—Xiao Liulang fue inmediatamente arrastrado al Salón Médico por un compañero de clase tras llegar al pueblo.
—Una larga cola se había formado fuera del Salón Médico, con todos esperando ver al médico milagroso.
—Los dos se situaron al final de la cola.
—El compañero de clase se puso de puntillas y miró alrededor: "No es muy tarde, deberíamos llegar a tiempo."
—Te daré la tarifa del carruaje más tarde—dijo Xiao Liulang.
—El compañero de clase se golpeó el pecho: "Somos compañeros de clase y paisanos, ¿por qué ser tan formales? Por cierto, ¿tienes hambre?"
—Él había salido apresuradamente y no había comido nada, y Xiao Liulang había comido aún menos.
—Sacó un pequeño paquete limpio de su ancho manga, revelando tres encantadores bollos de maíz al vapor.
—¿De dónde han salido estos bollos?" Xiao Liulang los encontró algo familiares.
—El compañero dijo: "Los tomé de tu estufa. ¡Acaban de ser cocidos al vapor cuando llegué!"
—Xiao Liulang frunció el ceño: "¿Cuántos dejaste?"
—El compañero curiosamente dijo: "¿No había solo tres en total? ¿No recuerdas los bollos al vapor que hiciste tú mismo?"
—Xiao Liulang permaneció en silencio.
—Después de un rato, dijo, "¿Por qué no le dejaste uno a ella?"
—El compañero se sorprendió: "¿Estás hablando de esa mujer malvada? ¿Por qué dejarle uno a ella? ¿No te ha hecho suficiente daño? Además, ¡ella no come lo que tú haces!"
—El compañero mordió un bollo al vapor; sus ojos se le agrandaron al instante: "Hermano Xiao, ¿cómo los bollos al vapor que hiciste hoy saben tan bien?"
—Xiao Liulang abandonó la cola.
—El compañero se sorprendió: "¿A dónde vas, hermano Xiao? ¡Es casi tu turno!"
—Xiao Liulang no respondió, sino que siguió adelante.
Viendo la larga línea que casi se extendía hacia el callejón, el compañero de clase confuso dijo a la mujer detrás de él:
—Tía, vamos a usar el baño y volveremos enseguida.
Él alcanzó a Xiao Liulang:
—¿Qué estás haciendo?
—Comprar pastel de osmantus —dijo Xiao Liulang mientras cruzaba el callejón y llegaba a la tienda de Liji.
Liji's era un establecimiento con siglos de antigüedad, y no tenía menos gente haciendo cola que el Salón Médico.
El compañero estaba ansioso:
—¿Estás loco? ¿De verdad estás comprando pastel de osmantus para esa mujer malvada? ¿No sabes que el Dr. Zhang solo consulta medio día? ¡Para cuando compres el pastel de osmantus, la hora dorada habrá pasado!
Xiao Liulang era terco, una vez que se decidía por algo, ni ocho caballos podrían arrastrarlo de vuelta.
Una hora más tarde, Xiao Liulang compró con éxito un pastel de osmantus en Liji's.
—¡Espero que el Dr. Zhang no se haya ido todavía! —El compañero agarró a Xiao Liulang y se dirigió hacia el Salón Médico.
Sin embargo, cuando llegaron a la entrada del Salón Médico, la multitud en cola no estaba por ningún lado. En cambio, había un grupo de curiosos y una imponente formación de solemnidades oficiales y soldados.
El compañero se volvió hacia un hombre de mediana edad y preguntó:
—Tío, ¿qué pasó aquí? ¿Dónde se fueron todos los pacientes?
El hombre de mediana edad dijo:
—Justo ahora, un loco irrumpió en el Salón Médico, afirmando que el médico había matado a su esposa. Empezó a agredir con un arma y lastimó a todos dentro. ¿Ves a esa tía en la puerta? Ella fue la última en entrar, justo al hacerlo, llegó el loco. Tuvo suerte de escapar, pero se cayó y se hirió la cabeza.
¿No era esa tía la que había estado detrás de ellos en la cola?
Si no hubieran dejado la cola, el último en entrar habría sido Xiao Liulang.
Con la discapacidad en la pierna de Xiao Liulang, habría sido imposible que escapara, por lo que debía haber estado entre los heridos.
Estuvieron en silencio en su camino a casa.
El cielo se oscurecía gradualmente, el carruaje tirado por caballos se movía por el camino tranquilo, sus ruedas chirriando.
Los carruajes en el pueblo eran reacios a dirigirse al campo a esa hora, así que alquilaron un carro tirado por mulas por veinte placas de cobre. No tenía carruaje, solo un sencillo dosel de lona que dejaba entrar el viento por ambos extremos.
Estaban tan fríos que sus manos y pies se habían entumecido.
De repente, una pequeña figura delgada entró en la línea de visión de Xiao Liulang.
Los ojos de Xiao Liulang se iluminaron.
Este es un cruce de caminos.
El camino de adelante conduce de vuelta al pueblo, mientras que el de occidente lleva al mercado.
Viniendo por el camino del mercado, Gu Jiao caminaba con paso pesado, jadeando con una pesada canasta en su espalda.
El resplandor del atardecer se había dispersado, dejándola bañada en los últimos rayos del crepúsculo, su figura delgada y frágil.
Llevantó una mano para secarse el sudor, revelando un vendaje en su muñeca, manchado con rastros de sangre.
—Detén el carruaje —dijo Xiao Liulang.
El cochero detuvo el carruaje de caballos.
—¿Por qué nos detenemos? —preguntó su compañero confundido. Luego, vio a Gu Jiao caminando hacia ellos a pie.
Gu Jiao no los había notado, simplemente asumió que era un carro común tirado por mulas. No miró hacia arriba, pasó el carruaje sin una segunda mirada.
—Sube —habló Liulang.
Solo entonces Gu Jiao giró la cabeza, sorprendida al ver a Liulang en el carruaje, con su compañero de clase durante el día sentado junto a él.
A pesar de su aparente disgusto, el compañero de clase no se opuso a que Liulang le ofreciera subir.
—Sube —repitió Xiao Liulang, su voz gélida.
A pesar de ser una adolescente de dieciséis o diecisiete años, tenía una compostura y un aura que no iban con su edad.
Dudosa al principio, Gu Jiao finalmente subió.
Se sentó frente a Liulang, colocando la canasta de su espalda en el suelo.
Liulang miró la canasta y preguntó, —¿Has ido al mercado?
Gu Jiao asintió, —Sí, vendí un par de pollos, compré un poco de arroz y harina de trigo. —Y, hizo algo más.
```
Con una mirada profunda y penetrante, él parecía haber discernido algo, pero permaneció en silencio.
Sin embargo, el compañero de clase le echó una mirada extraña a Jiao—¿esta mujer tonta realmente puede hacer negocios?
Ignorando sus miradas, Gu Jiao preguntó a Liulang —¿Y tú? ¿Encontraste al médico en el pueblo hoy?
—¡Tú tienes la culpa! Si no hubieras estado antojada por el pastel de osmantus, ¡no nos hubiésemos perdido las horas de consulta del Dr. Zhang! —exclamó el compañero de clase, sin mencionar que debido a comprarle su pastel, habían evitado por poco una gran catástrofe.
—Eso... es realmente desafortunado —dijo Gu Jiao, bajando la mirada con decepción.
A pesar de que verbalizó el arrepentimiento, inexplicablemente se siente que no lo siente en absoluto. ¿Ya sabía sobre lo ocurrido en el Salón Médico?
¡Imposible! ¿Podría ella quedarse tranquila sabiendo que inadvertidamente salvó a su cuñado? La última vez que lo salvó, condujo a su matrimonio. ¿Si ocurriera de nuevo, no se sentiría como alcanzando las estrellas?
El compañero de clase se burló —¡Yo comí el pastel de osmantus! ¡No te lo dejaré tener!
Con un desapasionado "Oh.", Gu Jiao reaccionó.
Frustrado, el compañero de clase golpeó un algodón.
Después, nadie habló.
Desde la dirección opuesta, se acercaba un carruaje bastante elegante.
Con entusiasmo, el compañero de clase exclamó —¡Mira! ¡Ese es el carruaje del jefe de la Academia!
—¿Qué Jefe de la Academia? —preguntó Gu Jiao.
—¡El Jefe de la Academia Tianxiang, por supuesto! ¡La academia a la que Liulang estará rindiendo el examen de ingreso en tres días! El Jefe es de la Ciudad Capital, entre los cuatro mejores eruditos, cargado de conocimientos y perspicacias sobre los tiempos antiguos y modernos. ¡Su puntaje de hace veinte años no ha sido superado hasta la fecha! ¡Su guía vale una década de estudiar textos antiguos! Qué maravilloso sería si pudiera ser su discípulo! Pero he oído que el Jefe de la Academia no ha aceptado estudiantes durante muchos años, llevo medio año en la academia y no he visto su rostro —el compañero de clase parloteaba emocionadamente, olvidando que conversaba con alguien que despreciaba.
En el carruaje.
El Jefe de la Academia llevaba su atuendo blanco formal, sentado tranquilamente a un lado, mientras que un hombre mayor vestido con ropas simples estaba sentado adelante.
El hombre mayor tenía un vendaje alrededor de su brazo izquierdo, un pequeño paraguas roto en su regazo y una gran huella inexplicablemente presente en su rostro.
Sintiéndose ligeramente desconcertado al verlo, el Jefe de la Academia se contuvo de preguntarlo.
Haciendo una reverencia respetuosamente, dijo —¿Por qué decidiste dejar la montaña de repente? ¿Por qué no me informaste antes? Podría haber organizado que alguien te recogiera?.
```