Evelyn menavigasi jalan-jalan ramai di Kota Vespera, mencuri pandangan ke arah Elias yang duduk di kursi penumpang. Ia memakai headphone dan wajah muram, jelas-jelas kesal.
Saat tumbuh besar, Evelyn selalu menjadi anak yang paling kurang disukai oleh orang tuanya, target yang nyaman untuk melampiaskan frustasi mereka. Namun, segalanya perlahan berubah ketika Elias berusia enam tahun dan mulai melindungi dia dari kemarahan mereka, bahkan sampai merelakan dirinya untuk menerima pukulan. Dan dia tidak pernah menyerah dari peran tersebut.
Untuk Elias, tidak penting apakah Evelyn adalah saudara kandungnya atau tidak. Meskipun terdapat perbedaan usia delapan tahun dan status saudara tiri, dia telah memberinya cinta yang tidak diberikan oleh orang tua mereka. Dia akan bersedia membela dia meskipun dunia menuduhnya bersalah. Namun masalahnya adalah dia masih memperlakukannya seperti seorang anak, meskipun fisiknya kini sudah besar dan kuat.
Mata Evelyn berbinar saat ia melihat toko es krim favoritnya. Dengan perlahan menavigasi melalui lalu lintas, dia memarkir mobilnya di dekatnya.
"Saya akan terlambat untuk kelas pertama," gumam Elias. Sekolahnya hanya dua jalan lagi, tapi bahkan dengan berlari kencang dia tidak akan sempat tiba tepat waktu.
"Adik kecil ku marah," komentar Evelyn, melepas sabuk pengamannya. "Bagaimana mungkin saya mengirimnya ke sekolah seperti ini?" Sambil mengacak rambutnya, dia menambahkan, "Biarkan saya menebusnya dengan es krim kesukaanmu."
Elias mendengus, senyum malu-malu menggelayut di bibirnya. Dia tidak bisa tetap marah padanya, terutama ketika dia begitu baik, memperbolehkannya untuk bolos sekolah hari itu. Mereka masuk ke dalam toko bersama-sama, dan bel di atas pintu berdering dengan ceria.
Aroma manis wafel yang baru dibuat menyelimut mereka, langsung mengangkat suasana hati mereka. Elias memilih sebuah kursi dekat dinding kaca, memberikan mereka pandangan ke jalan ramai di luar. Sementara itu, Evelyn memesan di konter. Meskipun masih pagi, beberapa pelanggan lainnya duduk di meja karena popularitas toko es krim ini membuat sulit untuk mendapatkan tempat di malam hari.
Evelyn kembali dengan nampan, dan saat mereka menikmati es krim segar, Elias tidak bisa menahan diri untuk bertanya tentang malam sebelumnya. Dia tidak menghadiri pesta karena mengikuti kompetisi sekolah di Kota Velara, dan pulang larut malam untuk mendengar rumor-rumornya. "Apakah kamu benar-benar mendorong boneka voodoo itu?"
"Menurutmu gimana?" jawab Evelyn dengan santai, menyendok sundae coklat ke mulutnya.
"Kamu tidak akan pernah," gumam Elias dengan cemberut. Sebanyak dia ingin melihatnya mengalahkan tikus itu menjadi bubur, Evelyn lebih memilih untuk mentolerir daripada menghibur trik Annabelle.
"Setidaknya pecundang itu akhirnya berhenti berpura-pura," tambah Elias, mengacu pada Vincent. Dia merasa sakit melihatnya menderita, mengurung diri di kamarnya selama berminggu-minggu saat bajingan itu mulai berubah sikap sejak kabar pertukaran bayi. Dan William menolak permohonannya untuk membatalkan pertunangan karena alasan bisnis, meninggalkan kekuasaan sepenuhnya di tangan Vincent.
Evelyn mengangkat bahu, ekspresinya sedikit goyah ketika dia menyebutkan hal ini. Dia benar-benar mencintai Vincent selama empat tahun, dan pengkhianatannya telah menghancurkan hatinya. Tapi sekarang, dia ingin melihat dia membuat dirinya terlihat bodoh saat Annabelle menunjukkan warna sejatinya. Itu akan menjadi pertunjukan terbaik untuk ditonton dengan beberapa minuman dingin!
Saat mereka menikmati es krim dan melakukan obrolan ringan, seorang gadis kecil tiba-tiba mendekati meja mereka.
"Bisakah saya duduk di sini?" dia bertanya, melihat ke atas pada mereka dengan dua cangkir es krim di tangannya. Gadis itu lucu, dengan mata coklat dalam seperti kijang dan rambut sedang-panjang diikat menjadi dua kuncir. Dengan tas ransel pink di punggungnya, dia tampak siap berangkat ke taman kanak-kanak dengan seragam biru muda.
Wajah Evelyn bersinar dengan senyum. Dia menyukai anak-anak dan merindukan Elias kecil yang lucu yang dulunya selalu menempel padanya, tidak seperti raksasa pemberontak yang kini duduk di sebelahnya. "Tentu saja!" jawabnya, membantu gadis itu duduk di kursi kosong di sebelahnya.
"Apakah kamu di sini sendirian?" tanya Elias, skeptis karena gadis kecil itu tampaknya tidak memiliki penjaga. Bahkan pekerja di konter tampak khawatir, sambil berbicara kepada manajernya sambil menunjuk ke arah mereka.
Senyum cerah Kiana berubah menjadi cemberut atas pertanyaannya. Sambil melihat jam tangannya, dia menjawab, "Ayah akan segera datang." Gurunya pasti sudah memberitahunya bahwa dia tidak hadir di kelas, dan dia akan mencarinya melalui pelacak dan segera datang ke sini dengan wajah mburam karena dia sekali lagi bolos sekolah.
Evelyn mengangguk, berpikir bahwa orang tua gadis itu mungkin ada di tempat parkir dan gadis itu bergegas masuk ke dalam toko, tidak dapat menahan kegembiraannya. Elias juga tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut kepada gadis itu karena dia membuat Evelyn teralihkan.
"Rasanya enak," gumam Kiana dengan mulut penuh es krim. Tawa kecil terdengar dari bibirnya yang menambah senyum Evelyn.
"Tapi seharusnya kamu membawa dua rasa yang berbeda, bukan hanya stroberi. Coklat dan blueberry di sini juga enak," balas Evelyn dengan senyum. Mengambil tisu, dia memberikannya kepada gadis itu karena krim membentuk kumis yang lucu di wajahnya.
Kiana berkedip polos mendengar saran itu. Matanya dengan cepat jatuh pada cangkir Elias, warna birunya membuat mata kecilnya berkilauan. Setelah menelan es krim di mulutnya, dia meminta, "Kalau begitu, bisakah kamu mengambilkan satu lagi untukku, kakak? Ayahku akan membayar nanti."
"Tentu saja!" jawab Evelyn sebagai gantinya, dengan cepat mendorong Elias untuk mendapatkan satu lagi untuk gadis imut ini.
Ketika Elias berjalan pergi, Evelyn tersenyum ke arah gadis itu dan memulai percakapan. "Siapa namamu, sayang?"
"Kiana."
"Oh, itu nama yang manis!" balas Evelyn, tersenyum dan membantu gadis itu membersihkan krim. "Berapa umurmu, Kiana?" Kiana, yang masih menikmati es krimnya, mengangkat empat jari untuk menunjukkan umurnya, mulutnya terlalu penuh untuk berbicara.
Senyum Evelyn semakin lebar, dan saat dia hendak melanjutkan, bel di pintu masuk berdering, mengindikasikan kedatangan pelanggan baru. Evelyn menoleh ke atas dan matanya membulat ketika dia melihat seorang pria tampan masuk dengan wajah cemas. Butuh sesaat untuknya mengenali siapa itu, dan begitu dia sadar, nafasnya tercekat.
Kenapa Zevian Reign ada di sini?
"Oh tidak! Ayahku sudah datang," suara ketakutan Kiana menambah kejutan Evelyn. Gadis itu langsung meloncat dari kursinya dan bersembunyi di belakang kursi Evelyn. Wanita ini sangat baik dan ramah, pasti dia akan menyelamatkannya, kan? pikir Kiana, mencuri pandang ke arah ayahnya.
Evelyn melihat ke arah Kiana lalu kembali ke Zevian yang berdiri di pintu masuk. Ia tanpa sadar berdiri dari kursinya, terpaku oleh matanya yang hitam legam. Dia dianggap sebagai anugerah tuhan bagi masyarakat, baik dalam penampilan maupun keterampilan, dan dia mengerti alasannya.
Sebelum Evelyn sempat memahami kejutan tersebut, tembakan terdengar, peluru membelah dinding kaca toko. Teriakan membelah suasana yang tadinya tenang, dan Evelyn terdorong mundur saat tiga penyerang berpakaian serba hitam berdiri di depan dinding kaca yang hancur, berjarak satu meter dari mereka.
Matanya terkunci dengan salah satu penyerang, wajahnya tertutup topeng namun kebencian di matanya membuatnya panik. Pria itu tiba-tiba mengangkat senjatanya untuk segera membidiknya, dan sebelum Evelyn bisa bereaksi, dia menarik pelatuknya.