"Toi, une petite fille, ose prétendre que tu peux moudre un tofu au goût meilleur que le mien ?"
"Si Tante Wen ne me croit pas, pourquoi ne pas essayer ?" Zhuang Qingning rit à haute voix : "Pourquoi ne me laissez-vous pas moudre un lot de tofu pour que Tante Wen le goûte ? Si le tofu que je mouds est bon, vous me laisserez louer cette usine de tofu. Si ce n'est pas bon, nous laisserons tomber l'affaire, ça vous va ?"
Aux mots de Qingning, Mme Wen éclata de rire.
Ses yeux légèrement plissés, son rire exagéré, elle ne montrait aucune de la bonté attendue des personnes âgées. Au lieu de cela, il y avait une dureté qui était inquiétante.
"Concourir dans ce pari avec une fille de douze ou treize ans, c'est intéressant." Mme Wen ricana : "Mon pot à tofu chaud n'a pas été utilisé depuis longtemps, donc le démarrer à nouveau n'est pas inacceptable."
"Mais soyons clairs dès le début, si tu ne peux pas faire un tofu au goût meilleur que le mien, ce n'est pas aussi simple que de ne pas louer l'usine de tofu. Tu devras quitter mon usine de tofu, en sortant à genoux, pas à pas. Tu penses que c'est acceptable ?"
"D'accord." Zhuang Qingning répondit immédiatement, sans hésitation.
"Tu es d'une décision rafraîchissante, contrairement à ceux qui tergiversent." Mme Wen prit une gorgée de son bol de bouillie : "Alors, plus tôt c'est mieux que plus tard, tu dis que tu peux moudre un tofu au goût meilleur, je suis impatiente de le goûter."
"Il y a des haricots prêts dans l'usine de tofu. Nettoyez le moulin et commençons." Mme Wen ordonna.
"D'accord." Zhuang Qingning acquiesça et partit avec Zhuang Qingsui pour l'usine de tofu.
Bien qu'elle soit appelée usine de tofu, il s'agissait simplement de deux grandes pièces dans la maison de Mme Wen utilisées pour moudre le tofu. Tout le nécessaire était à l'intérieur, mais comme il n'avait pas été utilisé depuis un moment, il était couvert d'une épaisse couche de poussière.
Le sac de haricots était appuyé contre le mur. Zhuang Qingsui dénoua la corde qui sécurisait le sac et prit une poignée de haricots pour les examiner à la lumière faible de la pièce.
Ils étaient fins, bien conservés. Il n'y avait aucun signe de moisissure, de pourriture, ou d'infestation d'insectes.
Elle prit le panier à vanner suspendu à proximité, utilisa un petit balai pour enlever la poussière, et y versa un petit sac de haricots.
"Qingsui, trie d'abord les haricots. Jette les noircis et pourris dans ce petit panier sur le côté. Je vais nettoyer cette cuve à eau utilisée pour faire tremper les haricots."
La cuve à eau n'avait pas été utilisée depuis longtemps, était couverte d'une épaisse couche de saleté, et nécessitait un nettoyage approfondi. Sinon, les haricots trempés pourraient facilement se gâter.
Zhuang Qingsui acquiesça et s'assit sur un petit tabouret pour trier méticuleusement les haricots.
La lumière dans la pièce n'était pas suffisante, et elle pensa à sortir dans la cour pour trier les haricots. Mais se souvenant de l'état de la cour de Mme Wen, elle abandonna l'idée et retourna à l'intérieur avec le panier à vanner.
Mais la lumière à l'intérieur était vraiment mauvaise, et Zhuang Qingsui s'inquiétait de ne pas nettoyer les haricots minutieusement. Si le tofu était mauvais, elle ne pourrait pas convaincre Mme Wen et louer l'usine de tofu...
Après y avoir réfléchi pendant un moment, Zhuang Qingsui décida finalement de placer le panier à vanner près du bord de la porte et commença à trier les haricots soigneusement.
Pendant ce temps, Zhuang Qingning plaça la cuve à eau nettoyée correctement, et rangea tous les outils nécessaires à la fabrication du tofu, y compris le grand poêle pour cuire le lait de soja et le moulin à pierre pour moudre...
Pendant ce temps, la famille de Zhuang Ruman prenait leur repas.
Des crêpes de farine de maïs, de la pâte de farine de maïs, servies avec des cornichons.
"Mère, tu as mis trop de farine de maïs dans ces crêpes, ça étouffe. Ma gorge me fait mal récemment, manger ça l'irrite encore plus. Peux-tu me faire des crêpes de farine blanche à la place ?" se plaignit Zhuang Qinghe en faisant la moue.
"Mère, ma gorge me fait aussi mal." Zhuang Yuanzhong fit écho à côté d'elle.
"Si tout le monde mange de la farine blanche, qui mangera la farine de maïs ?" Zhuang Ruman répondit mécontentement : "Notre terre est limitée, donc nous avons seulement une petite récolte. Si nous mangeons tous de la farine blanche, comment allons-nous nous en sortir ?"
"Pourquoi le grand frère peut-il profiter de petits pains à la vapeur blancs à chaque repas à l'académie ? Chaque fois qu'il rentre à la maison, il obtient de la viande et des œufs brouillés de maman. Nous ne pouvons même pas avoir de crêpes à la farine blanche ?" Zhuang Qinghe murmura mécontentement.
"Peux-tu vous comparer à votre frère aîné ? Yuanren étudie en ville, il utilise beaucoup son cerveau. Comment peut-il étudier s'il ne mange pas bien ?"
Zhuang Ruman continua : "Comment peut-il réussir aux examens, se faire un nom, et apporter la gloire à notre famille s'il n'a pas la force d'étudier ?"
"Même s'il se fait un nom, c'est lui qui le fait. Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? Pourquoi devrions-nous souffrir juste pour le soutenir ? Ça ne devrait pas être comme ça !"
"Toi, fille, pourquoi tes paroles deviennent-elles de plus en plus irrespectueuses ?" Mme Song intervint : "Si ton frère aîné réussit, cela ne signifie-t-il pas que notre famille réussit ? Une fois que ton frère aura réussi ses examens de débutant, notre famille aurait un érudit. Ne facilitera-t-il pas tes affaires matrimoniales ?"
"De plus, si ton frère aîné devient vraiment un érudit talentueux ou un juren, ou même un officiel, tu serais alors la fille d'un homme riche. Tu pourrais alors avoir des délices sans fin à manger, des vêtements à porter, et quand il s'agira de choisir un conjoint, tu pourrais choisir parmi des familles aisées et distinguées..."
Zhuang Ruman lança un regard de côté.
Mme Song était généralement peu perspicace, mais elle était étonnamment astucieuse dans cette affaire. Elle montrait une rare étincelle d'intelligence.
Une ampoule s'alluma dans la tête de Zhuang Qinghe.
C'était vrai. À l'avenir, elle serait la fille d'un homme riche, donc le Frère Wencheng n'aurait d'yeux que pour elle et pour personne d'autre.
"D'accord, j'écouterai mes parents..." Zhuang Qinghe continua son repas, le visage plein de sourires.
Telle mère, telle fille !
Zhuang Yuanzhong esquissa un sourire et baissa la tête pour boire sa pâte de maïs.
Après le petit-déjeuner, conformément à la demande de Zhuang Ruman de la veille, Mme Song sortit environ dix œufs d'un panier.
Un œuf, deux œufs, trois œufs, quatre œufs, cinq œufs...
Mme Song les plaça dans un petit panier en bambou et les tendit à Zhuang Ruman : "Tiens, fais-en un nombre auspique, seize œufs."
"Pourquoi en avons-nous besoin de tant ? Dix suffisent." Zhuang Ruman sortit quelques œufs et couvrit le panier avec un tissu : "Reste juste à la maison et attends mon message. Souviens-toi de tout ce que j'ai dit, compris ?"
"Oui, ne t'inquiète pas, chef de famille." Mme Song avait un large sourire sur son visage.
Mais en réalité, elle avait tellement de rides sur le visage que aucune de ses gentillesses ne pouvait être vue lorsqu'elle souriait.
Elle est insupportable à regarder !
Zhuang Ruman avala le reste des mots qu'il était sur le point de prononcer, tenant le panier, il se précipita dehors.
Il arriva chez le chef du village. Le chef, Zhuang Jingye, buvait du thé dans la cour. En voyant Zhuang Ruman entrer, il cracha les feuilles de thé qu'il mâchait depuis un moment sur le sol.
Il lui fallut une journée entière pour se remettre, ce qui signifiait que les voisins n'avaient rien révélé.
Ce Zhuang Ruman, permettant à sa femme de maltraiter sa nièce, c'était simplement intolérable pour les familles qui ont des filles. Qu'ils n'aient pas aidé à cacher Qingning était déjà une faveur, sans parler d'aider à la trouver. C'était impossible.
Et il avait été menacé par une petite fille, le poussant, lui, le respecté chef du village, à nettoyer ce gâchis potentiel.
Zhuang Jingye était agacé et lança à Zhuang Ruman un regard peu amical.
Zhuang Ruman était initialement arrivé avec un grand sourire sur le visage, mais il fut pris de court lorsqu'il fut accueilli par un regard hostile, ce qui lui coupa instantanément le moral.