"Coba pergi dan lihat sendiri, meskipun tidak ada yang lain, rusa milik Keluarga Jiang itu saja bernilai sangat mahal."
Feng Keluarga Chen mendesah, "Kudengar gosip terakhir kali mengatakan bahwa mereka menolak menjual rusanya meskipun ditawari dua puluh taels. Dua puluh taels, ya Tuhan, itu adalah pendapatan anak sulung kita dalam setahun!"
Old Chen mengejek, "Berapa pun harganya, itu hanya kesepakatan sekali jalan. Bisakah itu dibandingkan dengan pendapatan tetap anak sulung kita?"
Feng memutar bola matanya, "Lalu apakah kamu tahu siapa yang merawat rusa itu?"
Tanpa menunggu jawaban suaminya, dia melanjutkan, "Itu anak kecil itu. Dia menggembalakan rusa itu setiap hari tanpa perlu diikat dengan tali. Rusa itu mengikuti dia kemana-mana tanpa pernah menjauh darinya. Semua orang di desa tahu ini, kan? Bahkan Guru dari sekolah klan mengatakan bahwa anak itu memiliki aura yang spesial."
Old Chen mengerutkan kening, "Apa gunanya? Meskipun anak itu memiliki aura yang spesial, dia dibesarkan oleh Keluarga Jiang. Kamu benar-benar ingin meminta mereka secara tidak tahu malu untuk mengembalikan anak itu? Cih!"
Jika mereka benar-benar melakukannya, ludah dari para penduduk desa bisa benar-benar menenggelamkan mereka.
Mereka meninggalkan anak yang sehat di masa lalu. Sekarang setelah mereka melihat betapa baiknya anak itu telah tumbuh, mereka ingin dia kembali. Sebagai Keluarga Chen, mereka tidak bisa terlalu merendahkan diri atau kehilangan muka seperti itu."
Feng terkejut dan bergumam, "Aku hanya bicara... siapa yang bilang akan meminta dia kembali? Lagipula, kita bahkan tidak yakin apakah dia anak dari anak kedua kita."
Dengan berkata demikian, dia marah berdiri, mengangkat tirai dan meninggalkan kamar.
Sementara itu, di rumah Keluarga Jiang.
Pesta perayaan untuk bulan pertama kelahiran bayi baru tidak berakhir hingga larut malam.
Jiang Sanlang merasa lelah tapi sangat senang saat berbaring berdampingan dengan istrinya di tempat tidur panggung. Kedua anak lelaki mereka tertidur pulas di antara mereka.
"Siapa yang akan menyangka bahwa aku, Jiang Sanlang, akan memiliki seorang anak laki-laki dan perempuan suatu hari nanti." Jiang Sanlang berkata, "Baru dua tahun yang lalu, aku mempertimbangkan untuk mengadopsi anak lain."
Istrinya Chunniang mengelus kepala anak laki-laki mereka, tersenyum, "Kita berutang semua keberuntungan kita pada Yingbao. Belumkah kamu mendengar gosipnya? Mereka bilang Yingbao kami adalah bidadari kecil yang dianugerahkan kepada kita dari surga."
"Jangan mengatakan hal yang tidak masuk akal," Jiang Sanlang mengerutkan kening, "Biarkan orang luar bergosip sepuasnya, tapi kita tidak boleh ikut-ikutan secara membabi buta."
"Aku tahu," Chunniang berkata lembut, "Aku hanya berbagi denganmu, tidak ada orang asing di sini yang mendengar."
Jiang Sanlang menyangga kepala dengan tangan dan menghela nafas panjang, "Aduh, reputasi putri kita menarik perhatian yang terlalu banyak. Aku takut suatu hari kita mungkin tidak bisa melindunginya."
Chunniang mencubitnya dengan lembut, menunjukkan kekesalannya akan komentarnya, "Itu omong kosong. Yingbao adalah putri sulung kita, kakak kandung yang sebenarnya dari Xiaojie dan Xiaowu. Namanya sudah tercatat di daftar keluarga kita, apa maksudmu kita tidak bisa melindunginya?"
Meskipun Keluarga Jiang adalah pendatang baru, mereka juga memiliki klan mereka sendiri. Basis vital Keluarga Jiang terletak di Desa Keluarga Jiang yang berjarak dua puluh mil.
Sampai hari ini, paman Jiang Sanlang masih tinggal di Desa Keluarga Jiang. Demikian juga, orang-orang dari sana datang untuk merayakan bulan pertama kelahiran bayi baru itu.
Jiang Sanlang berbalik menghadap istrinya, menggenggam tangannya, "Aku berkata yang sebenarnya. Kamu tidak tahu, ibu Chen Changping bahkan datang ke rumah kita hari ini. Dia berdiri di depan pintu kita untuk waktu yang lama, menatap dengan matanya yang tajam. Sungguh membuat tidak nyaman."
"Mengapa dia datang?" Chunniang langsung merasa tidak senang.
Mereka tidak memiliki hubungan baik dengan keluarga Chen Changping, dan mereka juga tidak mengundang mereka ke pesta perayaan bulan pertama anak laki-laki mereka.
Jiang Sanlang mencibir, "Wanita itu sebenarnya memberitahu Yingbao bahwa kami bukan orang tua kandungnya."
"Apa..." Chunniang merasa marah, "Dia benar-benar mengatakan itu?"
"Ya, Dani memberitahuku. Yingbao menyebutnya wanita jahat dan bersembunyi di rumah kakak laki-laki saya."
"Wanita terkutuk itu!" Chunniang marah dan kecewa, "Apa lagi yang dia katakan pada Yingbao?"
"Dia ingin mengatakan lebih banyak, tapi Yingbao kita tidak memberinya kesempatan." Jiang Sanlang terkekeh, "Anak kita pintar."
Chunniang terdiam, hatinya hancur.
Wanita itu berani mengganggu seorang anak yang baru berusia satu tahun tanpa berkonsultasi dengan orang tuanya. Apa yang sebenarnya dia rencanakan?
Dia sama sekali tidak punya malu!
"Sanlang, apa yang harus kita lakukan?" Chunniang menarik lengan suaminya, dengan cemas bertanya, "Wanita itu mungkin akan datang lagi. Bagaimana dengan Yingbao..."
Dia benar-benar khawatir bahwa Yingbao akan meninggalkannya, meninggalkan keluarga ini.
"Hm," Jiang Sanlang mendengus, "Biarkan dia datang. Kami tidak takut padanya."
Tinjunya tidak akan ragu untuk memukuli seorang wanita. Karena wanita itu tidak bermain adil, dia tidak memiliki apa-apa untuk dikhawatirkan.
Bahkan jika itu berkembang menjadi masalah dengan Pemimpin Klan Keluarga Chen, dia masih memiliki keuntungan atasnya.
...
Sementara itu, di kamar sebelah barat, Yingbao sedang jongkok di tanah, mengambil sepotong arang setengah terbakar yang tipis dari perapian.
Ini masih hangat saat disentuh.
Jika ia bisa memanaskan potong arang ini hingga menyala merah, ia bisa menggunakannya untuk membakar tanda lahir di pergelangan tangannya.
Yingbao mengambil napas dalam-dalam, mengeluarkan kotak api dari perapian, dan menyalakan potong arang itu.
Ketika arang hampir terbakar sepenuhnya, dia meniup api itu.
Dia memasukkan sepotong kain lipat ke mulutnya, menutup matanya, dan dengan mengumpulkan semua keberaniannya, menekan pergelangan tangannya ke arang yang membara.
Sss...
Bau daging hangus menyerang indranya.
"Rintih, rintih, ..." Seluruh tubuh Yingbao bergetar, dan rasa sakit membuatnya menangis.
Menatap pergelangan tangannya, area tanda lahir kini menjadi gosong.
Dia merintih pelan, membuang kain yang telah dikunyah, dan dengan satu tangan, mengambil Jamur Lima-Tribute yang telah disiapkan, menelannya, dan mengolesi jusnya ke atas daging yang terbakar.
Sensasi dingin mengalir dalam dirinya, meredakan rasa sakit yang mengerikan untuk sementara waktu, namun masih tidak tertahankan.
Menyeka air matanya, Yingbao menginjak bangku, memanjat ke atas kang, dan menyelimuti dirinya dengan selimut, mencoba memaksa dirinya untuk tertidur.
Seharusnya dia tidak merasakan sakit setelah tertidur? Oh, sakit, sakit sekali...
Setelah yang terasa seperti selamanya, rasa sakit di pergelangan tangannya mulai mereda, akhirnya memungkinkan Yingbao untuk terlelap.
Dalam mimpinya, dia menemukan dirinya berdiri dalam kabut tebal sekali lagi, dengan buku itu terbentang di depannya lagi.
Yingbao merasa kebingungan.
Mimpi ini terus-menerus penuh teka-teki; dia tidak memikirkan atau merenungkan tentang cerita tersebut selama hari itu, namun dia mendapati dirinya bermimpi tentang narasi itu sekali lagi. Dan itulah narasi yang sama.
Bagaimanapun, dia masih ingin tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dia mendekati buku itu, membuka halaman dengan terampil, dan melanjutkan membaca dari tempat dia berhenti.
Ceritanya berlanjut dengan Chen Tiantian membawa tiga sepupunya dari keluarga bibinya untuk bermain, hanya untuk kehilangan salah satu dari sepasang jepit rambut Hua-Sheng emas.
Awalnya sepasang, jepit rambut yang berharga itu diberikan kepadanya oleh seorang bangsawan pada hari Chen Tiantian menyisir rambutnya untuk pertama kali, jadi kehilangan satu membuatnya sangat menyesal.
Beberapa hari berlalu, dan yang mengejutkan, jepit rambut yang hilang ditemukan di bawah bantal sepupu ketiganya, Chen Ying.
Hal ini membuat seluruh keluarga heboh. Bibinya merasa malu, dan menampar putri ketiganya lebih dari selusin kali, memaksanya untuk berlutut dan mengakui kesalahannya serta meminta maaf kepada sepupunya.
Tidak diduga, Chen Ying menolak untuk tunduk. Dia menatap ibunya dengan tatapan tajam di matanya, dengan keras kepala menolak untuk meminta maaf.
Chen Tiantian, yang hatinya lembut, melihat wajah Chen Ying dalam penyiksaan yang menyakitkan, dengan darah mengalir dari hidung dan bibirnya, dan tidak tega. Dia menawarkan untuk memberikan jepit rambut itu kepada sepupu ketiga yang keras kepala itu.
Namun, bibinya menolak tawaran tersebut, memarahi putrinya sekali lagi, dan menguncinya di sebuah kandang ayam yang terlantar di halaman belakang, menolak memberinya makan selama tiga hari.
Setelah itu, insiden tersebut seolah-olah diselesaikan dan dilupakan.
Beberapa hari kemudian lagi, gaun paling indah di lemari Chen Tiantian robek.
Kali ini, baik sepupu keduanya maupun sepupu yang lebih muda mengklaim bahwa itu adalah Chen Ying, yang baru saja dibebaskan, yang bertanggung jawab. Bahkan sepupu tertuanya yang biasanya pendiam setuju dengan tuduhan mereka.
Namun seperti sebelumnya, Chen Ying dengan tegas menolak tuduhan itu. Dia bahkan menyerang kakak perempuannya dan adik laki-lakinya, meninggalkan dua goresan berdarah di wajah Chen Zhao.
Pada titik ini, semua orang menyimpulkan bahwa Chen Ying jahat dan tidak sopan, tidak beradab, dan sederhananya tidak mungkin dididik.
Bahkan Mrs. Han yang biasanya tenang mulai meremehkan keponakannya yang keras kepala ini.
Pada akhirnya, sepupu yang memberontak itu dibawa pergi oleh bibinya ke pedesaan.
Ketika dia membaca sampai titik ini, buku itu berubah menjadi kupu-kupu kertas dan menghilang.
"Jadi menurut buku itu, aku adalah kejahatan dan tidak bisa ditegur. Bukan bahkan sebagai karakter pendukung, hanya sebagai alat yang digunakan untuk menonjolkan kecantikan, kebaikan, dan kesucian sang protagonis."
Tidak ada orang yang akan senang digambarkan dengan cara seperti itu.
Begitu pula dengan Yingbao, dia marah dan kehilangan minat sepenuhnya pada buku itu.
Apa sampah yang ditulis di dalamnya!
Bukan begitu kejadiannya sama sekali.
Pertama-tama, itu adalah Chen Zhao, kakak perempuannya yang kedua, yang menemukan jepit rambut itu. Yingbao telah melihatnya mencoba jepit itu secara diam-diam.
Namun, karena urusan ini tidak ada sangkut pautnya dengan dirinya, Yingbao memilih untuk mengabaikannya.
Mungkinkah kakak perempuannya tidak berpikiran demikian. Untuk alasan apa pun, dia menaruh jepit rambut itu di bawah bantal adik perempuannya yang lebih muda, kemudian pergi kepada Chen Tiantian dan menuduh Chen Ying secara salah.
Jelas, serangan preventif Chen Zhao telah berhasil. Tidak peduli seberapa banyak Yingbao mencoba membantah tuduhan itu, tidak ada yang akan mempercayainya.
Chen Ying ditampar oleh ibunya, Mrs. Han, selusin kali di depan semua orang. Kemudian, dia dicambuk bambu hingga tubuhnya penuh luka dan dikunci di kandang ayam selama tiga hari tanpa makan.
Ketika mereka membebaskannya tiga hari kemudian, tepat setelah ia selesai makan semangkuk bubur, dia dituduh oleh Chen Zhao dan adik laki-lakinya telah merobek gaun Chen Tiantian.
Dia berargumen dengan keras dengan kakak perempuannya yang kedua dan adik laki-lakinya di tempat itu.
Sedangkan Chen Zhao cerdas dan berhati-hati dengan kata-katanya, bagaimana bisa seorang anak berusia empat tahun begitu berhati-hati? Dia tergelincir saat mulai berbicara. "Kakak Perempuan Kedua bilang jika aku merobek gaun itu, dia akan memberiku permen, dan itu adalah kamu yang melakukannya. Semua orang membenci kamu jadi kamu tidak bisa menyangkal. Humph! Itu kamu, adik ketiga!"
Itulah kata-kata anak berusia empat tahun itu.
Namun tidak ada yang peduli dengan detail-detail ini. Yang penting adalah dia adalah orang yang bisa disalahkan.
Hasilnya adalah semua orang mulai menuduh Ying Bao. Mereka bilang dia telah menjadi jahat dan kejam karena tinggal bersama Keluarga Jiang dan tidak bisa direformasi.
Kemudian, Bibi Han menyarankan kepada saudara perempuannya, Mrs. Chen, bahwa mereka mengirim Yingbao ke keluarga yang terkenal dalam melatih penari dan aktris suara untuk kalangan atas yang kaya agar dia bisa belajar sopan santun.