Les portes du sanctuaire ancestral étaient fermées.
L'anxiété du majordome, qui avait monté jusqu'à sa gorge, retomba lentement.
Il regardait Bai Lian, son regard tout aussi complexe.
Xiangcheng, la ville la plus éloignée et aussi la plus éloignée de Jiangjing à la frontière de Beicheng.
Sale, chaotique, un refuge pour les escrocs et les criminels, le lieu le plus corrompu du pays, qui manquait même d'une gare de train à grande vitesse.
Bai Lian paraissait contemplative en regardant les tablettes ancestrales de la Famille Bai, avec seulement deux cents ans d'histoire.
Avec des émotions complexes, elle demanda au majordome, "Est-ce que 'White Clothes' existe toujours ?"
'White Clothes' est l'un des dix airs anciens les plus célèbres, l'hymne de l'Université de Jiangjing, connu de tous les écoliers, donc le majordome pensa qu'elle faisait la conversation et répondit, "Mademoiselle, pourquoi devez-vous créer un tel spectacle ? Le destin d'une personne est ce qu'il est dès la naissance. C'est pourquoi certains peuvent changer leur destin même nés dans l'adversité, tandis que d'autres, malgré les meilleures conditions, gaspillent simplement leur potentiel..."
Le plus âgé des jeunes maîtres avait grandi dans des conditions difficiles mais était devenu le meilleur élève de la ville et était allé à l'Université de Jiangjing, avait même un superviseur de doctorat, soutenu par la famille Jiangjing. Le statut de la Famille Bai à Beicheng devenait de plus en plus stable, et tout le monde savait que le plus âgé des jeunes maîtres était destiné à la grandeur.
Bai Qiming attendait que Bai Shaoke et sa sœur apportent la gloire à la famille, s'inscrivent à Jiangjing, et espérons même obtenir une mention dans les annales provinciales ou municipales.
En contraste avec Bai Lian...
"Ce qui n'est pas à vous ne sera jamais à vous, et les accomplissements de la seconde demoiselle aujourd'hui sont tous dus à ses propres capacités," déclara le majordome après un moment puis jugea inutile de perdre du temps avec elle, et se retourna.
Il devait remettre la lettre d'introduction à la seconde demoiselle sans délai.
À peine le majordome s'était-il retourné que Bai Lian parla d'une voix douce, "Où emportez-vous mes affaires ?"
Le majordome fut stupéfait, "Je..."
Il n'avait pas fini sa phrase quand soudainement—
Bai Lian tendit la main et saisit le col de sa chemise, ses doigts élancés et clairs exerçant juste un peu de force.
Une sensation claire d'être étranglé monta à travers son cou, obligeant le majordome à se pencher involontairement, son cœur se sentait comme s'il était saisi, et il fut contraint de plonger son regard dans ses yeux sombres !
Il se souvint vaguement que la mère de Bai Lian, Ji Mulan, avait autrefois été une beauté qui avait troublé tout Beicheng.
Il semblait à tous que Bai Lian n'avait pas hérité des qualités fines de Bai Qiming ou de Ji Mulan, et lui aussi l'avait pensé.
Mais à ce moment, il en était quelque peu incertain.
Bai Lian semblait prendre plaisir à cela pendant un moment, puis soudain sourit de nouveau. Elle resserra sa prise sur lui, demandant lentement et délibérément, "Savez-vous ce qui est arrivé à la dernière personne qui m'a provoquée ?"
Le visage du majordome rougit rapidement par manque d'oxygène.
Elle lâcha son cou, toujours nonchalante, et elle ajusta son col pour lui, sa voix douce et gentille, "Vous voyez, je faisais juste une petite blague, de quoi avez-vous peur ?"
Le geste pouvait être décrit comme doux.
Pourtant, à l'intérieur, le majordome sentait ses cheveux se dresser, et les alarmes dans sa tête hurlaient frénétiquement !!
Il couvrit son cou de sa main, toussant continuellement.
À nouveau, son regard envers Bai Lian était rempli de peur.
Bai Lian le repoussa et soudainement rétracta son sourire.
Comme l'eau bouillante se transformant soudainement en glace.
Elle saisit la lettre d'introduction dans sa main avec désinvolture avec deux doigts, souffla sur la poussière inexistante de la carte de visite, et dit d'un ton ambigu, "Faites les arrangements. Je pars pour Xiangcheng."
**
Deux jours plus tard, Xiangcheng.
La ville frontalière la plus éloignée du pays, indemne par trois années d'efforts de lutte contre la pauvreté.
Il n'y avait pas de systèmes de transport développés ici, pas même beaucoup de bâtiments légèrement plus hauts.
Bai Lian se tenait sous le mur de la ville, remontant la capuche de son sweatshirt et regardant en haut.
Les murs anciens, usés par des milliers d'années, des pierres effondrées, de la mousse prospérant dans les zones ombragées, bordés de rangées de banians languissants, à travers les interstices desquels la lumière et l'ombre scintillaient et dansaient.
Elle tenait un sac à dos noir d'une main, et sous ses pieds, cinq bâtonnets d'encens brûlaient, leur fumée s'élevant en spirale dans le ciel clair.
Un petit garçon accroupi sur le sol, fixé sur une grande roue à aubes, la regarda deux fois, et voyant que Bai Lian ne bougeait pas, continua de fixer la roue à aubes.
Une sonnerie de téléphone sortit Bai Lian de sa rêverie.
"Alian, tu n'es pas encore arrivée ?" C'était la voix de sa tante maternelle à Xiangcheng, hésitante et prudente.
Bai Lian ramassa son sac à dos et le balança sur son dos, "Je reviens tout de suite."
Au loin, une goutte d'eau tomba, se fondant dans la poussière.
Elle regarda l'encens se consumer jusqu'aux moignons avant de claquer la capuche de son sweatshirt sur sa tête et de marcher vers la gare routière.
À l'extérieur de Xiangcheng courait un fossé, divisé et détourné dans la ville. À l'intérieur des portes de la ville, un grand moulin à vent en bois était perché sur l'eau. Alors que l'eau coulait, le moulin à vent tournait à un rythme tranquille.
Le petit garçon, Yu Guang, remarquant son départ, décida enfin de bouger, la suivant jusqu'à l'arrêt de bus.
Bai Lian se tenait à l'ombre des arbres, regardant en bas le petit ami qui atteignait à peine sa taille. Ses doigts élancés reposaient contre son téléphone, tapotant de manière désinvolte.
Ce petit ami la suivait depuis qu'il était monté dans le bus avec elle depuis la gare.