—¡Habitación grande! —exclamó Penny mientras saltaba sin vergüenza sobre la gran cama esponjosa—. Esta cama se siente como nubes.
Por un momento, se olvidó de que su madre estaba de pie junto a la cama.
—¿Te gusta? —preguntó Allison con una sonrisa satisfecha, haciendo que Penny abriera los ojos de golpe.
Penny se olvidó de que aún no había estado en esa habitación. La comida que comió le dio ganas de dormir.
—Ah —se sentó lentamente, sonriendo, lo que hizo que el hoyuelo en sus mejillas regordetas resurgiera—. ¡Me gusta mi habitación! ¡Es muy bonita!
Allison sonrió con cariño y se sentó en el borde de la cama. Aunque no había visto siquiera a Penny prestar atención a su habitación y fue directa a la cama, no se detuvo en eso.
—Me alegra que te guste, Penny —sus ojos se suavizaron, y cuanto más miraba a su pequeña e rechoncha hija, más sentimental se sentía.
Durante 13 años, había criado y cuidado con esmero a la hija de otra persona sin saberlo, mientras que su verdadera hija estaba siendo explotada por un adicto al juego. No es que no amara a Nina con todo su corazón; aunque siempre había este extraño sentimiento en su corazón, trató y amó a Nina como si fuera suya. Nina todavía era su hija a sus ojos.
Sin embargo, perdió 13 años con Penny, su verdadera hija, debido al error de una enfermera. No sabía cómo compensar su tiempo perdido, pero sabía que una habitación tan grande no era suficiente.
—¿Mami? —los ojos redondos de Penny brillaron con curiosidad.
Al ver que su madre estaba a punto de llorar otra vez, como la última vez, Penny se acercó a Allison y le sujetó la cara. Penny mostró la sonrisa más genuina que pudo, haciéndola parecer adorable como un bebé.
—Está bien, mamá —aseguró para que Allison no llorara otra vez—. No es tu culpa.
El intento de Penny por no hacer llorar a una madre emocional falló miserablemente porque Allison comenzó a formar grandes lágrimas en la esquina de sus ojos. Parecía aún peor de lo que recordaba.
—Haines me dijo que eres muy lista, y tiene razón —ella sonrió, pero las lágrimas en sus ojos corrían por su rostro—. Mi bebé, lo siento mucho que mamá no te encontró antes.
Ver a Allison llorar suavemente ablandó el corazón de piedra de Penny hacia esta familia.
Para ser justos, Allison no había sido mala con ella. Sin embargo, como madre de cinco —incluida Nina— tenía que asegurarse de que sus otros hijos no se pusieran celosos del otro. Con su cuerpo frágil, lo intentó. La única razón por la que terminó descuidando a Penny fue que Nina sabía cómo captar la atención, era buena en inculpar a Penny y meticulosa para aprovechar el afecto de sus hermanos; Penny no era buena en nada de eso.
Lo que Penny sí era buena era en no atraer la atención en absoluto. Era una habilidad que había aprendido en la casa de Jessa, que terminó aplicando en este hogar también.
«Nunca la odié», pensó Penny mientras secaba las lágrimas de Allison con sus dedos regordetes. «Si acaso, solo estaba... enojada».
La amargura se hinchó en el corazón de Penny, pensando que habría sido agradable si alguno de ellos hubiera tomado su lado. O tal vez, intentado entenderla incluso cuando ella tartamudeaba sus palabras al explicar su versión de los hechos.
—Lo siento —Allison aspiró fuerte y forzó una sonrisa a través de sus lágrimas. Acunó las manos de Penny, mirando a la linda niña pequeña frente a ella—. Solo estoy feliz de que finalmente estés aquí con nosotros. Tus hermanos probablemente necesitarán algo de tiempo para ajustarse y aceptar esta situación, pero Mamá siempre estará aquí para ti.
Penny sonrió pero no dijo nada.
—De todos modos, sé que estás cansada del largo viaje. Si necesitas algo... —Allison parloteó dando algunas notas ya que Penny aún no estaba acostumbrada a la casa—. Y si te da hambre por la noche, Haines organizó que algunas personas estén de guardia.
¿El tío Haines lo hizo?
Penny levantó brevemente las cejas en sorpresa cuando se enteró de eso. Haines no había hecho tal cosa en el pasado, pero pensando en las tonterías sin sentido de Jessa sobre Penny, probablemente mencionó sus hábitos alimentarios.
—De todos modos, será mejor que me vaya ahora —la renuencia se mostraba en los ojos de Allison como si quisiera quedarse más tiempo. Sin embargo, Penny fingió no darse cuenta y le hizo un gesto con la mano.
Cuando Allison se fue después de una última mirada renuente, Penny finalmente pudo suspirar aliviada.
—Sobreviví el primer día —murmuró, mirando alrededor de esta enorme habitación.
No lo sintió antes debido a su estómago pesado. Pero ahora que estaba completamente sola, en esta misma habitación que había sido testigo de su creciente celos y su tristeza cada vez más profunda a lo largo de los años, eso le trajo muchos recuerdos desagradables.
—Hah... —Penny se desplomó de espaldas, haciendo que la cama crujiera un poco por su peso. Extendió los brazos y las piernas sobre el amplio colchón, mirando el techo alto que solía mirar cada vez que no podía dormir por la noche.
Una sonrisa cansada apareció en su rostro redondo mientras recordaba a la Penny que una vez fue. Podría intentar cambiar la opinión de su familia al igual que lo hizo en la casa de Jessa, pero Penny no tenía tales planes. Ella hizo su mejor esfuerzo en su vida anterior, y no quería sentirse decepcionada esta vez.
Penny se secó los ojos con la manga antes de abofetearse las mejillas hasta que estuvieron rojas. Sus labios se estiraron ampliamente.
—No es todo solo amargura —se dijo a sí misma—. Ya que he estado planeando mudarme de esta casa desde el día en que nací, debería comenzar a ganar dinero desde temprano.
Y así, enterrando todas las emociones complicadas que sentía en la casa, Penny se levantó de la cama y comenzó a planear cómo acumular su riqueza lo antes posible.