Três dias depois, os irmãos Jiang voltaram carregando cada um um veado em seus ombros, causando um alvoroço em toda a vila.
Três veados no total, um morto e dois feridos, sendo um deles um filhote.
"Olha aqui, Jiang San, isso não é muito honroso da sua parte."
"Ir caçar veados sem nos dar um aviso," comentou ironicamente um jovem do vilarejo.
Jiang Sanlang sorriu: "Aconteceu tudo tão de repente, além disso, não vi você por perto."
Sabendo que estava apenas dando uma desculpa esfarrapada, o rapaz mudou de assunto e perguntou, "Onde vocês foram caçar?"
"Montanha do Norte, meus irmãos mais velhos e eu os perseguimos por dezenas de quilômetros e quase perdemos o caminho de volta." Jiang Sanlang colocou uma corda em volta do pescoço do filhote e amarrou-a na alça do moinho de pedra.
"Montanha do Norte, ah, eu estava cortando cânhamo na Montanha do Norte ontem, por que não vi isso?" perguntou outro morador.
"Até você ver, os veados já teriam fugido para algum lugar," retrucou o jovem àsperamente, e então voltou-se para Jiang Sanlang e perguntou, "Você trouxe de volta três veados, o rebanho deve ter sido bem grande, certo?"
Jiang Sanlang respondeu, "Nem tão grande, só três ou quatro veados, três veados adultos e um filhote."
Na verdade, havia mais, mas ele não revelaria toda a verdade para forasteiros.
Desta vez, quando ele e seus irmãos mais velhos foram atrás dos veados, descobriram que o rebanho tinha uma dúzia de veados.
Se fossem caçar um, poderiam ter resolvido e voltado no mesmo dia. Por causa do clima quente, o veado morto não se conservaria por muito tempo, então eles tinham que ser trazidos de volta o mais rápido possível para serem processados.
Mas como deixar passar uma oportunidade tão boa.
Então eles seguiram de perto, esperando uma chance de caçar mais veados vivos para trazer de volta.
Com certeza, o esforço deles valeu a pena, e conseguiram caçar três veados.
No entanto, um dos veados sofreu ferimentos graves e morreu no caminho de volta. Felizmente, o cadáver do veado havia sido embrulhado com medicamento de ervas, então não havia apodrecido muito.
Ao ouvir que era apenas um pequeno rebanho de veados, a mágoa do jovem se dissipou, e ele disse relutantemente, "Vocês têm mesmo sorte, conseguiram caçar três."
Jiang Sanlang riu e foi ajudar seu irmão mais velho a esfolar o veado.
Yingbao agachou-se na frente do moinho de pedra e, vendo o filhote enrolado debaixo do moinho, olhando para ela com um par de olhos assustados e molhados, não pôde deixar de sentir um aperto no coração.
Parecia que o filhote havia sido baleado nas nádegas, o qual havia recebido tratamento com algum medicamento de ervas, mas o sangue ainda estava escorrendo.
Muitas moscas zumbiam ao redor da ferida, o que não parecia nada bom.
Yingbao se aproximou lentamente e, em segredo, pegou um pouco de Wudingzhi (um tipo de erva medicinal) de sua moradia. Ela despedaçou e aplicou na ferida do filhote.
Assim que terminou de aplicar, ouviu a irmã Dani chamando, "Yingbao, não toque nele, você vai sujar suas mãos."
Yingbao virou a cabeça e sorriu, "Não está sujo."
Dani viu que as mãos de sua prima realmente não estavam sujas e a levou para fora do quintal, "Vamos assistir os veados sendo esfolados."
Yingbao não queria ir; ela queria cuidar do veado mais velho e ferido.
Mas ela era pequena demais para resistir à Irmã Dani, não teve escolha senão segui-la, olhando para trás a cada passo.
Lá fora, no bosque de árvores, um grupo de moradores se reuniu, todos assistindo com entusiasmo enquanto os irmãos Jiang esfolavam o veado.
Alguns crianças corriam pelo meio da multidão, tocando os chifres e cutucando as pernas dos veados, brincando e rindo.
Yuanbao também estava entre eles, agindo como um pequeno lobo protegendo sua comida, encarando um e bloqueando outro, não deixando ninguém tocar no veado de sua família.
À tarde, a Família Jiang cozinhou a carne de veado, convidando o Chefe Chen Fu do Clã da Vila Chen, o chefe da vila Chen Sanyou, o Mestre da escola particular junto com vários anciãos altamente respeitados da vila para jantar em sua casa.
Depois que o banquete de veado terminou e os convidados foram embora, o Velho Jiang finalmente chamou seus três filhos para uma conversa.
"Amanhã é dia de mercado em Simen, por que vocês três não levam o veado ferido, a pele e os chifres para venderem lá? Simen fica perto da cidade do condado e é um grande mercado, vocês devem conseguir um bom preço."
Depois de dar um gole na bebida de folha de bambu entregue a ele por sua esposa, o Velho Jiang continuou, "O dinheiro de prata que vocês conseguirem, dividam igualmente entre vocês três. Quanto ao filhote, vamos deixá-lo para Sanlang. Da Lang, Er Lang, vocês dois não têm objeções, certo?"
Jiang Da respondeu imediatamente, "Do que é que você está falando, como poderíamos nos opor? Somos todos uma família aqui, o filhote deve mesmo ficar com Sanlang."
Jiang Er também assentiu, "Exatamente, Pai, você está sendo um estranho demais, o que acha que somos?"
O Velho Jiang assentiu, "Que bom."
Virando-se para seu terceiro filho, ele disse, "Quando você voltar, leve o filhote com você. Notei que Yingbao pareceu gostar muito dele. Se o filhote puder ser bem criado, mais tarde poderá ser vendido para fazer dinheiro para as roupas dela. Sanlang, Yingbao é uma garota tão boa, você tem que cuidar bem dela."
Isso era efetivamente passar a posse do filhote para Yingbao.
Jiang Sanlang riu, "Pai, não se preocupe, mesmo sem o veado, minha garota terá roupas novas."
"Desde que você entenda." O Velho Jiang resmungou levemente, "Nossos meninos e meninas são todos preciosos nesta casa. Yingbao também é minha própria neta. O que outros têm, ela também deve ter."
Ele estava lembrando seu terceiro filho para não negligenciar Yingbao quando seus próprios filhos biológicos nascessem.
Jiang Sanlang não era tolo; ele naturalmente sabia o que seu pai pretendia transmitir.
Mas como ele poderia ser terrível com sua própria filha? Seu pai estava subestimando-o.
"Você pode ficar tranquilo que Yingbao é minha filha mais velha. Seus irmãos e irmãs mais novos todos respeitarão e amarão ela. Quando ela crescer, encontrarei uma boa família para ela se casar." Jiang Sanlang disse, rindo.
O Velho Mestre Jiang lançou um olhar severo para seu terceiro filho, "Você só fala bobagem o tempo todo. Que idade ela tem agora? Vá embora."
Jiang Sanlang se apressou, levando Xiaolu de volta para casa, e o amarrou à perna da mesa na sala principal.
Ouvindo o barulho, Yingbao apressadamente saiu da cama e correu para ver.
"Pai, por que você trouxe Xiaolu de volta?"
Embora os três irmãos da Família Jiang se separassem, eles ainda moravam na mesma casa. Sempre que trabalhavam juntos em um projeto, os lucros eram geridos principalmente pelo irmão mais velho, uma vez que seus pais ainda moravam com ele.
Jiang Sanlang riu e disse, "Seu avô deu Xiaolu para nós. Ele disse que minha filha deveria criá-lo, e o dinheiro que conseguirmos vendendo-o mais tarde será usado para comprar tecido para você fazer roupas bonitas."
"Sério? Hehe."
Yingbao ficou feliz. Ela alegremente acariciou a cabeça de Xiaolu e murmurou, "Prometo engordar você, para meu irmãozinho poder comer carne."
Xiaolu: ...
Ele recuou em horror, mantendo distância dessa assustadora criatura humana.
Naquela noite, Yingbao teve outro sonho.
Ela estava em uma névoa densa, e aquele livro apareceu diante dela novamente.
As páginas do livro se viravam por conta própria, pulando diretamente para o terceiro capítulo.
Yingbao não se atreveu a hesitar e rapidamente se inclinou para ler.
Antes que pudesse ler muito, o livro se transformou em uma borboleta de papel e voou para longe.
Desta vez, Yingbao tinha certeza de que o livro estava descrevendo a família Chen da Vila Xichen, incluindo a família da Tia Han na cidade do condado.
Exceto pelo nome Yingbao, tudo mais correspondia um a um.
O livro dizia que havia três irmãos na família Chen, sendo Chen Changping o segundo. Ele era um erudito que havia falhado várias vezes no exame imperial.
Sua esposa, da Família Han, havia perdido os pais cedo. Ela não tinha irmãos e apenas uma irmã mais nova.
Ela deu à luz a sua filha mais velha, Chen Wan, sua segunda filha, Chen Zhao, sua terceira filha, Chen Ying, e um filho de quatro anos, Chen Xu.
A terceira filha, Chen Ying, era o nome que Chen Changping havia dado a Yingbao em sua vida anterior.
Yingbao estreitou os olhos.
Este livro era de fato fascinante.
Ele foi escrito a partir da perspectiva da segunda filha da Tia Han, Chen Tiantian.
No livro, as três filhas de Chen Changping foram descritas assim: a filha mais velha Wan era tímida e medrosa, a segunda filha Zhao doce na fala, mas cheia de amargura, a terceira filha Ying era sombria e maliciosa, e todas eram consideradas mulheres indesejáveis.
O único filho, Chen Xu, era retratado como um pequeno tirano mimado, egoísta e desgostado por muitos.
E, de fato, isso era a verdade.
As três filhas de Chen Changping eram frequentemente espancadas ou repreendidas pela Madame Han.
Meninas que crescem em tal atmosfera familiar naturalmente terão alguns defeitos de caráter.
Yingbao lembrava claramente como, quando tinha cinco anos e foi levada de volta para a família Chen, Madame Han a havia batido severamente com uma tira de bambu assim que ela entrou pela porta. Suas costas, braços e pernas ficaram todos machucados.
Madame Han provavelmente se arrependia de se separar dos dois taéis de prata dados à Família Jiang e estava frustrada com questões anteriores. Ao ver o choro e a agitação de Yingbao, ela quis estabelecer sua autoridade sobre sua nova filha e descontar sua própria raiva.
Afinal, o processo de recuperar sua filha foi cheio de reviravoltas e até acabou no tribunal.
Naquele processo judicial, embora parecesse que a família Chen tinha vencido, eles acabaram perdendo suas reputações na vila.
Mas Madame Han teve seu desejo realizado. No ano seguinte, ela deu à luz um filho grande e gordo.
Chen Changping estava exultante e procurou em inúmeros livros para nomear seu filho — um nome auspicioso 'Xu' e o nome carinhoso era 'Baobao'.
Quanto a Yingbao, que eles usaram como um instrumento em tudo isso, ela começou a viver uma vida miserável na família Chen a partir daquele dia em diante.