El autobús se vació, dejándolo espacioso y desolado. He Tiantian no tuvo tiempo de sentirse melancólica por el cambio de estaciones, sabiendo que se aproximaban a la Ciudad Huai de la Provincia de An, así que se levantó a organizar su equipaje. Tenía bastantes pertenencias, todas preparadas por sus padres y Huo Yingjie.
La bolsa que tenía en la mano era para comida, y ya estaba vacía. Su equipaje más grande estaba arriba, y He Tiantian se subió a un asiento vacío para alcanzarlo, mientras Li Yuanyuan lo recibía desde abajo.
—No esperaba que siendo tan pequeña fueras tan fuerte —elogió Li Yuanyuan. El paquete grande se sentía pesado incluso para ella, y le sorprendió que He Tiantian pudiera bajarlo del compartimento con tanta facilidad.
—He estado trabajando desde que era joven —inventó He Tiantian una excusa con una risa.
De hecho, He Tiantian también estaba bastante sorprendida internamente. No sabía que su propia fuerza podía ser tan grande, no podía ni imaginarse tener tal fuerza en su vida pasada.
Justo entonces, una voz familiar vino desde atrás.
—Tiantian, ¿también estás aquí? —dijo Liu Lingli. Solo había visto una silueta antes y pensó que estaba confundida, así que se acercó para confirmar, y en efecto era He Tiantian.
—Hermana Lingli —saludó He Tiantian. Liu Lingli era quien, en su vida pasada, le había informado sobre el fallecimiento de sus padres. Vivía en la calle de enfrente y asistían a la misma escuela, con Liu Lingli dos grados por encima de ella. Se saludarían si se encontraban en el camino.
Liu Lingli era una chica un tanto rellenita, con una cara redonda y de alta estatura. Era la segunda hija de su familia, con un hermano mayor ya trabajando y un hermano de quince años al que la familia no soportaba separarse, así que enviaron a Liu Lingli a trabajar al campo.
—¿A qué lugar te asignaron? —preguntó Liu Lingli. —Quizás podamos estar juntas. Sería bueno tener a alguien en quien confiar en el futuro.
—Condado de Taoyuan —respondió He Tiantian. —¿Y tú?
—Yo también —dijo Liu Lingli, llena de alegría—. ¡Era raro tener a una compatriota que se conociera!
Li Yuanyuan se unió a la conversación de He Tiantian y Liu Lingli, y cuando llegaron al Condado de Taoyuan de la Ciudad Huai, las tres se bajaron juntas.
Li Yuanyuan y Liu Lingli ofrecieron ayudar a He Tiantian con su equipaje, pero ella se negó. He Tiantian llevaba un paquete grande en la espalda, un canasto cuadrado de mimbre en una mano y un paquete en la otra, mientras colgaba sobre un bolso amarillo bordado con "Servir al Pueblo" y una botella de agua verde. El paquete que le había dado Huo Yingjie era solo algo que podía colgar alrededor de su cuello. Afortunadamente, era lo suficientemente liviano para que su cuello lo soportara.
—Tiantian, el área de recepción está allá —dijo Li Yuanyuan, que no tenía muchas pertenencias y estaba guiando el camino.
Había una pancarta en el área de recepción con las palabras "¡Bienvenidos a los Jóvenes del Condado de Taoyuan!"
Muchos jóvenes ya se habían reunido cerca de la pancarta, la mayoría de la Ciudad Nan. Se habían reunido allí antes de ser dispersados a varios pueblos y aldeas rurales bajo el Condado de Taoyuan.
He Tiantian siguió a Li Yuanyuan y Liu Lingli y se quedó allí en silencio.
Después de un rato, un miembro del personal de mediana edad con un traje Sun Yat-sen, gafas de montura negra y un bolígrafo en el bolsillo de su camisa se acercó. Abrió su cuaderno y comenzó a llamar nombres, luego asignó a todos a sus destinos.
Como se esperaba, a He Tiantian la asignaron a la Aldea Qijia, a Li Yuanyuan la enviaron al Barranco de la Cabra, y a Liu Lingli la asignaron a la Aldea Hujia, que estaba al lado de la Aldea Qijia.
Li Yuanyuan partió con algunos otros que fueron asignados al Barranco de la Cabra, mientras que Liu Lingli se quedó con la gente que iba a la Aldea Hujia.
Alrededor de He Tiantian, dos mujeres y un hombre también fueron asignados a la Aldea Qijia.
—Tiantian, nos vamos primero. Cuando tenga tiempo, vendré a buscarte —dijo Liu Lingli—. Debes cuidarte mucho.
He Tiantian asintió y respondió:
—Gracias, Hermana Lingli. Cuidaré de mí misma.
He Tiantian no tomó seriamente las palabras de Liu Lingli. ¡En su vida pasada, Liu Lingli tampoco vino a verla! Acabando de bajarse del vehículo, Liu Lingli podría tener la intención, pero una vez que volviera al pueblo y estuviera agotada por el trabajo, no buscaría activamente a He Tiantian por miedo a que He Tiantian pudiera pedir ayuda.
Después de ver partir a Liu Lingli, He Tiantian se quedó en una esquina y puso sus cosas en el suelo. Recordó que, en su vida anterior, las personas de la Aldea Qijia solo llegaron después de que oscureció, y tuvo que esperar varias horas.
En ese entonces, al parecer el jefe del pueblo, Qi Dazhu, vino personalmente a recogerlos, pero el carro de bueyes se descompuso en el camino, y para cuando lo arreglaron y llegaron al Condado de Taoyuan, ya era noche. Pasaron la noche en la ciudad del condado antes de regresar a la Aldea Qijia. En ese momento, He Tiantian, cansada y disgustada como todos los demás, se quejó del jefe de pueblo Qi Dazhu. Esto llevó a que Qi Dazhu enfrentara críticas frente al personal de la ciudad del condado, perdiendo la cara.
Qi Dazhu se sintió agraviado, y aunque no causó problemas deliberadamente, exigió que los jóvenes de la ciudad trabajaran tan duro como los aldeanos, y todos los jóvenes de la ciudad terminaron llorando de agotamiento.
No era que Qi Dazhu fuera mala persona, sino que estaba molesto porque estos jóvenes de la ciudad no le entendían y no escuchaban su explicación. Para arreglar el carro de bueyes y recoger a los jóvenes de la ciudad, había trabajado todo el día sin descanso ni comida, solo para enfrentar las quejas de los jóvenes y las críticas de sus superiores. ¡Cualquiera se sentiría incómodo en su lugar!
—¿Por qué no ha llegado Qi Dazhu todavía? —dijo un hombre de mediana edad, frunciendo el ceño mientras levantaba el brazo para mirar la hora en su reloj Plum—. Ya son las tres en punto, y no es apropiado que estos jóvenes de la ciudad estén aquí parados. Vamos a esperar en la terminal de autobuses allá; hay agua caliente adentro.
—En un día tan caluroso, su renuencia a recogernos significa que están insatisfechos con la decisión del Presidente M —dijo uno de los hombres, su cara pálida enrojecida por el sol—. El calor y la hambre hacía que la gente estuviera irritable.
He Tiantian reconoció a esta persona, alguien a quien siempre la comparaban, Li Mingkai.
La razón de la comparación era que tanto He Tiantian como Li Mingkai se habían casado con lugareños. He Tiantian vivía tranquilamente en el campo con Qi Jianguo, mientras que después de que Li Mingkai fue a la universidad, nunca regresó. La chica que lo había estado esperando, embarazada, recibió una carta de Li Mingkai pidiendo el divorcio. Se lanzó al río y murió.
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Esa chica no era otra que la hija del jefe del pueblo Qi Dazhu, Qi Xiaoyan.
Ahora, con Li Mingkai hablando así, significaba como mínimo falta de entusiasmo por el trabajo o, en un plano más amplio, falta de conciencia que ameritaba educación ideológica.
El hombre de mediana edad, aunque insatisfecho con Qi Dazhu, también estaba descontento con este comportamiento de las personas criticando a otros a la menor provocación.
Es mejor tener una buena palabra dicha de ti a tus espaldas que diez palabras de elogio en tu cara.
He Tiantian dijo suavemente, «Escuché de parientes que la Aldea Qijia en el Condado de Taoyuan está bastante lejos de la ciudad del condado y, debido a que hay muchas montañas y caminos estrechos, podría haber habido problemas con el vehículo. De lo contrario, no habrían llegado tarde deliberadamente».
Algunas personas giraron la cabeza y miraron a He Tiantian, que había estado muy callada hasta ahora.
El hombre de mediana edad, después de escuchar las palabras de He Tiantian, sonrió y asintió, «¿Tienes parientes que han visitado el Condado de Taoyuan?»
He Tiantian sonrió dulcemente y asintió, «Sí».
«Es duro en el Condado de Taoyuan, pero tienes mucho que aportar una vez que estés allí» —el hombre de mediana edad guió a todos a la sala de espera, donde podían sentarse cómodamente y esperar pacientemente—. El hombre tenía otros asuntos que atender, pero antes de irse, arregló para que alguien enviara cuatro grandes bollos al vapor.
Un bollo para cada una de las cuatro personas.
He Tiantian ya había terminado su comida, y después de comer el gran bollo al vapor con algo de agua caliente, se sintió llena.
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