"Này, bọn mình định đi chơi với Kushida-chan và vài người khác sau giờ học. Bạn có muốn đi không?"
Tôi nhận được tin nhắn đó giữa buổi học chiều, trong khi đang lơ đãng ghi chép. À, chẳng phải đây nên là những ngày tháng tươi đẹp của tuổi trẻ sao? Đây là lần đầu tiên bạn bè mời tôi đi chơi sau giờ học. Tôi không có lý do gì để từ chối lời mời này, nhưng tôi nghĩ mình nên hỏi xem ai sẽ đi.
Ý tôi là, tôi không muốn bị bao quanh bởi một đám người mà tôi không quen biết. Điều đó sẽ thật lúng túng.
Tôi nhanh chóng nhận được câu trả lời. Tôi thấy tên Ike và Yamauchi, cùng với Kushida. Tính cả tôi thì có năm người. Có vẻ không có ai mà tôi chưa quen. Ổn thôi. Tôi xác nhận rằng mình sẽ đi, và nhanh chóng nhận được phản hồi.
"Kushida-chan là mục tiêu của tôi, nên đừng có cản đường đấy!" – Ike-sama
"Không, không, Kushida-chan là của tôi. Bạn tránh ra đi!" – Yamauchi
Hả? Cả bạn cũng đang theo đuổi Kushida-chan sao?! Gì vậy, bạn định gây sự à?
Tôi hy vọng mọi người có thể hòa thuận, nhưng hai người họ bắt đầu cãi nhau về Kushida qua tin nhắn. Tôi đã rất mong chờ buổi đi chơi, nhưng bây giờ tôi nghĩ nó có thể trở thành một phiền toái. Khi giờ học kết thúc, tôi rời đi cùng Ike và Yamauchi. Dù tôi đã ở đây một thời gian, nhưng khuôn viên trường rộng lớn đến mức tôi vẫn chưa quen thuộc hết.
"Chúng ta không thể rời đi cùng Kushida dù chúng ta học chung lớp, hả?" Tôi nói.
"Cô ấy nói rằng cô ấy phải nói chuyện với một người bạn từ lớp khác. Kushida-chan khá được ưa chuộng."
"Cậu nghĩ cô ấy có đang nói chuyện với một chàng trai không?" Ike lẩm bẩm.
"Bình tĩnh nào, Ike. Tôi đã xác nhận rồi. Cô ấy đang nói chuyện với một cô gái," Yamauchi nói.
"Được rồi, được rồi."
"Các cậu thực sự theo đuổi Kushida sao?" Tôi hỏi.
"Tất nhiên. Cô ấy là cô gái trong mơ của tôi."
Có vẻ Yamauchi cũng đồng tình với ý kiến này, khi anh ta liên tục gật đầu.
"Cậu quan tâm đến Horikita phải không? Phải thừa nhận rằng cô ấy rất xinh đẹp."
"Không, tôi không có. Thật đấy."
"Thật sao? Không phải các cậu đã lén trao nhau ánh mắt và chạm tay nhau một cách không kịp nhận ra sao? Một điều gì đó ngọt ngào mà lại có chút khó chịu?"
Trong khi Ike liên tục thúc ép tôi, một trong những cô gái mà chúng tôi đang nói đến đã chạy tới.
"Xin lỗi vì đến muộn, nhưng cảm ơn vì đã chờ!" Kushida hét lên.
"Ồ, không sao đâu, Kushida-chan! Chờ đã, tại sao bọn họ lại ở đây?" Ike vừa nhảy nhót hào hứng, giờ lại ngã lăn ra đất. Đúng là một chàng trai tràn đầy năng lượng.
"Ồ, mình chỉ tình cờ gặp họ trên đường, nên mình nghĩ rủ họ đi cùng. Vậy không được sao?"
Kushida đã mời Hirata và bạn gái của anh ấy (ít nhất là tôi nghĩ cô ấy là bạn gái anh ấy), Karuizawa. Còn có hai cô gái khác là Matsushita và Mori, những người luôn đi cùng với Karuizawa.
"Này, chúng ta có cách nào để đuổi Hirata đi không?" Ike thì thầm, khoác vai tôi.
"Tôi không nghĩ có lý do gì để bắt anh ta đi cả," tôi đáp.
"Chàng trai đẹp mã đó sẽ hoàn toàn làm chúng ta lu mờ! Cậu định làm gì nếu Kushida-chan thích Hirata hả?! Chúng ta không thể để chàng trai đẹp trai đó có được một cô gái dễ thương như Kushida!"
"Ờ thì, tôi không biết... Này, chẳng phải Hirata đang hẹn hò với Karuizawa sao? Tôi không nghĩ cậu cần lo."
"Này, chỉ vì cậu nói anh ta có bạn gái không có nghĩa là đảm bảo đâu. Tôi không thể thư giãn được. Hơn nữa, bất kỳ ai tỉnh táo đều sẽ chọn một thiên thần xinh đẹp như Kushida-chan hơn là một cô gái xuề xòa, dễ dãi như Karuizawa!"
Ike tiếp tục luyên thuyên một cách giận dữ, nước bọt bắn vào tai tôi, khiến tôi thấy ghê tởm. Không chỉ nước bọt, mà cả những lời nói thô tục của cậu ta cũng khiến tôi khó chịu. Đúng là Karuizawa thuộc kiểu gyaru với làn da rám nắng và mọi thứ, nhưng cô ấy cũng rất dễ thương.
"Này, Ike, cậu có biết rằng không có gì đảm bảo Kushida-chan là một trinh nữ không?" Yamauchi chen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi, giọng anh ta lo lắng thì thào.
"Ừ... Ờ, cậu có thể đúng... Không, không, Kushida chắc chắn là trinh nữ!" Ike nói.
Họ tiếp tục bàn luận về những tưởng tượng hoang đường của mình, mà theo tôi, đó chỉ là sự kỳ thị phụ nữ. Nếu có thể, tôi muốn tránh không dính líu vào chuyện này.
"À, nếu chúng tôi gây phiền phức, có lẽ chúng tôi sẽ đi riêng?" Hirata nói với giọng dè dặt. Có vẻ anh ấy đã nhận ra cuộc trò chuyện bí mật của chúng tôi.
"Chúng tôi không thực sự phiền đâu, đúng không? Phải không, Yamauchi?"
"Ừ... Ừ, hãy cùng đi nào. Đông càng vui mà, đúng không, Ike?"
Chỉ mới vài phút trước, hai người này còn hét lên rằng "người khác sẽ cản trở" và họ cần tống khứ Hirata. Nhưng nếu họ làm vậy, Kushida có thể sẽ không thích họ. Dù cho việc cô ấy có thích họ ngay từ đầu hay không là một câu chuyện khác.
"Ừ, rõ ràng rồi, đó là ý tưởng của tôi mà. Tại sao ba người lại thì thầm về chúng tôi?" Karuizawa nói, và tôi bị sốc khi bị gộp chung với Ike và Yamauchi.
"Này, đây là suy nghĩ của tôi. Nếu tính cả Hirata và Karuizawa, thì chúng ta sẽ có số lượng nam và nữ bằng nhau. Điều đó có nghĩa là một buổi hẹn hò ba cặp đôi. Ayanokouji, đây có thể là cơ hội của cậu đấy, cậu biết chứ?"
"Vậy cậu sẽ nhắm đến Matsushita à, Yamauchi? Tôi sẽ nói chuyện với Kushida-chan," Ike nói.
"Này, đừng có đùa với tôi! Tôi là người theo đuổi Kushida-chan! Chúng tôi sẽ kết hôn dưới gốc cây hoa anh đào cổ thụ, trao đổi lời thề như một lời hứa ngọt ngào giữa những người bạn thuở nhỏ! Đó là định mệnh!"
"Cậu nói xạo! Tôi đã nghĩ về điều đó từ lâu rồi. Cậu đúng là kẻ nói dối!"
"Hả? Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật!"
Nếu tin lời Yamauchi Haruki, thì từ nhỏ anh ấy đã là một game thủ xuất sắc, được các chuyên gia từ nước ngoài chiêu mộ, và là một vận động viên bóng bàn quốc gia. Sau đó, ở cấp trung học cơ sở, anh ấy là át chủ bài của đội bóng chày và là một ngôi sao triển vọng trong tương lai. Một người đàn ông vô cùng tài năng.
Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng bất kỳ điều nào trong số đó là sự thật.
Tôi không biết chúng tôi đang đi đâu, nên tôi lặng lẽ đi theo sau nhóm. Trong khi Ike và Yamauchi mơ tưởng về Kushida, họ kẹp Hirata ở giữa hai bên.
"Tôi chỉ muốn hỏi Hirata. Cậu có đang hẹn hò với Karuizawa không?" Ike hỏi thẳng để xác định xem Hirata có phải là đối thủ của cậu ta không.
"Ừ… cậu nghe điều đó từ đâu vậy?" Hirata hỏi. Như dự đoán, anh ấy trông hơi bất ngờ, thậm chí có chút hoảng loạn trước câu hỏi đó.
"Ồ, có lẽ cậu đã đoán được rồi nhỉ? Ừ, chúng tôi đang hẹn hò." Karuizawa bám chặt lấy cánh tay của Hirata trước khi anh ấy có thể nói bất cứ điều gì. Hirata chỉ gãi nhẹ má, như thể ra hiệu rằng anh ấy đã đầu hàng.
"Thật sao?! Tôi ghen tị quá! Cậu đang hẹn hò với một cô gái dễ thương như Karuizawa!" Yamauchi giả vờ ghen tị. Cậu ấy nghĩ nói dối mà không nhận thức được rằng mình đang nói dối thì dễ dàng, nhưng thực ra khá khó khăn.
"Kushida-chan, cậu có bạn trai không?" Ike nhanh chóng chuyển sự chú ý sang Kushida mà không bỏ lỡ nhịp. Khá khôn khéo, đúng không?
"Ơ? Ồ, không, rất tiếc là chưa," cô ấy đáp.
Cả Ike và Yamauchi rõ ràng vô cùng hân hoan, nở những nụ cười rạng rỡ. Niềm vui của họ lộ rõ cho mọi người thấy. Dù có thể Kushida đang giấu việc có bạn trai, nhưng cô ấy đã cơ bản xác nhận rằng mình đang "độc thân". Tôi cũng cảm thấy có chút vui mừng khi nghe điều đó.
"Ôi không, tôi sắp khóc mất rồi..."
"Đừng khóc, Yamauchi! Chúng ta sắp tới đỉnh rồi!"
Mục tiêu của họ không còn là đỉnh của một ngọn núi không thể vượt qua nữa, mà là ở cuối một con đường hiểm trở...
Hirata, Karuizawa, Ike và Yamauchi cùng đi cạnh Kushida. Cặp đôi có phần kém thú vị là Matsushita và Mori thì đi theo sau nhóm chính, còn tôi thì đi xa phía sau hơn, một mình.
"Này, Ike. Chúng ta đang đi đâu vậy?" ai đó hỏi.
"Cũng không lâu kể từ buổi lễ nhập học, nhớ không? Tôi chỉ muốn kiểm tra các cơ sở của trường," Ike trả lời, có vẻ bực mình.
Vậy là không có điểm đến cụ thể, điều này có nghĩa là trải nghiệm kỳ quặc này sẽ còn tiếp diễn một thời gian nữa...
Sự khó chịu của tôi bất ngờ thay đổi.
"Này, Matsushita-san, Mori-san. Hai cậu muốn đi đâu không?"
Trong khi Ike và Yamauchi vui vẻ trò chuyện với nhau, Kushida rơi lại phía sau để trò chuyện với hai cô gái kia.
"Hả? Ồ, ừm, mình đã muốn đến rạp chiếu phim ít nhất một lần."
"Ừ. Vì chúng ta đã xong lớp học trong ngày, mình cũng muốn đi."
"Ồ, mình cũng muốn đi từ lâu nhưng chưa có dịp. Karuizawa-san, cậu có từng đi hẹn hò ở chỗ nào đặc biệt chưa?"
Kushida bắt đầu sắp xếp nhóm chúng tôi thành ba nhóm, đúng như tôi mong đợi từ cô ấy. Dù cố gắng đến đâu, tôi cũng không thể làm được điều đó. Ngoài ra, như một phần thưởng thêm, cô ấy thỉnh thoảng quay lại mỉm cười ngọt ngào với tôi. Tôi không ngờ điều đó.
Tôi cố gắng không nói chuyện nhiều không cần thiết, vì tôi cảm thấy điều đó sẽ chỉ gây phiền phức. Tôi cố gắng nhìn Kushida theo cách thể hiện rằng tôi không phớt lờ cô ấy. Nếu Kushida không hiểu được tình huống và chỉ thích trở thành trung tâm chú ý, thì thông điệp này có thể không đến được với cô ấy.
Tuy nhiên, có những người sẽ tức giận và nói điều gì đó như: "Sao cậu không hiểu tình hình?" với một người bạn sau khi anh ta từ chối hát karaoke, dù biết rằng người bạn đó đã nói không muốn hát. Rốt cuộc, có những người tự cao, đơn giản, họ cho rằng vì karaoke vui đối với họ, thì điều đó có nghĩa là mọi người đều sẽ thích nó. Họ không thể hiểu được rằng có những người không thích hát.
Trong khi tôi đang suy nghĩ về chủ đề độc địa này, khung cảnh xung quanh đã thay đổi. Hóa ra chúng tôi đã dừng lại ở một cửa hàng quần áo trong khuôn viên trường. Chính xác hơn, đó là một cửa hàng thời trang. Mọi người dường như đã đến cửa hàng này vài lần rồi, nên họ bước vào mà không do dự. Nói chung, tôi mặc đồng phục vào các ngày trong tuần, và vì tôi thường ở trong ký túc xá vào ngày nghỉ, tôi chưa mua bất kỳ quần áo nào để đi chơi.
Có rất nhiều học sinh bên trong, nhưng ít học sinh lớp trên. Phần lớn có vẻ là học sinh năm nhất. Có lẽ vì mới nhập học, nên tôi cảm thấy khá lo lắng và thiếu kinh nghiệm trong bầu không khí này. Chúng tôi xem xét nhiều món đồ khác nhau trên các giá treo, và sau đó đến một quán cà phê gần đó. Hirata mang theo đống quần áo mà Karuizawa đã mua, trị giá khoảng 30.000 điểm.
"Các cậu đã quen với trường này chưa?"
"Lúc đầu, mình khá bối rối, nhưng bây giờ thì mình đã quen hoàn toàn rồi. Như sống trong một giấc mơ vậy. Mình không muốn tốt nghiệp chút nào!"
"Ha ha! Tôi có cảm giác Ike-kun đang tận hưởng thời gian ở đây hết mức!" Kushida nói.
"Tôi chỉ ước chúng ta có nhiều điểm hơn, cỡ 200.000 hay 300.000 một tháng chẳng hạn? Sau khi mua mỹ phẩm và quần áo, mình gần như tiêu hết điểm rồi," Karuizawa nói.
"Không phải chuyện một học sinh trung học nhận được 300.000 điểm mỗi tháng là quá bất thường sao?" Hirata hỏi.
"Ừ, nếu cậu nói như vậy, đúng là thế thật. Ngay cả 100.000 cũng đã quá hoang đường rồi. Mình hơi sợ, thật lòng đấy. Mình lo lắng không biết cuộc sống sau khi tốt nghiệp sẽ thế nào nếu mình cứ tiếp tục sống xa hoa như thế này," Karuizawa nói.
"Ý cậu là sẽ mất khả năng quản lý tiền bạc à? Ừ, đúng là điều đó nghe có vẻ đáng sợ thật đấy."
Mọi người có cảm nhận khác nhau về khoản trợ cấp hàng tháng của chúng tôi. Karuizawa và Ike đều muốn có nhiều điểm hơn, trong khi Hirata và Kushida thì lo lắng về việc cuộc sống xa hoa của chúng tôi sẽ kết thúc.
"Thế còn cậu, Ayanokouji-kun? Cậu nghĩ 100.000 điểm là nhiều hay không đủ?"
Lúc đó, tôi chỉ định nghe thôi, nhưng Kushida đã hỏi ý kiến tôi.
"Ừm, mình chưa thực sự hiểu hết nữa. Mình không chắc," tôi đáp.
"Cậu nói thế là sao?"
"Tôi nghĩ mình hiểu cậu đang muốn nói gì, Ayanokouji-kun. Thành thật mà nói, điều này hoàn toàn khác với bất kỳ trường học bình thường nào. Thật khó để hiểu nó nếu không thực sự biết tất cả chi tiết," Hirata nói.
"Chà, không có ích gì khi lo lắng đâu. Tôi rất vui khi được vào trường này. Tôi có thể ra ngoài mua bất cứ thứ gì mình muốn. Thực tế, hôm qua tôi đã mua vài bộ quần áo mới," Ike nói, sống một cuộc sống tích cực, luôn tiến thẳng về phía trước.
"Kushida-chan và Hirata là một chuyện, còn cậu và Karuizawa cũng vào được trường này. Không phải cậu khá ngốc sao, Ike?" Yamauchi hỏi.
"Cậu cũng không thông minh gì hơn đâu, Yamauchi."
"Hả? Tôi sẽ cho cậu biết rằng tôi đã đạt 900 điểm trong kỳ thi APEC."
"APEC là gì?"
"Cậu không biết sao? Đó là một kỳ thi tiếng Anh siêu khó."
"À, cậu không phải muốn nói TOEIC sao?" Kushida nhẹ nhàng kéo Yamauchi trở lại thực tế. Thực ra, APEC là viết tắt của Diễn đàn Hợp tác Kinh tế châu Á-Thái Bình Dương.
"Th-thì chúng cũng liên quan đến nhau chứ sao?" Yamauchi hỏi.
Chúng hoàn toàn khác xa nhau.
"Chà, nhiệm vụ của trường này là nuôi dưỡng những người trẻ tuổi sẽ mở đường cho tương lai, đúng không? Nên có lẽ họ không chỉ chọn học sinh dựa trên điểm số bài kiểm tra. Thành thật mà nói, nếu trường này chỉ nhận học sinh dựa trên điểm thi tiêu chuẩn, tôi sẽ không tham gia kỳ thi đầu vào."
"Đúng rồi, đúng rồi. Những người trẻ sẽ mở đường cho tương lai. Đó chính xác là cách tôi miêu tả bản thân mình." Ike khoanh tay và gật đầu.
Mặc dù đây là ngôi trường hàng đầu ở Nhật Bản, với tỷ lệ đáng nể về việc học lên cao và việc làm, nhưng dường như trường này không dựa vào điểm số để quyết định tiêu chí đỗ hay trượt. Nếu là như vậy, thì làm thế nào mà trường chọn được những học sinh tiềm năng? Tôi bỗng cảm thấy tò mò.