Unter dem nachdrücklichen Drängen des Ältesten Meng willigte Mo Yan widerwillig ein.
Erst später erfuhr Mo Yan, weshalb der Älteste Meng so leicht durch eine beiläufige Bemerkung verärgert werden konnte. Vor über zwanzig Jahren war seine Heimatstadt von einer Heuschreckenplage heimgesucht worden, so dass keine Ernte mehr eingefahren werden konnte. Er hatte seine siebenköpfige Familie auf eine lange Reise zum Fuße der Kaiserstadt geführt und wäre verhungert, hätte nicht die freundliche Dorfgemeinschaft sie aufgenommen und unterstützt.
Letztendlich hinterließen die Worte des Ältesten Meng einen tiefen Eindruck bei Mo Yan: "Mein Mädchen, du weißt nicht, wie groß die Freundlichkeit ist, jemandem, der zu ertrinken droht, einen Strohhalm zuzuwerfen!"
