—¡La odio! —Slater irrumpió en la habitación de Atlas y exclamó—. ¡Esa chica astuta! ¡Está haciéndome enojar a propósito!
Se lanzó sobre el cómodo sofá perezoso, humeante.
Atlas, quien había pedido a su familia no ser molestado, lo ignoró. Continuó respondiendo al problema en su escritorio de estudio.
—Hermano mayor, ¡esa cerdita astuta lo hizo a propósito! —Slater continuó frustrado—. ¡Está intentando quitarnos a mamá y papá!
—Atlas, yo…
De repente, Hugo también entró en la habitación de Atlas, solo para detenerse al ver a Slater desahogando su ira en esta habitación.
—¿Qué haces aquí, Slater? —preguntó Hugo con un ligero ceño fruncido—. Atlas está estudiando para su examen.
—¡Estoy frustrado! —Slater miró malhumorado hacia él—. ¡Es culpa de esa cerdita! No solo está reemplazando a Nina, sino que también está entrometiéndose entre nosotros y nuestros padres.
Slater saltó de su silla y animó:
—¡Necesitamos unirnos y detener su locura!
—Si hay locura que necesita ser detenida, es la tuya —Atlas, que ya no podía ignorar a su hermano menor, miró hacia Hugo—. ¿Qué necesitas?
Hugo levantó un cuaderno y se acercó:
—He estado atascado en este problema y necesito entenderlo para la recitación de mañana.
Atlas tomó tranquilamente la nota y la abrió por el marcador.
Viendo la indiferencia de sus hermanos, los labios de Slater se curvaron profundamente.
—¡¿No les preocupa esto?! —él exclamó enojado—. ¡Alguien está invadiendo nuestro territorio y ahora ella está ganando!
—Slater, sé que estás frustrado, pero vete a desahogarte a otra parte —La voz de Hugo era fría y autoritaria—. Si crees que ella está tomando la atención de Mamá y Papá, entonces deberías desaparecer por 13 años. De lo contrario, deja a Atlas en paz.
—Déjalo estar —dijo Atlas sin darles una mirada—. Slater solo está preocupado por Nina.
Hugo suspiró, sintiendo un poco de lástima por sus pequeños hermanos.
—¿No estabas descontento cuando escuchaste que mamá y papá tenían otro hijo? —Slater frunció el ceño desconsoladamente a sus hermanos—. ¿Cómo es que no habías dicho nada?
—Porque sin importar lo que digamos, ella es nuestra hermana —Atlas le devolvió la mirada a Slater—. Además, estoy a punto de entrar en mi tercer año. Este año es para prepararnos para eso y lo estoy tomando en serio.
—Hugo también está planeando entrar en el ejército, así que él también necesita buenas calificaciones a menos que quiera que papá intervenga.
Hugo asintió. —En otras palabras, es una pérdida de tiempo negar a la hermana que nunca conocimos hasta ahora. Prefiero gastar la energía en mi entrenamiento en lugar de odiarla.
Atlas y Hugo intercambiaron miradas antes de dirigir su atención hacia Slater. Al ver que Slater no estaba apaciguado, solo pudieron sacudir la cabeza y suspirar. Para ellos, mientras Penny se mantuviera al margen y no los molestara, no dirían una palabra.
—Ella también es digna de lástima —comentó Hugo en voz baja, pensando en cómo ella se quedaría al frío mientras todos los demás se encerraban en lugares cálidos.
—¿Lo es? —Atlas levantó la vista hacia su hermano, y este asintió—. Já.
Mientras los dos hermanos mayores pasaban de hablar de Penny, Slater no había superado la situación. Miraba de reojo entre los dos, disgustado de que hubieran cedido a esta invasión tan fácilmente. Sin embargo, él no permitiría que esto continuara.
*****
Con la ayuda de Allison, Penny pudo pensar en un nombre para su gatita y su rana de lluvia. Nombró a la gatita, "Chunchun" y a su rana de lluvia, "Tiana".
Contenta con los nombres que eligió, Penny se tumbó felicesmente sobre su vientre. Sus pies se balanceaban de adelante hacia atrás detrás de ella, sosteniendo su rostro, ojos en el suelo donde Chunchun y Tiana estaban ociosas.
—En mi primera vida, no tuve ningún compañero —dijo emocionada—. ¡Es agradable tener compañía después de tanto tiempo!
En su primera vida, Penny siempre se guardaba para sí misma. Su relación con sus padres era a menudo incómoda porque rara vez conversaba con ellos. Era demasiado tímida para abrirse y cuando finalmente lo hizo, poco después fue acusada de robar.
—Hablando de eso, ¡olvidé por qué estaba afuera en primer lugar! —Penny rodó su cuerpo hacia el borde de la cama, estirando sus piernas para apoyarse en el suelo. Con su peso, sentarse era un desafío. Por lo tanto, logró encontrar una forma de levantarse de la cama lo más rápido que pudo.
Penny no perdió el tiempo en salir corriendo de su habitación para buscar al mayordomo Jen. Aún no era tan tarde, así que quería saber si Haines ya había llegado a casa. Pero cuando llegó al último peldaño de las escaleras, captó a Haines en la sala de estar.
Sus ojos se iluminaron cuando vio la laptop frente a él.
—¡Tío Haines! —ella llamó con entusiasmo.
—¿Penny? —Haines frunció el ceño, viendo a la niña regordeta rebotar en su dirección—. Penny, ¿por qué sigues despierta?
—Tío Haines, olvidé decirte por qué estaba fuera —Penny saltó a su lado. Su sonrisa era adorable, especialmente con esos profundos hoyuelos en sus mejillas.
Haines ladeó ligeramente la cabeza.
—¡Noté que siempre llegas tarde a casa, pero también te vas tan temprano por la mañana!
¿Cómo sabía ella eso?
¿Podría ser que salió de la casa a propósito porque sabía que él tenía que liberar su agenda, lo que a su vez lo haría descansar?
Haines se sintió un poco conmovido ante la idea. Creía que Penny era una genio, así que esto no sería una sorpresa. Sin embargo, su sonrisa no duró mucho cuando ella dijo:
—¡Necesito pedirte un favor! —ella brilló.
—¿Favor? —Haines se rió rápidamente de sus pensamientos tontos—. ¿Qué favor necesitas de mí, Penny?
—¡Necesito convertir mi dinero en dinero digital!
—¿Tienes dinero?
—¡Empecé a ahorrar desde el momento en que comencé a trabajar! —Penny sonrió con orgullo, pero esto solo hizo que Haines frunciera el ceño—. Tengo miedo de que mi dinero desaparezca o se desintegre si lo sigo guardando en mi hucha. Por eso, ¡quiero convertirlo en dinero virtual!
¿Cómo podría olvidar? Jessa había estado explotándola desde el segundo en que aprendió a hablar. El dinero del que probablemente hablaba Penny era una fracción de sus ganancias, que Jessa probablemente llamaba 'recompensas'.
—¿No te dio Charles una tarjeta? —preguntó él—. ¿O por qué no le pides que te abra una cuenta de ahorros?
—Pero no quiero que sepan sobre mis ahorros. Se preocuparían de nuevo si escucharan que me vieron obligada a trabajar desde pequeña —hizo pucheros, sus ojos brillaban—. Tío Haines, si no quieres, ¿puedo comprarme una laptop?
Haines parpadeó, repitiendo su pregunta en su mente.
—¿Te comprarás una laptop?
—¡Sí! —Penny asintió profusamente—. ¡Usaré mis ahorros para comprarme una!
—Bueno… —reflexionó Haines.
Abrirle una cuenta de ahorros no debería ser un problema porque era más seguro en lugar de las monedas virtuales. Sin embargo, prefería que ella disfrutara del dinero de sus padres, ya que eso era lo que debía hacer. Con esta otra solicitud presente, sin embargo, Haines sintió que sonaría demasiado estricto si se negaba.
—¿Qué tal si te compro una? —ofreció él, solo para verla negar con la cabeza—. ¿Por qué?
—Porque el Tío Haines ha trabajado duro para ganar. No puedo simplemente gastarlo alegremente. Solo me sentiría culpable.
Bueno, gastar el dinero de otra persona era, de hecho, un poco vergonzoso. Mirando a Penny, Haines quería discutir, pero ella parecía decidida. Por lo tanto, suspiró resignado y asintió.
—Está bien —dijo él—. Puedes buscar en línea. ¿Quieres revisar algunos?
—¿Puedo?
Haines sonrió mientras tomaba su laptop.
—Claro.
Con eso dicho, Haines colocó la laptop en su regazo y buscó en tiendas en línea por laptops. Penny se acomodó a su lado, poco a poco horrorizada por los precios que estaba viendo.
—Tío Haines —ella miró hacia él, preocupada—. ¿Podemos buscar de segunda mano?
—... —Haines se quedó sin palabras. ¡Estas laptops ya eran baratas y él podría comprarle cientos de ellas! —¿Qué tal si compro… bien.
Al final, Haines y Penny pasaron la noche buscando laptops baratas y viendo cómo Penny regateaba implacablemente con el vendedor para obtener el mejor precio posible. No pudo evitar pensar que sería una gran empresaria en el futuro.