Com uma cabeça desproporcionalmente grande para seu pequeno corpo, e com membros esquálidos com a pele aderindo aos ossos, os cabelos esparsos e desgrenhados, de cor de trigo, evocavam visões de uma criança desnutrida. Ela usava uma jaqueta de algodão preta esfarrapada e grande, passada pelos adultos. Suas pernas e pés descalços se encolhiam debaixo da jaqueta, ela dormia, desconfortavelmente, ao lado de seus próprios pés. Suas sobrancelhas desbotadas estavam franzidas em desconforto.
Feng Qingxue estava envolta em uma jaqueta de algodão surrada e rígida - seu corpo nu por baixo - e um avental de tecido gasto. Sendo a irmã mais velha e, portanto, com responsabilidades de trabalhar diariamente, possuía um par de calças de algodão roídas por traças, que vestia junto com um par de calças de pano empobrecido.
Suas roupas estavam tão deterioradas que parecia inimaginável que os retalhos remendados que vestiam já foram inteiros; havia até mesmo alguns lugares onde rasgos não haviam sido remendados por falta de retalhos.
Ela usava sapatos de algodão desgastados que revelavam seus dedos, sem meias, os dedos avermelhados e rachados de frio.
Uma brisa de outono soprava sobre eles, o frio penetrando através do algodão esgarçado.
Dentro de sua barraca, as irmãs não tinham nada: nenhum leito, nenhum lençol, somente suas roupas esgarçadas e três ou quatro batatas doces que Feng Qingxue havia guardado de uma refeição anterior. Por perto jazia uma cesta quebrada, um pote de argila esfarelado, duas tigelas de porcelana quebradas e um par de palitinhos de bambu gastos em seu fogão de pedras improvisado.
Feng Qingxue suspirou profundamente; ela não havia esperado pelo apocalipse, mas tinha, em vez disso, voltado para os anos 1960.
Ela não havia vivenciado pessoalmente os períodos tumultuosos dos anos 60 e 70 e mal os compreendia.
Mas ela havia ouvido histórias de seus avós e tinha um conhecimento vago daqueles tempos.
Desassossego social, dificuldades extremas, mas as pessoas eram puras, inocentes, determinadas, formando a espinha dorsal da próxima geração.
Acima de tudo, essa era era mais segura do que viver no apocalipse.
Claro, o que verdadeiramente dava a Feng Qingxue a coragem para enfrentar tudo era a disponibilidade de suprimentos em seu espaço privado.
Esses suprimentos eram suficientes para ela viver várias vidas.
"Qingyun, acorde."
Conhecendo o desconforto de dormir com o estômago vazio, Feng Qingxue lavou as tigelas de porcelana quebradas com água de seu espaço, retirou uma pequena tigela de mingau de arroz integral para sua irmã e depois acordou Feng Qingyun.
Não era que ela não quisesse servir mingau de arroz branco para sua irmã, mas o arroz branco era precioso naquela época e chamaria atenção.
Feng Qingyun esfregou os olhos, "Irmã."
"Boa menina, levante-se, coma um pouco de mingau, depois volte a dormir." Feng Qingxue coaxou enquanto trazia a pequena tigela de mingau à boca de sua irmã.
O cheiro do mingau de arroz integral fragrante aguçava os sentidos de Feng Qingyun, despertando-a completamente.
"Irmã, é mingau de arroz! De onde você conseguiu isso?" Feng Qingyun era jovem mas astuta e falou em um sussurro.
Feng Qingxue riu, "Enquanto você dormia, fui pedir esmolas no escuro e encontrei uma família abastada e bondosa. Eles souberam de nossa situação e encheram duas tigelas de mingau para nós."
Sob o olhar atônito de Feng Qingyun, Feng Qingxue acrescentou, "Eles também nos deram alguns ovos. Vamos cozinhá-los para o café da manhã amanhã. Certifique-se de não contar a ninguém sobre isso. Se os outros souberem, não poderemos comer."
Para se preparar para a inesperada bonança de manhã, Feng Qingxue decidiu lançar algumas bases.
Feng Qingyun assentiu vigorosamente, "Eu sei, irmã. Não vou mencionar. É tão maravilhoso, nunca comi ovos antes. Quando a cunhada cozinhava ovos para Dabao e Erbao, cheirava divino."
Ao ouvir isso, Feng Qingxue sentiu uma pontada no coração.
Dabao e Erbao eram filhos de seu irmão mais velho enquanto o segundo irmão só tinha uma filha chamada Dani.
Crianças com ambos os pais sempre levavam vidas mais felizes do que aquelas sem.