Evelyns Wangen glühten rot, und Schmetterlinge tanzten in ihrem Bauch, als sich ihre Blicke im Spiegel trafen. Zevians bekanntes, neckisches Grinsen und seine beinahe pechschwarzen Augen, die mit einer Mischung aus Bewunderung und etwas Tieferem glänzten, ließen ihr Herz unregelmäßig schlagen. Erinnerungen an ihre gemeinsame Leidenschaft und Liebe überwältigten sie und fluteten ihre Sinne.
Schnell wandte Evelyn ihren Blick ab und verfluchte sich selbst und ihr verräterisches Herz, das immer noch eine Schwachstelle für ihn zu haben schien. Sie hatte geglaubt, sie hätte ihn völlig hinter sich gelassen, dass er sie nicht mehr beeinflussen würde, doch ein einziger Blick von ihm rief Emotionen wach, die in den letzten Jahren nicht einmal ihr Ex-Verlobter in ihr auszulösen vermocht hatte.
Sie trug die Salbe so rasch und sorgfältig auf, wie sie nur konnte, und versuchte dabei, die elektrische Spannung zwischen ihnen und seine Augen, die sie scheinbar unaufhörlich beobachteten, zu ignorieren.
"Es ist fertig", stotterte Evelyn, legte die Cremetube schnell zurück in die Schachtel und schloss sie. Ohne es zu wagen, ihn noch einmal anzusehen, eilte sie zu den großen Eingangstüren.
Zevian musste lächeln, als er sah, wie sie wie ein verschrecktes Kaninchen davonrannte. Das hatte ihm gefehlt, und es wurde ihm bewusst, wie sehr sie ihm fehlte, obwohl er so getan hatte, als wäre er längst über sie hinweg. Hätte er nur diesen Fehler vor sechs Jahren nicht gemacht, würden sie jetzt nicht so befangen dastehen wie Fremde. Und sie wäre sicher gewesen, fernab dieser Intrigen und Opfer.
Avery, die mit dem Manager Tee trank, lächelte, als sie Evelyn aus dem Zimmer kommen sah. Ihr aufgeregter Gesichtsausdruck verriet Avery, dass ihre Mission ein Erfolg war. Angesichts des Schabernacks ihres Cousins hatte er sicher ein wenig Evelyns Verteidigungsmuern schmelzen lassen.
Als sie zu Evelyn hinüberging, sprach Avery, als hätte sie keine Ahnung, was dort drinnen geschehen sein könnte: "Was sollen wir zum Mittag essen? Gehen wir in mein Lieblings-Sushi-Restaurant!" fügte sie aufgeregt hinzu, da sie dieses wegen ihrer Geschäftsreise mehr als zwei Wochen lang nicht besucht hatte.
Evelyn nickte mit einem Lächeln und dachte, dies sei der perfekte Weg zu fliehen und gleichzeitig Mr. Igors Zukunftsprojekte zu besprechen.
"Lass uns an der Nexus Street raus", wies Avery ihren Cousin an, als er den Raum verließ. Zevian nickte, doch sein missmutiger Gesichtsausdruck entging Avery nicht. Er schien traurig zu sein, dass er nicht mehr Zeit mit Evelyn verbringen konnte, und sie seufzte hörbar.
"Musst du mich immer zum Amor machen?!", murrte Avery innerlich und erinnerte sich beim Herausgehen aus der Boutique an die verrückten Eskapaden aus der Collegezeit, als sie alle möglichen Streiche veranstaltete, um die beiden auf Dates zu schicken.
"Oh, Mist! Ich hatte doch einen so wichtigen Termin mit Mr. Igor, und ich habe ihn total vergessen!", murmelte Avery, als sie zu den Toren gingen. John, der mit Nicholas fertig war und auf seinen Chef wartete, stoppte schnell das Auto vor ihnen, als er sie die Boutique verlassen sah.
"Dann sollten wir zur Firma gehen", schlug Evelyn vor und sah darin eine gute Gelegenheit, sich bei Mr. Igor für ihre Abwesenheit während der Reise zu entschuldigen.
"Nein, das geht nicht!" Avery erschrak und fügte schnell hinzu, als sie Evelyns Stirnrunzeln bemerkte: "Ich meine, nach all den Prüfungen musst du erschöpft sein. Du solltest dich ausruhen! Überlass Mr. Igor mir, ich werde mich um alles kümmern."
"Aber—"
"Ich werde dein Auto nehmen, es ist dringend", sagte Avery zu Zevian und schnitt ihrer besten Freundin das Wort ab. "Nimm ein anderes Auto und bring sie zur meiner Wohnung. Das liegt sowieso auf dem Weg zu deinem Unternehmen", fügte sie hinzu und stieg in sein Auto.
Evelyn sah besorgt aus, offensichtlich war sie noch nicht bereit, mit ihm allein zu sein, doch Avery ließ ihr keine Chance, auch nur ein Wort zu sagen, und forderte John auf loszufahren. John sah auf seinen Chef, und bei Zevians Nicken startete er widerwillig den Motor.
"Sorgt dafür, dass ihr erst einmal zusammen zu Mittag esst", sagte der Amor und winkte ihnen mit einem frechen Lächeln zu.
Zevian nickte erfreut und nahm sich vor, ihr später eine Prämie zu geben, als das Auto davonfuhr und sie allein auf der Straße zurückließ.
Doch seine Freude währte nicht lange, denn Evelyn drehte sich zu ihm um und sagte: "Ich nehme die U-Bahn. Es ist nicht weit von hier.""Einen schönen Tag noch, Herr Reign", sagte Evelyn, verbeugte sich leicht und ging in die entgegengesetzte Richtung. Als sie um eine Kurve bog, ließ sie erleichtert die Luft aus, überzeugt davon, dass Zevian ihr nicht gefolgt war. Doch als wären selbst die Himmel von ihrer Entscheidung enttäuscht, donnerte es laut und es begann plötzlich zu regnen. Der leichte Nieselregen verwandelte sich schnell in einen heftigen Schauer.
"Verdammt!" fluchte Evelyn leise, weil sie trotz der Wettervorhersage keinen Schirm mitgenommen hatte. Sie hielt sich die Hände über den Kopf und suchte verzweifelt nach einem Unterschlupf, während ihr weißes Baumwollhemd an ihrer Haut klebte und kaum Schutz vor dem kalten Regen bot.
Plötzlich, wie in einer Szene aus einem romantischen Film, erschien ein dicker schwarzer Mantel über ihrem Kopf. Evelyn drehte sich nach rechts und sah Zevian, der sich zu ihr herunterbeugte und ihre Köpfe mit dem Mantel bedeckte, sodass nur ein kleiner Spalt zwischen ihren Gesichtern blieb.
Er drehte sich ihr zu, ihre Blicke trafen sich erneut, und es hatte immer noch dieselbe Wirkung auf ihr Herz und ihren Verstand, obwohl sie es heute schon unzählige Male getan hatten. "Dort drüben", sagte Zevian und deutete auf ein nahegelegenes Gebäude, "lass uns dahin gehen." Er schob sie sanft vorwärts und sie überquerten zusammen die Straße. Evelyns Wangen röteten sich fast, als sich ihre Körper berührten und ihre Gesichter so nahe waren, dass sie seinen Atem hören konnte.
Als sie das Gebäude erreichten, flüchteten sie unter das kleine Vordach. Zevian schüttelte den Regen von seinem Mantel und legte ihn Evelyn über die Schultern, statt ihn zurückzunehmen. Ihre Augen weiteten sich und Hitze stieg ihr ins Gesicht, als er sicherstellte, dass sie richtig bedeckt war.
Doch das war noch nicht alles. Zevian bemerkte, dass das Dach nicht groß genug war, sie vollständig zu schützen, sodass die Hälfte ihres Körpers dem Regen ausgesetzt war. Er trat vorsichtig vor sie und ihr Atem stockte erneut. Sie senkte den Kopf und wich zurück, drückte sich an die kalte Wand, nur wenige Zentimeter von ihm entfernt.
Evelyn konnte ihr Herz in den Ohren pochen hören und der Drang zu fliehen verstärkte sich. Als sie so dastand, verloren und beunruhigt, bemerkte sie, wie Regentropfen sein weißes Hemd durchnässten. Ohne nachzudenken, fasste sie sein Hemd und zog ihn näher zu sich heran, was Zevian unvorbereitet traf. Er stützte sich mit einer Hand an der Wand ab und ließ sich in ihre sanfte Umarmung fallen. Ein kleines Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus, als er sah, wie sie seinen Rücken besorgt betrachtete, um sicherzustellen, dass er nicht nass wurde.
Evelyns Blick kehrte zu Zevian zurück, ihre Augen weiteten sich, als ihr bewusst wurde, was sie getan hatte. Sie ließ sofort von seinem Hemd ab, ihre Hände zu Fäusten geballt. Ihr Herzschlag beschleunigte sich weiter, als sein sanfter Blick auf ihr verweilte, ihre Nähe und diese vertraute Intimität überfluteten sie mit Erinnerungen an ihre bittersüße Vergangenheit.
"Du hast doch früher so gerne im Regen gespielt", unterbrach Zevian die elektrisierende Stille zwischen ihnen und blickte auf den Regenschauer, der einst das innere Kind in ihr geweckt hatte. Evelyn war früher auf die Straße gesprungen, hatte ihn mitgezogen und ihn gezwungen, mit ihr zu tanzen.
"Ich mag das nicht mehr", entgegnete Evelyn mit einem kleinen Schmollmund, wagte es jedoch nicht, ihm in die Augen zu sehen. Der Regen erinnerte sie zu sehr an ihn, also hatte sie ihn vollständig aufgegeben.
Ein kleines Lächeln umspielte Zevians Lippen, und er beugte sich hinunter, so dass sie sich gegenüberstanden. "Ach, du scheinst endlich erwachsen geworden zu sein", neckte er sie und zerzauste ihr Haar, wie er es früher getan hatte.
Evelyn spürte, wie sich ihr ganzer Körper erwärmte, als sie ihn ansah, ihre Gesichter so nahe, dass sie sich fast geküsst hätten, wenn sie sich noch etwas näher zu ihm gelehnt hätte. Doch neben der Verlegenheit mischte sich auch ein Gefühl der Wut in ihre Adern.
Der Drang, ihn näher zu ziehen und ihm in die Wange zu beißen, wie sie es immer tat, wenn er sie ärgerte, überwältigte all die Peinlichkeit, die sie bis jetzt in seiner Nähe empfunden hatte. Aber sie hielt sich zurück und machte sich mental eine Notiz, dass sie sich nach ihrer Hochzeit mit ihm auseinandersetzen würde. Sie würde noch viele solcher Gelegenheiten bekommen, sich zu rächen, oder nicht?