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El alba apenas comenzaba a romper cuando Yang Mengchen se vistió en silencio y se bajó del kang —una cama calentada tradicional china—. Abrió la puerta y salió, luego cerró la puerta con cuidado detrás de ella.
En el profundo cielo gris-blanco, la luz matutina se revelaba gradualmente, y algunas estrellas se demoraban, reacias a marcharse. Todo estaba envuelto en la misteriosa penumbra del amanecer, y el aire estaba fresco con una fragancia a tierra, elevando el espíritu.
Todos en la familia le dijeron unánimemente a los aldeanos que la visitaban que había sido obra de un sacerdote taoísta que ella había recuperado su claridad e inteligencia. Después de todo, muchos aldeanos habían visto al sacerdote, una figura compasiva con el aura de un inmortal, y no dudaban de su papel.
Con astucia había recogido de sus hermanos que esta era una era ficticia, que comprendía los estados de Dong Chu, Nanping, Xiliang y Beiyue. Había oído que más allá del vasto Mar de Manwen yacía otra nación, Qing'an.
El pueblo Yangliu, donde vivía, era el más grande y poblado de la Ciudad Yongchang del País Dongchu, con unas seiscientas familias principalmente con los apellidos Yang, Liu y Chen. También había familias más pequeñas que habían migrado o se habían casado en el pueblo desde otros lugares.
Hacia el norte se alzaban varias montañas altas. El pueblo tenía más terreno baldío que campos fértiles, y el rendimiento de los cultivos era escaso. Después de pagar los impuestos, no quedaba mucho. Durante la temporada baja de la agricultura, los hombres capaces iban al pueblo o a la ciudad a hacer trabajos extraños o a cazar en las montañas para mantener a sus familias. Los aldeanos eran pobres, y esto era igual para otros pueblos también.
—Jiujiu, ¿por qué estás despierta? —Yang Chengning, que limpiaba el patio, se apresuró a acercarse—. Todavía no te has recuperado, vuelve y recuéstate.
Al no escuchar ruido dentro de la casa, Yang Mengchen tiró de Yang Chengning hacia el patio y susurró —Segundo hermano, he estado acostada en el kang durante casi medio mes y siento que me estoy enmoheciendo. Hacer ejercicio me ayudará a recuperarme más rápido—. Mientras rogaba, tiró de su brazo, coqueteando en busca del afecto que no tenía barreras psicológicas para mostrar a su cariñosa familia.
—¿De verdad, eso te hará recuperarte más rápido? —Yang Chengning miró escépticamente a su hermana, pero al verla asentir confiadamente y poner una cara linda y encantadora, su corazón se derritió de inmediato, aunque todavía advirtió:
— Si te sientes mal, regresa adentro de inmediato.
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Yang Mengchen estuvo de acuerdo, abrazando a Yang Chengning —¡De verdad eres el mejor, Segundo Hermano! Luego caminó hacia el espacio despejado en el patio ordenadamente barrido.
Por fortuna se había hecho amiga de un maestro de medicina tradicional que se convirtió en su amigo cercano, aunque mayor. Sabiendo que estaba enferma, había creado un conjunto de ejercicios para nutrir la vitalidad y reponer la energía solo para ella, una versión adaptada de Tai Chi.
—Segundo Hermano, ¿qué está haciendo Jiujiu? —Yang Chengrong, viniendo del patio trasero, empujó a Yang Chengning—. ¿Parece que está bailando?
—Haciendo ejercicio para mejorar. Jiujiu dijo que la ayudaría a recuperarse más rápido —respondió Yang Chengning, también desconcertado.
Al escuchar la conversación de sus hermanos, un astuto brillo apareció en los ojos de Yang Mengchen. De repente, se giró, agarró a cada uno de sus hermanos por la muñeca y con un ligero barrido de su pie derecho, los dos hermanos desprevenidos cayeron al suelo. Yang Mengchen los miró con una sonrisa traviesa —No estoy bailando; estoy practicando artes marciales.
Después de un momento de atónito silencio, los dos hermanos se levantaron rápidamente, los ojos brillantes mientras miraban a su hermana —¿Qué tipo de artes marciales son estas? ¿Podemos aprenderlas también?
—Estaba planeando enseñar a toda la familia —asintió Yang Mengchen—. Este Tai Chi se basa en los principios de equilibrio entre yin y yang, usando la mente para controlar el cuerpo, lograr la calma a través de la relajación, guiar el 'qi' con la intención, usar el qi para impulsar la forma, con el objetivo de fortalecer el cuerpo y mejorar la salud y la longevidad. También permite el cultivo interno y externo, combinando la dureza con la suavidad, y puede ser utilizado en combate.
—¡Qué arte marcial tan maravilloso!
Yang Mengchen se puso frente a sus hermanos —Ahora, sigan mis movimientos —dijo, y comenzó a demostrar los movimientos bien memorizados.
Yang Chengrong y Yang Chengning eran aprendices rápidos, y después de practicar algunas veces, captaron la forma básica. Este conjunto de movimientos parecía simple pero estaba lleno de variaciones, así que los hermanos practicaban con aún más empeño.
Los demás jóvenes miembros de la familia Yang se unieron, con Yang Chaowu y Yang Chaoyi también aprendiendo rápidamente. Tres mujeres que miraban desde un lado se reían con alegría. En cuanto a las habilidades marciales de Yang Mengchen, todos tácitamente acordaron no preguntar más.
—¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué hay tanta algarabía? —Al escuchar el alboroto, el Viejo Maestro Yang y la Señora Yang Zhou salieron para ver, y les pareció bastante curioso que sus hijos y nietos siguieran a su nieta alrededor del patio, haciendo todo tipo de gestos.
—Abuelo, Abuela —Yang Mengchen corrió hacia los dos ancianos, su carita radiante—. Estamos practicando Tai Chi. Mi segundo tío, papá y hermanos son todos muy listos, lo aprendieron enseguida. Este arte marcial puede fortalecer el cuerpo y mejorar la salud, prolongando la vida, por lo que toda la familia debe aprenderlo.
—Ya sabes, después de practicar solo un rato, me siento muy relajada y renovada; el Tai Chi es realmente algo especial —exclamó admiradamente Yang Chaoyi.
La expresión de Yang Chaowu era algo ausente:
—Si los soldados en el ejército pudieran aprender este arte marcial, quizás reduciría las bajas en el campo de batalla.
Durante esa guerra entre el País Dongchu y el País Beiyue años atrás, a él y a todos los otros reclutas nuevos los enviaron directamente al campo de batalla sin ningún entrenamiento.
Solo podía luchar impotente mientras veía caer y morir a sus compañeros, con los que había compartido día y noche. Cuando regresó a casa un año después con un brazo izquierdo amputado y un cuerpo lleno de cicatrices, el dolor de esa campaña se quedó con él de por vida.
Todos se quedaron en silencio; ese año, la mayoría de los hombres jóvenes del pueblo que se unieron al ejército murieron en el campo de batalla, y durante mucho tiempo, el pueblo estuvo sumido en la tristeza.
Y Yang Mengchen suspiró en silencio para sí misma.
En la era de las armas frías, los resultados de las guerras estaban relacionados con las habilidades de los generales, así como fundamentalmente con la calidad de los propios soldados. Si los soldados pudieran aprender algunas habilidades de combate antes de ir al campo de batalla, entonces naturalmente, las posibilidades de sobrevivir serían más altas.
La atmósfera se había vuelto demasiado pesada y sentimental, cuando de repente el Viejo Maestro Yang alzó la voz:
—Si Jiujiu dice que este arte marcial es bueno, entonces toda la familia debe aprenderlo seriamente de ella.
Todos respondieron al unísono.
—Miren a nuestra querida nieta, empapada en sudor, regresa adentro antes de que cojas un resfriado —La Señora Yang Zhou llevó a su nieta adentro, limpiándole la frente con un pañuelo mientras iba, y no se olvidó de instruir a su nuera:
— Qiu Lan, prepara algo de agua caliente rápidamente, deja que Jiujiu se dé una buena ducha.
—Madre, ten por seguro que ya preparé el agua caliente —dijo Shen Qiulan mientras llevaba un cubo de agua de la cocina. Yang Chaoyi se apresuró a llevarlo al cuarto de sus padres.
Después de practicar Tai Chi por casi media hora y haber tomado un baño caliente, Yang Mengchen se sintió completamente renovada. Al ver un tazón de espeso arroz congee, dos huevos, dos bollos al vapor blancos y un plato de verduras salteadas en la mesa, lágrimas centelleaban en sus ojos. Colocó los huevos y los bollos en un plato, luego llevó el tazón y el plato a la sala principal.
La familia se dividió en dos mesas; en cada mesa había una cuenca de congee de arroz de sorgo cristalino que reflejaba los rostros de las personas, unos pocos trozos de pan oscuro y un pequeño plato de encurtidos. A pesar de la comida simple, nadie engullía su comida. En cambio, masticaban lentamente, con pequeños bocados y movimientos elegantes.
Durante casi medio mes, la Abuela había estado llevando sus comidas a su cuarto tres veces al día, mirándola terminar de comer, beber su medicina y dormirse antes de que ella misma fuera a comer.
En la tercera noche después de que la Abuela se fuera, de repente sintió sed. La tetera estaba vacía, y cuando fue a la cocina a buscar agua, pasó por la sala principal y vio a su familia comiendo comidas tan simples. Su corazón estaba tanto dolorido como conmovido. Conteniendo las lágrimas, regresó silenciosamente a su cuarto, comprendiendo las intenciones de su familia, y por lo tanto fingió no saber.
Sorprendido por la aparición de su hermana, Yang Chengrong saltó:
—Jiujiu, ¿por qué viniste aquí?
Los demás se levantaron rápidamente y bloquearon la vista de la comida en la mesa, llenos de preocupación y pánico en sus ojos mientras miraban a Yang Mengchen.