Para cuando despidieron a Lin Jiaxiao, ya se acercaba la noche. Varios hombres que anteriormente habían trabajado con Lin Jiaxin como carpinteros se unieron para llevarlo de vuelta a la cama kang. Al ver lo desolado que se había vuelto el hogar de la familia Lin, no pudieron evitar sacudir sus cabezas con pena.
Las tres hermanas Lin Yuan también ayudaron a Lady Liu a subir a la kang. Lady Liu siempre había sido frágil, y los repetidos golpes del día habían pasado factura a su cuerpo, que no podía sostenerse mucho más, su rostro aún más blanco que de costumbre. Lin Yuan miró el vientre de su madre, que, aunque de casi siete meses, sólo parecía tan grande como el de otras mujeres a los cinco meses. Recordando las palabras de Lin Shuang sobre no haber comido carne en medio año, sintió una amargura aún más profunda.
—Hermana Mayor, Mamá, ¿Mamá está bien, verdad? —al ver a su madre murmurar algunas palabras antes de caer en un sueño profundo, el rostro bañado en lágrimas de la Hermana Mayor Lin Wei se desmoronó cuando comenzó a llorar de nuevo.
—Segunda Hermana, no llores. Mamá va a estar bien —Pequeña Linshuang se arrodilló al lado de su madre, agarrando la manga de su propia ropa para limpiarle la cara a Lady Liu. Su ropa era de segunda mano de sus hermanas. A medida que avanzaba el embarazo de Lady Liu, su malestar aumentaba y ya no tenía energía para alterar la ropa. Por lo tanto, la ropa de Lin Shuang fue modificada por su Hermana Mayor Lin Wei. Sin embargo, al ser bastante joven, sus habilidades de costura eran insuficientes, lo que significaba que la ropa de Lin Shuang no le quedaba bien y era demasiado grande, cayendo flojamente sobre su delgado marco.
Lin Yuan acarició la cabeza de su hermana menor, luego miró a su hermana mayor llorando y suspiró. A pesar de ser la más joven, Lin Shuang era inteligente y tenía un temperamento más combativo. La Hermana Mayor Lin Wei, por otro lado, era prácticamente una copia de su madre, Lady Liu, con un temperamento demasiado dócil. Aunque ya tenía ocho años, no poseía la compostura de su hermana menor de cinco años en situaciones estresantes.
—Weiwei, no llores. Ahora que la Hermana Mayor ha vuelto, naturalmente, no dejaré que le pase nada a Mamá —mientras perseguía a Lin Jiaxiao antes, Lin Yuan había visto un nido de pollo roto en un rincón. Recordó que tenían una gallina vieja que hacía mucho tiempo no ponía huevos.
—Voy a sacrificar esa gallina vieja y hacer un poco de sopa de pollo para Mamá y Papá —pero Hermana Mayor, Mamá dijo que no podemos matar a esa gallina vieja; necesitamos guardarla para que ponga huevos —dijo Lin Wei, secándose las lágrimas, sólo para oír a Pequeña Linshuang responder con decisión.
—Segunda Hermana, esa gallina vieja debería haber sido sacrificada hace tiempo. No hace nada más que comer y no pone huevos. ¡Solo está agachada en el gallinero sin hacer su trabajo! —¡hermanita! ¡No digas tonterías! Lin Wei rápidamente cubrió la boca de Pequeña Linshuang, mirando preocupada a Lady Liu. Solo después de confirmar que su madre no había escuchado mientras dormía, la soltó y le recordó a Pequeña Linshuang que no volviera a hablar así, especialmente no delante de su madre.
Las tres hermanas Lin Yuan sabían que la frase "agachada en el gallinero sin hacer su trabajo" era lo que su abuela, Lady Yang, a menudo usaba para regañar a su madre. Cuando Lady Liu dio a luz a la tercera hija, Lin Shuang, y resultó ser otra niña, la abuela Yang incluso alentó a Lin Jiaxin a divorciarse de su esposa y volver a casarse, diciendo que tomar a la viuda del extremo este del pueblo sería mejor que mantener a Lady Liu. Inesperadamente, el normalmente filial segundo hijo se negó categóricamente esta vez y se mudó de la casa ancestral con su esposa y tres hijas para vivir en su patio actual. Desde entonces, la Abuela Yang despreció aún más a Lady Liu e incluso miró con recelo a su propio hijo. Cuando Lin Jiaxin compró el patio, la Abuela Yang se negó a contribuir un solo penique, diciendo cosas como que el anciano de la familia aún no estaba muerto y ya estaban pensando en vivir solos, como si estuviera maldiciendo su propio fallecimiento.
—Da Ya, mata esa gallina y déjala para tu madre y vosotras tres. Yo no la comeré —dijo Lin Jiaxin desde la habitación contigua.
Lin Yuan fue a la habitación este, colocó una delgada manta sobre las piernas de Lin Jiaxin y lo consoló:
—Papá, no te preocupes. No nos falta comida. En el futuro, tus hijas se asegurarán de que tú y Mamá tengáis una buena vida.
—Hijas, os he fallado a vosotras y a vuestra madre —Lin Jiaxin, un hombre de más de seis pies de altura, dijo con cariño mientras acariciaba la cabeza de su hija y sus ojos se enrojecían.
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Justo cuando Lin Yuan estaba por ofrecer más palabras de consuelo, escuchó voces afuera. Al salir a mirar, vio que la gente había traído comida para ellos. Estas tías eran las esposas de los hombres que habían ayudado a llevar a Lin Jiaxin a la casa antes. Habían ganado una cantidad decente de dinero trabajando con él anteriormente y habían estado apoyando a la familia Lin esporádicamente. Sin su ayuda, los tiempos definitivamente habrían sido más difíciles para el hogar de Lin Yuan.
Sabiendo que su familia estaba escasa de comida, Lin Yuan no se dio aires y agradeció sinceramente a cada una de ellas mientras aceptaba sus ofrendas. Estas tías eran todas genuinas y de buen corazón, con sus propios ancianos y niños que cuidar en casa. No podían permitirse dar nada extravagante, principalmente solo batatas y harina de maíz, pero sus regalos estaban cargados de sentimiento. Estas personas, no relacionadas por sangre, mostraron más amabilidad que las del complejo de la Familia Lin más amplio. Lin Yuan las guardó en su corazón, decidida a retribuir su generosidad cuando tuviera más dinero.
Después de despedir a las tías, Lin Yuan comenzó a prepararse para matar a la gallina. Primero necesitaba afilar el cuchillo y, como su cuchillo de cocina estaba excepcionalmente embotado, sacó medio cubo de agua del pozo y se sentó a afilar la hoja. Dentro de la casa, Lin Wei ya había seguido la instrucción de su hermana mayor para hervir una gran olla de agua caliente y había hecho masa con la harina de maíz.
Lin Yuan había decidido que una gallina vieja no sería suficiente para la familia, así que pensó en el guiso de pescado en olla de hierro que había comido en su vida anterior. Podría agregar más agua para estofar el pollo y echar unas cuantas batatas, luego moldear algunos grandes pasteles de harina de maíz a lo largo del borde de la olla. La harina de maíz que las tías acababan de traer, junto con lo que ya tenían en casa, debería ser suficiente para durarles varios días.
Mientras afilaba el cuchillo, Lin Yuan miró hacia la montaña detrás del pueblo. El pueblo se llamaba Lin Family Hollow porque estaba rodeado de montañas por tres lados. Ahora, en verano, seguro que había abundancia en las montañas. Aunque no tenía habilidades para cazar, y era imposible atrapar animales salvajes con las manos desnudas, afortunadamente contaba con sabiduría de su lado. Con una mente diligente, nada estaba fuera de alcance. La montaña no era alta, pero tampoco pequeña, y debería haber algo que forrajear. Con un poco de suerte, incluso podría encontrar algo que valiera la pena vender.
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