Le rempart gigantesque, s'érigeant à environ six zhang de hauteur, se dressait majestueusement au loin. Sur la porte de la ville, les mots "Chudu" étaient clairement distinguables, et l'épaisseur des murs ainsi que leurs couleurs solennelles proclamaient au monde leur autorité inviolable.
Sans s'en rendre compte, Mo Yan leva la tête un instant, sentant une douleur dans son cou. Tandis qu'elle changeait de regard, elle réalisa que même la plus jeune, Zhenzhen, était stupéfaite par la grandeur de la tour de la ville.
"Nous sommes enfin arrivés !"
Mo Qingze, revenant à lui, s'exclama.
"C'est merveilleux que nous soyons ici ; un peu plus et les pieds de Zhenzhen se seraient détachés !"
Zhenzhen, observant la foule qui passait, était excité, mais ses paroles enfantines étaient involontairement amusantes.
"Hmph, encore des bêtises. N'as-tu pas été porté par père tout le long du chemin ?"
Xin Er aimait taquiner son frère, et saisissant l'occasion de se moquer de lui pour sa remarque idiote, elle ne put s'empêcher de le réprimander.
Avec sa faute soulignée, Zhenzhen voulait répliquer mais ne trouvait pas de riposte, son petit visage devenant rouge alors qu'il boude et marmonne, "Mauvaise deuxième soeur, la pire des deuxièmes soeurs."
Les autres étaient amusés par les pitreries des frères et sœurs et ne pouvaient s'empêcher de rire.
Il se faisait tard, et ils devaient trouver un endroit où se reposer en entrant dans la ville. Mo Yan ne perdit pas de temps, sortit l'Ordre de Passage que Xiao Onze leur avait donné de leur paquetage, et le remit à Mo Qingze.
La sécheresse et le tumulte dans le Sud s'étaient étendus au Nord, poussant beaucoup de gens à fuir le Sud pour chercher refuge dans le Nord, et beaucoup d'entre eux finissaient dans la Ville de Jing. Afin d'éviter le chaos dans la ville, la Cour gérait strictement l'entrée des réfugiés dans la Ville de Jing. Des centaines de soldats gardaient chacune des quatre portes de la ville, inspectant les passants. À moins d'avoir des parents prêts à les accueillir ou d'être en possession d'un Ordre de Passage, ils ne pouvaient rester que dans le camp de réfugiés près de la Porte du Nord.
Grand-père Li, c'est-à-dire Lizhong, s'inquiétait de la manière d'entrer dans la ville lorsqu'il vit les troupes gardant la porte. Mais en remarquant que Mo Yan produisait un Ordre de Passage, il s'abstint curieusement de poser des questions à ce sujet.
Avec l'Ordre de Passage, le groupe passa sans encombre l'inspection et pénétra dans la Capitale Impériale.
La Capitale Impériale méritait vraiment son nom, avec ses rues propres et ordonnées, bordées de maisons et de boutiques densement disposées, des foules animées et une circulation dense, le tout ordonné et sans trace de chaos. Les citoyens ordinaires portaient des vêtements rarement rapiécés, offrant un aperçu de la prospérité de la ville. Le grand-père et le petit-fils de la famille Li étaient quelque peu habitués à cela, mais le groupe de Mo Yan, avec leurs vêtements couverts de rapiéçages et recouverts de la poussière du voyage, paraissaient déplacés, attirant de nombreux regards curieux des passants.
Mo Yan ne s'en souciait pas, Mo Qingze, en tant qu'érudit, ne se sentait pas humilié, Zhenzhen était trop jeune pour comprendre les regards, mais Xin Er se sentait quelque peu embarrassée et baissait instinctivement la tête, se cachant derrière Mo Yan.
Ayant pénétré dans la ville plus tôt que prévu et ayant sauté le déjeuner, le groupe avait grand faim. À l'insistance de Mo Yan, ils trouvèrent un stand de nouilles propre pour apaiser leur faim d'abord.
Dans la Ville de Jing, les prix étaient élevés. Un bol de nouilles au porc effiloché qui coûtait trois wen ailleurs coûtait le double ici, à six wen. Mo Yan commanda six bols de nouilles, dépensant plus de trente wen en une fois, ce qui lui faisait mal car elle n'avait pas beaucoup d'argent, et il y aurait encore beaucoup de dépenses lors de son arrivée initiale à la Ville de Jing !
Le grand-père et le petit-fils de la famille Li se sentaient très désolés. Tout au long du voyage, tout ce qu'ils mangeaient et buvaient était fourni par la famille Mo ; sans eux, sans argent ni nourriture, ils n'auraient pas pu atteindre la Ville de Jing.
La gratitude envers la famille Mo était gravée profondément dans le cœur de Lizhong. Alors qu'il pensait au prochain départ des familles, peut-être ne plus jamais se revoir, et sans chance de rembourser leur gentillesse, il ne put s'empêcher de parler :
"Monsieur Mo, ce n'est pas facile de trouver un logement dans la Ville de Jing. Si cela ne vous dérange pas, vous pourriez venir habiter un moment avec la famille de mon gendre, afin que l'on puisse veiller les uns sur les autres,"
À ces mots, les yeux de Liyan s'illuminèrent, et elle hocha la tête à répétition. Pendant ce temps, elle en était venue à considérer la famille Mo comme ses plus proches et chers, à part le Grand-père.
Mo Qingze secoua immédiatement la tête : "Oncle Li, j'apprécie votre gentillesse, mais je dois décliner votre offre !"
Mo Yan, remarquant l'intention de Lizhong d'exprimer sa reconnaissance, prit la parole avant qu'il ne puisse insister, "Grand-père Li, lorsque nous vous avons aidés, nous ne nous attendions à rien en retour. Après tout, nous sommes des étrangers, il ne serait pas convenable de nous imposer. De plus, nous sommes capables de trouver notre propre endroit dans la ville."
Voyant leur position ferme, Lizhong se sentit hésitant. Il serait acceptable pour lui et sa petite-fille de rester chez son gendre sans que cela fasse jaser, mais amener la famille Mo pourrait déplaire à la sévère belle-mère de sa fille, causant des difficultés tant pour sa fille que pour son gendre. De plus, la dette de gratitude était la sienne à rembourser ; il ne pouvait pas en toute conscience laisser la famille de son gendre la porter. Sa plus grande crainte était que, en essayant de rembourser la bonté, il provoque malaise chez ses bienfaiteurs, transformant sa bonne intention en méfait.
Le père et la fille de la famille Mo avaient également pris cela en compte, c'est pourquoi ils refusèrent fermement, afin de ne pas mettre la famille Li dans une situation délicate. De plus, vivre sous le toit de quelqu'un d'autre n'est jamais l'idéal.
À ce moment, les nouilles étaient prêtes et apportées à la table par la propriétaire, interrompant temporairement la conversation.
Après avoir partagé un bol de nouilles, les deux familles étaient sur le point de se séparer, et bien que Lizhong tenta de les persuader une dernière fois, Mo Qingze ne fut pas d'accord.
Lizhong, n'ayant pas d'autre choix, dit, "J'ai séjourné un peu dans la Ville de Jing et la connais assez bien. Si vous cherchez un logement, il vaut mieux se diriger vers le Marché de l'Ouest. Les gens du commun y sont plus aisés et plus faciles à traiter. De plus, il y a des patrouilles nocturnes qui rendent le quartier plus sûr pour y habiter."
Mo Yan et son père exprimèrent leur gratitude, trouvant cette information extrêmement précieuse. Autrement, avec leur manque de connaissance de la vaste ville, ils ne sauraient même pas où commencer à chercher un logement convenable.
Enfin, Lizhong donna à Mo Qingze l'adresse de la résidence de son gendre, lui demandant de lui faire savoir une fois qu'ils auraient trouvé un endroit où s'établir, souhaitant que les deux familles restent en contact. Avec un sourire, Mo Qingze prit note des détails, et après des adieux affectueux, ils se séparèrent, partant dans des directions opposées, l'un vers l'est et l'autre vers l'ouest.
...
Lorsque Mo Yan et son groupe arrivèrent au Marché de l'Ouest et trouvèrent un endroit où se reposer, le soleil s'était déjà couché.
Après avoir salué le couple âgé qui leur avait loué la maison, Mo Yan inspecta joyeusement leur nouveau foyer. L'emplacement était quelque peu isolé, situé tout au bout de la rue, avec une longue allée à l'extérieur de la porte du cour qui était vraiment effrayante la nuit.
La maison, construite en briques bleues et tuiles grises, paraissait un peu usée et n'était pas grande, comprenant une petite salle principale et deux chambres. L'une des chambres avait été divisée pour créer un espace de vie séparé et une cuisine.
Ce qui satisfaisait Mo Yan, c'était la cour—bien que pas grande, d'environ vingt pings de taille—elle possédait un petit potager contre le mur, un poulailler dans un coin parfait pour élever des poules, et par-dessus tout, un puits, ce qui rendait l'approvisionnement en eau assez pratique.
Bien que le loyer n'était pas bon marché, coûtant une ou deux pièces d'argent par mois, Mo Yan était tout à fait contente de trouver une telle charmante cour dans la Ville de Jing, où chaque pouce de terre valait son pesant d'or.
Il fallut deux heures à la famille pour nettoyer la maison de fond en comble, et Mo Yan réalisa qu'il y avait trop de choses à acheter. Les vieux meubles laissés par le propriétaire étaient suffisamment utilisables, mais ils avaient toujours besoin d'acheter de la literie, des casseroles, des poêles et autres objets similaires.
Après avoir compté les nécessités, Mo Yan constata, avec découragement, que les quelques pièces d'argent qu'il lui restait étaient loin de suffire pour couvrir les dépenses...