Warga desa di halaman semua terbahak-bahak dan tidak melanjutkan pertanyaan lebih lanjut, mereka mulai memindahkan karung-karung besar.
Song Yunuan benar-benar merasa lelah, jadi dia berbaring di atas kang.
Meskipun ruangan itu berdebu, dinding-dindingnya berlapis lumpur, dan mereka bahkan tidak mampu menempelkan koran sebagai dinding, selimutnya bersih dan segar, membuatnya sangat nyaman untuk berbaring.
Saat dia berpikir, suara langkah kaki mendekat, dan adik laki-lakinya Asheng naik ke kang, membawa bantal, dan berbaring di sebelah kakak perempuannya.
Suaranya lembut dan manis, "Aku akan tinggal dengan Kakak. Jika tikus besar naik ke kang, itu akan menggigitku dulu, jadi Kakak tidak perlu takut."
Song Yunuan segera membuka matanya.
Memalingkan kepalanya, si kecil itu begitu bersih, dengan kakinya yang telanjang, pipi mungilnya yang montok, dan matanya yang hitam berkilau tampak menggemaskan dari sudut manapun dia dilihat.
Dia mencubit pipinya, "Aneh, kenapa tidak ada informasi tentang adikku? Mungkinkah dia diadopsi dan namanya diubah?"
Mata Song Mingsheng berputar sebelum dia memeluk salah satu lengan Song Yunuan, "Kak, kita tidak akan berubah lagi, kan?"
"... Ya, kita mungkin tidak akan."
Song Mingsheng merapat, tubuh kecilnya lembut seperti bola ketan, dan Song Yunuan, merasa mengantuk, mungkin karena dia telah menatap balok langit-langit sebelumnya, segera tertidur sambil memeluk adiknya.
Ibu Tua Song berdiri di jendela, berbicara diam-diam dengan Xia Guilan, "Aneh, Asheng dan Siqi tidak pernah dekat, tetapi lihat dia, tiba-tiba menjadi lebih dekat."
Xia Guilan tertawa, kedua saudara kandung itu bersandar bersama, tidur nyenyak memang.
Ketika Ibu Tua Song selesai memasak, semua orang sudah memahami aturannya.
Hal yang mereka dengar tidak bisa dibicarakan.
Juga tidak bisa ditanya.
Bahkan, mereka tidak bisa mendiskusikannya di antara mereka sendiri.
Apalagi mengingatkan Nuan Kecil.
Ini lebih baik, jika tidak, akan terlalu menakutkan.
Ibu Tua Song mengeluarkan semangkuk besar saus ikan, dan Song Yunuan terbangun; dia keluar dari kamar sambil menggendong si montok kecil itu.
Di Kota Kabupaten Nanshan selama April, seseorang bisa tahan dinginnya awal musim semi, tetapi sinar matahari terang dan langit biru pekat.
Desa Sungai Erdao adalah brigade termiskin di Komune Bunga Matahari, dengan gubuk lumpur dan jerami untuk setiap rumah tangga.
Keluarga Song memiliki lima ruangan utama, satu sayap timur untuk tempat tinggal dan satu ruangan penyimpanan barat.
Menggunakan jerami untuk atap membuat rumah-rumah terlihat rendah, reyot, dan siap roboh. Di musim semi yang berangin, bahkan halaman rumah yang bersih akan penuh debu saat angin bertiup.
Namun, dari aula terdengar gelombang aroma yang lezat.
Bubur millet, semangkuk besar saus ikan, dan sepiring tunas bawang putih dengan telur orak-arik.
Di keluarga Song, ini dianggap sebagai makanan yang sangat mewah.
Ibu Tua Song, mengabaikan mata memelas anak perempuannya, memindahkan mayoritas telur ke mangkuk Song Yunuan.
"Bubur millet dengan saus ikan terasa begitu enak. Aku berharap bisa makan ini di masa depan juga."
Kakek Song berhenti beberapa detik, lalu tertawa, "Nuan Kecil, aku telah memasang perangkap ikan lain di aliran. Bagaimana kalau Kakek membawamu untuk memeriksanya malam ini?"
"Baik."
Song Yunuan dengan patuh setuju.
[Lin Qing melaporkan ayahku, dan beberapa isi surat itu benar, tetapi masalahnya tidak serius—utamanya penggelapan benih grain, penyalahgunaan dana publik, dan menutupi orang jahat. Tetapi penyelidikan akan menjelaskan apa yang sedang terjadi. Ayahku tidak akan pernah bunuh diri karena takut akan kejahatan; sepertinya kakek nenekku tidak pernah mengakui kesalahan mereka dan pergi sejauh ke Beidu untuk mengajukan keluhan. Harus ada orang di desa yang telah ayahku sakiti.]
Saat Song Yunuan berpikir dalam hati saat makan, dia sama sekali tidak memperhatikan tangan gemetar Song Liang.
[Orang itu harus sangat akrab dengan Lin Qing; mungkin mereka bahkan berkontak satu sama lain tepat sebelum memasuki desa. Aku akan pergi berjalan-jalan setelah aku selesai makan.]
Di sana, Song Liang dengan cepat menyelesaikan makanannya dalam beberapa suapan, berdiri, dan berkata kepada Ibu Tua Song, "Ibu, aku baru ingat. Tiga pemuda yang dikirim ke tempat re-edukasi kemarin memberitahuku mereka kehabisan makanan. Kita harus mengambil beberapa millet dan tepung jagung dari rumah kita, dan oh, Guilan, kita memiliki banyak saus ikan, berikan mereka beberapa di mangkuk untuk digunakan."
Ibu Tua Song mengerutkan kening, agak enggan untuk berpisah dengan persediaan saat dia mengeluarkan kunci-kuncinya, bergumam, "Kita hanya memiliki sedikit biji-bijian di rumah. Dengan musim semi di sini, ini adalah periode kurangnya makanan. Aku sudah khawatir tentang apa yang akan kita lakukan bulan depan..."
Meskipun kata-katanya, pada akhirnya, dia masih mengeluarkan sekitar tujuh atau delapan pon dari setiap barang. Song Yunuan secara sukarela membantu membawa saus ikan, dan Asheng bersikeras untuk ikut serta, akhirnya dibawa bersamanya. Dia juga tidak datang dengan tangan kosong, membawa mangkuk kecil yang diisi dengan lobak asin.
Tempat re-edukasi tidak jauh.
Sesampai di sana, mereka melihat asap mengepul dari cerobong asap.
Setelah masuk, mereka menemukan bahwa dua pemuda perempuan yang dikirim ke bawah ada di dapur, memasak air dalam pot besar tanpa satu butir beras pun—yang mereka masak adalah akar sayuran yang digali dari ladang.
Tampak gelap dan hitam.
Dua pemuda perempuan yang dikirim ke bawah tampak lesu dan menyapa mereka dengan lemah.
Di halaman, seorang pemuda sedang membelah kayu bakar, ekspresinya murung, bahkan tidak melirik mereka sama sekali.
[Sun Zhiqing ini adalah siswa yang baik, tetapi karena dia didisiplinkan beberapa tahun yang lalu—sebenarnya dia difitnah—tahun ini adalah tahun terakhir yang tidak membatasi usia atau ujian segar. Akan sangat disayangkan jika dia melewatkannya. Dia tidak lebih baik dari pengemis setelah Lin Qing memanfaatkannya dan membuangnya... Memang, dia yang memberikan informasi. Mengapa dia membenci ayahku? Oh, disiplin itu diberlakukan oleh ayahku. Saat itu, dia mengabaikannya tanpa penyelidikan menyeluruh, dan itu tercatat dalam berkas. Sebenarnya, aturan itu akan segera dihapuskan. Dalam beberapa tahun, buku-buku seperti itu akan ada di mana-mana. Sun Zhiqing memang sedikit dirugikan.]
Song Liang melirik putrinya, yang sedang berbicara dengan dua pemuda perempuan yang dikirim ke bawah: "…Bantuan makanan tertunda dalam persetujuan, dan ayahku tidak berdaya. Mengetahui bahwa kalian kehabisan makanan, dia sangat cemas, tetapi brigade tidak memiliki satu butir biji-bijian pun. Ayahku membagikan beberapa jatah makanan keluarga kita, yang juga merupakan niat brigade. Mari kita bekerja keras bersama untuk melewati masa sulit ini. Keadaan akan membaik segera."
Song Yunuan berbicara dengan lembut dan manis, matanya jernih dan cerah, memegang tangan pemuda perempuan yang dikirim ke bawah dengan sikap ramah.
Dua pemuda perempuan yang dikirim ke bawah menyatakan rasa terima kasih mereka, merasa jauh lebih tenang.
Dengan makanan ini, jika mereka berhati-hati, mereka bisa bertahan hingga makanan bantuan tiba.
Mereka tidak punya pilihan—tanpa koneksi, keluarga mereka tidak bisa membawa mereka kembali ke kota, jadi mereka harus bertahan di sini.
Song Liang melemparkan pandangan kepada putrinya, wajahnya berubah ceria, kemudian berjongkok di depan Sun Zhiqing, sambil bertanya santai, "Aku melihat cukup banyak buku di dapur. Apakah itu untuk bahan bakar? Apakah kamu telah menyerah untuk belajar?"
Sun Zhiqing memandang pemimpin brigade dengan muram, menahan rasa kesalnya, dan berkata dengan lesu, "Aku tidak belajar lagi."
Belajar sebanyak yang kamu mau, mereka tidak akan membiarkan kamu mengikuti ujian, jadi tidak ada gunanya.
Dia memiliki beberapa saudara dan tidak bisa bahkan mengamankan tempat untuk kembali ke kota.
Song Liang mendekat, menurunkan suaranya, "Sun Zhiqing, aku akan memberitahumu rahasia. Masalah pada catatanmu segera akan diabaikan. Kamu masih perlu belajar. Aku akan mendaftarkanmu untuk ujian pada bulan Mei. Kamu hanya fokus pada ujian perguruan tinggi gabungan, dan jika kamu masuk universitas yang baik, aku juga akan senang."
Sun Zhiqing menatap dengan tidak percaya, matanya penuh kejutan.
Itu bukan apa yang dikatakan Lin Qing sebentar tadi.
Dia bilang masalahnya sangat serius, dan dia masih belum diizinkan mengikuti ujian. Tetapi jika dia membantunya, dia bisa mengamankan tempat baginya untuk kembali ke kota.
Masuk ke tahun delapan puluhan, mendapatkan slot untuk kembali ke kota bagi pemuda yang dikirim ke bawah sangat sulit. Sekali di kota, jika tidak ada unit penerima, kota tidak akan mengizinkan mereka tinggal—mereka akan diusir kembali ke pedesaan.
"Benarkah?" suara Sun Zhiqing bergetar penuh emosi.