Quando despediram Lin Jiaxiao, já estava anoitecendo. Vários homens que tinham trabalhado com Lin Jiaxin antes como carpinteiros se juntaram para carregá-lo de volta para a cama kang. Vendo o quão desprovida a casa da família Lin tinha se tornado, não puderam evitar de balançar a cabeça com pena.
As três irmãs Lin Yuan também ajudaram a Senhora Liu a subir no kang. A Senhora Liu sempre foi frágil, e os repetidos choques do dia cobraram seu preço em seu corpo, que não suportava muito mais, seu rosto ainda mais pálido que o normal. Lin Yuan olhava para a barriga da mãe, que, embora estivesse quase nos sete meses de gravidez, só parecia tão grande quanto o de outras mulheres com cinco meses. Relembrando as palavras de Lin Shuang sobre não comer carne há meio ano, ela sentiu uma amargura ainda mais profunda.
"Irmã Mais Velha, Mãe, Mãe está bem, não está?" Ao ver a mãe murmurar algumas palavras antes de entrar em um sono profundo, o rosto banhado em lágrimas de Lin Wei se contraiu enquanto ela começou a chorar novamente.
"Segunda Irmã, não chore. Mãe vai ficar bem," Pequena Linshuang se ajoelhou ao lado da mãe, apertando a própria manga para secar o rosto da Senhora Liu. Suas roupas eram heranças de suas irmãs. Conforme a gravidez da Senhora Liu avançava, seu desconforto aumentava, e ela já não tinha mais energia para alterar as roupas. Assim, as roupas de Lin Shuang eram modificadas pela Irmã Mais Velha Lin Wei. No entanto, sendo bem jovem, suas habilidades de costura eram precárias, o que fazia com que as roupas de Lin Shuang ficassem mal-ajustadas e muito grandes, caindo em seu corpo esguio.
Lin Yuan afagou a cabeça de sua irmã mais nova e depois olhou para sua irmã mais velha que chorava e suspirou. Apesar de ser a mais nova, Lin Shuang era inteligente e tinha um temperamento mais atrevido. Já a Irmã Mais Velha Lin Wei, por outro lado, era praticamente uma cópia de sua mãe, a Senhora Liu, com um temperamento muito manso. Embora já tivesse oito anos, ela não tinha a compostura de sua irmã mais nova de cinco anos em situações estressantes.
"Weiwei, não chore. Agora que a Irmã Mais Velha voltou, naturalmente, não vou deixar nada acontecer com a Mãe." Enquanto perseguia Lin Jiaxiao mais cedo, Lin Yuan tinha avistado um ninho de galinha quebrado em um canto. Ela se lembrou que eles tinham uma galinha velha que não botava ovos há muito tempo.
"Vou abater aquela galinha velha e fazer uma sopa de frango para a Mãe e o Pai."
"Mas Irmã Mais Velha, Mãe disse que não podemos matar aquela galinha velha; precisamos guardá-la para pôr ovos," disse Lin Wei, enxugando as lágrimas, apenas para ouvir Pequena Linshuang responder decisivamente, "Segunda Irmã, aquela galinha velha deveria ter sido morta há muito tempo. Ela só come e não põe ovos. Está apenas se empoleirando no galinheiro, sem fazer seu trabalho!"
"Irmãzinha! Não fale bobagens!" Lin Wei rapidamente tapou a boca de Pequena Linshuang, lançando um olhar preocupado para a Senhora Liu. Somente depois de confirmar que sua mãe não tinha ouvido enquanto dormia que ela soltou e lembrou a Pequena Linshuang para não falar assim novamente, especialmente na frente da mãe.
Todas as três irmãs Lin Yuan sabiam que a frase "se empoleirando no galinheiro, sem fazer seu trabalho" era o que sua avó, a Senhora Yang, costumava usar para repreender a mãe delas. Quando a Senhora Liu deu à luz a terceira filha, Lin Shuang, e acabou sendo outra menina, a Avó Yang até encorajou Lin Jiaxin a se divorciar da esposa e se casar novamente, dizendo que pegar a viúva do lado leste da cidade seria melhor do que ficar com a Senhora Liu. Inesperadamente, o geralmente filial segundo filho recusou categoricadamente dessa vez e se mudou da casa ancestral com sua esposa e três filhas para viver no quintal atual. Desde então, a Avó Yang cresceu ainda mais desdenhosa da Senhora Liu e até olhava de soslaio para seu próprio filho. Quando Lin Jiaxin comprou o quintal, a Avó Yang se recusou a contribuir com um centavo, dizendo coisas como se o ancião da família ainda não estava morto, e eles estavam pensando em viver sozinhos, como se estivesse amaldiçoando seu próprio fim!
Sem opções, a Senhora Liu não teve escolha a não ser pegar emprestado dois taéis de prata da casa de seus pais para comprar o pequeno quintal. O lugar tinha pertencido anteriormente a um viúvo, um velho sem filhos que foi cuidado pelos aldeões até sua morte, então você pode imaginar o estado de ruínas que o quintal se encontrava. Felizmente, Lin Jiaxin era um carpinteiro habilidoso cujo artesanato era bem conhecido na região; ele era a pessoa de referência para móveis sempre que alguém nas aldeias ao redor se casava. Às vezes, ele até recebia encomendas da cidade, e como resultado, o dinheiro que ele entregava para a Senhora Yang todo mês era bastante substancial. No entanto, a Senhora Yang era muito mesquinha, deixando apenas algumas moedas para a família de seu segundo filho viver a cada mês. Então, ao longo dos anos, o pequeno quintal não viu muita melhora, e as coisas foram de mal a pior quando Lin Jiaxin machucou sua perna nos últimos seis meses.
Enquanto Lin Yuan ponderava isso, a voz de Lin Jiaxin soou do quarto ao lado, "Da Ya, mate a galinha e deixe-a para sua mãe e vocês três. Eu não vou comê-la."
A família Lin tinha apenas três cômodos: o hall central e dois quartos de cada lado. O casal Lin Jiaxin vivia no quarto leste, e as três irmãs viviam no quarto oeste. Hoje, para facilitar o cuidado com a Senhora Liu, as irmãs a ajudaram a entrar no quarto oeste.
Lin Yuan foi ao quarto leste, cobriu as pernas de Lin Jiaxin com um fino cobertor e o confortou, "Pai, não se preocupe. Não estamos faltando comida. No futuro, suas filhas vão garantir que você e a Mãe tenham uma boa vida."
"Filhas, eu falhei com vocês e com sua mãe," disse Lin Jiaxin, um homem de mais de um metro e oitenta, amorosamente enquanto acariciava a cabeça de sua filha e seus olhos se avermelhavam.
Justo quando Lin Yuan estava prestes a oferecer mais palavras de conforto, ela ouviu vozes do lado de fora. Saindo para olhar, ela viu que pessoas tinham trazido comida para eles. Essas tias eram as esposas dos homens que tinham ajudado a carregar Lin Jiaxiao para a casa mais cedo. Elas haviam ganhado uma quantia justa de dinheiro trabalhando com ele antes e estavam apoiando a família Lin esporadicamente. Sem a ajuda delas, os tempos seriam definitivamente mais difíceis para o lar de Lin Yuan.
Sabendo que sua família estava com pouca comida, Lin Yuan não fez cerimônia e agradeceu cada uma delas sinceramente ao aceitar as ofertas. Essas tias eram todas genuínas e bondosas, com seus próprios anciãos e crianças para cuidar em casa. Elas não podiam se dar ao luxo de dar nada extravagante, principalmente apenas batatas-doces e farinha de milho, mas seus presentes eram pesados de sentimento. Essas pessoas, não relacionadas por sangue, mostraram mais bondade do que aquelas do grande Complexo da família Lin. Lin Yuan as guardou em seu coração, resolvida a retribuir sua generosidade quando tivesse mais dinheiro.
Depois de se despedir das tias, Lin Yuan começou a se preparar para matar a galinha. Ela precisava afiar a faca primeiro, e como a faca de cozinha deles era excepcionalmente cega, ela tirou meio balde de água do poço e sentou-se para afiar a lâmina. Dentro de casa, Lin Wei já tinha atendido às instruções de sua irmã mais velha para ferver uma grande panela de água quente e tinha feito massa com a farinha de milho.
Lin Yuan decidiu que uma galinha velha não seria suficiente para a família, então ela pensou no guisado de peixe de panela de ferro que ela tinha comido em sua vida passada. Ela poderia adicionar mais água para cozinhar a galinha e jogar algumas batatas-doces, moldar alguns grandes bolos de farinha de milho ao redor da borda da panela. O milho que as tias acabaram de trazer, juntamente com o que já tinha em casa, deveria ser o suficiente para durar vários dias.
Enquanto afiava a faca, Lin Yuan olhou para a montanha atrás da vila. A vila era chamada de Vale da Família Lin porque era cercada por montanhas em três lados. Agora, no verão, com certeza havia muito nas montanhas. Embora ela não tivesse habilidades para caçar, e fosse impossível capturar animais selvagens com as próprias mãos, ela agradecia por ter sabedoria a seu favor. Com uma mente diligente, nada estava fora de alcance. A montanha não era alta, mas também não era pequena, e deveria haver algo para forragear. Com um pouco de sorte, ela poderia até encontrar algo que valesse a pena vender.