽ nhận được câu trả lời giống nhau từ bất kỳ ai ở vị trí cao hơn. Ngoài ra, không cần phải thất vọng. Như tôi đã nói sáng nay, có thể một lớp sẽ vượt qua lớp khác. Em có thể đạt đến Lớp A trước khi tốt nghiệp."
"Tôi không thể tưởng tượng điều đó sẽ dễ dàng. Đừng nói đến việc vượt qua Lớp A; làm sao những kẻ ngớ ngẩn ở Lớp D có thể giành được nhiều điểm hơn? Tôi không thấy điều đó khả thi." Horikita nói thật. Sự chênh lệch về điểm số là quá lớn.
"Tôi không biết. Chỉ mình em mới có thể quyết định cách mình đi con đường đó. Dù sao, Horikita, em có cần phải ở Lớp A vì lý do đặc biệt nào không?"
"Ừm… Tôi nghĩ vậy là đủ cho hôm nay. Xin phép. Nhưng hãy biết rằng tôi vẫn chưa thuyết phục rằng tôi đã được xếp đúng."
"Hiểu rồi. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."
Một chiếc ghế kêu cọt kẹt trên sàn, báo hiệu cuộc thảo luận đã kết thúc.
"Ồ, nhắc mới nhớ. Tôi đã gọi thêm một người đến phòng hướng dẫn. Đó là người có liên quan đến em."
"Liên quan đến tôi ư? Không, cô không định nói là… anh trai—"
"Ra đây đi, Ayanokouji," giáo viên nói.
Đây là thời điểm tồi để tôi xuất hiện. Có lẽ tôi sẽ không ra.
"Nếu em không ra, tôi sẽ đuổi học em."
Trời ạ. Giáo viên không nên dùng việc đuổi học như một vũ khí một cách tùy tiện thế chứ.
"Em định để tôi chờ bao lâu đây?"
Thở dài, tôi bước vào phòng. Tất nhiên, Horikita trông có vẻ ngạc nhiên và bối rối.
"Cậu có nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi không?" cô ấy hỏi tôi.
"Nghe à? Tôi biết là hai người đang nói chuyện, nhưng tôi thực sự không nghe gì cả. Tường ở đây khá dày đấy."
"Không đúng. Giọng nói truyền khá rõ ra bếp."
Rõ ràng, Chabashira-sensei muốn kéo tôi vào cuộc.
"Sensei, tại sao cô lại làm thế?" Horikita nhận ra rằng mọi thứ đã được sắp đặt trước và rõ ràng là cô ấy rất tức giận.
"Bởi vì tôi thấy nó cần thiết. Giờ thì, Ayanokouji, tôi sẽ giải thích tại sao tôi gọi em đến đây." Chabashira-sensei bỏ qua những lo lắng của Horikita và chuyển sự chú ý sang tôi.
"Vậy thì, nếu cô cho phép…" Horikita lẩm bẩm.
"Đợi đã, Horikita. Tốt hơn cho em nếu ở lại và nghe. Nó có thể giúp em có gợi ý để đạt đến Lớp A."
Horikita dừng lại giữa chừng và ngồi lại xuống ghế.
"Xin hãy ngắn gọn thôi," cô ấy nói.
Chabashira-sensei cười khẽ khi nhìn vào bảng clipboard của mình. "Em là một học sinh thú vị, Ayanokouji."
"Không hẳn. Chắc chắn tôi không thú vị như một giáo viên với cái họ kỳ lạ như Chabashira."
"Em sẽ nói thế với mọi người có họ Chabashira trong cả nước à? Hmm?"
Nếu tìm kiếm khắp đất nước người có họ Chabashira khác, có lẽ em sẽ không tìm thấy ai.
"À, khi tôi xem qua kết quả thi đầu vào, điểm số của em đã thu hút sự chú ý của tôi. Tôi đã rất sốc."
Trên bảng clipboard, tôi thấy một tờ bài thi khá quen thuộc.
"50 điểm môn Tiếng Nhật. 50 điểm môn Toán. 50 điểm môn Tiếng Anh. 50 điểm môn Xã hội học. 50 điểm môn Khoa học. Em thậm chí còn đạt 50 điểm trong bài kiểm tra ngắn gần đây. Em có biết điều này có nghĩa gì không?"
Horikita ngạc nhiên nhìn qua bài thi của tôi rồi chuyển sự chú ý sang tôi. "Đây là một sự trùng hợp đáng sợ," cô ấy nói.
"Ồ? Em nghĩ rằng đạt 50 điểm tất cả các môn là trùng hợp sao? Cậu ấy cố tình làm thế."
"Đó là trùng hợp thôi. Không có bằng chứng nào cho thấy điều ngược lại. Hơn nữa, tôi được gì từ việc thao túng điểm số ngay từ đầu? Nếu tôi đủ thông minh để làm thế, tôi đã cố đạt điểm tối đa rồi."
Khi tôi giả vờ vô tội, Chabashira-sensei thở dài chán nản.
"Em thực sự là một học sinh khó chịu. Nghe này, chỉ có 3% học sinh giải được câu toán thứ năm thành công. Tuy nhiên, em đã giải nó hoàn hảo, và sử dụng một công thức phức tạp để làm điều đó. Nhưng câu thứ mười trong bài kiểm tra có tỷ lệ hoàn thành là 76%. Em có mắc lỗi ở câu đó không? Điều đó có bình thường không?"
"Tôi không biết thế nào là bình thường. Đó chỉ là trùng hợp thôi, tôi thề. Trùng hợp."
"Trời ạ! Tôi tôn trọng sự thẳng thắn của em, nhưng nó sẽ gây rắc rối cho em sau này đấy," giáo viên nói.
"Tôi sẽ nghĩ về điều đó khi đến lúc."
Chabashira-sensei liếc nhìn Horikita như thể muốn hỏi: Em nghĩ sao?
"Tại sao cậu lại giả vờ không biết?" cô ấy hỏi.
"Như tôi đã nói, đó chỉ là trùng hợp. Tôi đâu có giấu diếm rằng mình là một thiên tài hay gì đâu."
"Tôi tự hỏi. Cậu ấy có thể còn thông minh hơn cả em, Horikita."
Horikita giật mình. Xin đừng nói những điều không cần thiết, Chabashira-sensei.
"Tôi không thích học, và tôi không định cố gắng hết sức. Đó là lý do tôi đạt những điểm số đó."
"Một học sinh chọn trường này sẽ không nói những điều như vậy. Tuy nhiên, có những học sinh có lý do khác để vào đây. Ví dụ như em và Kouenji. Tôi nghĩ em sẽ ổn dù ở Lớp D hay Lớp A."
Không chỉ ngôi trường này bất thường—các giáo viên cũng kỳ lạ. Vài phút trước, Chabashira-sensei đã khiến Horikita khó chịu chỉ bằng lời nói của mình. Gần như thể giáo viên biết hết mọi bí mật của học sinh.
"Lý do khác là gì?" Horikita hỏi.
"Em muốn tôi giải thích chi tiết cho em ư?"
Tôi nhận thấy ánh mắt sắc bén trong đôi mắt của Chabashira-sensei. Gần như thể cô ấy muốn khiêu khích Horikita.
"Không, tốt nhất chúng ta nên dừng lại ở đây. Nếu không, tôi có thể phát điên và phá hủy toàn bộ đồ đạc trong này," tôi nói.
"Nếu em làm thế, Ayanokouji, tôi sẽ giáng em xuống Lớp E."
"Khoan đã, có Lớp E sao?"
"Tất nhiên rồi. Chữ 'E' đại diện cho 'expelled' (bị đuổi học). Tức là em sẽ bị đuổi khỏi trường. Thôi, tôi nghĩ cuộc trò chuyện của chúng ta đã kết thúc. Hãy tận hưởng cuộc sống của các em."
Đúng là sự mỉa mai khủng khiếp.
"Tôi cũng đi đây. Sắp đến giờ họp giáo viên rồi. Tôi sẽ đóng cửa, nên hai em hãy ra ngoài."
Cô đẩy chúng tôi ra ngoài hành lang. Tại sao Chabashira-sensei lại gọi cả hai chúng tôi vào cùng một lúc? Cô ấy không phải kiểu người làm những điều vô nghĩa.
"Chúng ta về thôi chứ?" tôi hỏi.
Horikita không trả lời, và tôi bước đi. Có lẽ tốt nhất là chúng tôi không nên đi cùng nhau lúc này.
"Đợi đã." Horikita gọi, nhưng tôi không dừng lại. Nếu tôi có thể tránh xa cô ấy cho đến khi về đến ký túc xá, tôi sẽ thoát.
"Điểm của cậu... thực sự chỉ là trùng hợp sao?" cô ấy hỏi.
"Tôi đã nói rồi, phải không? Hay cậu có bằng chứng nào cho thấy tôi cố tình đạt điểm đó?"
"Tôi không có, nhưng... tôi cũng không hiểu, Ayanokouji-kun. Cậu nói rằng cậu thích tránh rắc rối, nhưng dường như cậu không quan tâm đến Lớp A."
"Cậu có một sự ám ảnh phi thường với Lớp A."
"Tôi không nên sao? Tôi chỉ đơn giản là đang cố gắng cải thiện tương lai của mình."
"Ồ, tất nhiên. Cậu nên như vậy. Đó là điều hoàn toàn tự nhiên."
"Khi tôi bước vào ngôi trường này, tôi nghĩ rằng tốt nghiệp là mục tiêu duy nhất của mình. Nhưng thực tế thì khác. Tôi thậm chí còn chưa đứng ở vạch xuất phát."
Horikita tăng tốc và bắt đầu bước đi bên cạnh tôi.
"Vậy, tại sao cậu lại nhắm đến Lớp A?"
"Trước hết, tôi muốn xác định động cơ thực sự của ngôi trường này. Tại sao tôi lại bị xếp vào Lớp D? Chabashira-sensei nói rằng tôi đã bị đánh giá là học sinh Lớp D, nhưng tại sao? Khi tôi tìm ra câu trả lời, tôi sẽ nhắm đến Lớp A. Không, tôi nhất định sẽ lên Lớp A."
"Điều đó sẽ rất khó khăn. Cậu sẽ phải thay đổi những học sinh có vấn đề. Cậu có Sudou luôn đi trễ và bỏ học, mọi người còn lại thì nói chuyện trong lớp, và tất nhiên, còn cả điểm kiểm tra nữa. Ngay cả khi cậu giải quyết tất cả những điều đó, chúng ta vẫn ở mức 0 điểm."
"Tôi biết điều đó. Tôi vẫn nghĩ rằng nhà trường đã mắc sai lầm khi xếp tôi vào đây."
Sự tự tin tràn trề trước đây của Horikita đã nhường chỗ cho nỗi lo lắng. Liệu cô ấy có thực sự biết điều đó là đúng? Kết luận duy nhất mà tôi có thể rút ra từ hôm nay là "tuyệt vọng" là một từ gồm hai âm tiết. Nếu tuân thủ các quy tắc cơ bản của trường, bạn có thể tránh mất điểm. Tuy nhiên, cách để biến những khoản mất điểm đó thành lợi thế vẫn chưa rõ ràng. Lớp A chỉ bị trừ một số điểm nhỏ.
Ngay cả khi chúng tôi tìm ra cách hiệu quả để tăng điểm, các lớp khác cũng có thể tìm ra cách tương tự. Vì chúng tôi đã bắt đầu với một khoảng cách điểm đáng kể, chúng tôi sẽ phải cạnh tranh gay gắt với các lớp khác trong một khoảng thời gian hạn chế.
"Tôi có thể hiểu suy nghĩ của cậu, nhưng tôi không nghĩ nhà trường sẽ tiếp tục giám sát chúng ta quá chặt chẽ. Nếu làm vậy, sẽ chẳng có ý nghĩa gì trong việc cạnh tranh," Horikita nói.
"Tôi hiểu. Cậu có thể nghĩ như vậy."
Tôi đã nghe đâu đó rằng trường không cho phép học sinh Lớp A bỏ học trong tháng đầu tiên sau khi nhập học, cùng những quy định khác. Nói cách khác, Horikita tin rằng khoảnh khắc này là cơ hội để tạo ra sự tăng hoặc giảm lớn về điểm số.
"Vậy, cậu định tự mình giải quyết tình huống này?" tôi hỏi.
"Đúng vậy."
"Đừng có kiêu ngạo như vậy."
Một cái tay chặt ngang hông tôi. Horikita phớt lờ vẻ mặt đau đớn của tôi.
"Đau đấy. Nghe này, tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng cậu không thể tự mình giải quyết điều này đâu. Nghĩ về Sudou đi. Ngay cả khi cậu tiến bộ, cả lớp sẽ kéo cậu xuống."
"Không. Cậu nói đúng rằng không một cá nhân đơn lẻ nào có thể giải quyết vấn đề này. Chúng ta sẽ chẳng thể đứng ở vạch xuất phát nếu không có sự giúp đỡ của mọi người."
"Chà, có vẻ như chúng ta có một vấn đề lớn trước mắt."
"Chúng ta có ba vấn đề chính ngay lập tức. Đi trễ và nói chuyện trong giờ học là hai vấn đề đầu tiên. Thứ ba, chúng ta phải đảm bảo không ai trượt kỳ thi giữa kỳ."
"Tôi nghĩ chúng ta có thể giải quyết hai vấn đề đầu tiên, nhưng giữa kỳ thì..."
Bài kiểm tra ngắn mà chúng tôi đã làm có vài câu hỏi khó, nhưng nhìn chung khá dễ. Ngay cả ở mức độ đó, một số học sinh vẫn không đạt yêu cầu. Thành thật mà nói, cơ hội để họ vượt qua kỳ thi giữa kỳ là rất nhỏ.
"Tôi cần sự giúp đỡ của cậu, Ayanokouji-kun."
"Giúp đỡ?"
Horikita nhìn tôi chằm chằm.
"Nếu tôi từ chối thì sao? Giống như cách cậu từ chối Hirata sáng nay."
"Cậu muốn từ chối sao?" cô ấy hỏi.
"Nếu tôi nói rằng tôi sẵn sàng giúp thì sao?"
"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cậu sẽ làm điều đó một cách vui vẻ, nhưng tôi nghi ngờ rằng cậu sẽ từ chối. Nếu cậu từ chối hợp tác với tôi, thì mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó. Dù tôi có nói gì về tương lai của chúng ta, tôi cũng sẽ bất lực nếu cậu từ chối. Vậy, cậu sẽ giúp tôi chứ?"
Tôi muốn nói điều mà cô ấy đã nói trước đó, khi cô ấy khiến Hirata im lặng... Đó là gì nhỉ? Thôi, dù sao thì tôi cũng không phải là người thẳng thừng từ chối ai đó khi họ nhờ giúp đỡ. Tuy nhiên, nếu tôi nói rằng tôi sẽ giúp, cô ấy có lẽ sẽ vắt kiệt sức tôi cho đến khi tốt nghiệp. Tôi cần có trái tim của một con quỷ.
"Tôi từ chối," tôi nói.
"Tôi luôn biết cậu sẽ giúp, Ayanokouji-kun. Tôi rất biết ơn."
"Tôi không nói vậy! Tôi đã từ chối mà!"
"Không, tôi đã nghe thấy giọng nói trong đầu cậu. Cậu nói rằng cậu sẽ giúp."
Đáng sợ thật! Cứ như cô ấy có thể đọc được suy nghĩ của tôi.
"Tôi thậm chí không biết làm thế nào để giúp cậu." Ngoài việc là một học sinh xuất sắc, Horikita còn vô cùng nhạy bén. Cô ấy có lẽ không cần đến kỹ năng của tôi.
"Đừng lo. Tôi không cần sức mạnh trí óc của cậu, Ayanokouji-kun. Hãy để việc lập kế hoạch cho tôi, và cậu chỉ cần làm theo những gì tôi bảo."
"Hả? Ý cậu là hành động gì?"
"Điểm số thấp không làm cậu lo lắng sao, Ayanokouji-kun? Nếu cậu theo sự chỉ dẫn của tôi, tôi hứa rằng chúng ta sẽ thấy điểm tăng lên. Tôi sẽ không bao giờ nói dối."
"Tôi không biết cậu đang tính toán gì, nhưng vẫn còn những người khác mà cậu có thể tin tưởng. Nếu cậu kết bạn, họ sẽ hợp tác với cậu."
"Đáng tiếc là, không ai trong Lớp D dễ bị thao túng như cậu cả."
"Không đâu, có vài người đấy. Ví dụ như Hirata. Cậu ấy vừa được yêu mến vừa thông minh, nên sẽ hoàn hảo. Ngoài ra, cậu ấy lo lắng vì cậu cứ ở một mình, Horikita."
Nếu cô ấy vươn tay ra, họ có lẽ sẽ trở thành bạn tốt.
"Không được. Ngay cả khi Hirata có tài năng và khả năng, tôi không thể sử dụng cậu ấy. Để so sánh, hãy nghĩ về các quân cờ trong shogi. Hiện tại, tôi không cần tướng vàng hay tướng bạc. Tôi cần một quân tốt."
Vậy là cậu vừa gọi tôi là một quân tốt? Đó là điều cậu muốn nói?
"Vậy, nếu quân tốt hợp tác, nó có thể trở thành tướng vàng sao?"
"Câu trả lời thú vị, nhưng cậu không có vẻ là người sẵn sàng nỗ lực như vậy, Ayanokouji-kun. Hơn nữa, chẳng phải cậu vẫn luôn nghĩ, 'Tôi luôn chỉ là quân tốt, tôi không muốn tiến lên,' suốt thời gian qua sao?"
Cô ấy đã bắn trúng tôi bằng đúng loại đạn cần thiết. Nếu tôi là một người bình thường, có lẽ tôi đã tổn thương.
"Xin lỗi, nhưng tôi không thể giúp cậu. Tôi không phù hợp với việc này," tôi nói.
"Được rồi, liên lạc với tôi khi cậu đã suy nghĩ kỹ. Tôi mong được nghe tin từ cậu."
Horikita chẳng mảy may để tâm đến những gì tôi vừa nói.