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Em parte por causa do temperamento irritadiço da Tia Wen, seus dois filhos e filha, que ela criou sozinha desde que se tornou viúva, todos deixaram a vila depois que cresceram. Eles não suportavam viver na mesma vila que ela.
Então a Tia Wen agora vivia sozinha, e sua casa não ficava longe da casa do Açougueiro Hua, onde Zhuang Qingning morava. Também ficava localizada na entrada da vila.
Era apenas uma casa para o leste.
Quando eles chegaram à entrada da casa da Tia Wen, o portão de madeira estava aberto.
"A Tia Wen está em casa?" Zhuang Qingning chamou em voz alta.
Não houve resposta de dentro do pátio.
"A Tia Wen está em casa..."
"Se você está procurando alguém, por que não entra ao invés de ficar de pé na entrada gritando feito um fantasma? Se eu não responder, você vai continuar gritando? Quem sabe, saberá que você está procurando alguém, mas quem não sabe pode pensar que você está tentando trazer os mortos de volta à vida!"
"Que maneira de começar a manhã, quem sabe que tipo de pecado eu posso ter cometido."
Uma enxurrada de repreensões seguiu, mas a Sra. Wen não estava à vista.
Zhuang Qingsui, assustada, agarrou-se firmemente à manga de Zhuang Qingning, escondendo-se atrás dela sem ousar mostrar o rosto.
Zhuang Qingning deu um tapinha em sua mão para tranquilizá-la, depois entrou no pátio e seguiu em direção ao salão.
No salão, a Sra. Wen estava tomando café da manhã em um banco.
Ela comia seu mingau de milho com mostarda em conserva lentamente e com cuidado.
"Tia Wen," Zhuang Qingning cumprimentou com um sorriso.
A Sra. Wen lançou um olhar para Zhuang Qingning e Zhuang Qingsui, mas rapidamente desviou o olhar, continuando a comer seus picles tranquilamente. "Eu estava me perguntando quem poderia ser. Então é a Ning, a garota que acabou de começar uma casa de mulher na nossa vila."
"Tia Wen, você sabia disso?" Zhuang Qingning ficou surpresa.
Poucas pessoas talvez soubessem sobre seu status como uma casa de mulher que Zhuang Jingye estabeleceu para ela nesta manhã. Até mesmo Zhuang Ruman, a julgar por sua inação, provavelmente não sabia ainda e pensava que ela tinha fugido. Desde que seus filhos se mudaram, Tia Wen raramente saía. Como ela sabia?
"Em uma vila tão pequena, os assuntos das pessoas viajam rápido. Até um pum que você soltasse no seu pátio se espalharia pelo cheiro pela vila em pouco tempo. Não sou nem surda nem cega, então como eu poderia perder algo tão significativo quanto alguém começando uma casa de mulher?"
A Sra. Wen lançou um olhar de soslaio para Zhuang Qingning. "Diz-se que ninguém visita a menos que esteja atrás de algo. Você veio até aqui bem cedo, então desembucha, qual é o assunto?"
"Sendo franca, há duas coisas que preciso discutir com você," disse Zhuang Qingning.
Zhuang Qingning riu, "A primeira coisa é, eu quero alugar sua oficina de tofu."
Depois que Zhuang Shengxing faleceu, a Sra. Wen abriu a oficina de tofu. Foi com esse negócio que ela conseguiu sustentar sua família e criar seus três filhos.
Recentemente, depois que seus filhos cada um se mudou e a Sra. Wen envelheceu, a oficina foi fechada porque era demais para ela lidar sozinha.
Ao ouvir isso, a Sra. Wen pausou seu movimento e olhou para Zhuang Qingning, "Então é isso que você está querendo."
"Sou conhecida por ser direta. Mesmo que alguém queira comprar minha oficina, eles podem sonhar com isso, mas nunca ousariam abrir a boca. Você é a primeira a falar sobre isso abertamente comigo."
"Antes de eu concordar ou recusar, me fale sobre a segunda coisa."
"A segunda coisa é, esta manhã enquanto eu estava cozinhando, fiz essas panquecas de milho. Acho que ficaram bastante boas, então trouxe algumas para você, Tia Wen," disse Zhuang Qingning, enquanto entregava as panquecas ainda quentes.
A Sra. Wen, sem ser nem um pouco educada, pegou-as e deu uma mordida, acenando com a cabeça levemente. "Comível, mas…"
"De onde você tirou essas? A Sra. Song é conhecida por ser mesquinha, mesmo que ela permita que você cozinhe, ela mediria a comida ela mesma. Então como você conseguiu furtar comida bem debaixo do nariz dela?"
"Bem, claro, eu tenho meus métodos," Zhuang Qingning respondeu com um sorriso.
"De fato, cada um dos Oito Imortais tem seus próprios truques mágicos." A Sra. Wen terminou uma das panquecas, pegou outra e continuou comendo.
"Então, Tia Wen, você concorda em me alugar sua oficina de tofu?" Zhuang Qingning perguntou.
"Qual é o trato, se eu recusar, eu tenho que devolver essas panquecas e não posso mais comê-las?" A Sra. Wen revirou os olhos.
"Claro que não."
Zhuang Qingning riu, "Quando você pede um favor a alguém, é só justo mostrar boa vontade. Independentemente de você concordar ou não, essas panquecas foram trazidas para você, Tia Wen."
"Além disso, se eu tivesse dado essas para você antes de pedir o favor, eu estaria tirando vantagem da sua situação e pressionando você a concordar. Por isso expliquei minhas intenções antes de apresentar meu presente."
Se você acha isso apropriado e quer aceitar o presente ou não, é totalmente com você. Não precisa se sentir incomodada porque você aceitou um presente e se sentir constrangida sobre como lidar com a situação.
Zhuang Qingning sabia exatamente como agir ao tentar obter o favor de alguém. Ela era assertiva, mas de uma forma amena.
"Você é uma garota muito interessante."
Então a Sra. Wen continuou, "Agora me diga, por que exatamente você quer alugar minha oficina de tofu e por que você acha que eu concordaria? Todo mundo nesta vila sabe que eu posso ser bastante difícil de lidar. Esta oficina não é para qualquer um alugar."
"Falando francamente, tudo depende do meu humor. Se eu estiver feliz, eu até daria de graça. Mas se não estiver, mesmo que um imperador viesse até mim eu não alugaria."
"Eu quero alugar sua oficina de tofu porque minha irmã e eu não temos nem terra nem um meio de vida. Fazer tofu poderia nos sustentar."
"Quanto ao motivo pelo qual eu acho que você concordaria…"
Zhuang Qingning deu um sorriso, suas sobrancelhas levemente erguidas, "Isso é porque, Tia Wen, você e eu somos muito parecidas. É por isso que eu acho que você concordaria comigo."
A mesma espécie de pessoa...
A Sra. Wen pausou por um momento.
Depois de um tempo, ela perguntou a Zhuang Qingning novamente, "E?"
"Eu posso fazer tofu que tem um sabor melhor que o da Tia Wen," Zhuang Qingning respondeu confiantemente.
A Sra. Wen ficou atônita.
Desta vez, até Zhuang Qingsui, que havia estado se escondendo nervosamente atrás de Zhuang Qingning, se assustou.
O tofu da oficina da Sra. Wen sempre foi renomado por seu delicioso sabor.
Foi justamente porque a Sra. Wen produzia um tofu tão saboroso, apesar de seu temperamento azedo, que o negócio prosperou e até acabou fechando uma oficina de tofu concorrente numa vila próxima.
Zhuang Qingning afirmou que ela poderia produzir um tofu com sabor melhor que o da Sra. Wen?
"Menina, já falando grandes palavras tão jovem?" A Sra. Wen ergueu uma sobrancelha, olhando diretamente para Zhuang Qingning, "Sem me gabar, ninguém nas dez ou mais vilas ao redor pode fazer tofu com sabor melhor que o meu."