El examen provincial se celebra cada tres años, y Xiao Liulang tuvo la suerte de calificar para el examen de erudito justo después de haber sido promovido a académico. Sin embargo, muchos otros candidatos habían estado esperando ansiosamente este día durante dos largos años.
A medida que se acercaba la prueba provincial, la atmósfera en la academia se volvía inusualmente intensa; incluso los maestros comenzaron a centrarse menos en dar conferencias y más en proporcionar exámenes simulados para que los estudiantes los resolvieran.
Xiao Liulang también planteaba preguntas a Lin Chengye. Sus preguntas eran aún más profundas y complicadas que las de los maestros, llevando a Lin Chengye a sospechar que Xiao Liulang pasaba toda la noche hojeando los clásicos para seleccionar oraciones que nadie había memorizado jamás.
Una tarde, Gu Yan y un monje llamado Xiao Jingkong fueron a tomar una siesta en la casa de al lado mientras Gu Xiaoshun estaba ocupado tallando madera en el patio.
