"Sério? Se você não está se sentindo bem, coma abertamente, por que esconder? Isso causa mal-entendidos, e isso não é bom! Se meu pai soubesse, ele poderia pensar mal de você," An Hao disse com uma voz suave e gentil, mas suas palavras eram profundamente desconfortáveis de ouvir.
Quando Bai Xue ouviu isso, ela temeu que An Hao fofocasse para An Shuchao. Se ele descobrisse que ela estava secretamente estocando comida em casa, ele certamente ficaria bravo.
Pensando nisso, Bai Xue rapidamente disse, "Eu estava apenas com medo dos ratos, foi por isso que escondi debaixo da tigela! Vou tirar amanhã, fritar e comer! Melhor do que deixar tanto as pessoas quanto os ratos cobiçarem!"
"Não é essa a verdade!" An Hao riu baixinho, efetivamente se repreendendo no processo.
Bai Xue estava inicialmente cheia de raiva e queria dar uma lição em An Hao, mas acabou sendo ela quem levou um sermão, e seu rosto lutou para manter sua dignidade.
De volta ao quarto de sua filha Bai Yanjiao, Bai Xue sentou-se na cama kang e começou a praguejar, "Essa garota maldita An Hao está ficando cada vez mais audaciosa. Eu secretamente fiz para você uma tigela de sopa de flor de ovo, e ela não deixa passar! Ela até me chamou indiretamente de rato!"
Bai Yanjiao, ao ouvir a voz da mãe tão alta, com medo que seu padrasto pudesse ouvir, rapidamente a interrompeu, "Fale mais baixo, se o velho An ouvir, ele vai se voltar contra você."
"Ele dorme como um porco morto. Ele não vai ouvir nada."
Reconfortada pelo que Bai Xue disse, Bai Yanjiao respondeu, "Mãe, eu odeio ela tanto. Só de olhar para a cara dela me irrita. Precisamos arrumar um jeito de casá-la logo."
"Exato. Estou pensando a mesma coisa!" Bai Xue meditou. "Amanhã, eu vou perguntar por aí para encontrar alguém para arranjar um marido para An Hao rapidamente, para tirá-la desta casa."
"Isso." A mãe e filha conversaram um pouco mais antes de finalmente irem dormir.
Enquanto elas conversavam, An Hao, tendo terminado de lavar a louça na cozinha, viu An Ping saindo do quarto do sul, colocando algo na boca.
"Ainda não comeu o suficiente?" An Hao perguntou.
"Estou cheio, está desconfortável. Estou comendo um espinheiro para ajudar na digestão," An Ping disse displicentemente.
Espinheiro?
"Nós temos isso?"
"Ah, de montão," An Ping fez um gesto para An Hao, "Vem ver."
An Hao seguiu An Ping até o quarto do sul e de fato viu um grande pote no canto, cheio de espinheiros—grandes, vermelhos brilhantes e bem bonitos de se olhar.
"Você não se lembra? Quando nossa mãe estava viva, ela plantou duas árvores de espinheiro na montanha. Elas dão muitos frutos, mas são muito azedas e ninguém come. Todo ano jogamos fora um pote grande, e todos se perdem."
Lembrada por An Ping, An Hao se recordou, e enquanto olhava para o grande pote de espinheiros, uma ideia de repente acendeu em sua mente.
No dia seguinte, depois do café da manhã, Bai Xue levou os dez yuans para encontrar a esposa do chefe da aldeia, enquanto Yanjiao saiu para encontrar amigos.
An Shuchao encostou-se na parede, aproveitando o sol depois do café, fumando seu cachimbo e coçando o couro cabeludo preocupado. Com o ano-novo se aproximando e os bens de ano-novo ainda não comprados, ele tinha apenas trinta yuans em mãos. Se ele pagasse cinco yuans para a esposa do chefe da aldeia, ficaria ainda com menos dinheiro.
Enquanto se preocupava, An Hao, tendo terminado de lavar a louça na cozinha, saiu e aproximou-se dele, dizendo, "Pai, me dê um dinheiro, quero comprar uma coisa."
Irritado e de mau humor, An Shuchao ficou bravo assim que ouviu a filha pedir dinheiro, "Dinheiro, dinheiro, dinheiro, é só o que você quer! Por que você não vai ganhá-lo?"
An Hao foi repreendida assim que falou e se sentiu frustrada por dentro, mas ela também compreendia as lutas de seu pai e sua timidez. Tendo renascido, ela verdadeiramente não queria ficar nessa família. Mas por enquanto, ela não tinha nada e sabia que precisava fazer algo acontecer. Uma vez que ela tivesse um capital, ela levaria seu irmão An Ping e iria embora, deixando seu pai e Bai Xue viverem suas próprias vidas.
De agora em diante, eles levariam vidas separadas, sem interações entre eles!
Então, ela tentou se acalmar e disse com um sorriso, "Pai, não fique ansioso, pense nisso como um empréstimo meu. Estou pegando emprestado cinco yuans de você hoje. Vou te pagar o dobro amanhã."
"O quê? Você consegue ganhar dinheiro?" An Shuchao estava cheio de descrença.
"Só tente. Pode funcionar."
"E se não funcionar?" Seria mais alguns yuans desperdiçados.
"Pai! Só me deixe tentar. Se eu perder o dinheiro, no próximo ano eu não gastarei um centavo do dinheiro da família na escola, eu me encarregarei disso."
Vendo sua filha colocar dessa maneira, An Shuchao já não sabia mais o que dizer. Sua filha era boa nos estudos e tinha uma mente afiada; ela realmente poderia ser capaz de ganhar algum dinheiro.