Musim gugur yang cerah di bulan Agustus bersinar terang dengan matahari yang memancar.

Di atas tanah yang tak terhingga, lautan padi berwarna keemasan di bawah belaian angin, mengangkat gelombang demi gelombang ombak padi.

Dalam tarian goyang ombak keemasan, seorang gadis kecil dengan jaket dan rok hijau, rambutnya disisir menjadi sanggul ganda, menutup matanya dan membentangkan lengannya lebar, wajahnya tampak puas saat ia mencelupkan diri ke dalam aroma padi yang bergulung.

"Daohua~"

"Daohua~"

Suara yang jernih, riang, dan ceria dari masa muda terdengar dari kejauhan, dengan cepat menyebarkan ke dalam gelombang padi bersamaan dengan angin.

Setelah mendengar suara itu, mata gadis kecil itu langsung terbuka, dan dengan menolehkan kepalanya, dia melihat anak laki-laki di pematang yang berlari ke arahnya dengan kecepatan tinggi, melambaikan tangannya saat dia datang.

Melihat anak laki-laki itu, sudut mata gadis kecil itu melengkung, dan senyum cerah seketika muncul di wajahnya. Dia mengangkat tangannya dan melambaikan balik, "Kakak ketiga, aku di sini!"

Yan Wentao melihat gadis kecil itu dan wajahnya bersinar gembira, kakinya yang panjang membawanya berlari lebih cepat lagi.

Di antara gelombang keemasan padi, gadis kecil itu berdiri dengan tersenyum lembut, alisnya hijau tanpa perlu dilukis, bibirnya merah tanpa perlu polesan, matanya seperti bintang, dan kulitnya lembut dan berkilau.

Meskipun sudah sembilan tahun, Yan Wentao masih merasa tak pernah puas memandang kakak perempuannya yang tertua, yang mirip bidadari di sisi para dewata.

"Kakak ketiga, kenapa kamu datang?"

Begitu anak laki-laki itu tiba, gadis kecil itu menemuinya dengan senyum yang berseri, pipinya yang putih dan halus sedikit bersemu merah karena matahari, membuatnya terlihat semakin naif dan memikat.

"Dan kamu bertanya kenapa? Dengan matahari yang begitu terik, apa yang kamu lakukan berlari ke sini? Bukankah kamu takut kulitmu menjadi gosong?"

Begitu Yan Wentao tiba, dia segera mengambil topi jerami dari kepalanya dan dengan hati-hati menaruhnya di kepala gadis kecil itu.

"Lihat, mukamu sudah merah semua. Nenek pasti akan memarahimu saat kita pulang nanti."

Gadis kecil itu dengan patuh berdiri, membiarkan anak laki-laki itu menaruh topi di kepalanya. Setelah dia melakukannya, dia dengan penuh kasih mengaitkan lengannya di lengannya dan merayu, "Jika Nenek marah, Kakak ketiga, kamu harus membela aku."

"Kamu, oh kamu!" Yan Wentao mengetuk dahi gadis kecil itu dengan jarinya, ekspresinya campuran dari kasih sayang dan rasa tidak berdaya, "Ayo, kita pulang. Paman telah mengirim surat, dan Nenek sedang menunggu kamu untuk membacanya."

"Ah?"

Gadis kecil itu terkejut sebentar, "Kenapa ada surat yang datang pada saat ini?"

Yan Wentao menggelengkan kepala: "Panen akan segera tiba; mungkin itu pertanyaan tentang kapan kita akan mengunjungi Paman di posnya di kota kabupaten."

Gadis kecil itu mengangkat bahu dengan sikap acuh tak acuh, menunjukkan bahwa dia tidak benar-benar peduli tentang hal itu.

Menyaksikan ini, Yan Wentao terkekeh, "Apa, kamu tidak ingin bertemu Paman dan Bibi?"

Daohua kecil lahir di tahun ketika Paman lulus ujian kenegaraan. Tahun berikutnya, dia diangkat menjadi Majistrat Kabupaten Tingkat Ketujuh dengan kehormatan sebagai juara ketiga dalam ujian kenegaraan. Pada saat itu, Daohua kecil masih terlalu muda dan Nenek dalam kondisi kesehatan yang tidak baik, sehingga tidak nyaman bagi Paman untuk membawa mereka bersamanya ketika diangkat, dan mereka tinggal di rumah keluarga.

Delapan tahun berlalu dengan cara ini.

Melihat kakak perempuannya yang tertua, yang hanya beberapa kali bertemu dengan orang tua mereka di usia sembilan tahun, kesakitan menyilang di mata Yan Wentao.

"Aku ingin bertemu dengan mereka!"

Daohua kecil menjawab tanpa antusiasme.

Dibandingkan terkurung dalam ruang dalam rumah tangga besar, dia lebih menyukai kebebasan hidup di pedesaan. Jika memungkinkan, dia lebih suka tinggal selamanya di ladang, menjalani hidup yang leluasa.

Pada saat ini, kedua saudara itu telah melangkah ke jalan desa, dan orang-orang tiba-tiba berada di sekeliling mereka.

"Oh, lihat, itu Daohua dan Wentao!"

"Paman Ketiga!"

"Pak Wu!"

"Bibi Keenam!"

"Paman Wu!"

Kedua saudara kandung itu dengan sopan dan gembira menyapa semua orang, yang memperdalam senyum di wajah mereka yang berada di sekitar.

"Dengan matahari yang begitu besar, bagaimana kalian berdua bisa keluar juga?"

"Apa lagi kalau bukan Daohua yang pasti sedang memeriksa sawah keluarganya lagi."

Atas hal tersebut, semua orang meledak dengan tawa yang riang.

Gadis kecil itu tertawa bersama, "Aku harus memeriksa, keluargaku mengandalkan panen ini."

"Daohua, dengarkan bibimu, ayahmu adalah Bupati County, tuan besar, kamu tidak perlu bekerja keras seperti kami. Pulang ke rumah dan nikmati berkahmu."

Gadis kecil itu menjawab dengan senyum, "Bibi, Bupati County juga perlu makan lho!"

"Hahaha, lihat Daohua kita, masih muda tapi sudah tahu caranya membantu keluarganya, tidak heran Nyonya Tua Yan sangat menyayanginya."

"Betul sekali, kalau kakek ini memiliki cucu perempuan sepertinya, aku pasti akan memanjakannya sampai mati."

Mendengar candaan ringan semua orang, gadis kecil itu selalu tersenyum, satu tangannya memegang kakak ketiganya, tangan lainnya menyentuh tanaman padi di tepi ladang. Dengan langkah ringan, dia melompat dan menari menuju rumah yang paling megah di desa.

Saat kedua saudara itu berjalan menjauh, suara-suara yang tidak akur mulai muncul dari kerumunan.

"Apa gunanya dimanja, pada akhirnya, dia masih hanya perempuan!"

"Bai Er, lebih baik kamu diam, apa yang sudah Daohua lakukan padamu?"

"Aku hanya tidak tahan melihat kalian semua memuja seorang gadis kecil. Kalau ayahnya Bupati County itu menghargainya sedikit, dia tidak akan meninggalkannya di rumah tua selama delapan tahun."

"Kalau kamu tidak tahu, maka jangan bicara sembarangan. Daohua menunjukkan bakti kepada Nyonya Tua Yan atas nama orang tuanya."

"Hmph, itu hanya cerita untuk menipu orang luar, dan kamu mempercayainya? Saya sudah mendengar bahwa Majistrat Yan mengambil selir dari Keluarga Sarjana selama masa jabatannya, dan selir itu melahirkan anak kembar laki-laki dan perempuan. Gadis itu tampak cantik seperti bunga dan permata, dan Majistrat Yan sangat menyayanginya. Daohua, yang tumbuh di desa dan terlihat seperti gadis desa, dia akan menyukainya? Saya ragu..."

Petani itu memiliki suara yang sangat keras, dan dikombinasikan dengan kebukaan pedesaan, meski Wentao dan saudarinya sudah berjalan cukup jauh, mereka masih dapat sesekali mendengar percakapan orang-orang.

"Kakak ketiga, apa yang kamu lakukan?"

Gadis kecil itu segera menarik Wentao, yang ingin berbalik dan berdebat.

Wentao tinggi dan kuat untuk usianya; pada usia ketiga belas tahun, tingginya hampir menyamai pria dewasa rata-rata, dan gadis kecil hampir tidak dapat menahannya.

"Aku akan mengajari bajingan Bai Er itu, yang tidak bisa meludahkan apa-apa selain sampah dari mulutnya."

Melihat Wentao yang penuh semangat, gadis kecil itu tidak bisa tidak tertawa, "Wow, kakak ketiga, lihat kamu, sekarang sudah pandai bicara!"

Wentao terkenal karena tidak suka belajar, dan mendengar ejekan saudara perempuannya, kemarahan di hatinya sedikit mereda.

Gadis kecil itu memanfaatkan kesempatan untuk menariknya kembali, "Kenapa kamu begitu serius dengan omongan kosong dari orang luar?"

Wentao mengulurkan tangan untuk mengacak rambut gadis kecil itu tetapi dihentikan oleh topi jeraminya, "Daohua, jangan dengarkan omongan mereka yang tidak masuk akal. Kamu adalah putri sulung sah dari keluarga kita Yan. Anak selir itu pasti tidak bisa mengalahkan kamu. Bahkan jika... bahkan jika..."

Gadis kecil itu menengadahkan kepalanya untuk melihat Wentao yang wajahnya memerah, matanya yang bulat dan nakal berkilau, dan dia bertanya dengan senyum cerah, "Bahkan jika apa?"

Wentao menggertakkan giginya, "Bahkan jika Paman benar-benar menyukai anak selir itu, jangan takut. Kamu masih punya nenek dan kami. Kami pasti tidak akan membiarkan kamu dilecehkan!"

Gadis kecil itu tersenyum lebar, menampakkan gigi putihnya yang sedikit mempesona. Tangan kanannya terus membalik-balik tanaman padi sambil melihat warna hijau yang semakin dalam pada bunga padi di telapak tangannya dan tawa di matanya semakin intens.

"Benar, dengan adanya nenek, tidak peduli seberapa tinggi pangkat ayah, dia tidak akan berani melawannya, kan?" Nadanya tidak menunjukkan rasa khawatir sama sekali.

"Daohua, kamu gadis gila, cepat kembali ke nenekmu sebelum kamu dipanggang menjadi arang!"

Suara yang kuat dan perkasa datang dari halaman lebih dari sepuluh meter jauhnya; seseorang bisa mengatakan bahwa orang yang berbicara dalam kondisi yang sangat baik.

Gadis kecil itu menggigil, lalu dengan ekspresi pasrah, dia bergegas ke arah gerbang dengan langkah-langkah kecil. Saat dia berlari, dia berteriak kembali, "Nenek, Daohua kecilmu yang tersayang sudah kembali!"