Cassandra, a mais jovem Princesa do Reino de Speldaria, apressava-se pelos vastos corredores do castelo de seu pai. Seu vestido esvoaçante estava levantado e segurado por suas mãos dos dois lados das coxas para que ela não tropeçasse.

Ela tinha ouvido um boato, um boato fugaz. Ela precisava confirmá-lo.

Ao abrir a porta elegante de seu quarto, ela entrou em seu aposento fracamente iluminado.

Ela rangeu, a luz do lado de fora entrava e iluminava suavemente sua cama de madeira.

Um grito de surpresa saiu de sua garganta enquanto suas mãos selavam sua boca, pois o que estava diante dela era tudo, menos NORMAL.

Amarrado à sua cama com correntes de prata estava um exemplar viril maravilhoso de homem.

Fortão, rústico, poderoso.

Essas eram as palavras que piscavam no cérebro de Cassandra enquanto ela observava de forma desajeitada o homem cujo tórax nu subia e descia a cada respiração que ele dava. Seus músculos definidos relaxavam e tensionavam, seus bíceps torneados flexionavam contra as correntes que o prendiam no lugar.

Um saiote ocre havia sido elegantemente drapeado em torno de sua cintura afunilada, e essa era a única peça de roupa que cobria o seu corpo maravilhoso.

O bíceps de seu braço direito tinha uma tatuagem negra de uma quimera, devorando sua própria cauda. A criatura tinha asas como as de um dragão, cabeça e corpo de leão, cauda de serpente.

Quem era ele?

Por que estava amarrado à sua cama?

Seus olhos estavam fechados e mechas sedosas de um tom castanho brilhante os cobriam.

O coração de Cassandra batia inquieto enquanto ela dava um passo cauteloso à frente, como se temesse despertar a fera adormecida.

Mais um passo e então um terceiro cuidadoso, agora ela estava diretamente diante dele.

Por que ela se sentia tão quente?

Tomando uma profunda inalação, ela podia cheirar ele. Um aroma terroso misturado com areia e sálvia. A essência de areia aquecida pelo sol era tão potente nele.

Como ela podia cheirar ele daquele jeito?

Por que era tão atraentemente palpável?

Balançando a cabeça para afastar os pensamentos ridículos, ela finalmente deixou sua língua falar.

"Umm! Quem é você?" Ela perguntou, tentando colocar autoridade em sua voz e falhando miseravelmente.

Sua cabeça abaixada lentamente se ergueu ao ouvir a pergunta, e olhos sedutores infundidos de ouro líquido se abriram silenciosamente e colidiram com os seus violetas.

Um arrepio eletrizante desceu pela sua espinha, pois seus olhos atentos e exigentes pareciam penetrar fundo em sua alma.

Sua pele extremamente bronzeada e olhos poeirentos de ouro a faziam lembrar do deserto.

Príncipe do Deserto seria um título muito apropriado para este homem misterioso.

Um silêncio profundo pairou enquanto ele a observava pecaminosamente. Seus olhos inquietos deslizaram pelas encostas perfeitas de seu pescoço e depois para seus seios fartos, que estavam aprisionados em um corpete sufocante.

Cassandra se sentiu exposta e rapidamente os cobriu com os braços. Seus olhos lentamente franziram para as ações atrozes dele.

A porta do quarto foi aberta novamente e como um vento do inferno, Stephanie, a irmã mais velha de Cassandra, deslizou para dentro.

Um sorriso presunçoso permanecia permanentemente gravado em seu rosto.

"Bem, bem. Parece que minha irmãzinha recebeu seu presente. Não é algo?" Ela lambeu seus lábios inferiores pintados de escarlate com a língua.

"Isso é mais uma de suas brincadeiras, Stephanie? Quem é ele? E por que está amarrado à minha cama?" Cassandra exigiu, virando-se e franzindo a testa para sua irmã mais velha.

"Para adicionar cor à sua vida monótona. Ele é um presente do notório Alfa de Dusartine. Soube que ele quer uma trégua com nosso pai. Daí, o presente. Já que você vai participar da arena," ela riu, sua voz irritava as têmporas de Cassandra. Stephanie deu um passo mais perto do homem amarrado.

"Arena? O quê?" Cassandra gritou incrédula. Ela odiava a arena mais do que tudo.

"Você logo saberá. Mas amarrá-lo à sua cama foi ideia minha. Talvez você finalmente tenha algo com um escravo shifter e dê a todos um motivo para fofocar. Com sorte, o Comandante Razial terminará seu noivado com você, finalmente vendo como você é patética."

O rosto de Cassandra esquentou de vergonha com as palavras de sua irmã e ela lançou um olhar furtivo para o homem que observava Stephanie com uma aversão recém-descoberta. Esse olhar era tão diferente do que ele havia dado a ela um momento atrás.

"Você não tem vergonha e achou que seria uma boa ideia amarrá-lo com correntes de prata. Sabendo que é letal para eles e lhes causa imensa dor." Ela apontou.

Stephanie jogou a cabeça para trás e riu das palavras dela.

"Você acha que eu me importo com shifters inferiores? Não sou você, por que você não vai e o liberta? Será divertido ver você fazer isso sem magia e eu informei aos serviçais para não te ajudarem."

Cassandra sacudiu a cabeça, mas não se surpreendeu. Stephanie gostava de torturar os outros, especialmente aqueles mais fracos do que ela.

"Além disso, seu noivo ficará entusiasmado ao saber que você tem um novo brinquedinho," Stephanie guinchou como uma bruxa mais uma vez, sua voz irritando os nervos de Cassandra.

"Você é desprezível, Stephanie." O tom de repulsa de Cassandra não agradou a sua irmã.

Sua falsa fachada de alegria desapareceu. Tudo nela escureceu enquanto uma sombra emergia de si. Uma extensão dela, mas sombria e arrepiante, com dedos que pareciam adagas.

Antes que Cassandra pudesse se afastar aos gritos, ela foi atingida no rosto, as lâminas afiadas cortaram sua bochecha e a parte superior de seu lábio. Ela protegeu o rosto com a mão.

Cassandra gemeu enquanto o sangue escorria de sua ferida aberta, mas mais alto do que seu gemido foi um rosnado de aviso que ressoou do peito robusto do homem. Seus olhos mel se tornaram negros como poços infernais sem fundo.

"Awww, olha só. Duas pessoas patéticas cuidando uma da outra. Ele já mostra preocupação por você." A risada oca de Stephanie ecoou no quarto enquanto a sombra recuava e aquela disposição brilhante estava de volta em plena exibição.

Cassandra segurava sua bochecha sangrenta, pressionando para diminuir o sangramento. Stephanie jogou o cabelo para trás e com um sorriso perpétuo – saiu do quarto.

O homem das correntes observou sua figura que se afastava com olhos cheios de desprezo. Cassandra voltou sua atenção para ele.

Como ela iria libertá-lo dessas correntes, que devem estar queimando sua pele?

"Como tirar você dessas?"

Esquecendo sua bochecha sangrando, ela se aproximou do homem. Seus olhos vacilaram para ela enquanto ela tocava os braçais de metal em seus largos pulsos e tentou puxá-los para separá-los.

O cheiro de livros velhos e sálvia a atingiu em ondas, o cheiro potente deste homem musculoso. Ela parou de respirar pelo nariz por um segundo e se concentrou.

Ela precisava libertá-lo e tirá-lo de seu quarto antes que seu noivo visse um homem em seu quarto e encontrasse mais um motivo para não gostar dela.

Suas bochechas tinham ficado cor-de-rosa bebê e seus lábios estavam apertados enquanto ela usava toda a força que seu corpo delicado possuía. Mas os braçais não cediam.

O homem atrevido a observava com os lábios paralisados como se estivesse tentando não sorrir de sua tentativa fútil. Suas sobrancelhas estavam ligeiramente erguidas ao ver como ela estava ofegando e bufando, os montes superiores de seu peito subindo enquanto ela puxava.

"Uggh! Não adianta, eu vou pegar algumas ferramentas. Segure aí," ela finalmente declarou, desistindo.

Enquanto Cassandra recuava e estava prestes a girar para sair do quarto, ela ouviu sons de correntes atrás dela.

Ela virou-se e soltou um grito alto quando as correntes que o prendiam caíram no chão e o homem de forma robusta saiu da cama dela, livre de todas as algemas que o prendiam.

Ele estava tão alto, tão largo, que seu quarto parecia ter encolhido em sua presença colossal.

Sua surpresa se transformou em um franzir de sobrancelhas enquanto ela se perguntava.

'Como diabos ele fez isso? E ele não poderia ter feito antes? Ele também precisava de um espetáculo.'

Ela estava prestes a falar quando um mensageiro bateu na sua porta e anunciou.

"Senhorita Cassandra, seu pai solicita sua presença. Apressa-te."

Perfeito, agora ela tinha que enfrentar seu pai impiedoso.

O que ele queria agora?