Sebelum lama, dia berdiri di depan pintu rumah dalam ingatannya.
Pintu tersebut memiliki dua cincin tembaga besar, sebesar mangkuk, dan gembok besi berkarat yang mengamankan pintu kayu yang bertompel.
Dulu itu rumahnya, tapi kini dimiliki oleh Qi Fangfang; itu tidak lagi miliknya sendiri.
Memikirkannya sekarang, dia merasa dirinya konyol, sangat bodoh!
Rumah ini diwariskan oleh orang tuanya, tapi karena rasa bersalah di dalam diri, dia tidak mau datang kesini, meninggalkan leluhur mereka yang kesepian di belakang.
Sejak dia menyerahkan rumah itu kepada saudara iparnya, dan mengingat sifat dinginnya ini, mungkin bahkan leluhur orang tuanya telah hilang. Rumah itu berganti nama, dan segala sesuatu yang ditinggalkan orang tuanya telah menjadi milik orang lain.
Karena kelemahan dan pengecutnya sendiri, dia telah kehilangan begitu banyak hal berharga; itu adalah sesuatu yang menimbulkan tawa sekaligus kesedihan! Itu adalah hukuman baginya, tidak layak mendapatkan simpati siapa pun, dan sekarang, sendiri, tidak ada yang dapat bersimpati dengannya.
He Tiantian mendorong pintu kayu lusuh tersebut dengan kekuatan, dan kedua pintu itu jatuh ke halaman seolah-olah tidak lagi dapat menahan kekuatan dari luar.
Qi Fangfang dipindahtugaskan ke Kota Huai sepuluh tahun yang lalu, meninggalkan halaman di Kota Nan kosong. Tanpa orang yang menempatinya dalam waktu lama, halaman itu ditumbuhi rumput liar, dan pohon kesemek tua, yang tidak terawat, masih berbuah cukup banyak buah berwarna hijau sebesar telapak tangan.
He Tiantian melihat-lihat ke dalam dan ke luar, menemukan segalanya berubah tidak dikenali, jelek dan rapuh. Dia berjalan di bawah pohon kesemek, memetik buah kesemek hijau, mengelapnya dengan tangannya, dan mengambil gigitan, rasa masam menyerbu seluruh mulutnya.
Meskipun susah ditelan, rasa asam itu sedikit membersihkan pikirannya, membuatnya berpikir lebih jernih.
Saat itu, langkah kaki samar terdengar, mendekat dari kejauhan.
Entah mengapa, He Tiantian secara naluriah bersembunyi di belakang pohon kesemek, menahan napas. Pada saat itu, dia tidak ingin melihat siapa pun.
"Bapak Ketua, tempat ini berantakan dan kotor, mohon kembali," seorang pria paruh baya menyarankan dengan hormat, sedikit memutar tubuhnya untuk membujuk pria paruh baya yang terus berjalan ke depan.
"Ini rumah saya, tidak peduli seberapa berantakan, ini tetap rumah saya," suara pria tersebut tidak keras tapi menunjukkan kelembutan yang keras kepala.
Tubuh He Tiantian mengencang sedikit; dia akan mengingat suara itu seumur hidup. Meski sekarang membawa jejak-jerak waktu, nada jernihnya tidak berubah.
Itu dia—Huo Yingjie!
Pada saat itu, berbagai rasa—manis, asam, pahit, pedas, asin—bergulir dalam hati He Tiantian.
Saat He Tiantian tenggelam dalam pikiran, dahan pohon kesemek sekitar setengah meter di atas kepalanya bergerak beberapa kali, dan seseorang dari properti tetangga mengulurkan tangan untuk memetik buah kesemek yang masam.
"Bapak Ketua, kesemek ini belum matang..." seseorang mengingatkan. Kesemek meskipun saat matang tidak boleh dimakan terlalu banyak, apalagi yang belum matang; rasanya pasti tidak enak.
Huo Yingjie tidak merespons, seolah bergumam pada diri sendiri, "Kesemek astringen, itu yang terbaik untuk menyegarkan pikiran dan membangunkan otak..."
Kalimat ini, seperti kunci, membuka gerbang kenangan He Tiantian.
"Kakak Yingjie, saya selalu mengantuk saat pelajaran; bagaimana ini?" seorang gadis kecil dengan ekor kuda dan wajah bulat menyandarkan kepalanya, bertanya kepada kakak tetangga yang tahu segalanya. Dia harus menemukan cara; jika guru menangkapnya tidur lagi, orang tuanya akan dipanggil. Dia anak yang baik; bagaimana dia bisa menanggung kesalahan melibatkan orang tuanya?
"Gadis bodoh, kesemek astringen, itu yang terbaik untuk menyegarkan pikiran dan membangunkan otak. Bawa satu besok, dan jika kamu merasa ngantuk, cukup gigit saja. Kamu pasti tidak akan merasa mengantuk," Huo Yingjie, yang sudah menjadi pemuda yang anggun, menyarankan ide yang tidak dapat diandalkan, dengan senyum nakal terkembang.
Pada awalnya bermaksud untuk mengejek gadis kecil itu, He Tiantian menganggapnya serius.
He Tiantian memakan kesemek asam dan memang tidak mengantuk, tapi dia tetap tertangkap guru saat makan di kelas, gagal luput dari nasib orang tuanya yang dipanggil.
Namun, He Tiantian yang polos masih menganggap Kakak Yingjie luar biasa karena mencetuskan metode yang bagus.
Meskipun orang tuanya tetap dipanggil, itu karena kecerobohannya sendiri, kali berikutnya dia akan lebih hati-hati saat makan, dan dia tidak akan tertangkap.
Kesemek astringen! Itu adalah rahasia di antara mereka berdua.
Dia ingat!
Dia pun ingat!
Suara di dalam hati He Tiantian mendesaknya untuk menemui orang itu. Namun, bayangan di cermin berdandan pagi itu terlintas dalam pikiran He Tiantian, dan dia ragu-ragu.
Dia meninggalkan tempat ini pada usia delapan belas, seperti wanita muda yang sedang berkembang, kulitnya segar, mata berbinar, sosok anggun dan cantik, ringan dan sehat.
Tapi sekarang? Sekarang rambutnya telah memutih, kulitnya menjadi kendur, matanya tidak lagi jernih, dan sosoknya menjadi gemuk dan kotor.
Dia tidak memiliki keberanian untuk maju. Dalam hidup ini, dia sudah menjadi seperti ini, lebih baik dia tinggal di kenangan terindahnya saja.
Langkah kaki di dinding tetangga menjadi semakin jauh; Huo Yingjie telah pergi.
He Tiantian tidak ingin bertemu dengan Huo Yingjie, tapi dia ingin melihatnya sekali lagi, hanya sekali, meskipun hanya siluetnya. Dia mengintip dengan setengah kepala, menunggu orang itu berjalan melewati gerbang depan.
Seakan merasakan sesuatu, Huo Yingjie memutar kepalanya dan melihat ke arah pohon kesemek tua.
Di bawah pohon kesemek, hanya ada rumput liar, tidak lagi gadis kecil yang ceria tersenyum dan memicingkan matanya saat makan kesemek.
He Tiantian sudah menarik kembali kepalanya sebelum Huo Yingjie melihat ke arahnya.
Huo Yingjie memalingkan kepalanya dan terus berjalan.
Asisten di sampingnya memperhatikan bahwa langkah Ketua menjadi tidak rata, dan punggung tegapnya sedikit membungkuk. Mungkin... mungkin Ketua sedang memikirkan seseorang!
Ketika He Tiantian kembali mengintip, dia hanya melihat sosok Huo Yingjie yang menjauh. Meskipun hanya siluet, itu sudah cukup bagi He Tiantian.
Saat itu, He Tiantian merasakan nyeri di pergelangan kakinya, sensasi baal, seolah sesuatu telah menggigitnya. Dia melihat ke bawah dan melihat...
Seekor ular perak kecil sepanjang sumpit telah menggigit pergelangan kaki He Tiantian. Saat musim panas, dan He Tiantian mengenakan gaun longgar dengan stoking. Namun, itu tidak ada artinya bagi taring tajam Ular Perak Kecil.
Saat He Tiantian mencoba mengibaskan ular kecil merah dari kakinya, dia tiba-tiba merasa tubuhnya lemah, tanpa kekuatan untuk mengangkat kakinya, dan dia tidak dapat berdiri lagi. Dia membiarkan tubuhnya jatuh ke tanah, lemas.
Meskipun kekuatannya semakin menipis, dan dia tidak bisa berteriak minta bantuan atau memanggil pertolongan, ketakutan akan kematian menghantui He Tiantian. Namun, pandangannya jatuh pada meja batu tidak jauh dari pohon kesemek, dia merasa tidak takut.
Dia dan orang tuanya sering makan di meja batu di samping pohon kesemek. Halaman ini menyimpan terlalu banyak kenangan dia dan orang tuanya, dan Huo Yingjie.
Di saat ajal, mengetahui kebenaran lebih memuaskan daripada mati tua di tengah-tengah kebohongan; sebelum mati, di halaman rumahnya sendiri, melihat orang yang hanya bisa dilihat dalam mimpi – dia tidak memiliki penyesalan.
Mata He Tiantian semakin berat, dan dia perlahan kehilangan kesadaran.