Os olhos de Siroos vagaram em direção às pessoas. Apenas alguns torceram por Cassandra e ele percebeu tudo. Até seu pai, que tinha um sorriso afetuoso quando sua irmã mais velha foi apresentada, agora estava com o rosto estoico.
O apresentador prosseguiu, apresentando as outras equipes e explicando as regras do torneio.
Não havia muitas, exceto uma que exigia poupar uma vida se alguém se rendesse.
Matar o oponente era permitido se um não se rendesse.
A equipe vencedora passaria para a próxima rodada e as últimas duas equipes restantes se enfrentariam na final.
"Vamos nos curvar para nossos convidados especiais e oficializar o torneio. Que a melhor equipe vença," o Apresentador terminou seu discurso, e todos se curvaram em respeito aos convidados de honra.
Siroos fez contato visual com um Alfa que estava sentado ao lado do pai de Cassandra. Ele parecia jovem, no início dos vinte anos e acenou com a cabeça para Siroos de forma consciente. A elegância e a classe eram tão aparentes na maneira como ele estava sentado com seu dedo indicador pousado em sua têmpora. Um lampejo de sorriso brincava em seus lábios macios. Seus olhos oscilavam entre Siroos e Cassandra, fazendo-a perguntar-se se ele era o Alfa de Dusartine.
Tholarian LeBlanc se levantou e gesticulou com o dedo indicador em direção à sua boca, aumentando assim sua voz.
"Que a Arena da Morte comece. Que a melhor equipe vença. A recompensa por ganhar o evento inclui. Escolher qualquer joia da minha coleção. Nomeie-a e eu a concederei a você. Além de 2000 moedas de ouro. Boa sorte."
O Rei Tholarian tinha uma extensa coleção de joias. Todo tipo de pedra preciosa e joia fazia parte dela. Algumas encantadas, outras possuindo poderes misteriosos únicos. As pessoas morriam para colocar as mãos em uma de suas joias, e esta era uma grande oportunidade.
A multidão rugiu com suas palavras, o entusiasmo correndo por eles como um trovão. Tholarian retomou seu assento e o apresentador anunciou novamente.
"O primeiro combate ocorrerá entre a equipe da Princesa Cassandra e Siroos contra a equipe de Gaudria e Hashi."
Os tambores de guerra soaram e a arena foi incendiada pelos magos com habilidade de fogo. As chamas rugindo forjaram a forma de dragões e sobrevoaram suas cabeças. Encantando os observadores, seguidos por magos com afinidade por água que formaram serpentes de água e perseguiram os dragões flamejantes em uma dança de fogo e água.
O espetáculo deixou todos de queixo caído e os reverendos convidados não puderam deixar de se divertir enquanto bebiam vinho de suas canecas douradas.
Os outros competidores deixaram o terreno, restando os quatro. Uma vez que o tumulto dos dragões e a celebração acalmaram, todos se prepararam para a diversão real.
Siroos tomou sua posição frente a Cassandra, de costas para ela. Vendo os oponentes, Cassandra estava levemente trêmula. Sua mão segurava o cabo de sua espada.
"Lembre-se de confiar em mim; não deixarei que nada de mal aconteça com você," Siroos sussurrou para ela por cima do ombro e ela assentiu, mantendo seus olhos fixos na dupla de orc e mago.
Eles observavam ameaçadoramente Cassandra e Siroos, provavelmente pensando que eram alvos fáceis.
Gaudria era um orc que Hashi tinha encontrado durante suas viagens por terras distantes. Ele o trouxe para a arena depois que seu primeiro guerreiro foi morto na última.
"Hashi tem afinidade com a natureza assim como Lotus. Cuidado com suas vinhas venenosas. Eu me cuidarei, minha espada está imbuída com magia," Cassandra disse a Siroos. Hashi havia treinado com Lotus, então Cassandra conhecia todo o seu poder.
"Aprecio o aviso, e acredito em você," Siroos respondeu carinhosamente, estreitando os olhos para a dupla; seus olhos cintilaram com fagulhas de marrom quando o gongo para iniciar o combate soou.
Cassandra instantaneamente sacou sua espada afiada. Era leve, mas estava infundida com magia.
Com pelo menos 2,40 metros de altura, Gaudria soltou um rugido arrepiante, sua pele espessa era preta com manchas mofadas de marrom. Suas mãos enormes estavam cerradas e a pele negra de seus lábios estava recuada, revelando seus dentes amarelos e afiados.
Ele carregou em direção a Siroos, que estava calmo e coletado. De repente, seu corpo começou a mudar à medida que Gaudria se aproximava. Suas mãos lisas cresceram espinhos, assim como seus braços e costas.
A plateia e os convidados assistiam confusos enquanto Siroos se transformava pela metade em algo parecido com um ouriço. Gaudria pulou no ar e tentou socar e derrubar Siroos no chão.
Mas Siroos era mais rápido e ágil. Esquivando-se do soco, ele se inclinou e aplicou seu próprio soco espinhoso no estômago do orc. Os espinhos perfuraram sua pele grossa enquanto a força o lançava em direção ao seu parceiro.
Hashi tentava apoiá-lo com vinhas espinhosas brotando de suas mãos, elas se contorciam no chão, alcançando Cassandra e Siroos como serpentes em movimento rápido.
Cassandra habilmente manobrou sua espada, que ondulava com magia enquanto ela as cortava uma após a outra. A gema roxa brilhava e imbuía mais magia à espada enquanto ela brilhava e uma luz lilás e nebulosa cobria a lâmina prateada.
Tholarian franziu os olhos em confusão. Não havia regra contra o uso de armas encantadas, mas quase ninguém as usava. E aquela pedra, ele tinha certeza de que pertencia à sua falecida esposa. Mas esta luta estava sendo tão interessante e ele não tinha desejo de interrompê-la. Ele lidaria com sua filha mais tarde.
Gaudria colidiu com Hashi e ambos tombaram e caíram no chão duro. Deixando as pessoas atônitas com a força que Siroos havia demonstrado. Nenhum transmorfo comum conseguiria realizar isso.
Gaudria soltou um gemido dolorido enquanto se recompunha e levantava para ver seu sangue amarelo vazando dos buracos que Siroos havia deixado em sua pele.
"Você está morto, transmorfo," ele rosnou e correu cegamente para ele.
Hashi esqueceu Cassandra por um segundo e focou sua atenção em Siroos também. Seus olhos polvilhados de ouro estavam da mesma cor que seu cabelo agora enquanto rolavam em suas órbitas avaliando o inimigo que corria em sua direção.
A plateia assistia à batalha da beira de seus assentos, demasiadamente atônita com o que estava se desenrolando.
As vinhas brotavam a alguns metros de onde ele e Cassandra estavam e tentavam se enrolar em seus tornozelos, mas ele pulou e se transformou novamente em um falcão, desta vez. Um falcão poderoso que tinha garras em forma de navalha.
Ele atacou instantaneamente o rosto de Gaudria e arrancou ambos os olhos em um movimento rápido.
Gaudria gritou em dor imensa, a multidão rugiu enquanto Cassandra ficava abalada com o movimento que seu parceiro havia feito.
Ele acabou de se transformar em um falcão a partir do híbrido humano ouriço? Quem, em nome dos deuses, ele era?
O sangue amarelo e de cheiro pútrido escorria dos olhos de Gaudria enquanto ele caía no chão segurando o rosto.
Sem perder um segundo, as garras de Siroos cravaram na pele do rosto dele e torceram sua cabeça. Sons de trituração podiam ser ouvidos conforme a cabeça era arrancada limpa e lançada em direção a Hashi pelo falcão poderoso. Suas asas marrons emplumadas, que se estendiam pelo menos 3 metros, batiam poderosamente no ar. Seus olhos irritados e reluzentes permaneciam fixos em Hashi. Ele havia ousado prejudicar Cassandra com vinhas venenosas.
Hashi gritou de horror ao ver o corpo decapitado de seu camarada e os olhos perigosos do Falcão focados nele agora.
"Não, eu me rendo, eu me rendo," ele gritou, tremendo em suas pernas. Ele havia entendido que eles não eram páreo para Siroos e o que quer que ele fosse.
Cassandra havia cortado todas as vinhas que tentavam se enrolar em seus pés e envenená-la e o resto recuou assim que Hashi se rendeu.
Enquanto Siroos voltava à sua forma humana, Thalorian não pôde deixar de perguntar atordoado ao Alfa sentado à sua direita.
"O que, no mundo, você enviou?"
"Uma aberração," ele respondeu com uma risada consciente, seus olhos brilhando de orgulho.