—¡Hermana! Quiero ir contigo —exclamó Keith, corriendo detrás de Kisha mientras ella se dirigía hacia el vehículo, esperando a que Duke y los demás terminaran de empacar. Duke necesitaba organizar tareas para sus subordinados que se quedarían atrás.
Eric se acercó, su determinación era evidente —.Yo también quiero ir.
Antes de que Kisha pudiera responder, Ethan intervino —.Sería beneficioso para mí acompañarlos. Tengo experiencia en combate y habilidades de supervivencia —dijo preocupado.
Kisha miró a Ethan con una expresión indiferente —.Tu competencia en combate es precisamente por qué deberías quedarte aquí. ¿Tu asignación es entrenar a civiles y ayudar a organizar rotaciones de guardia en el perímetro, correcto?
Ethan comprendió la implicación de Kisha, sin embargo, no podía soportar la idea de su hermana menor enfrentándose a la horda de zombis rabiosos allá afuera. A pesar de reconocer que de alguna manera ella tiene destreza en combate, no podía dejar de creer que, como mujer, su fuerza podría no ser suficiente, y podría haber situaciones en las que necesitara asistencia. Esto es natural porque él no conocía el nivel de habilidades de Kisha y no la había visto luchar, pero basándose en la confianza de Duke en ella, definitivamente tendría sus propias habilidades. O podría ser solo una guía, como en su escape a través de la ciudad. Ethan estaba preocupado hasta la muerte porque no podía dejar de pensar en muchas cosas mientras enfrentaba a su hermana.
Sin embargo, Ethan pasó por alto momentáneamente el hecho de que Kisha no estaría sola. Duke y los otros dos, Gorrión y Buitre, la acompañarían. Mientras que Gorrión y Buitre estaban a la par con Ethan en habilidad, Duke estaba a un nivel aún más alto.
La preocupación de Ethan era evidente, grabada en su rostro, reflejando los sentimientos de otros miembros de los Evans cercanos que albergaban el deseo de acompañar a Kisha, junto a sus abuelos. Sin embargo, todos entienden que su presencia solo podría cargar a Kisha en lugar de ayudarla en momentos de necesidad, por lo que permanecen en silencio.
Eric, siendo el mayor, entiende que Ethan no puede dejar su puesto. Sin embargo, se da cuenta de que él puede intervenir, especialmente porque él y su padre trabajan en el mismo lugar. Eric planea delegar sus responsabilidades a su padre y asumir el papel de proteger a su hermana en el exterior —.Entonces déjame ir contigo —propuso.
La ceja de Kisha se arqueó ligeramente mientras respondía con una expresión estoica —.No.
Ella seguía incierta e indiferente sobre por qué los Evans siempre parecían tan atentos y entusiastas a su alrededor. Sabía que podían buscar su favor para hablar en su nombre o para aligerar sus cargas, pero no veía espacio para negociar. Sin embargo, se encontró extrañamente cómoda en su presencia, casi divertida, ya que nunca había presenciado un lazo familiar tan fuerte en el apocalipsis, por supuesto, aparte de su familia, un contraste llamativo con lo que había experimentado previamente con otras familias que sobrevivieron juntas pero terminaron matándose entre sí para seguir sobreviviendo o por otras razones. El apocalipsis a menudo revelaba los aspectos más oscuros de la humanidad, dejando poco espacio para conexiones genuinas.
Eric se quedó desconcertado. —¿Por qué?
Ella respondió. —No tengo tiempo para cuidar niños. —Luego se enfrentó a Keith, su cara estoica se suavizó—. Pequeño hermano, no puedo llevarte con nosotros ahora porque va a ser peligroso. Pero necesito que te quedes aquí para entrenar con nuestros abuelos y practicar lo que te enseñé anteriormente. —Kisha reiteró pacientemente.
El marcado contraste en el trato dolió a Eric y Ethan pero no pueden hacer nada al respecto. Solo pueden guardarlo para sí mismos porque aún no han revelado su conexión con Kisha por lo que es comprensible que ella no tenga la misma paciencia con ellos que tiene con los Aldens.
La silenciosa Melodía aprovechó la oportunidad para expresar sus pensamientos al ser testigo de la incomodidad de su familia con la percepción de disparidad en el trato. Deseosa de fomentar el descontento, pretendía influir gradualmente en ellos para que se unieran a su lado. —Señorita Aldens, —comenzó, con un tono calculado—, teniendo en cuenta la naturaleza peligrosa del viaje con Duke y los demás, ¿no sería usted la que potencialmente obstaculizaría su progreso? ¿Quizás siendo cuidada en vez de contribuir?
—Supongamos que ganó la confianza de Duke por medios cuestionables, —insinuó Melodía, sus palabras llenas de acusación—, ¿pero no es excesivo aferrarse a él en circunstancias tan graves como ahora? En el mundo caótico del exterior, cuidar la seguridad de una mujer se convierte en una tarea desalentadora. ¿No sería necesario un enfoque y determinación para salir a salvar a su familia, en lugar de tratarlo como una salida casual? —Su significado era inequívoco.
Tras el rescate del capitán del Escuadrón 1, la gravedad de la situación de la familia Winter se hizo aparente para todos. Comprendieron la situación peligrosa y la urgencia con la que Duke necesitaba actuar para salvar a sus padres.
La insinuación de Melodía pesó mucho en los Aldens y Keith, con expresiones incendiarias ante las implicaciones. Mientras tanto, los Evans fruncían el ceño, sus emociones difíciles de discernir, ya fuera decepción por las acciones percibidas de Kisha o genuina preocupación por su seguridad si ella acompañaba a Duke.
Eric y Ethan inclinaron sus cabezas en disculpa a Kisha en nombre de Melodía. —Señorita Aldens, por favor perdone a nuestra hermana, —comenzó Eric—, ella todavía es joven y a veces le falta la discreción para saber cuándo y qué hablar y cuándo permanecer en silencio.
Kisha, sin embargo, no se dejó influenciar. —Señorita Evans, —se dirigió Melodía con firmeza—, como miembro de una familia estimada, ¿por qué ve a los demás a través de un lente tan manchado? ¿O quizás esa es simplemente tu naturaleza?
Dirigiéndose a Eric y Ethan, Kisha continuó con un tono firme:
—Caballeros, su hermana es una mujer adulta y hecha. Referirse a ella como joven y atribuir su comportamiento a la inmadurez y la insensatez solo la alentará. Mientras ustedes pueden tolerar sus acciones como familia, no esperen que todos los demás hagan lo mismo. Yo no lo toleraré.
A pesar de sentir un estallido de ira por ser señalada, Melodía logró ocultar sus emociones detrás de una sonrisa practicada.
—Me disculpo, señorita Aldens, si mis palabras parecieron insultantes —respondió con suavidad—. Mi intención era genuina preocupación por su bienestar. Todos hemos presenciado lo que le sucedió a nuestro conocido y conocemos los peligros que aguardan más allá del vasto bosque, y la idea de que usted enfrente tales horrores es verdaderamente inquietante.
Las palabras de Melodía llevaban un velado tono de frustración, enmascarado por su comportamiento diplomático. Se abstuvo de revelar la verdadera profundidad de sus sentimientos, optando en cambio por mantener una compostura en frente de los demás.
Melodía minimizó con habilidad sus previas ofensas sobre la relación de Kisha con Duke, como si nunca las hubiera pronunciado en primer lugar.
Notando la tensión suavizada entre el grupo, Melodía aprovechó el momento para hacer su sugerencia:
—Considerando la gravedad de esta tarea, ¿no sería más prudente encomendarla a alguien como mi hermano Ethan? —propuso—. Sus habilidades y experiencia sin duda podrían ayudar a Duke en la misión de rescatar a su familia.
El principal objetivo de Melodía es impedir que Kisha pase tiempo adicional con Duke, ya que le preocupa su creciente relación. Además, ve esta situación como una oportunidad para elevar el estatus de su hermano y ganar la confianza de Duke. Al posicionar a Ethan como un valioso aliado a los ojos de Duke, Melodía espera aumentar su propia proximidad con Duke. Finalmente, ella visualiza este movimiento estratégico como un paso hacia la reactivación de los esfuerzos de su familia para arreglar un matrimonio entre ella y Duke.
Melodía también ve la oportunidad de contrarrestar la acusación de Kisha de ser insensata dando vuelta a la narrativa a su favor. Pretende retratar a Kisha como demasiado dura y no apta para liderar, resaltando el aparente sesgo de Kisha y su incapacidad para aceptar críticas. A través de este movimiento estratégico, Melodía intenta influir en otros para que cuestionen las habilidades de liderazgo de Kisha y reúnan apoyo para su propio lado.
De repente, la fría y severa voz de Duke resonó detrás de ellos:
—¿Quién eres tú para hacer sugerencias y decisiones en mi nombre? —Se acercó y se paró junto a Kisha—. Aunque Ethan es sin duda hábil y un buen candidato para luchar a través de una pared de zombis allí afuera...
Al escuchar las palabras de Duke, la audición selectiva de Melodía se centró únicamente en el cumplido hacia su segundo hermano, llevándola a creer que él había afirmado su sugerencia anterior.
Antes de que la imaginación de Melodía pudiera desbocarse, Duke continuó con un tono firme —Sin embargo, parece que has pasado por alto convenientemente cuyos esfuerzos y decisiones acertadas salvaron a toda tu familia. Fueron de Kisha.
Sin esperar respuesta, se marchó, llevándose a Kisha de la mano. Ella hizo un gesto a Keith y a sus abuelos para que los siguieran brevemente.
Keith y sus abuelos cumplieron, quedándose junto a la ventana con visible preocupación en sus rostros mientras observaban a Kisha.
Viendo sus expresiones preocupadas, Kisha no pudo evitar sonreír —No te preocupes, hermanito, Abuelo y Abuela. Estoy bien preparada para lo que viene. Cuando volvamos, espero encontrarlos a todos listos. La próxima vez que salga, se unirán a mí.
Fue solo entonces que Keith dio un paso atrás, prometiéndole a su hermana que no se descuidaría. Juró entrenar diligentemente su habilidad recién despertada. Sus abuelos, igualmente decididos, se comprometieron a intensificar sus esfuerzos de entrenamiento para no retrasar ni preocupar a Kisha.
Después de despedirse, Duke hizo una señal a Gorrión para conducir.
Kisha habló —¿Debería tomar yo el volante en cambio?
Duke respondió, recostándose en su asiento con los ojos cerrados —No es necesario.
Gorrión continuó las palabras de Duke para explicar —¿No he regresado ileso de la ciudad llena de zombis? Me he acostumbrado a maniobrar por las calles, incluso cuando están invadidas por zombis. Navegar a través de tales condiciones no será un problema para mí más—He aprendido algunos trucos por el camino —se jactó Gorrión.
Y así, emprenden su misión con un objetivo claro en mente.