"Va voir par toi-même, même si ce n'est que pour cela, ce cerf de la Famille Jiang vaut une fortune."
Feng de la Famille Chen soupira, "J'ai entendu des rumeurs la dernière fois disant qu'ils ont refusé de vendre leur cerf même pour vingt taels. Vingt taels, mon Dieu, c'est ce que notre fils aîné gagne en un an !"
Le Vieux Chen ricana, "Peu importe le montant, c'est juste une affaire ponctuelle. Est-ce que cela peut se comparer au revenu stable de notre fils aîné ?"
Feng leva les yeux au ciel, "Sais-tu alors qui élève le cerf ?"
Sans attendre la réponse de son mari, elle continua, "C'est cette petite fille. Elle le fait paître tous les jours sans besoin de le tenir en laisse. Le cerf la suit partout sans jamais s'éloigner d'elle. Tout le monde au village le sait, n'est-ce pas ? Même le Maître de l'école du clan a dit que l'enfant a une aura spéciale."
Le Vieux Chen fronça les sourcils, "Qu'est-ce que ça change ? Même si l'enfant a une aura spéciale, elle a été élevée par la Famille Jiang. Tu veux vraiment leur demander sans vergogne de la reprendre ? Tch !"
Si vraiment ils faisaient ça, les crachats des villageois pourraient littéralement les noyer.
Ils ont abandonné un enfant parfaitement bien par le passé. Maintenant qu'ils voient qu'elle a bien tourné, ils la veulent de retour. Pour la Famille Chen, ils ne peuvent pas s'abaisser à cela ou perdre la face de cette façon."
Feng fut prise au dépourvu et marmonna, "Je disais juste... qui a prétendu vouloir la reprendre ? En plus, on n'est même pas sûr si elle est l'enfant de notre deuxième fils."
Avec cela dit, elle se leva en colère, souleva le rideau et quitta la pièce.
Pendant ce temps, chez les Jiang.
La fête de célébration pour le premier mois du nouveau-né n'a pris fin que tard.
Jiang Sanlang se sentait épuisé mais ravi alors qu'il était allongé à côté de sa femme sur le lit surélevé. Leurs deux fils dormaient paisiblement entre eux.
"Qui aurait cru qu'un jour, moi, Jiang Sanlang, j'aurais à la fois un fils et une fille." dit Jiang Sanlang, "Il y a juste deux ans, je pensais à adopter un autre enfant."
Sa femme Chunniang caressa la tête de leur fils, souriante, "Nous devons toute notre chance à Yingbao. N'as-tu pas entendu les commérages ? Ils disent que notre Yingbao est une petite fée qui nous a été offerte du ciel."
"Ne dis pas de bêtises," Jiang Sanlang fronça les sourcils, "Laisse les étrangers jaser tant qu'ils veulent, mais nous ne devrions pas les suivre aveuglément."
"Je sais," dit doucement Chunniang, "Je te le partage juste, il n'y a pas d'étrangers ici pour entendre."
Jiang Sanlang mit ses mains derrière sa tête et soupira profondément, "Hélas, la réputation de notre fille attire beaucoup trop d'attention. J'ai peur qu'un jour, nous ne puissions pas la protéger."
Chunniang le piqua légèrement, exprimant son agacement face à son commentaire, "C'est absurde. Yingbao est notre fille aînée, la vraie sœur de Xiaojie et Xiaowu. Son nom est déjà enregistré dans notre registre familial, que veux-tu dire par nous ne pourrions pas la protéger ?"
Bien que la Famille Jiang était nouvellement arrivée, elle avait aussi son propre clan. La base essentielle de la Famille Jiang se trouvait dans le Village de la Famille Jiang situé à vingt miles de là.
Encore à ce jour, l'oncle de Jiang Sanlang vivait toujours dans le Village de la Famille Jiang. De même, des gens venaient de là pour célébrer le premier mois du nouveau-né.
Jiang Sanlang se tourna vers sa femme, saisissant sa main, "Je dis la vérité. Tu ne sais pas, la mère de Chen Changping est même venue chez nous aujourd'hui. Elle est restée longtemps sur notre seuil, nous observant avec ses yeux perçants. C'était assez perturbant."
"Pourquoi est-elle venue ?" Chunniang devint immédiatement mécontente.
Ils n'étaient pas en bons termes avec la famille de Chen Changping, et ils ne les avaient pas non plus invités pour la célébration du premier mois de leur fils.
Jiang Sanlang ricana, "Cette femme a réellement dit à Yingbao que nous n'étions pas ses vrais parents."
"Quoi..." Chunniang était furieuse, "A-t-elle vraiment dit cela ?"
"Oui, Dani me l'a dit. Yingbao l'a traitée de mauvaise femme et s'est cachée chez mon frère aîné."
"Cette femme maudite !" Chunniang était à la fois en colère et rancunière, "Que lui a-t-elle dit d'autre à Yingbao ?"
"Elle voulait en dire plus, mais notre Yingbao ne lui en a pas donné l'occasion." Jiang Sanlang sourit, "Notre fille est intelligente."
Chunniang resta silencieuse, le cœur brisé.
Cette femme avait l'audace de harceler un enfant d'un an sans consulter les parents de l'enfant. Que diable tramait-elle ?
Elle n'a absolument aucune honte !
"Sanlang, que devons-nous faire ?" Chunniang tira le bras de son mari, demandant inquiète, "Cette femme pourrait revenir. Et Yingbao..."
Elle était vraiment inquiète que Yingbao puisse la quitter, quitter cette famille.
"Hm," Jiang Sanlang renifla, "Qu'elle vienne. Nous n'avons pas peur d'elle."
Il n'hésiterait pas à donner un coup de poing à une femme. Puisque cette femme ne jouait pas fair-play, il n'avait rien à craindre.
Même si cela allait jusqu'au Chef du Clan de la Famille Chen, il avait toujours l'avantage.
...
Pendant ce temps, dans la chambre ouest, Yingbao était accroupie sur le sol, prenant un morceau de charbon à moitié brûlé de la cheminée.
Il était encore chaud au toucher.
Si elle pouvait chauffer ce morceau de charbon jusqu'à ce qu'il devienne rouge, elle pourrait l'utiliser pour brûler la marque de naissance sur son poignet.
Yingbao prit une profonde inspiration, sortit une boîte à amadou de la cheminée, et alluma le morceau de charbon.
Lorsque le charbon était presque entièrement brûlé, elle souffla sur la flamme.
Elle fourra un tissu plié dans sa bouche, ferma les yeux, et, rassemblant toute sa résolution, pressa son poignet sur le charbon rougeoyant.
Sss...
L'odeur de chair brûlée agressait ses sens.
« Geignement, geignement, … » Le corps entier de Yingbao tremblait, et la douleur la faisait pleurer.
En regardant son poignet, la zone de la marque de naissance était à présent un gâchis carbonisé.
Elle gémit doucement, jeta le tissu mâché et, d'une main, prit le Champignon des Cinq-Tributs préparé, l'avala, et en étala le jus sur sa chair brûlée.
Une sensation de fraîcheur la parcourut, apaisant la douleur atroce temporairement, mais c'était toujours insupportable.
Essuyant ses larmes, Yingbao monta sur un tabouret, grimpa sur le kang lit-four et s'enterra dans la couette, essayant de se forcer à s'endormir.
Ne devrait-elle pas ne ressentir aucune douleur une fois endormie ? Oh, ça fait mal, ça fait si mal...
Après ce qui semblait une éternité, la douleur à son poignet commença à s'estomper, permettant enfin à Yingbao de glisser dans le sommeil.
Dans son rêve, elle se retrouvait une fois de plus debout dans un épais brouillard, avec ce livre disposé devant elle à nouveau.
Yingbao ressentait un sentiment de perplexité.
Ce rêve était obstinément cryptique ; elle n'avait ni pensé ni médité sur l'histoire durant sa journée, pourtant elle se retrouvait à rêver de nouveau du récit. Et c'était le même récit.
Quoi qu'il en soit, elle était toujours impatiente de découvrir ce qui allait suivre.
Elle s'approcha du livre, ouvrit les pages habilement, et reprit sa lecture là où elle s'était arrêtée.
L'histoire continuait avec Chen Tiantian emmenant ses trois cousins de la famille de sa tante jouer dehors, pour finalement perdre l'une d'une paire d'épingles à cheveux Hua-Sheng en or.
À l'origine une paire, les précieuses épingles lui avaient été offertes par un gentilhomme noble le jour où Chen Tiantian avait coiffé ses cheveux pour la première fois, donc en perdre une la rendait tristement regrettable.
Quelques jours passèrent, et étonnamment, l'épingle perdue fut trouvée sous l'oreiller de sa troisième cousine, Chen Ying.
Cela provoqua un tollé dans toute la famille. Sa tante était mortifiée et gifla sa troisième fille plus d'une douzaine de fois, la forçant à s'agenouiller et à admettre sa faute et à s'excuser auprès de sa cousine.
De manière inattendue, Chen Ying refusa obstinément de se soumettre. Elle fixa sa mère d'un regard féroce dans les yeux, refusant défiante de s'excuser.
Chen Tiantian, douce comme elle était, voyant le visage de Chen Ying douloureusement déformé, le sang suintant de son nez et de ses lèvres, ne pouvait pas le supporter. Elle proposa de donner l'épingle à sa têtue troisième cousine.
Cependant, leur tante rejeta l'offre, réprimanda une fois de plus sa fille, et l'enferma dans un poulailler abandonné dans sa cour, refusant de la nourrir pendant trois jours.
Par la suite, l'incident sembla avoir été balayé sous le tapis et oublié.
Quelques jours plus tard, la robe la plus jolie de la garde-robe de Chen Tiantian fut lacérée.
Cette fois, à la fois sa deuxième cousine et un cousin plus jeune affirmèrent que c'était Chen Ying, qui venait juste d'être libérée, qui en était responsable. Même sa cousine aînée habituellement réservée se joignit à leur accusation.
Mais tout comme auparavant, Chen Ying rejeta catégoriquement l'accusation. Elle attaqua même sa sœur aînée et son frère cadet, laissant deux égratignures sanglantes sur le visage de Chen Zhao.
À ce stade, tout le monde conclut que Chen Ying était malveillante et insolente, incivilisée, et simplement impossible à éduquer.
Même la placide Madame Han commença à mépriser cette nièce persistante.
Au final, la cousine rebelle fut emmenée par la tante à la campagne.
Alors qu'elle lisait jusqu'à ce point, le livre se transforma en papillons de papier et disparut.
« Donc selon le livre, je suis maléfique et indéfendable. Pas même un personnage secondaire, simplement un outil utilisé pour souligner la beauté, la gentillesse et la pureté du protagoniste. »
Personne ne serait heureux d'être dépeint de cette manière.
De même, Yingbao était furieuse et avait complètement perdu tout intérêt pour le livre.
Quelles absurdités étaient écrites dedans !
Ce n'était pas du tout ce qui s'était passé.
Premièrement, c'était Chen Zhao, sa deuxième sœur, qui avait trouvé l'épingle. Yingbao l'avait vue l'essayer secrètement.
Cependant, parce que cette affaire ne la concernait pas, Yingbao choisit de l'ignorer.
Peut-être que sa sœur aînée ne pensait pas ainsi. Pour une raison quelconque, elle mit l'épingle sous l'oreiller de la sœur cadette, puis alla voir Chen Tiantian et accusa faussement Chen Ying.
Il faut admettre que l'attaque préventive de Chen Zhao avait réussi. Peu importe combien Yingbao tentait de réfuter les accusations, personne ne la croyait.
Chen Ying fut giflée par sa mère, Madame Han, une douzaine de fois devant tout le monde. Plus tard, elle fut fouettée avec du bambou jusqu'à ce que son corps soit couvert de plaies et fut enfermée dans un poulailler pendant trois jours sans nourriture.
Quand ils la laissèrent sortir trois jours plus tard, juste après qu'elle eut fini un bol de bouillie, elle fut accusée par Chen Zhao et leur frère cadet d'avoir lacéré la robe de Chen Tiantian.
Elle se disputa vigoureusement avec sa deuxième sœur aînée et son frère cadet sur place.
Alors que Chen Zhao était éloquente et prudente avec ses mots, comment un enfant de quatre ans pourrait-il être si prudent ? Il trébucha dès qu'il commença à parler. « La deuxième sœur a dit que si je déchire la robe, elle me donnera des bonbons, et que c'était toi qui l'avais fait. Tout le monde te déteste donc tu ne peux pas nier. Humph! C'était toi, Troisième Sœur ! »
C'étaient là les mots exacts de l'enfant de quatre ans.
Pourtant, personne ne se souciait de ces détails. Tout ce qui importait, c'était qu'elle était celle qu'ils pouvaient blâmer.
Le résultat fut que tout le monde commença à accuser Ying Bao. Ils disaient qu'elle était devenue méchante et impitoyable depuis qu'elle vivait avec la Famille Jiang et qu'elle ne pouvait pas être réformée.
Plus tard, Tante Han suggéra à sa propre sœur, Madame Chen, d'envoyer Yingbao dans une famille renommée pour former des danseuses et des actrices pour la haute société afin qu'elle puisse apprendre quelques manières.